— Сись! — Струйка белого дыма поднялась с металлического пола, в котором зияли два маленьких обугленных углубления. Они были крошечными, но глубокими. Тан Си мог поклясться: даже если бы его обзор не заслоняли две человекоподобные фигуры, он всё равно заметил бы два едва различимых голубых луча, поразивших металлический настил прямо на том месте, где они только что стояли.
Узкая комната мгновенно погрузилась в тишину.
— О, оказывается, среди участников есть те, кто способен быстро реагировать. — Инструктор выпрямился и с любопытством оглядел Тан Си. Тан Си был уверен, что тот прекрасно понимал, как именно он здесь оказался; в серых глазах мужчины читалась тяжелая настороженность. — Что ж, вопреки собственному желанию, пожелаю тебе дожить до конца этого испытания.
— Повторяю еще раз. — Инструктор спрыгнул со стола, и в этот раз в помещении не осталось ни звука. — Советую вам наконец уяснить, куда именно вы попали — неважно, записались ли вы сюда добровольно или были доставлены силой. Кроме того, подчеркну: простите, но это вам не детские игрушки.
Я не ручаюсь за вашу безопасность. Смерть ходит по пятам: во время тренировок, в бою... И еще — не пытайтесь меня злить.
— Это просто ужасно! — Марлиен, парень, который рассчитывал унаследовать от отца маленькую лавочку, семенил следом за Тан Си, без конца благодаря его и с дрожью в голосе повторяя, как сильно он испугался и удивился всего мгновение назад. Другой участник, по имени Хуа Инь, закусив губу, шел бледный как полотно. Разве здесь нет законов? — испуганно шептал он. — Он ведь правда хотел нас убить?
Тан Си молчал.
Сотня с лишним претендентов, шагая за роботами ростом по пояс человеку, направлялись к выделенным им казармам. Стоило им войти в лабиринт коридоров на верхних этажах, как у каждой двери от группы отваливалось по четыре человека. Планировка здешних проходов до боли напоминала головоломку — они вились кругами, петляя из стороны в сторону. Тан Си сомневался, что смог бы сориентироваться, даже если бы они снова вышли к лифтовой площадке: в конце концов, сами лифты были искусно спрятаны за глухими стенами.
— Марлиен Маша, Хуа Инь, Грейс Стигел, Тан Си.
Они тут же протиснулись сквозь заметно поредевшую толпу к ожидавшему их роботу-проводнику. Синий электронный глаз кубического механизма мигнул, и Тан Си понял, что это сканирование их физических параметров. Следом робот один за другим выдал четыре внешне ничем не примечательные черные карты.
— Это ваши пропуска в зону предварительного отбора, — бесцветным голосом чеканил робот заученную на десяток ладов фразу. — Пропуск требуется для прохода во все помещения. Пожалуйста, храните его бережно: в случае утери статус кандидата аннулируется автоматически.
Тан Си отчетливо увидел на лице Марлиена выражение глубокой задумчивости — парень явно прикидывал, не выбросить ли эту карточку прямо сейчас, чтобы разом покончить с отбором.
— При выявлении умышленной порчи или утери...
Марлиен зябко передернул плечами.
Тан Си отметил, что даже механический бесстрастный тон, обрывающийся на полуслове, может быть превосходным средством запугивания.
Помимо Марлиена и Хуа Иня, четвертый участник, которого Тан Си совершенно не знал, уже отпер дверь спальни собственной картой и вошел внутрь первым.
— Ого! — Марлиен шмыгнул следом и не удержался от приглушенного возгласа.
Обстановка казармы вовсе не напоминала спартанскую аскезу, которой опасался Тан Си: четыре мягкие удобные кровати были дополнены многофункциональными прикроватными тумбочками.
— Сетевой терминал! — Марлиен нажал на кнопку у изголовья, и с потолка стремительно скользнул вниз небольшой световой экран. Парень попытался потянуть за него, раскачивая из стороны в сторону. — А я-то боялся, что мы окажемся отрезанными от всего мира!
Очевидно, этого оказалось более чем достаточно, чтобы он полностью оправился от недавнего шока.
Тан Си же, вопреки обыкновению, остался равнодушен к невиданным технологиям. Грейс Стигел сидел на самой дальней кровати и с самого их появления в комнате неотрывно смотрел на Тан Си.
Выражение лица незнакомца было чужим и в то же время задумчивым. Тан Си бросил на него короткий взгляд и отвел глаза.
Этот человек не был похож ни на Марлиена, ни на Хуа Иня.
Тан Си вспомнил слова инструктора: Независимо от того, записались ли вы сами или были доставлены силой.
Хотя Тан Си понятия не имел, как именно происходила процедура его собственного зачисления, она явно отличалась от того, через что прошли обычные люди из самых разных уголков мира и сфер деятельности. По его догадкам, этот парень происходил либо из потомственной военной семьи, либо являлся выпускником военной академии. Судя по всему, он как раз относился к числу таковых.
— Я не понимаю, почему одного этого аргумента тебе достаточно, чтобы держать опасный объект под боком.
— А по-моему, он адаптируется просто отлично.
— Понятия не имею, с чего ты так за него заступаешься. Но ты же понимаешь, что уровень угрозы от него — максимальный, и у нас нет абсолютно никаких гарантий его безопасности и лояльности. Мое мнение неизменно: ликвидировать его!
— Прошу прощения, но я не могу с этим согласиться. — Третий голос лениво вклинился в разговор. — Твои подозрения точно так же лишены доказательств и достоверности. Не думаю, что подобных оснований достаточно для уничтожения живого существа. И хотя Военное ведомство уже не раз нарушало Закон о защите жизни разумных видов Альянса, если рассуждать исключительно с точки зрения выгоды, этот субъект принесет нам достаточно пользы.
— В толк не возьму, о чем вы вообще думаете.Reply with only the corrected sentence. — Первый голос наконец с легким раздражением возразил: — Шу Манхуа, пресекать любую угрозу на корню — единственный способ гарантировать безопасность.
— Ты слишком осторожен, — в голосе Шу Манхуа сквозила ленивая небрежность вперемешку с насмешкой. — Нет риска — нет прибыли. Хотя мне и претит подобная терминология, полагаю, ты попросту не осознаешь, в чем именно заключается выгода от его присутствия.
— Ладно, как обычно, давайте голосованием! — Первый собеседник немного поборол себя и наконец с досадой вздохнул: — План ликвидации: я за.
— За.
— Воздерживаюсь.
— За.
— За.
— Против!
— Против.
— Против.
По мере того как шло голосование, лица сторонников плана ликвидации постепенно расслаблялись.
— ...Сяо Мобай, а ты?
Мужчина откинулся на спинку кресла. Холодный мертвенно-белый свет шести коммуникационных экранов падал на его резкие черты лица, а во взгляде, застывшем на красивом, но ледяном лице, не было ни единой эмоции.
— Я против.
http://bllate.org/book/35396/4374699
Готово:
