Тан Си обернулся и последовал за шагами собеседника.
У входа в передний тоннель стоял вытянутый аэрокар. Похожий на сплошной железный панцирь и напоминающий по форме спрингролл, он надежно парил над путями. Оказавшись внутри, этот на вид абсолютно герметичный аэрокар полностью оправдал первое впечатление, которое производил его внешний вид. В тесном пространстве Кайли и синеволосый военный сели по обе стороны от него, зажав его посередине, как начинку в гамбургере. К счастью, в зазорах между двумя сиденьями стояли металлические шесты, соединяющие пол и крышу наподобие поручней в автобусе, так что у Тан Си оставалось хотя бы относительно независимое пространство. Доктор в белом халате сидел в ряду позади них, в одиночку заняв целых три места.
Аэрокар, должно быть, несся на огромной скорости — это чувствовалось, когда он внезапно совершал крутые повороты и менял направление. Сперва плавный кузов машины вдруг с безумной силой кренило влево, и Тан Си, застигнутый врасплох, изо всех сил вцепился в поручень рядом со своим сиденьем, но даже несмотря на это, его всё равно резко отбросило вправо. Тан Си потряс рукой, а затем снова вцепился в перила. После четырех-пяти поворотов подряд Тан Си прямо-таки перешел от цепляния к объятиям, прижавшись к поручню. Он услышал, как сидевший сзади доктор фыркнул, однако молодой человек явно не собирался отказываться от своего нынешнего состояния прилипшего к эвкалипту коалы: ради собственного развлечения он решил приравнять нынешние ощущения к поездке на американских горках.
Поездка на флаере заняла двадцать минут. К тому моменту, когда машина остановилась, Тан Си уже весь покрылся потом, а при выходе его ноги от тряски казались ватными, впрочем, стоило сделать пару шагов, как это ощущение постепенно исчезло.
Они остановились в простом холле, хотя выход из него находился совсем близко: зал напрямую соединялся со входом в вытуренное здание. Впереди шел военный. Робот на двух колесах высотой по пояс, дежуривший у входа в здание, плавно покатился вперед, и две синие лампочки-глазки на его голове сканировали Тан Си сверху донизу, издав звуковой сигнал: «Подтверждение личности пройдено».
Военный вытащил из-за пазухи черную карту, вставил ее в картоприемник на груди робота и произвел манипуляцию: «Ввод личных данных отбора».
«Ежегодный отбор на Базе Анколакайн, участник отбора номер 166, первичная информация подтверждена. Подтверждение завершено, загрузка данных завершена, инициализация данных завершена». Робот повернул голову, пара синих глаз просканировала Тан Си сверху донизу, после чего его туловище развернулось на сто восемьдесят градусов, и он покатился вперед на двух колесах: «Пожалуйста, участник отбора номер 166, входите в зал, первое собрание начнется с минуты на минуту».
Тан Си поспешил следом, двигаясь четко и слаженно.
Искусственный интеллект оказался на редкость толковым проводником: он шел ни быстро, ни медленно, позволяя Тан Си ровно поспевать за ним. Стиль полукруглого здания в точности повторял внутреннее убранство летного аппарата: крупные состыкованные изогнутые металлические стены, однородные пол и потолок — все безупречно чистое, холодное и твердое. Робот провел Тан Си на лифте до десятого этажа. Проход на этом уровне оказался довольно узким и коротким, упираясь прямо в вытянутое помещение, которое в этот момент уже было забито людьми.
Тан Си обладал зорким глазом и заметил, что на самом переднем столе высотой по поясу, закинув ногу на ногу, сидел офицер с зелено-водорослевыми волосами и серыми глазами.
— Даю вам два дня, — сидевший на полутораметровом столе офицер с закинутыми ногами совершенно без сил окинул взглядом плотную толпу собравшихся внизу претендентов. — Через два дня мы снова собираемся здесь для жеребьевки.
— Жеребьевка определит ваших противников для парных поединков, а способ ведения боя — механические мехи, — инструктор с раздражением окинул взглядом заволновавшуюся толпу внизу. — Полагаю, вы все должны были сталкиваться с базовыми знаниями в этих двух областях, так что можете не беспокоиться, даже если не преуспели в расчетах. — Он пренебрежительно взмахнул рукой, будто отгоняя мух: — Мехи и военные корабли, которые мы предоставляем, — это сущая рухлядь и мусор самого низшего пошиба, но их вполне хватит для ваших нужд.
— Достаточно безопасно, скорость достаточно низкая, а мощность достаточно мала.
— Тц, какой противный тип, — услышал Тан Си, как стоящий рядом с ним человек надул губы.
— Тебе доводилось пользоваться мехами? — другой человек тихонько подступил поближе и завязал разговор с Тан Си.
Тан Си слегка удивился, бросил взгляд на инструктора, который всё еще лениво продолжал свою речь с возвышения, склонил голову и тихо ответил: — Разве вы все ими не пользовались?
Разве это не мир будущего? Разве в романах мир будущего не кишит мехами повсюду?
— Не неси чушь, братишка! — тот посмотрел на него так, будто увидел призрак. — Кто из тех, кто не принадлежит к знатным кланам или богатым семьям, способен столкнуться с подобной вещью до поступления в высшую академию! Какой-нибудь устаревший симулятор-виртуалка стоит несколько тысяч кредитов, я выпрашивал его у мамы целую вечность, но она так мне его и не купила! Теперь нам конец!
— …Ох, вот как… — Тан Си чуть заметно пожал плечами. — Ничего страшного, я даже теорию не учил.
— Наш преподаватель всё же подробно объяснял курс по пилотированию мехов, — первый жалобщик присоединился к их разговору. — Но почти все знания в наших учебниках касались мехов резонансного типа! Механические мехи? Да это же настоящий антиквариат!
— Я даже на антиквариат не могу наскрести! — покраснев от смущения, возразил другой.
— Ой, не переживай! — первый жалобщик покачал головой. — Кто станет тратить столько денег на покупку антиквариата!
— …Честно говоря, я всегда думал, что моей будущей работой будет перенять у отца маленькую закусочную, — первый сдулся, как проколотый шарик. — Я даже собирался кое-как проскочить Единый вступительный экзамен в высшие академии. Кто же знал, что стоит лишь пройти предэкзаменационный медосмотр, как мне пришлют предварительное уведомление о прибытии на какую-то базу, да еще и отказаться нельзя… Честно говоря, отец чуть не сошел с ума, когда увидел печать военного ведомства, он едва не подумал, что я за его спиной совершил какое-то убийство или другое преступление.
— Надеюсь… — Тан Си смотрел прямо перед собой, делая вид, что не замечает, как разговор двух соседей становится все более оживленным и громким, и заметил, как инструктор на возвышении небрежно бросил на них взгляд. — Надеюсь, с этого момента вы начнете понимать, куда именно вы попали… — Тан Си протянул руку и дернул соседа за рукав, но тот был так увлечен жалобами, что совершенно не обратил на него внимания. Тан Си увидел, как инструктор чуть приподнял руку, и почувствовал, как его собственное тело в ту же секунду напряглось.
— Взмах!
Рефлекторно Тан Си быстро отпрыгнул назад и изо всех сил дернул каждого из двоих за руку: болтавшие без задней мысли парни с удивлением ахнули, когда он увлек их за собой на пару шагов назад, потеряли равновесие и грохнулись на пол.
http://bllate.org/book/35396/4374698
Готово:
