— Есть где остановиться? Эх, если бы не моя невестка, которая сейчас беременна, и из-за этого совсем не до того, я бы точно позвал вас пожить у меня.
Цзян Юйчуэ покачал рукой:
— Не утруждайте себя, мы без труда найдём, где переночевать.
Старик удивился:
— Ого, оказывается, парень умеет говорить по-китайски, а я думал, ты иностранец.
После недолгих расспросов о житье-бытье старик сгорбленной походкой направился к алтарю. Заметив, что тот отошёл довольно далеко, Цзян Юйчуэ поднёс к лицу Лу Цзюньчжу руку со следами от зубов и потребовал ответа:
— Ты чего меня укусил?
— Я же знал, что старый хрыч — это ненормативное слово, — покосился на него Лу Цзюньчжу. — Попробуешь ещё раз меня обмануть — укушу больнее.
Пока они так разговаривали, от алтаря донёсся громкий звук. Цзян Юйчуэ обернулся и увидел, что только что говоривший с ними старик сидит на полу рядом с алтарём, а рассыпанный им рис усеял всю землю.
Он поспешно сделал несколько шагов вперед и помог старику подняться:
— Что с вами? Вам нездоровится?
Лицо старика было пепельно-серым, тело дрожало, как в лихорадке, а глаза немигающе уставились на верхушку алтаря. Проследив за его взглядом, Цзян Юйчуэ заметил на алтаре крошечную медную монету. Он помнил, что сторона с иероглифами должна была быть теневой.
— Гадаешь? Чтобы разложить гадание, нужно бросить три монеты шесть раз, а у тебя всего одна — разве это на что-то повлияет? Похоже, этот Серо-бессмертный не слишком силен в гаданиях.
Лу Цзюньчжу небрежно взял монету, чуть сжал большим пальцем, и она со свистом взмыла в воздух. Когда она мягко опустилась на основание его большого пальца, он протянул руку к старику:
— Тебе же нужна была лицевая сторона, верно? Я её для тебя выкинул.
Увидев это, старик чуть не лишился чувств от страха. Он поспешно оттолкнул Цзян Юйчуэ, выхватил монету из руки Лу Цзюньчжу, с трепетом и ужасом вернул её на алтарь и застучал лбом о землю так громко, что Цзян Юйчуэ от удивления лишился дар речи.
— Серо-бессмертный, молю, не гневайся, не гневайся... Это молодежь не ведает, что творит...
Дрожащими руками он водрузил монету обратно на алтарь, снова отвесил несколько поклонов, а затем стал дергать Лу Цзюньчжу за полу одежды, заставляя его тоже опуститься на колени.
— Твой поступок только что оскорбил Серо-бессмертного, немедленно извинись перед ним, иначе навлечешь на себя страшную беду!
— Встаньте, пожалуйста. Серо-бессмертный великодушен и не станет меня винить. К тому же у меня от природы неплохая удача, и если удача повернется ко мне спиной, чтобы уравновесить чаши весов, в этом нет ничего страшного.
Хотя Лу Цзюньчжу говорил так, в его глазах не было ни капли почтения, сквозило даже легкое презрение.
Старик тяжело вздохнул и больше ничего не сказал. Он попытался приподняться, опираясь на руки, но, видимо, испугался слишком сильно: ноги были ватными, и после нескольких безуспешных попыток встать он так и не смог.
Цзян Юйчуэ протянул руку и поддержал его:
— Где ваш дом? Давайте мы вас проводим.
— Третий дом в восточной части деревни. Спасибо вам.
Ведомые стариком, они углубились в незнакомую деревню, и вскоре перед ними предстал дом, привлекший внимание Цзян Юйчуэ. Похоже, здесь собирались играть свадьбу: повсюду были привязаны алые шелковые ленты, а на двери висело две связки петард.
— Не смотрите, что у них тут всё так чинно и благородно, я вам вот что скажу, — старик понизил голос. — В доме он один, уже больше тридцати лет ходит бобылем, до безумия мечтает о жене. Вот эту свадебную показуху они разводят уже больше десяти лет.
Впрочем, в этом можно было убедиться и без его подсказок, если присмотреться повнимательнее: алые шелковые ленты растрепались на нити, а пыль въелась в ткань настолько глубоко, что от прежнего яркого цвета не осталось и следа. Красная бумага на петардах осыпалась хлопьями, а фитили куда-то запропастились.
Из труб вился дымок — наступило время обеда. Пройдя еще немного, они добрались до дома старика. Толкпев калитку, они увидели женщину с большим животом, которая подметала двор. Завидев гостей, она тут же отложила метлу в сторону, смахнула пыль с рук о передник и с сияющей улыбкой бросилась навстречу:
— Папа, вы вернулись, да еще и с гостями...
— Видишь гостей — так живо иди готовить! Чего привязалась с расспросами? Совсем я тебя в последнее время распустил, смотри, забудешь, что ты вообще должна делать!
Старик вмиг растерпел свое пепельное, раболепное выражение лица, в один миг став непреклонным, и с помрачневшим лицом прикрикнул на женщину. Цзян Юйчуэ покосился на старика, подумав про себя, что с этим старым хрычом явно что-то не так.
Женщина на секунду замерла, но тут же натянула на лицо улыбку и медленно, с трудом переставляя ноги, скрылась на кухне. Видя такое отношение, Цзян Юйчуэ почувствовал глубокую жалость и, проводив старика в дом, решил пойти помочь.
— Ой, парень, отдохни с дороги, она сама должна со всем справляться.
— Ничего, я не устал.
Проходя через сени, он заметил мужчину, свернувшегося калачом на кровати: от него разило перегаром, а храп стоял на всю округу. Наверное, это был сын старика и муж той женщины. Напиться в зюзю посреди бела дня — Цзян Юйчуэ откровенно презирал подобных людей. Едва он вышел из комнаты, как следом за ним появился Лу Цзюньчжу и с заметным любопытством спросил:
— Ты что, умеешь готовить?
— Я мастер на все руки.
На кухне Цзян Юйчуэ вовсю помогал женщине, а Лу Цзюньчжу, хоть и не умел готовить, тоже не сидел сложа руки и постоянно подавал нужные вещи. Сначала женщина держалась несколько скованно, но постепенно расслабилась. Из разговора они узнали, что её зовут Сяо Юань, она сирота. Семья Ли приютила её, и в итоге она вышла замуж за их сына.
— Вы из города? — Сяо Юань посмотрела на аккуратно одетых парней, и в её голосе промелькнула зависть.
Цзян Юйчуэ как раз резал на разделочной доске вымытые огурцы и, услышав это, поднял голову:
— Сестрица Сяо Юань, а ты хочешь в город?
Поколебавшись немного, Сяо Юань тихо покачала головой:
— Мне туда не уехать. Как только ребёнок появится на свет, я пущу корни здесь.
— Не думай об этом, всегда может представиться шанс. — Заметив её тоску, Лу Цзюньчжу поспешил перевести тему на ребенка: — Сколько месяцев малышу?
При упоминании о ребенке на лице Сяо Юань мгновенно расцвела счастливая улыбка:
— Восемь месяцев. Еще месяц — и я смогу с ним увидеться.
Глядя на сияющее лицо Сяо Юань, Цзян Юйчуэ почувствовал, как на душе скребут кошки.
Удержать женщину возле себя оказалось до смешного легко. Хорошо ли она живет? Совсем нет. Нищета, капризный свёкор, ни к чему не стремящийся муж, нерожденный ребенок — каждая из этих проблем способна сломать человека. Хотя она вот-вот станет матерью, ей ведь едва исполнилось на два года больше, чем ему самому. Ей так хотелось сказать Сяо Юань: опомнись, ты можешь уехать в город, можешь делать всё, что захочешь, можешь жить яркой, свободной жизнью ради самой себя. Но с какой стати он мог ей это указывать?
http://bllate.org/book/35395/4374441
Готово:
