Первой реакцией Цзян Юйчуэ было то, что перед ним какой-то старик, а второй — что он жутко ледяной. В его голове пронеслись бесчисленные ругательства: неужели Лу Цзюньчжу перенес его прямо в постель к какому-то покойному деду?
Он ткнул пальцем в серебряную макушку:
— Дедушка? Очнись?
Серебряная макушка шевельнулась, но так и не проснулась. Цзян Юйчуэ немного успокоился: судя по всему, старик был жив-здоров, так что сорвать с него денег за мнимый удар не получится. Не успел он об этом подумать, как серебряная макушка вдруг заерзала и зарылась ему в грудь.
Цзян Юйчуэ тут же взбесился:
— Да какого хрена тебе от меня надо, старый хрыч!
Стоило ему это выкрикнуть, как серебряная макушка приподнялась повыше и вынырнула из-под одеяла:
— Что значит «старый хрыч»?
Увидев это знакомое лицо, Цзян Юйчуэ остолбенел:
— Лу Цзюньчжу? Как тебя угораздило так изуродовать волосы?
Строго говоря, порчей это назвать было нельзя. Цзян Юйчуэ никогда в жизни не видел, чтобы кто-то красил волосы в серебряный цвет. Поначалу, не видя лица, он автоматически решил, что это седина какого-то старика, но в сочетании с лицом Лу Цзюньчжу этот оттенок выглядел неожиданно потрясающе.
— Разве не красиво? Я вчера покрасился, — Лу Цзюньчжу поднял руку и взъерошил волосы. — Под стать твоему золоту.
Заметив, что Цзян Юйчуэ замер, Лу Цзюньчжу помахал рукой у него перед глазами:
— Ты что, думал, мой образ мышления застрял в прошлом? Времена идут, эпохи меняются. Хоть я раньше и не мог появиться перед тобой, я все видел и уж точно не отстаю от твоих темпов.
И то верно. Цзян Юйчуэ понял, что в этом плане Лу Цзюньчжу уже шагает впереди всех.
— Так что означает «старый хрыч»?
Цзян Юйчуэ, разумеется, не мог назвать истинное значение и на ходу выдумал какую-то чушь:
— Это похвала, означает «красавчик».
— О-о-о… — протянул Лу Цзюньчжу с дюжиной интонаций в голосе и лукаво улыбнулся. — Значит, ты тоже старый хрыч.
— Да-да-да… — Цзян Юйчуэ понимал, что развивать эту тему нельзя, и тут же поспешил сменить вопрос: — Где мы сейчас?
— Точно не знаю, но я почувствовал здесь присутствие духа. Давай для начала выйдем и осмотримся.
Лу Цзюньчжу откинул покрывало, и только тогда Цзян Юйчуэ заметил, что помимо волос у того полностью сменилась и одежда. Чем дольше он вглядывался, тем сильнее ему казалось, что наряд до боли знаком.
— Одежду я нашел в твоем шкафу, села как влитая.
— Раз уж ты умеешь краситься, неужели не мог купить себе нормальный костюм?
— Надел первое попавшееся, чего ты такой прижимистый.
Подумав о том, что когда он сплавит этого великого бога, всё образуется само собой, а раз уж одежду всё равно надели, ничего страшного не случится, Цзян Юйчуэ больше не стал спорить.
Выбравшись из ветхой деревянной хижины, они обнаружили неподалеку небольшую деревню.
— Пойдем, заглянем внутрь, — бросил Лу Цзюньчжу и направился к селению.
Цзян Юйчуэ нашел это даже забавным. Его вечно держали взаперти в городе, и в деревнях он отродясь не бывал. Он вечно слышал, будто в деревнях чистейший воздух, прекрасная природа, а вся еда и развлечения совсем не такие, как в мегаполисе. От этих мыслей его шаги невольно ускорились.
Стоило им войти в деревню, как вместо местных жителей они прежде всего увидели окутанный клубами благовоний жертвенный алтарь. И что странно: в чашах лежали вовсе не фрукты, а сырой рис, мука и прочее зерно. На алтаре стояло изваяние: с мягким, доброжелательным лицом, в сером чиновничьем мундире и парчовой шапке — совсем не похожее на обычных буддийских или даосских божеств.
— Неужели это статуя какого-то местного героя?
— И ты еще называешь себя северо-восточником, раз не можешь этого узнать. — Лу Цзюньчжу указал на табличку, установленную рядом с жертвенником, и зачитал надпись: — Башня Бессмертного.
Только тут Цзян Юйчуэ сообразил. Хоть ему и не доводилось видеть подобное воочию, таких историй он слышал немало. Всмотревшись в изваяние вновь, он наконец узнал того, кому здесь поклонялись.
Серо-бессмертный.
Серо-бессмертный — как раз одно из пяти великих божеств, известных как лиса, куница, белый, желтый и серый, или, проще говоря, крыса. Хоть его и величали бессмертным, истинным божеством он не являлся: в нем поровну уживались и дух, и зверь. Лишь при условии регулярных подношений он даровал защиту, а если оставить его без жертв, мог запросто учинить беды.
Впрочем, судя по густым облакам благовоний, местные жители чтили Серо-бессмертного как Домашнего бессмертного-хранителя. Цзян Юйчуэ лишь слышал об этом, но сам подобных зрелищ еще не видывал. К тому же, судя по порядку старшинства, Серо-бессмертный стоял на последнем месте, и его магическая сила явно уступала предшественникам. Парень никак не ожидал, что кто-то станет поклоняться ему искренне и истово.
— Хотя магическая сила Серо-бессмертного слаба, сфера его влияния невероятно широка, — похоже, Лу Цзюньчжу прочитал его мысли. — Он умеет гадать и предсказывать будущее.
Не успел Цзян Юйчуэ ответить, как у них за спиной раздался кашель.
— Точно ведь, все наши зернохранилища и урожай в Деревне Цанцай целиком зависят от покровительства Серо-бессмертного.
Это говорил пожилой мужчина, в руках у него был небольшой мешочек с рисом — судя по всему, он пришел сделать подношение. Оба путника тут же отступили в сторону, уступая дорогу к алтарю.
— Какиэ ж цзюнные пареньки, ростом с колокольню!
Сыпавшийся из уст старика диалект совершенно сбил Лу Цзюньчжу с толку, и он тихонько переспросил Цзян Юйчуэ:
— Что значит «цзюнные»?
— То есть красивые, хвалят твою внешность.
Лу Цзюньчжу кивнул и выдал старику:
— Спасибо вам, ста…
Вспомнив их недавний диалог и смертельно испугавшись, как бы тот снова не выпалил старый хрыч, Цзян Юйчуэ поспешно зажал ему рот ладонью. Мгновение спустя он почувствовал легкое покалывание — убрав руку, парень обнаружил на ладони крошечный след от зубов.
Он воочию наблюдал, как Лу Цзюньчжу нагло ухмыльнулся в ответ, после чего закончил прерванную фразу:
— Спасибо вам, дедушка.
— Да не за-а что, гляжу я на вас, нарядные такие, прилизанные, вы ведь не из местных, — старик внимательно оглядел обоих с ног до головы. — К родственникам приехали?
Лу Цзюньчжу ответил:
— Нет, мы слышали, что бессмертные в Деревне Цанцай творят чудеса, вот и решили специально заглянуть с почтением.
— Вот как? Оказывается, наша деревня даже прославилась. Вы после молитвы сразу уйдете или погостите пару дней?
— Здесь очень красивые пейзажи, хотели бы остаться на несколько дней.
http://bllate.org/book/35395/4374440
Готово:
