Он приподнял бровь, достал из ящика стола коробок спичек, а затем снял со стены керосиновую лампу. Чиркнув спичкой о пол, Пейсю перенес заплясавший огонек внутрь лампы.
Комната охраны мгновенно озарилась светом: неловкость исчезла, страх тоже испарился. Свет отразился на лице Пейсю, оставив четкую тень от переносицы возле глаз. Он погладил себя по подбородку и довольно улыбнулся, но в тот же миг огонек внезапно погас.
— Что ты делаешь? — Пейсю нахмурился и уставился на Никльсона, однако его улыбка еще не сошла с губ, из-за чего гнев вперемешку с усмешкой придали его лицу несколько жутковатый вид.
Пейсю топнул ногой, поднялся с места, взял керосиновую лампу и прижал ее к груди:
— Эй! — Он берег ее пуще глаза, словно какое-то бесценное сокровище. — Уже стемнело, приятель! Когда темнеет, нужно зажигать лампы, а я вовсе не хочу слушать твои страшные истории в темноте. Не в обиду будь сказано, но моя спина уже один раз вспотела!
Пейсю был донельзя шумным — настолько, что шестеренки в голове Никльсона казалось готовы были войти в резонанс. Никльсон не стал вдаваться в долгие объяснения и просто спрятал коробок спичек Пейсю в свой карман.
Никльсон выглянул в окно: хотя расстояние было немалым, он отчетливо почувствовал, что наткнулся на чей-то острый, пронизывающий взгляд. То был офицер с безупречной выправкой, и холодный блеск в его глазах казался способным содрать с человека кожу живьем — такое внимание было трудно проигнорировать.
Он слегка скосил глаза и бросил быстрый взгляд на Пейсю. Ранее Пейсю сидел на корточках довольно низко, и тот офицер вряд ли мог его заметить, однако только что Пейсю двигался слишком размашисто и шумел громко. Никльсону оставалось лишь молча мо про себя молиться, надеясь, что освещение в караулке было достаточно тусклым, чтобы укрыться от бдительного взора этого офицера.
Уже поздно ночью Никльсон попрощался с Пейсю и вместе с Лога собрался возвращаться. Изначально после полудня он планировал немного поводить Лога вокруг да около, но никак не ожидал, что на небе внезапно появится палящее солнце, готовое превратить людей в сушеную вяленую плоть, так что Никльсон был вынужден отказаться от этой затеи.
Возможно, из-за тех слов, что Никльсон произнес в комнате охраны, когда Лога вновь ступил на коридор, ведущий в комнату Никльсона, он уже не опускал голову, как днем, а смело и открыто разглядывал сплошь покрывавшие стены зловещие пятна крови, напоминавшие призраков.
В глубокой ночи, лишенной дневного света, эти следы крови казались не столь отчетливыми, зато такая темнота заставляла тусклые светильники на потолке гореть намного ярче. Пользуясь этим приглушенным светом, Лога изо всех сил пытался разглядеть стены.
Никльсон шел впереди: он уже давно привык к столь жуткому коридору. Смотря прямо перед собой и сохраняя привычный темп, он стучал о землю тростью, издававшей размеренные звуки, и в мгновение ока оставил Лога позади.
Лога шел медленно, делая шаг и замедляясь, делая шаг и останавливаясь. Стены перед его глазами то казались чистыми и гладкими, то покрывались кровавой грязью. Ему чудилось, будто сквозь эти мрачные тени он способен уловить густой запах крови, а ночные рыдания и разрывающие душу мольбы о помощи пронзали его слух. Лога внезапно замер, закрыл уши руками и присел на корточках, крепко зажмурив глаза и нахмурив брови, пытаясь отгородиться от этих ужасающих звуков.Лога испугался, его слегка тошнило. В его сознании то и дело всплывали картины, о которых говорил Никльсон, — те пойманные люди словно умирали прямо у него на глазах. Лога постепенно начал дрожать; с самого детства родители оберегали его наилучшим образом, и он никогда не видел и даже не слышал о подобном.
Однако прежде Лога не был трусом: с младых ногтей он скитался с родителями по свету и не раз проводил ночи напролёт в жутких, опасных джунглях. Он считал, что внешний мир куда страшнее этого Научно-исследовательского института, но сегодня этот страх беспричинно пробрал его до костей.
Стук трости постепенно затих и наконец исчез за поворотом лестницы на каком-то неизвестном этаже.
Вскоре стук трости вновь начал раздаваться — издалека приближаясь, в сопровождении цоканья кожаных каблуков о пол. Спустя мгновение звуки смолкли. Лога поднял голову и увидел изысканные, безупречно чистые кожаные ботинки, а также протянутую к нему руку.
— Идем, — голос Никльсона раздался сверху. — Я не думал, что ты испугаешься, поэтому шел немного быстрее обычного.
Никльсон уже подошел к дверям комнаты, когда внезапно заметил, что позади затихли шаги. Он оглянулся на мрачный коридор и, подождав немного, не обнаружил ни единой живой дуги. Тогда он повернул назад и наконец отыскал сжавшегося в комок Логу посреди коридора на втором этаже.
Мягкий белый свет пал на человека, делая и без того не широкие плечи Логи какими-то тонкими и угловатыми. Малыш выглядел невероятно жалко, напоминая брошенного под проливным дождем щенка.
У Никльсона не было сердца, но он все же ощутил мгновенный прилив нежности: его большие шестеренки словно внезапно застопорились, заставив смазку, омывающую всё его тело, содрогнуться.
Он шагнул к бродячему щенку тише и протянул руку, испытывая нежность к этому беззащитному существу.
Рука Никльсона была очень белой, даже та самая нормальная рука казалась мертвенно-бледной. Лога некоторое время отрешенно смотрел на змеящиеся по ней вены, после чего ухватился за эту ладонь и поднялся на ноги.
Он просидел на корточках слишком долго, и резкий подъём вызвал прилив крови, отчего ноги онемели. Он попытался сделать шаг, и это движение отозвалось так, будто он наступил на тысячи иголок.
— Не спеши, — произвел Никльсон. — Передохни немного.
Лога мгновенно смутился. Он считал себя уже взрослым, но все равно нуждался в подобной заботе. Казалось, будто к его шее подвесили тяжеловесный шар — он не мог поднять голову и не смел смотреть на Никльсона.
— Спасибо вам, мистер Хентон, — тихонько проговорил Лога, опустив взгляд. — Доставил вам столько хлопот...
Не успело затихнуть эхо его слов, как оголенный лампочка под потолком внезапно пару раз мигнула. Кровавые пятна качнулись в такт свету и резко попали в поле зрения Логи. Тот судорожно вцепился в руку Никльсона, и недоговоренные извинения вместе со словами благодарности оборвались — Лога снова крепко зажмурился.
Люди, принявшие мучительную смерть, вновь возникли перед его взором, а призраки подземного царства взывали к нему о справедливости.
В тишине послышался едва уловимый, призрачный смешок. Следом за этим в его свободную руку вложили трость, прохладная ладонь накрыла его глаза, а спина прижалась к широкой, твердой груди. Лога затаил дыхание — ему показалось, будто он слышит тихое гудение вращающихся больших шестеренок.
http://bllate.org/book/35386/4373346
Готово:
