Он замолк на секунду, отвёл взгляд и опустил глаза. Злость угасла, сменившись бесконечной скорбью.
– Но всегда находились те, кто пытался сбежать. Те, кто действительно хотел этого, никогда не оставляли такую мысль, – произнес Никльсон. – Однако еще никто и никогда не выбирался оттуда. Ни единого человека.
Никто и никогда не выбирался – это доказывало лишь одно: всех их ловили и возвращали обратно.
Плач и крики эхом разносились в бесчисленных глубоких ночах. Стены коридоров снова и снова отмывали от крови, но стоило ей высохнуть и почернеть, как на нее налипала новая. В тусклом свете фонарей она, словно злобные призраки, цеплялась за каменную кладку.
Лога заметил окровавленную стену, но лишь бросил на нее мимолетный взгляд – перед уходом Хилл строго предупредил его: «Смотри прямо, под ноги себе гляди».
Никльсон говорил ни быстро, ни медленно. Если не считать чуть ускоренного темпа, в его интонациях не было никаких перепадов, однако каждое произнесенное им слово словно несло в себе стужу глухой зимы. Ветер пронесся по караулке, и на сердце у каждого легла тяжелая, ледяная глыба.
– Тогда они... – Лога выглядел испуганным. Вспомнив ту черно-бурую стену, он невольно вздрогнул. – Куда они все делись?
Никльсон хмыкнул:
– С чего бы мне знать?
Он поднял глаза на Логу, и взгляд его слегка замер, будто он смотрел сквозь него на кого-то другого:
– Это нужно спросить твоего дядю, владельца этого Научно-исследовательского института, нашего великого доктора Тота.
Лога нахмурился и слегка опустил голову, глядя на осколки стекла неподалеку. Взгляд его расфокусировался, он словно обдумывал слова Никльсона. Лужа воды рядом с осколками почти высохла, оставив лишь бледный след, а в темноте ее и вовсе было не разглядеть.
Долгое время Лога молчал, но наконец поднял голову. Он допил воду из стакана, покосился на сидевшего у окна Пейсю, а затем вновь устремил на Никльсона пытливый взгляд:
– Мистер Хентон, – осторожно начал он, – я не хочу вас обидеть, просто спросить: почему вы и мистер Купер можете спокойно уходить отсюда?
Слова эти задели какую-то неведомую струнку в душе Пейсю. Он резко вздрогнул, волоски на его спине мгновенно встали дыбом, а по задней части шеи пробежал леденящий сквозняк – казалось, кто-то дует ему прямо в затылок. Он инстинктивно обернулся на звук и увидел, как в темноте ярко блестят глаза Логи. Тот смотрел вовсе не на него, но Пейсю все равно стало жутко.
Перекосившись всем телом, он протянул руку и выключил вентилятор. Шум ветра внезапно смолк, караулка погрузилась в тишину, в которой резко звякнули часы, а следом послышался скрип заржавевших шестеренок, с трудом сцепляющихся друг с другом.
– Офицеры снаружи – тоже не сопливые мальчишки, которые сидят здесь безвылазно, – усмехнулся Хентон, ничуть не обидевшись на бестактность Логи. – Пейсю похож на этих офицеров... Впрочем, не совсем. Он не пациент и не имеет доступа к секретной информации. Он просто сторож при воротах института, так что никому до него нет дела.
– Эй, приятель, что значит «просто сторож»? – Пейсю все еще дрожал, но все же задрал подбородок, чтобы возразить. – Все профессии важны, любая работа почетна. По крайней мере, я зарабатываю на жизнь своим трудом, куда лучше тебя, паразит.
Пейсю от страха едва ворочал языком, и Лога невольно рассмеялся, услышав это. Никльсон с досадой закатил глаза, но механизм в глазнице заело – левое глазное яблоко не вернулось на место, изумрудная радужка исчезла, оставив лишь сплошную белизну.
– Я всего лишь сказал тебе пару слов, не нужно так пугать человека.
Этот белый, лишенный зрачка глаз казался в тусклом свете из окна еще более ярким и пугающим, чем пустые глазницы. Пейсю и без того трясся от страха, а тут и вовсе шумно втянул воздух и отвернулся.
Посчитав испуганного Пейсю забавным, Лога посмеялся еще немного, но быстро взял себя в руки, хлопнул себя по щекам и вернул лицу серьезное выражение:
– А вы, мистер Хентон? Вы ведь не пациент и не сотрудник института, да и охрана не пытается вас задержать. Почему вы просто не вернетесь в Кочинор?
Едва затихли последние слова, как со стороны железного барака донесся звук поворачивающегося замка. Все трое тут же повернули головы к окну: носилки уже давно унесли, а позади отряда шагали три-четверо солдат. Каждый поддерживал человека в больничной пижаме. Больные выглядевшие так, будто растеряли все силы, безвольно оседали на солдат, и лишь их ноги безвольно волочились по земле, помогая им кое-как двигаться вперед.
Лога молча смотрел на этих слабых, едва переставляющих ноги людей, погрузившись в задумчивость. Внезапно его озарила догадка, в голове мелькнула жуткая мысль, но она исчезла так быстро, что ухватить ее он не успел.
– Моих родных больше нет, зачем мне возвращаться? – донесся голос Никльсона. – Мне еще нужно жить за счет доктора Тота. Машинное масло, которым я пользуюсь, есть только у него.
Он говорил очень спокойно, но в голосе слышалась едва уловимая хрипота – так звучит надтреснутый, готовый сломаться патефон.
Лога неотрывно смотрел в окно и потому не заметил выражения лица Никльсона, которое тот прятал за спокойным тоном. Никльсон в упор глядел на улицу – то ли на офицеров и солдат, то ли на больных, – но на его лице вновь проступил тот самый волчий оскал, словно в следующую секунду он готов был сорваться с места и разорвать этих людей на куски.
Лога не видел этого, но Пейсю заметил. Ему показалось, что сегодня Никльсон ведет себя до ужаса странно – настолько странно, что ему стало страшно, будто он видит этого человека впервые в жизни.
– Простите, – Лога отвел взгляд и виновато посмотрел на Никльсона.
Тот лишь пожал плечами и улыбнулся ему. От этой улыбки Логе стало еще совестнее, он опустил голову и не смел поднять глаз.
– Мне правда очень жаль, мистер Хентон, я вовсе не хотел бередить ваши раны, я просто...
Лога неожиданно замолк: он сам не понимал, как ему продолжить оправдания.
Никльсон покачал головой, бросил короткое «все в порядке» и замолчал. Атмосфера в караулке мгновенно переменилась, сменив мрачную жуткость на неловкость.
– Он не станет обижаться, – сухо усмехнулся Пейсю, разряжая обстановку. – Главная шестеренка твоего мистера Хентона вечно занята, у него нет времени принимать близко к сердцу твои слова.
http://bllate.org/book/35386/4373345
Готово:
