Туман внезапно рассеялся, и ребенок сквозь прозрачную стену увидел буйные, пугающе высокие деревья снаружи. Ветви на них словно шевелились, прорывая густую пелену тумана, и медленно ползли по склону холма прямо к этой прозрачной стене.
Ребенок испуганно отпрянул и с визгом попятился, а туман в тот же миг снова наплыл обратно, скрывая пейзаж за прозрачной стеной.
Весь городок Кочинор был заперт под этой огромной прозрачной стеной. Называть её стеной — пожалуй, правильнее было бы назвать её прозрачным куполом, который отрезал городок от диковинных пейзажей за его пределами.
На другом конце Утопической рощи находился точно такой же купол. Тот купол был поменьше и потолще, а небо там казалось еще более серым. Если взглянуть сверху, Утопическая роща соединяла два полушария — большое и маленькое, напоминая вбитую в землю гантель.
Никльсон напевал себе под нос, размахивая тростью, и вошел в меньшее по размеру прозрачное полушарие.
Научно-исследовательский институт 10624.
В память о той катастрофе 10624 года по новому летосчислению.
Песенка оборвалась. Никльсон остановился у входа в научно-исследовательский институт, уставившись на эти пять поблекших цифр, как вдруг в следующий миг его глазное яблоко внезапно выпало. Не успел он даже протянуть руку, чтобы поймать его, как глаз уже покатился в сторону будки охраны.
— Никльсон вернулся? — дверь будки охраны отворилась, и оттуда вышел юноша в полицейской форме. Придерживая стопку бумаг для журнала регистрации, он наклонился и поднял глаз Никльсона. — Никльсон Хентон, отсутствовал в научно-исследовательском институте... четыре часа. Куда тебя носила нечистая сила, приятель? Неужели в этой роще есть что-то особенное, что заставило тебя пропадать там так долго?
— Пейсю, не одолжишь ли мне для начала салфетку? — Никльсон передразнил интонацию юноши. — Закончишь с регистрацией — верни мне глаз, чего ты такой болтливый, приятель?
Юноша по имени Пейсю дописал последнюю строчку, сунул ручку в нагрудный карман, поднял глаза и протянул подобранный глаз.
Этот взгляд по-настоящему испугал его: из глазниц Никльсона хлынуло немало темно-синей маслянистой жидкости, которая паутиной расползлась по лицу, а затем потекли вниз по подбородку и закапали на рубин, украшавший его грудь.
Рубин потускнел и покрылся грязными разводами.
— На что это ты уставился? — Никльсон поднял руку и вытер лицо, масло просочилось в зазоры сферических суставов. — Салфетку давай, я же просил!
— О боже мой! — тихо выдохнул Пейсю, заталкивая глазное яблоко в карман Никльсона, после чего принялся шарить по карманам в безумных поисков хоть какой-нибудь бумажной салфетки. Пейсю в растерянности уставился на черные провалы пустых глазниц Никльсона, резко вскинул руку и принялся тереть ему лицо собственным рукавом.
Форма Пейсю была темно-синего цвета, так что масляные пятна на ней не слишком бросались в глаза. Он кое-как оттер лицо Никльсона, но тут же испачкал его новыми разводами. Скривившись в отчаянии и не зная, что предпринять, Пейсю на секунду задумался, а затем неожиданно сорвал с себя галстук и заткнул его прямо в глазницу Никльсона.
— Перебьешься пока так, приятель, — виновато усмехнувшись, Пейсю затащил Никльсона внутрь поста охраны. — Доктор Тот только что принял несколько пациентов и, должно быть, сейчас ужасно занят. У тебя случайно не ослабли винты? В караулке есть ящик с инструментами, может, подкрутить?
Никльсон вытащил галстук из глазницы, затем выудил из кармана глазное яблоко, перевернул его и оглядел со всех сторон. Спустя мгновение он со всего маху шлепнул себя по затылку, и глаз послушно выпал ему на ладонь.
— Винты не ослабли, шестеренку заклинило, туда угорнула какая-то дрянь, — Никльсон ухватился за край рубашки Пейсю и тщательно протер глазное яблоко. — Найди мне часовую отвертку, надо поковыряться.
Пейсю кивнул и повернулся к оружейному ящику. Никльсон небрежно прислонился к краю стола и скосил глаза на главные ворота научно-исследовательского института.
Как раз в этот момент на территорию въезжал медицинский фургон. Никльсон нажал на кнопку дистанционного управления, и машина в знак благодарности дважды коротко посигналила.
Будь на его месте Пейсю, он непременно выбежал бы за дверь, чтобы помахать водителю, но только не Никльсон. Он стоял, прислонившись к столу, и сквозь стекло наблюдал за кузовом автомобиля, в котором покачивались несколько сильных железных бочек, казавшихся готовыми сорваться вниз в любое мгновение.
Никльсон нахмурился, глядя на бочки, и из его носа вырвался глухой смешок.
От автора:
Спасибо, что прочли.
Глава 3. Лога Флайер
— Гляди-ка, — Пейсю положил часовую отвертку на стол, держа в одной руке то, что он выковырял из глазницы Никльсона. Находка была сплошь покрыта темно-маслянистым налетом, и Пейсю пришлось изрядно повозиться, протирая её, прежде чем проступили едва заметные узоры. — Это что, раковина улитки?
Он казался невероятно удивленным — пожалуй, даже более удивленным, чем если бы открыл новый материк.
— Эй, приятель! — он махал руками, стараясь при этом двигаться предельно осторожно, чтобы случайно не раздавить крошечную ракушку. — Ты только посмотри, что я нашел! Это же раковина настоящей улитки! С самого начала вспышки бактерий я уже и забыл, когда в последний раз видел улиток. Я сохраню её, а завтра пойду в город и куплю красивую рамочку, чтобы поставить её на свой рабочий стол.
Механизм больше ничего не сдерживало, и шестеренки со скрипом возобновили вращение. Масло перестало течь, и Никльсон отправился в подсобку Пейсю, чтобы ополоснуть лицо. Масляные разводы плавали на поверхности воды, отражая его изуродованное, зияющее пустотами лицо.
Никльсон вытащил глазное яблоко и ополоснул его в том же тазике с грязной водой. На полотенцесушителе висели два полотенца, и Никльсон, выбрав чистное, аккуратно протер им глаз:
— И впрямь редкость.
Полотенце испачкалось, и Никльсон вставил глаз обратно в глазницу. Глазное яблоко слегка затрепетало.
— То-то же! — Пейсю по-прежнему переполняло восторженное возбуждение. — Неудивительно, что ты смог пробыть в этой Утопической роще столько времени. На вид этот лес казался совершенно обычным, но кто бы знал, что он таит в себе столько интересного! Слушай... у меня послезавтра выходной, не составишь мне компанию? Сходим туда еще раз, прямиком на то место, где ты сидел. Я тоже хочу посмотреть на улиток, а вдруг удастся повстречать еще какую-нибудь живность? Я притащу их всех... Эй, приятель! Это же мое полотенце для лица!
— У меня в комнате полно полотенец, — усмехнулся Никльсон с абсолютным безразличием. — Если хочешь — можешь выбрать любое, если, конечно, осмелишься пройти по коридорам научно-исследовательского института.
Лицо Пейсю мгновенно переменилось. Он отчаянно затряс головой и, отчаянно махая руками, принялся пятиться назад:
— Нет-нет, чур меня, там слишком жутко.
Никльсон чуть приподнял уголки губ, с улыбкой ткнув Пейсю в плечо:
— Трус.
Отпустив эту колкость, Никльсон попятился к двери поста охраны, левой рукой оттолкнул её, а затем, неуловимо переступив ногами, исполнил изящный разворот. Он провел рукавом по испачканному рубину на груди, подхватил трость и вышел на улицу, не оглядываясь.
http://bllate.org/book/35386/4373336
Готово:
