Никльсон сделал несколько шагов и остановился. Обернувшись, он послал Пейсю воздушный поцелуй:
— Сладких снов, приятель.
— Спасибо за поцелуй, — Пейсю поймал его на лету и сунул в нагрудный карман. — Не забудь, что послезавтра у меня выходной, составь мне компанию на прогулке по лесу. Будет считаться компенсацией за то, что ты воспользовался моим полотенцем.
Никльсон пожал плечами: всё равно делать было нечего, и он тут же согласился.
Небо под стеклянным куполом всегда казалось ни седым, ни синим — словно клочки разорванной белой ваты натянули прямо на стекло. Время суток внутри купола различалось неплохо, вот только солнца здесь не видели уже много лет.
Но сегодня выдался на редкость ясный день. Никльсон на ночь не задернул шторы, и солнце палило прямо ему в лицо, пробиваясь сквозь веки. Перед глазами заалело белесым светом, он поднял руку, надеясь заслониться от обжигающих лучей, однако казалось, что это солнце собирается прожарить его насквозь. Едва коснувшись лица, он издал испуганный вопль.
— Ой! — Никльсон резко сел на постели, широко раскрытыми глазами уставившись на обожженную правую руку. — Боже правый! На этом же яйцо жарить можно!
Опасаясь прикасаться к пострадавшему месту, он поднял левую руку и потрогал щеку. Ощущения в левой руке были самую малость притупленными: раскаленное лицо едва не обожгло её, но для левой ладони это тепло ощущалось лишь как приятная мягкая искорка.
Он уже очень давно не испытывал такого тепла на лице. Никльсон гладил щеку, слегка погрузившись в задумчивость.
Солнечный свет падал сквозь окно на одеяло, и оконная рама делила его на аккуратные прямоугольные квадраты. Проследив глазами за направлением лучей, Никльсон посмотрел наружу и на мгновение замер, глядя на яркую точку в серо-синем небе.
10624.
Эта цифра ярко выделялась в лучах света.
Не успел Никльсон погрузиться в мысли, как в дверь внезапно постучали. Он резко повернул голову, заметив, что дверная ручка шевельнулась, и громко крикнул в ответ:
— Секунду! Я без штанов!
Ручка замерла, за дверью стихло.
Никльсон единым движением сбросил одеяло, нащупал валявшиеся у изголовья штаны и натянул на ноги. Его левая нога, мускулистая и мертвенно-бледная, была оплетена, прямо как правая рука, сероватыми прожилками, напоминавшими паутину.
Правая нога гнулась куда хуже: шаровому суставу в колене требовалась смазка. Когда он сгибал ногу, сочленение издавало характерный звук, а стоило попытаться выпрямить её, как сустав внезапно заедало, и Никльсону приходилось рукой дотягиваться до голени, чтобы вернуть ногу в прямое положение.
Левая рука задела правую ногу, издав резкий звук, похожий на трение двух пересушенных кусков сыромятной кожи. Каждый раз от этого звука у Никльсона сжималось сердце — ему неизменно казалось, что в следующую секунду он просто рассыплется на куски.
— Какая пакость, — негромко выругался Никльсон.
Тот, кто стоял за дверью, казалось, потерял всякое терпение и постучал снова — на этот раз сильнее и гораздо настойчивее.
— Хентон! — раздался из-за двери зычный голос. — Ты что, опять захрапел?!
Никльсон, согнувшись в три погибели в поисках носка, от неожиданности подскочил и инстинктивно попытался выпрямиться, но встал слишком резко и со всего маху ударился головой о прикроватную тумбочку. Стоявшая на ней утварь с грохотом полетела на пол, но Никльсон даже не думал наводить порядок — он запрыгал к двери на одной ноге, пока на второй болтался недонадетый носок.
— Иду-иду, — отпер он дверь, бросив упрек стоявшему на пороге толстяку. — Хилл Пес, с самого утра душу выматываешь. Надеюсь, ты явился по меньшей мере под руку со Смертью.
Толстяка звали Хилл Пес, он числился помощником доктора Тота. Хилл был высоким и невероятно мощным — настолько, что его белый халат не сходился на груди, из-за чего в обычное время он носил повседневную одежду, облачаясь в специальный защитный костюм только для работы в лаборатории. Никльсон всегда был уверен, что этот здоровяк способен целиком заслонить собой дверной проем.
Сегодня Хилл тоже был в гражданском. Прислонившись плечом к косяку, он держал в одной руке папку с документами, раскрытую где-то посередине, и ждал, пока Никльсон откроет дверь, чуть ли не дырявя взглядом эту страницу.
— Хм, — фыркнул Хилл, и его щетинистые усы зашевелились в такт дыханию. — Смерть сейчас нарасхват, с чего бы ей тащиться к тебе.
Он с ног до головы омерил Никльсона презрительным взглядом и нахмурился:
— Всегда считал тебя джентльменом, Хентон.
Никльсон приподнял бровь и, наклонившись, натянул носок до конца:
— Если бы ты меня не подгонял, я бы остался джентльменом, а не предстал перед тобой в таком непотребном вид... Ого, это еще кто? Твой сынок?
Из-за спины Хилла послышался шорох. Никльсон невольно заглянул за него и увидел прятавшегося за массивной спиной беловолосого ребенка. Мальчик робко молчал, а услышав вопрос Никльсона, и вовсе испуганно втянул голову в плечи.
— С чего бы мне заводить детей? — поморщившись, Хилл вытащил ребенка из-за спины. — Это Лога Флайер. По указанию доктора Тота он будет жить с тобой.
Едва замолкв голос, Никльсон отмахнулся:
— Я тебе не нянька, чтобы с детьми возиться. Забирай-ка его обратно, сегодня я не намерен изображать джентльмена.
С этими словами он стянул только что надетый носок и бросил его обратно на кровать.
Хилл тяжело вздохнул. Ему смертельно надоело иметь дело с этим негодником, но просто развернуться и уйти он не мог. Сделав несколько глубоких вдохов, он произнес:
— Ладно, Хентон, не буду скрывать. Доктор Тот велел провести полное обследование Логи и обнаружил у него вирус. Вирус этот тебе прекрасно знаком, его заразность слишком высока, так что Логе положено жить только у тебя.
Лампа в коридоре замигала и с треском погасла. Из соседней двери выглянула чья-то голова, поглазела пару секунд и снова скрылась.
— Скоро я прикажу очистить этот этаж, — бросил взгляд на ту дверь Хилл.
Никльсон скрестил руки на груди и, подобно Хиллу, прислонился к противоположному косяку. Он с ног до головы оглядел Логу так пристально, что у того мурашки побежали по коже.
— Мистер Пес, какой еще эксперимент доктор Тот задумал на этот раз? — голос Никльсона звучал холодно, от прежней шутливой манеры не осталось и следа. Обращаясь к Хиллу, он продолжал сверлить взглядом Логу.
http://bllate.org/book/35386/4373337
Готово:
