Тот, кто по идее должен был шагать следом, неизвестно когда уже в одиночестве прислонился к стене в отдалении.
Не Тан виновато прятал взгляд, смущенно быстро потерев нос, и зашагал навстречу Цин Яну.
— Устал?
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редким ночным стрекотанием цикад.
— Брат шел слишком быстро, я не поспевал за ним. Что же делать?
Лунный свет скользнул по карнизу крыши, отбрасывая зыбкую тень. Верхняя половина тела Не Цинъяна как раз оказалась погружена в полумрак с обратной стороны лунного света, и Не Тан не мог разглядеть выражение его лица в этот момент.
— Не нужно было поспевать.
— М?
Я вернусь, поэтому — не нужно поспевать.
— Верно, брат, у меня... сегодня вечером есть какие-то дела?
Не Цинъян отроду не упускал возможности заставить Не Тана посмотреть в глаза их отношениям.
Этот сорванец, прекрасно же понимает, о чем спрашивает!
На этот раз Не Тан не стал уводить разговор в сторону и в свою очередь спросил:
— Разве тебе больше по душе оставаться там и любезничать из вежливости?
Не Цинъян чуть изогнул губы: добыча клюнула на приманку~ Ну тогда...
— С чего брат решил, что мы с Хань Цзюнем любезничали из вежливости, а не предавались воспоминаниям?
Не Тан ответил мгновенно и с недовольством бросил:
— О чем тебе с ним вспоминать?
— Столько лет не виделись, Хань Цзюнь возмужал, стал видным мужчиной да еще и великим генералом, конечно, нашлось о чем потолковать... — Не Цинъян притворился, будто мечтательно закатывает глаза.
— Не Цинъян!
Речь еще не затихла, как Не Тан громко прервал его.
Не Тан и сам не понимал, какая вожжа под хвост ему попала. С каких это пор у него появилась дурная привычка перебивать людей на полуслове? Да еще раз за разом? И к тому же по отношению к Цин Яну...
— Брат снова назвал меня по имени, неужели Цинъян в чем-то провинился?
Не Цинъян шагнул вперед, и теперь целиком оказался под сиянием луны, словно укутанный в мягкие белые одежды из зари, — до того прекрасный, что дух захватывало.
— Или... брат ревнует?
Его бирюзовые глаза казались полными звезд — до того яркими, что становилось не по себе.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук-тук...
Не Тан даже испугался, что его неприлично зачастившее сердцебиение в этом тихом переулке услышит Цин Ян...
Люди вечно норовят говорить громче, чтобы скрыть свою неуверенность, и Не Тан сейчас не был исключением.
— Я просто напоминаю тебе! — тон Не Тана внезапно стал резче, отчего вдали поднялся собачий лай. Перехватив дыхание, он понизил голос: — Не забывай, что ты мужчина.
Развивать победный успех всегда было в стиле Не Цинъяна. Ледник уже дал трещину, оставалось только подбросить огня.
Он выглядел так, будто понес тяжелейший удар: пошатнувшись, сделал пару шагов назад и снова скрылся в темноте, после чего горько усмехнулся:
— Раз мужчина, так теперь и друзей заводить нельзя?
— Я... я вовсе не это имел в виду... — чувствуя себя виноватым, Не Тан поспешил оправдаться.
Не Цинъян уж кому-кому, а брату прекрасно верил — тот и в мыслях не держал ничего подобного. Однако услышать он хотел совсем другое.
— Тогда что же брат имеет в виду? С тех пор как брат узнал, что я мужчина, на словах он уверял, что будет относиться ко мне как к родному младшему брату, но на деле все это время нарочно отдалялся от меня. Неужели я так противен брату, неужели я ему так ненавистен? Теперь даже завести друга — и то, по мнению брата, я недостоин...
Эти тихие, полные обиды упреки вонзились прямо в сердце Не Тана, причиняя невыносимую боль.
Не Тан раздраженно выпалил:
— Все совсем не так, как ты думаешь! Тот Е Ханьцзюнь к тебе явно неравнодушен, неужели ты сам не видишь?
Мысль внезапно взорвалась в голове Не Тана:
— Или хочешь сказать, что столько лет прожив в обличье девушки, ты и впрямь начал любить мужчин?
— Но ведь ты сам говорил, что дорожишь... (мной...)
Не Тан сегодня не пил вина, но, осознав, что именно он только что сболтнул, оборвал фразу на полуслове.
А брат-то... и впрямь приревновал~
— Дорожу чем? Почему брат не договаривает? — голос Не Цинъяна все еще звучал с легким носовым оттенком, кажущимся невероятно мягким.
— Ничем.
После этого, сколько бы ухищрений ни пускал в ход Цин Ян, Не Тан больше не произнес ни единого слова, переходящего границы.
Видя это, Не Цинъян был вынужден отступить.
— Брат, сегодня моя церемония совершеннолетия, неужели ты ничего не приготовил мне в подарок? — сменил тему Не Цинъян.
— В твоей спальне, зайдешь — сразу увидишь.
Наверняка ведь по размеру.
— Хорошо, спасибо, брат.
Эта ночь совершеннолетия выдалась на редкость урожайной~
Проводив всех гостей, Не Цинъян с уставшими, нывшими плечами вернулся в спальню. Куда ни кинь взгляд — везде громоздились коробочки с подарками самых разных размеров. Которая же из них от брата?.. Распаковывая презенты, Не Цинъян так устал, что едва не уселся прямо на пол. Немного поразмыслив, он все же притянул пуфик из-за небольшого квадратного столика, подложил под колени и продолжил разбирать...
Сколько времени прошло, он и сам не знал: Цин Ян уже распаковал все подарки в комнате, но те несколько вещиц без подписи при ближайшем рассмотрении совершенно не походили на те, что мог прислать брат. Чернильница из Павильона Семи Добродетелей? Он терпеть не мог вещи из Павильона Семи Добродетелей — они слишком массивные, что убивает все удовольствие от растирания туши, и брат об этом знал. Серебряная заколка для волос? Вместо золота и серебра он предпочитал нефрит, и брат тоже это знал. Складной веер со стихами?.. Больше всего на свете он ненавидел корявый почерк, который ему вечно совали под нос, так что это тем более исключено...
Не Цинъян бессильно вздохнул: ладно, расспросит брата завтра, куда тот задевал подарок к совершеннолетию.
Когда Цин Ян смыл с себя всю усталость и, откинув одеяло, уже собирался забраться на кровать, он внезапно замер.
Среди постельного белья ярким пятном выделялся оттенок куда более ослепительный, чем платье «Покинувшие небо», которое он носил днем.
Это был мужской наряд.
Простой покроем, но необычайно элегантный. Неброский золотой узор вился по вороту, переходя от насыщенного изумрудного к нежно-зеленому и плавно растворяясь книзу. На не слишком широком и не слишком узком кушаке были вышиты тончайшие нити — в сиянии свечей казалось, что они ожили и свободно струятся по ткани.
За все годы в семье Не, благодаря влиянию отца Не и госпожи Не, Не Цинъян довелось получить немало даров, но ни один из них не тронул его так сильно, как это бирюзовое платье...
Он медленно протянул руку, и белые, как побеги бамбука, кончики пальцев коснулись бирюзовой ткани — и впрямь, она невероятно оттеняла кожу, подчеркивая ее белизну, просто идеально. Мягкость, ощущавшаяся подушечками пальцев, заставила сердце Не Цинъяна оттаять, словно с луковицы снимали шелуху за шелухой.
Сегодняшние свечи и впрямь не на шутку раздымились, отчего теплая влага медленно затуманила его глаза. Испытываемый сейчас прилив чувств был ему внове, но приносил с собой удивительно приятное ощущение.
Не Цинъян не умел плакать. Он никогда по собственной воле не ронял слез. Слезы для него всегда служили инструментом, оружием, но никогда — обителью для каких-либо чувств.
Если раньше его привязанность к брату была просто симпатией и навязчивой идеей, то в этот миг Не Цинъян почувствовал, как в глубине его души зарождается нечто совершенно иное... Если бы он только понимал, то наверняка бы узнал, что это называется «сердцебиением» и «быть любимым» — смесью, рождающей узы душ.
Брат, как же мне... не любить тебя?
Изначально предполагалось, что эта глава завершится яркой сценой, где брат видит вышедшего к нему Цин Яна в одеяниях для «церемонии совершеннолетия». Но когда дело дошло до сцены в переулке, автор понял, что слов сказано уже достаточно: когда чаша полна, вода переливается через край. Время по возвращении в спальню должно принадлежать только самому Цинъяну, а тот свет, что скрывался от чужих глаз специально для него, предназначался лишь для одного зрителя.
Глава 7. У телохранителей тоже бывает весна
Не Цинъян очень любил писать кистью, этот древний способ успокоения разума позволял ему на миг обрести внутренний покой. В каждом маске тушью он тихо и незаметно приводил в порядок собственные мысли и чувства.
На этот раз Чжу Инь не заставил себя долго ждать, его серебристые волосы скользнули по ручке кисти:
— Как успехи с поручением, о котором я просил разузнать?
Чжу Инь развернул исписанный лист бумаги и преподнес его:
— Докладываю господину: подчиненный нанес ночной визит в дома десяти образцовых столичных пар, славящихся своим ладом и согласием. Вот их показания.
Не Цинъян взял исписанную бумагу. Вглядевшись в текст, он замер, на его лице промелькнула тень сомнения, и он недоверчиво посмотрел на Чжу Иня:
— Неужели они и впрямь добивались любви именно так?
Чжу Инь сложил руки в кулак перед грудью:
— Так точно, подчиненный не смеет лстивых речей говорить.
На письменном столе, застеленном мягким белым рулоном рисовой бумаги, этот пожелтевший листок выглядел чересчур броско. На нем черным по белому значилось: «Тринадцать способов завоевать любовь. Способ первый: неприступная дева боится назойливого ухажера — неотступно преследовать ее и распевать серенады».
Что же до того, как Чжу Иню удалось раздобыть эти сведения...
Супружеская чета преспокойно спала посреди ночи, как вдруг их шеи коснулись холодные ножны мечей.
— Ой, старик! Беда! Убивают! — старик сонно таращил глаза, в панике умоляя о пощаде: — Герой, пощади! Герой, помилуй! В-все мои тайные сбережения твои, только пощади мою старуху!
Старуха набралась храбрости, оттолкнула приставленный к шее меч и принялась трепать старика за ухо:
— Ах ты старый хрыч! Ты еще смел за моей спиной заначку прятать?!
Старик взвыл:
— Ой-ой-ой... Старуха, отпусти же! Я ведь не со зла, боялся, что ты из жалости все внукам раздашь, вот и припрятал грош на черный день...
Чжу Инь вытянул меч из ножен и раздраженно бросил:
— Как ты на ней женился?
Спор вмиг затих.
Клинок Чжу Иня снова уставился на них:
— М?
Старик сообразил:
— Говорю, говорю! Я бессовестно вился под ее окнами целый год и распевал песни о любви. Сам я деревенщина, грамоты не ведаю, так что мог лишь петь о том, что на сердце, своей возлюбленной...
И тогда Чжу Инь сделал пометку в блокноте: «Способ завоевания первый — неприступная дева боится назойливого ухажера, неотступно преследуй ее и распевай серенады»...
— Господин может быть спокоен, подчиненный ничуть не навредил той паре, а уходя, даже оставил им щедрую плату.
Не Цинъян отвел взгляд и снова уставился на пожелтевший листок: «Способ завоевания второй — спасти красавицу и завоевать ее сердце...»
—
Молодая девушка, прижимая руку к груди, вспоминала:
— Он спас меня от бандитов в горах, и в тот самый миг я решила, что он — моя судьба.
—
...
Не Цинъян потер переносицу:
— Способ пятый: павлиний хвост — продемонстрировать всю свою мощь.
—
Юноша гордо упер руки в боки:
— Я изощрялся каждый день, демонстрируя ей свое умение играть на цитре, расставлять шахматные фигуры, писать картины и стихи, и она потеряла голову от меня, с тех пор во всем слушаясь моих приказаний!
—
Способ девятый: предложение руки и сердца ценой огромного богатства — вернейший путь.
Солидный мужчина средних лет поддерживал свою супругу:
— Сначала моя жена ни в какую не соглашалась выходить за меня, тогда я увеличил выкуп невесты, снарядил свадебный паланкин на восьми носильщиках и устроил процессию с красными коврами на десять ли, и в конце концов она кивнула!
Раздраженный Не Цинъян швырнул листок прочь: что за бред тут написан! Ни единый способ не годится для брата!
Нахмурившись, Не Цинъян уставился на «главу» лагеря телохранителей:
— Ты провел вне дома три целых дня... — он все же не удержался и проскрежетал зубами: — И раздобыл лишь вот это?!
http://bllate.org/book/35385/4373290
Готово:
