Бянь Чэн взял его, на его лице не было ни малейшего лишнего выражения, словно перед ним стояла математическая формула.
— Спасибо, — произнес он, а затем, сжав флешку в руке и сунув её в карман, выглядел так, будто собирался развернуться и уйти.
Сердце Вэнь Ди резко сжалось. Он столько раз думал об этом, добивался возможности хотя бы для такой встречи — и что же, не сказать и трёх фраз?
Когда представится следующая возможность увидеться наедине — пойди разбери, в какой из дождиков на четвертый день он сможет её выкроить.
— Постойте, — внезапно вымолвил он.
Бянь Чэн остановился и перевёл на него взгляд.
— Разве вы раньше не говорили, что здесь важные документы? Я же принёс их обратно, не хотите меня поблагодарить?
В этой фразе одновременно сквозили и почтительность, и панибратство. Быть может, всё дело в том, что Бянь Чэн был слишком молод, но Вэнь Ди неизменно казалось, что он разговаривает со сверстником, а не с преподавателем.
Бянь Чэн, казалось, ничуть не возражал:
— И что ты предлагаешь?
Набравшись храбрости и ухватившись за выпавший шанс — Вэнь Ди тут же принялся подбадривать себя мысленно, другого такого случая не представится, — он выпалил:
— Угостите меня обедом.
Молчание Бянь Чэна было наполнено многозначительным смыслом.
Вэнь Ди торопливо добавил:
— Не нужно вести меня в какой-нибудь ресторан, хватит и столовой. Разве третий этаж Цинфэнь не предназначен только для преподавателей? Говорят, тамошний шведский стол весьма неплох.
В столь дешевом и качественном месте Лао Лю не удосужился сводить его ни разу в жизни, и Вэнь Ди мысленно в очередной раз пнул своего научного руководителя.
Бянь Чэн никак не отреагировал, словно зависший ИИ, которому скормили неверную команду. Обладая сверхъестественным интеллектом, почему этот человек так тяжело изъясняется? Разве на лекциях его язык не подвешен прекрасно?
Лоб Вэнь Ди покрылся испариной:
— Если вам неудобно...
— Хорошо.
Вэнь Ди приподнял брови. Вот так согласился? И без малейших раздумий?
— На сегодня у меня уже есть планы, — Бянь Чэн взглянул на часы. — Послезавтра в обед свободен?
Вэнь Ди закивал, едва успевая ловить момент:
— Свободен, свободен, свободен.
Бянь Чэн кивнул, бросил короткое «Тогда до встречи послезавтра в двенадцать» и повернулся, чтобы уйти.
Поистине лаконично, чётко и без лишних слов.
События развивались совершенно не так, как он предполагал. Бянь Чэн уже отошёл довольно далеко, а Вэнь Ди всё ещё не мог прийти в себя. Лишь когда налетевший порыв осеннего ветра с шумом хлестнул его по лицу, он резко опомнился. Запоздалое волнение взметнулось в груди бурными волнами, кровь в жилах заиграла от восторга. Он против воли затянул песенку, соскочил со ступенек и направился к библиотеке.
Послезавтрашнее свидание — пусть он и выпросил его сам — висело перед ним словно морковка перед осликом. Имея такую призрачную надежду, даже убогая жизнь научного раба казалась полной светлых перспектив.
Когда Бянь Чэн подошёл к зданию математического факультета, как раз позвонил близкий друг. Бянь Чэн покачал головой: этому человеку уже стукнуло почти тридцать, а страсть к сплетням ничуть не угасла — просто наказание какое-то.
В тот самый миг, как вызов соединился, на том конце провода пулемётной очередью посыпались вопросы:
— Увидел? Ну как? Тот самый человек?
Открывая дверь своего кабинета, Бянь Чэн ответил:
— Да.
— Боже мой, — вздохнули на том конце, — что за невероятное совпадение.
Бянь Чэн затворил за собой дверь:
— Однако, кажется, он меня не помнит.
— Что? — изумились в трубке. — Как такое возможно? Разве такое вообще можно забыть?
Бянь Чэн подошёл к окну за письменным столом и посмотрел на старый корпус неподалёку: Вэнь Ди как раз припарковал у входа велосипед и, закинув за плечо рюкзак, пулей взбежал внутрь.
— Не знаю, — произнес Бянь Чэн. — Но если он притворяется, то его актёрскому мастерству можно только позавидовать.
Вэнь Ди, над которым я вечно издеваюсь:
1. Никаких автокатастроф.
2. Никаких падений с лестницы (или с любых других высот).
3. Никаких лет перезагрузки (нет).
Я имею в виду любовь. Горькие стоны сменяются презрением; сколько сердечных мук и вздохов требуется, чтобы заслужить один робкий, полный стыдливой нежности взгляд из-под опущенных ресниц; мимолётное наслаждение — такова цена двадцати ночей, проведённых в бессоннице. Даже добившись успеха, ты рискуешь потерять больше, чем приобретёшь; а потерпив крах, лишь попусту растратишь все труды. Любовь лишает человека разума, превращая его в глупца. — «Два веронца»
Глава 5. Беды не приходят поодиночке
В год, когда Вэнь Ди поступил в университет, в Т-ском университете насчитывалось девятнадцать столовых. К четвёртому году докторантуры их стало уже двадцать три (включая преподавательскую столовую). От жареной утки до дуриановых пирожных, от баранины в бульоне с лепёшкой до маласяньго — разнообразия с лихвой хватило бы на восемь лет без малейшего намёка на пресность. Именно поэтому, даже перебравшись жить за пределы кампуса, Вэнь Ди старался лишний раз не зажигать плиту. На блюда из столовой распространялась семидесятипроцентная государственная субсидия, что выходило куда выгоднее, чем закупать продукты самостоятельно.
Когда ему отчаянно хотелось насладиться тишиной и покоем за трапезой, он просто брал еду в контейнерах с собой. Дома имелись и кастрюля, и микроволновка, так что даже зимой хлопот не возникало.
Этот день принёс богатый урожай. Днём он повстречал объект своего тайного воздыхания и договорился о совместном обеде. Под вечер получил отказ из «Обзора зарубежной литературы» — отказ, конечно, не сулил ничего хорошего, но раз уж надежды не было, лучше отделаться от этого как можно раньше, и столь быстрый ответ можно было считать приятной неожиданностью. Вэнь Ди ожесточённо спорил с Лао Лю, пока наконец не убедил того бросить затею с журналами категории C и перенаправить статью в вестник S-ского университета. На горизонте забрезжил рассвет публикации научной работы, и Вэнь Ди, пребывая в превосходном расположении духа, потратил целых тридцать юаней на порцию хайнаньского цыплёнка с жареной уткой, а заодно завернул на четвёртый этаж за жареным молоком и тыквенными пирожными. Вернувшись в свой жилой комплекс, он заставил весь стол угощениями, налил стакан сока и подумал, что жизнь прекрасна и будущее озарено ярким светом.
Из кухни доносились аппетитные ароматы, заставляющие желудок сжиматься от предвкушения. Вэнь Ди подцепив палочками кусочек утки, уже собирался отправить его в рот, как боковым зрение заметил что-то за окном...
...Что это ещё за чёрт?
Он опустил палочки и пригляделся повнимательнее... Дым?
Сначала это была тоненькая струйка, но мгновение спустя её становилось всё больше — она клубами валила из кухонного окна, заволакивая обеденный стол.
В дыме отчётливо чувствовался густой, едкий запах гари и жжёного пластика, ударивший прямо в нос и дошедший до самого макушечного мозга; клетки серого вещества испуганно затрепетали в едином порыве. Вэнь Ди закашлялся так, что едва не вывернул душу наизнанку, на глаза навернулись слёзы. Его хронический фарингит, заработанный на пекинском воздухе, похоже, собирался перейти в острую форму.
Он бросился к окну, с грохотом распахнул створку, задвинул защёлку, затем распахнул дверь спальни и выскочил на балкон, жадно глотая воздух.
Стоило сделать лишь вдох, как по телу побежали мурашки — на балконе тоже стоял сплошной запах гари!
Вэнь Ди чихнул, зажал нос, вбежал обратно в квартиру, метнулся к кухонному окну, высунул голову наружу и свирепо принялся высматривать источник задымления.
Искомое нашлось мгновенно: густой белый дым валил из соседней кухни и по ветру нёсся прямо к нему. Дым стоял такой плотной завесой, что пейзаж за окном расплылся и скрылся из виду.
Какого чёрта! Сначала этот тип трепал ему слух, теперь принялся за обоняние, неугомонный негодяй решил выжечь его изнутри дотла, не иначе!
Вэнь Ди схватил телефон, отыскал в WeChat соседа, вытащил того из чёрного списка и принялся яростно барабанить пальцами по экрану: [У тебя что, пожар??]
Сосед: [?]
Вэнь Ди: [Откуда у тебя дома столько дыма?]
Сосед: [Просто небольшая оплошность при готовке.]
Вэнь Ди: [Небольшая?]
Сосед: [Я уже открыл окна проветрить.]
Вэнь Ди: [Ага! И весь дым повалил ко мне! Прежде чем открывать окна, думай хоть иногда, куда дует ветер!]
Сосед: [У меня кухня в западном стиле, вытяжки нет.]
Вэнь Ди: [Тогда какого чёрта ты берёшься готовить то, от чего столько копоти! Руки кривые, а амбиций-то!]
Ссора отвлекла его внимание, и Вэнь Ди неосторожно сделал глубокий вдох, тут же зашедшись в кашле и яростно мотая головой. Охваченный гневом, он снова захлопнул окно: как можно обладать настолько отвратительными кулинарными навыками! Это же не еда, это углежжение какое-то!
Вэнь Ди: [Я-то думал, ты лишён таланта только в музыке, а оказывается, ты вообще ни в чём не способен преуспеть.]
Сосед: [А ты никогда ничего не поджигал?]
Вэнь Ди: [То, что творишь ты, не называется подгорело, это производство биохимического оружия!]
Сосед: [Твоя склонность к преувеличениям в точности копирует твоего кумира.]
Вэнь Ди: [Если бы у тебя хоть со слухом, хоть с обонянием было всё в порядке, ты бы понял, насколько я реалистичен.]
Тут Вэнь Ди снова одолели сомнения: чёрт бы с ним, с запахом гари, но откуда в горелой пище взялась эта едкая острота и смрад? Он обрушился на собеседника с допросом: [Что ты там такое зажарил, что от этого смердит подобным образом? Трёхмесячную дохлую рыбу вперемешку с жгучим перцем?]
Сосед: [Жабы, жуки, летучие мыши.]
Вэнь Ди аж вздрогнул от неожиданности и огляделся по сторонам: неужели у этого парня телепатия, откуда он узнал, что Вэнь Ди желает ему зла? В следующее мгновение в нём снова вскипела ярость — этот язвительный, полный насмешки ответ был всё так же невыносим: [Ты помрёшь, если не будешь огрызаться?]
Сосед: [Разве ты не обожаешь Шекспира? Разве слова влюблённого можно назвать перечилкой?]
Вэнь Ди холодно усмехнулся в ответ: [На словах ты утверждаешь, что терпеть его не можешь, а цитаты из пьес помнишь на зубок и сюжет знаешь от и до. Ты не хейтер Шекспира, ты латентный фанат, признайся?]
Сосед: [Просто почровок на записке был слишком уродлив, вот и врезалось в память.]
Вэнь Ди вперил взгляд в экран телефона, протянул палец, ткнул в правый верхний угол — в чёрный список, заблокировать экран.
И зачем он вообще тратит время на этого психопата!
С досадой опустив телефон, он уныло посмотрев на обеденный стол. Атака ядовитыми газами, бессмысленная и бесячая перепалка, и главное — он снова проиграл спор. Глядя на остывшие блюда, Вэнь Ди с горьким разочарованием подцепил палочками кусочек курицы, попробовал, но тут же положил обратно.
Даже с закрытыми окнами в квартире стоял странный едкий запах, от которого защикало в носу и к горлу подступил тошнотворный ком — аппетит пропал окончательно.
Вэнь Ди со злостью заскрежетал зубами, взял телефон и открыл мессенджер. Ему срочно требовалось излить кому-нибудь душу и пожаловаться на перенесённую душевную травму.
Полистав записную книжку, он наткнулся на аватарку старого знакомого Цзян Наньцзэ. Вэнь Ди и Цзян Наньцзэ учились в одной старшей школе, но познакомил их тогдашний парень Вэнь Ди — Хэ Вэньсюань. Цзян Наньцзэ был закадычным другом Хэ Вэньсюаня из их тусовки «золотой молодёжи». Когда Вэнь Ди встречался с Хэ Вэньсюанем, он несколько лет крутился в этих кругах и перезнакомился со множеством избалованных баловней судьбы. После расставания единственным, кто остался на его стороне, оказался Цзян Наньцзэ. Хотя отчасти это объяснялось тем, что сам Цзян Наньцзэ держался особняком — остальные считали его психом, — Вэнь Ди всё равно был ему признателен.
Определение «псих» звучало грубо и безапелляционно, но к Цзян Наньцзэ оно липло как влитое. Ещё в прошлом году Вэнь Ди слышал историю о том, как тот сиганул в бассейн, кишащий ируканджи — самыми ядовитыми медузами в мире, чей яд способен в два счёта убить пятнадцать человек. Получив смертельный ожог, Цзян Наньцзэ угодил в реанимацию и пролежал на больничной койке двое суток, согнувшись от диких судорог и адской боли. И что же? На следующий день после выписки он голыми руками выловил из воды медузу и замер, наблюдая, как её трёхметровые щупальца извиваются вокруг, а в какой-то момент едва не касаются его губ.
Один из его сокурсников снял это на видео и выложил на YouTube, что произвело немалый фурор. Цзян Наньцзэ не только не разозлился, но даже сам скинул ссылку Вэнь Ди.
http://bllate.org/book/35376/4372131
Готово:
