Все твердили, что его вызывающее поведение — лишь попытка привлечь внимание родителей. Родители Цзян Наньцзэ были типичными представителями светской элиты: в молодости они скандалили так, что дрожали стены, а после долгожданного развода начали бесконечную чехарду с браками и разводами, словно соревнуясь друг с другом. У Цзян Наньцзэ было полно единокровных и единоутробных братьев и сестер, и каждый из них видел родителей от силы пару раз в год. Неудивительно, что без экстравагантных выходок эти порхающие с цветка на цветок бабочки попросту не замечали своих детей.
Однако Вэнь Ди сомневался в этой версии — по крайней мере, отчасти. После истории с медузой он спросил у Цзян Наньцзэ: почему бы не проявить нормальное любопытство, не зафиксировать мышь на столе скотчем, не вколоть ей яд и не понаблюдать со стороны за её агонией, изучая действие токсина?
Цзян Наньцзэ пожал плечами:
— Я люблю морских обитателей. Но и сухопутных тоже.
Сказано это было то ли в шутку, то ли всерьез. Как бы то ни было, Вэнь Ди не понимал его — и уж тем более не понимал, почему тот вообще решил с ним дружить.
После окончания школы Вэнь Ди и Цзян Наньцзэ поступили в Т-ский университет и ещё четыре года были однокурсниками. В аспирантуре Цзян Наньцзэ уехал в Принстон, но они часто переписывались онлайн и виделись во время каникул, когда тот возвращался на родину. Их приятельские отношения держались на удивление крепко.
Некоторое время назад, на курсе комплексной геометрии, Вэнь Ди изводил Цзян Наньцзэ вопросами по математике, на которые тот и сам не знал ответов, но даже тогда Цзян Наньцзэ проявлял завидное терпение. Долгие годы знакомства убедили Вэнь Ди в одном: пусть Цзян Наньцзэ и безумец, но человек он понимающий.
Вэнь Ди тщательно подобрал слова, преувеличив степень раздражающего поведения соседа процентов на пятьдесят, и отправил Цзян Наньцзэ длинное сообщение, добавив в конце три восклицательных знака: «Этот тип не псих случайно?!»
Через пять минут пришел ответ: «Да».
Вэнь Ди почесал затылок. Неужели нынче в моде лаконичность? Почему и объект его тайных воздыханий, и друг отвечают так, будто слова для них на вес золота?
Вэнь Ди продолжил искать поддержки: «Он ещё и Шекспира поливает грязью. Это вообще можно терпеть?»
Спустя некоторое время Цзян Наньцзэ небрежно отозвался: «У всех свои вкусы».
Черт, Вэнь Ди совсем забыл: Цзян Наньцзэ равнодушен к художественной литературе. Он считал, что в романах и пьесах слишком мало полезной информации, а все эти многостраничные тома — пустая болтовня.
Вэнь Ди подумал и напечатал: «У медуз даже мозга нет, какой смысл изучать этих примитивных существ?»
Едва он отправил сообщение, как на экране всплыл видеовызов. Вэнь Ди улыбнулся и нажал кнопку ответа.
Тут же раздался разъяренный голос:
— Ты что сейчас сказал? Повтори, если не боишься!
— Вот видишь! — скорбно произнес Вэнь Ди. — Разве не подонок тот, кто оскорбляет объект чужих исследований?
На том конце помолчали, а затем прозвучало леденящее:
— Его надо бросить в бассейн к Ируке.
Вэнь Ди растерялся:
— Кто такой Ирука?
— Моя медуза ируканджи.
Вэнь Ди решил проигнорировать тот факт, что он дал медузе прозвище, и удовлетворённо кивнул:
— Бросай его туда!
Найдя единомышленника, Вэнь Ди почувствовал облегчение, и тут же проснулся голод. Он вытащил наушники, вставил их в уши, освободил руки, взял палочки и принялся с аппетитом уплетать жареную утку, заодно расспрашивая старого приятеля о новостях.
Академические успехи Цзян Наньцзэ были впечатляющими: он начал заниматься наукой ещё на втором курсе, победил в университетском конкурсе Искра и, в отличие от Вэнь Ди, которому ещё предстояло ломать голову над диссертацией, не знал проблем с карьерой. Он рассказал, что недавно обнаружил новый вид кубомедуз в одном из заливов и что их ареал снова расширился. Глобальное загрязнение приводит к тому, что среда обитания морских существ сокращается, популяции вымирают, и только медузы чувствуют себя всё вольготнее.
— А как личная жизнь? — спросил Вэнь Ди.
— Как всегда, — ответил Цзян Наньцзэ. — Люди приходят и уходят.
Любовные похождения Цзян Наньцзэ могли сравниться с приключениями Дон Жуана, но всё это были лишь мимолетные увлечения; если у него и была настоящая любовь, то только к медузам. Вэнь Ди был уверен: если когда-нибудь какая-нибудь страна легализует браки с представителями нечеловеческих видов, Цзян Наньцзэ первым побежит регистрировать отношения с медузой.
— Почему ты так долго в туалете сидел? — вдруг спросил Цзян Наньцзэ.
Вэнь Ди опешил:
— Что?
— Это не тебе, — сказал Цзян Наньцзэ. — Я с Томасом разговариваю.
Вэнь Ди не стал расспрашивать.
Цзян Наньцзэ ещё немного поворчал: Не заказывай жареную курицу, я её не хочу, Подвинься, ты загораживаешь телевизор — видимо, всё это предназначалось Томасу.
Когда Цзян Наньцзэ закончил общение с мужчиной на своей стороне, он снова переключился на Вэнь Ди и сразу огорошил его новостью:
— Кстати, я тут пару дней назад встретил Хэ Вэньсюаня.
На том конце воцарилось молчание. Вэнь Ди прекрасно понимал смысл этой паузы: Цзян Наньцзэ был первым свидетелем того ужасного разрыва пять лет назад.
Похоже, пяти лет оказалось недостаточно, чтобы стереть ненависть к этому человеку. При одном упоминании имени Вэнь Ди к горлу подкатил ком, и он отложил палочки. Подумав, как лучше справиться с новостью о бывшем, он выдавил лишь:
— Он что, ещё жив?
Цзян Наньцзэ принялся быстро докладывать о делах давнего знакомого:
— Живее всех живых. У него в Силиконовой долине компания по искусственному интеллекту под названием Фанго, занимаются беспилотной доставкой. В прошлом августе вышли на NASDAQ, капитализация сейчас больше шести миллиардов долларов. Кстати, курс уже перевалил за семь? Сколько это в юанях?
— Зачем ты мне рассказываешь такие подробности! — Вэнь Ди почувствовал, как ярость обжигает пищевод, выжигая остатки аппетита и здравого смысла. — Кто тебя просил расписывать его прекрасную жизнь? Расскажи лучше, как он обанкротился или попал в беду! Неужели на него не свалилась какая-нибудь кара небесная?!
Цзян Наньцзэ издал странный звук и надолго замолчал. Вэнь Ди не знал, то ли он снова говорил с Томасом, то ли искать неудачи Хэ Вэньсюаня оказалось слишком сложно. Наконец, Цзян Наньцзэ произнёс:
— Он развёлся.
Вэнь Ди помолчал, а потом взорвался:
— И это ты называешь бедой? Для такого человека развод — это освобождение! Почему ты не столкнул его в бассейн к своей ируканджи?
— Он мне всё-таки старый знакомый, ты хочешь, чтобы я пошел на преступление?
Вэнь Ди вздохнул, сожалея, что даже у безумцев есть моральные принципы.
Затем Цзян Наньцзэ подкинул ещё одну бомбу:
— О, да, он скоро возвращается в страну.
Скрытый смысл был очевиден. Вэнь Ди холодно усмехнулся:
— И какое мне до этого дело?
— Его новая фирма находится в Чжунгуаньцуне, — продолжил Цзян Наньцзэ. — Он расспрашивал о тебе.
Вэнь Ди закатил глаза:
— Чего он ещё хочет?
— Он очень скучает, спрашивал, как ты сейчас живешь, — сказал Цзян Наньцзэ. — Говорил, что хочет встретиться и поговорить.
Вэнь Ди сел на кровати, усмехнулся и плотнее прижал наушник к уху.
— Передай ему, — сказал Вэнь Ди, — что, как только он разорится, пусть приходит — порадует меня. А иначе пусть катится подальше, чем дальше, тем лучше.
— О, боюсь, уже поздно, — ответил Цзян Наньцзэ. — Он уже знает твой адрес.
— Что? — Вэнь Ди жил в квартире для преподавателей незаконно, поэтому почти никому не сообщал адрес. Откуда Хэ Вэньсюань мог узнать?
— Помнишь, я отправлял тебе посылку? Когда он был у меня, курьер оставил её у порога, и он случайно увидел, — объяснил Цзян Наньцзэ. — Просто предупреждаю.
Телефон отключился: Цзян Наньцзэ явно струсил и побоялся, что Вэнь Ди начнет предъявлять претензии. Вэнь Ди смотрел на погасший экран, чувствуя, как внутри всё кипит — что ж, пятилетний долг наконец нашел адресата.
Неужели его спокойная жизнь не могла длиться дольше пяти минут!
Новые пожары могут потушить старые.
Узнав о возвращении бывшего, Вэнь Ди полночи страдал от сердечных мук. Открыв глаза навстречу новому дню, он решил набраться мужества и отпустить ситуацию. Нельзя зацикливаться на прошлом, нужно смотреть вперед. А если прошлое догонит — дать ему пощечину, чтобы компенсировать горечь того, что не удалось выплеснуть гнев пять лет назад.
Тем более, что его ждал званый обед. При мысли об этом он довольно улыбнулся, договариваясь о защите гранта.
Если уж ради обычного возвращения флешки приходится устраивать показ мод, то официальный обед — тем более повод постараться.
Утром Вэнь Ди одолжил у Юй Цзинъи какой-то спрей для фиксации прически. Средство простояло на полке больше полугода и давно выдохлось, но оба решили, что сойдет и так. Вэнь Ди битых пятнадцать минут колдовал перед зеркалом в ванной. Юй Цзинъи, закончив завтракать, успела почитать и сбегать в магазин за туалетной бумагой. Вернувшись и увидев, что он всё ещё в ванной, она постучала в дверь и сказала человеку, не сводящему глаз с зеркала:
— Хватит уже, толку ноль.
Вэнь Ди был недоволен её отношением:
— Мне сейчас нужна поддержка!
Юй Цзинъи указала на оконное стекло:
— Слышишь, как воет? На улице такой ветер, а ты ещё и на велосипеде поедешь — даже суперклей не поможет.
Вэнь Ди достал телефон, посмотрел прогноз погоды и возмущенно пробормотал:
— Надо же было именно на сегодня объявить оранжевый уровень опасности?
Юй Цзинъи, покачав головой, ушла, достала из холодильника плитку шоколада и, закрывшись в своей спальне, продолжила мучиться с эссе.
Вэнь Ди опустил руки, огляделся и принялся внушать себе: ветер в Пекине благоволит ему, он обязательно сделает ему идеальную прическу.
Лелея призрачную надежду, он доехал на велосипеде до входа в столовую Цинфэньюань, поднялся по ступеням и мельком глянул в витрину первого этажа. Он чуть не задохнулся от возмущения: челка торчала дыбом, на макушке образовалось воронье гнездо, а что творилось на затылке — лучше было не знать. Утренний спрей подействовал с точностью до наоборот, и теперь волосы невозможно было пригладить. Вэнь Ди хотел было попытаться поправить прическу руками, но взглянул на часы — времени не оставалось, пришлось идти в столовую с тем, что есть.
Наступил полдень, четвертая пара закончилась, первый и второй этажи были забиты битком, повсюду студенты с подносами искали свободные места. Однако на третьем этаже, в преподавательской столовой, было пусто, и Вэнь Ди сразу заметил профессора у входа. Чтобы скрыть неловкость из-за своего растрепанного вида, он нарочито бодро поздоровался:
— Добрый день, профессор!
Бянь Чэн взглянул на его голову, напоминавшую абстрактную скульптуру, ничего не сказал про прическу, не ответил на приветствие и просто направился к раздаче:
— Выбирай еду.
Вэнь Ди набрал несколько блюд, которые не помешали бы ему сохранить лицо, чинно взял поднос и сел у окна, стараясь компенсировать хаос на голове безупречными манерами.
В обычные дни он ел быстро, почти жадно — дурная привычка, выработанная ещё в школе, когда из-за коротких обеденных перерывов и постоянных контрольных приходилось забывать об этикете. Но сегодня он жевал медленно и торжественно: одну фасолину жевал три раза. Раз уж неизвестно, будет ли ужин, как можно было не растянуть этот обед хотя бы на пару часов? Ведь это была достойная плата за месяцы душевных терзаний.
http://bllate.org/book/35376/4372132
Готово:
