Дедушка так и прожил у отца дома три дня. За эти три дня у Чэнь Цзэ не только спал сильный жар, но и прояснилось в голове: он перестал плакать и шуметь, и даже ночью спал спокойно.
Перед лицом фактов отец Чэнь Цзэ в конце концов сдался и согласился на требования дедушки.
Говорят, в тот день, когда дедушка забрал Чэнь Цзэ, его отец заперся в комнате и не выходил, а мать и старший брат, заливаясь слезами и соплями, провожали их снова и отново, и даже когда дедушка сел на автобус, отправляющийся в уезд, в ушах всё ещё стоял их плач.
Чэнь Цзэ вот так последовал за дедушкой обратно в старый загородный дом. С тех пор как он начал себя осознавать, он знал, что в доме, помимо него и дедушки, есть кто-то третий — доказательством служило то, что стоило ему только отойти ко сну, как кто-то неизменно начинал шептать ему на ухо.
Когда он рассказал об этом дедушке, тот лишь любовно погладил его по голове, а затем привел к алтарю у ворот двора. С тех пор обязанность воскурять благовония и подносить дары божеству алтаря легла на плечи Чэнь Цзэ.
В мгновение ока пролетели десяток с лишним лет. По мере постепенного развития города прежняя деревня превратилась в современный посёлок, а лепечущий младенческий языком ребёнок вырос в цветущего юношу. Когда Чэнь Цзэ учился в выпускном классе старшей школы, здоровье дедушки пошатнулось. С трудом продержавшись еще несколько месяцев, той же зимой дедушка навсегда закрыл глаза.
Чэнь Цзэ никогда не забудет тот день. Вернувшись с похорон дедушки, он отклонил настойчивые просьбы родителей и брата переехать к ним и жить вместе. В сердце Чэнь Цзэ они, конечно, были его родными, но настоящим домом оставался лишь старый особняк, и съезжать отсюда он не собирался.
В ту ночь он лежал в одиночестве в холодной спальне, долго не мог уснуть, и когда уже погружался в полудрёму, вдруг услышал, как кто-то сказал ему на ухо:
— Ши Бингань приветствует главу семьи Чэнь.
От этого голоса Чэнь Цзэ вздрогнул, его разум мгновенно прояснился, однако сам он всё еще спал: не мог ни двинуться, ни произнести ни звука — только слышал. Сама природа этого состояния не поддавалась описанию.
Но Чэнь Цзэ не испугался, ведь этот голос доводилось слышать и раньше. Разница была лишь в том, что прежде тот голос всегда бормотал что-то сам с собой или с кем-то беседовал, вовсе не обращая внимания на Чэнь Цзэ.
В столь странных обстоятельствах между ними завязался первый разговор. Из беседы Чэнь Цзэ понял, что собеседник — это почитаемое в их семье Божество дверей. В молодости у его дедушки была слабая судьба, из-за чего он то и дело привлекал всякую нечисть. Позже, усердно изучая даосские практики и установив алтарь с именной табличкой, дедушка пригласил это Божество дверей к себе в дом, и с тех пор усмирение духов, изгнание демонов, защита родного очага и охрана семьи принесли им долгожданный покой.
Судьба же самого Чэнь Цзэ отличалась удивительным свойством: он от рождения обладал способностью контактировать с духами, представляя собой жеколанное лакомство и идеальный сосуд для одержимости в глазах всякой нечисти. Немалая часть тех звуков, что он слышал прежде, издавалась именно этим Божеством дверей во время его работы.
Божество дверей общалось исключительно с главой семьи. Прежде, пока был жив дедушка, оно никогда не разговаривало с Чэнь Цзэ, но теперь, когда главой семьи стал он сам, Божество вышло на связь.
Чэнь Цзэ уже позабыл подробности того первого разговора — он помнил лишь, что с того дня, стоило ему ночью погрузиться в сон, как он неизменно встречал того господина-божество. Из уважения он всегда звал его Старец Ши. Они беседовали о многом: в основном говорил он сам, а Старец Ши слушал, хотя порой и Старец Ши рассказывал ему истории, преимущественно из прошлых времен.
Постепенно оба они изменились. Чэнь Цзэ отказался от мысли уехать куда-то далеко и при сдаче вступительных экзаменов в вуз выбрал педагогический колледж прямо в городе. Старец Ши же неизвестно с каких пор начал вместе с ним просматривать выпуски новостей, и когда позволяли обстоятельства, ежедневный совместный просмотр вечерней информационной программы превратился для них в величайшую радость.
Чэнь Цзэ, опершись на подоконник, погрузился в глубокие воспоминания, как вдруг вернулась учительница Сюй, уходившая разносить приглашения. Она хлопнула Чэнь Цзэ по спине и произнесла:
— О чём это ты задумался? Первый урок уже почти закончился, а следующая пара — твоя. Не пора ли как следует подготовить конспекты?
Услышав это, Чэнь Цзэ очнулся от мыслей. В тот миг ему показалось, будто на западе снова мелькнул какой-то красный отблеск, но присмотревшись повнимательнее, он ничего не обнаружил. Он на мгновение растерянно замер, решив, что у него просто рябит в глазах, затем поднялся, плотно закрыл распахнутое окно и повернулся к своему рабочему столу, чтобы заняться конспектами.
День промелькнул в рабочей суете. Услышав звонок с последнего урока, Чэнь Цзэ по обыкновению попрощался со всеми и, катя перед собой велосипед, вышел за ворота школы.
Оказавшись на улице, Чэнь Цзэ всё же не удержался и оглянулся на западную окраину посёлка, однако не заметил там ничего необычного. Одолеваемый смутными сомнениями, он уже вскочил на велосипед и собрался тронуться в путь, как в голове у него вдруг молнией промелькнул какой-то образ.
Он резко нажал на тормоза, выровнял велосипед и обернулся. И действительно — картина в точности совпала с тем мимолетным видением из головы. Небо у него за спиной заливал оранжево-желтый закат, палящее солнце всё так же упрямо излучало жар, раскаляя землю. Прохожие, спасаясь от его палящего гнева, спешно отыскивали тенистые места, и все кругом торопились, страшась получить ожоги кожи от палящего светила.
Это было вполне нормально: в дни, когда свирепствует осенняя жара, температура воздуха ничуть не уступает самым знойным летним дням. Странным Чэнь Цзэ показалось то, как выглядело висевшее высоко в небе солнце. Хотя сейчас как раз наступил час закатного солнца, в отличие от прежнего ослепительно яркого оранжевого цвета, сегодняшнее солнце сияло мягким оранжево-красным оттенком. Такой цвет казался на удивление нежным, напоминая варёный желток соленой утиной яйца с красноватой серединкой.
Некоторое время ошеломленный Чэнь Цзэ простоял в растерянности, прежде чем прийти в себя. Ловя на себе странные взгляды охранника у ворот, он снова запрыгнул на велосипед и поехал домой.
Вернувшись вечером домой, Чэнь Цзэ весь вечер терзался сомнениями: стоит ли рассказывать Старцу Ши о сегодняшней находке? Если рассказать, а на деле ничего особенного не произошло, не выйдет ли так, что он поднял тревогу из-за собственной неопытности и все только посмеются? Но если промолчать, в душе останется нечто неразрешенное, что не даст ему покоя.
В таких терзаниях незаметно пролетело время. Наконец, когда он лег спать и в сновидении предстал перед Старцем Ши, тот обратился к нему со словами:
— Нынче ночью твой дух не на месте. Уж не тревожит ли тебя какая печаль, о которой ты желал бы поведать мне?
Услышав это, Чэнь Цзэ, напротив, почувствовал некоторое облегчение. Старец Ши ведь наблюдал за тем, как он рос, и любые его детские тайны были совершенно не скрыты от проницательного взгляда старца. Недолго думая, он тут же поведал о странности с закатным солнцем, замеченной им в этот вечер.
http://bllate.org/book/35368/4371121
Готово:
