В те дни то и дело находились желающие прийти с собственными котами или собаками, тыча пальцем в покрывавшие их тела полосатые узоры и требуя от Чэнь Цзэ объяснений. Каждый раз Чэнь Цзэ мог лишь вежливо перед ними извиняться и водить этих кошек и собак к ветеринару. И лишь когда позднее те животные, почуяв запах Эрхэя, разворачивались и бежали сломя голову, в доме Чэнь Цзэ наконец-то воцарился покой.
Вспомнив об этом, Чэнь Цзэ тяжело вздохнул. Все говорят, что питомцы похожи на хозяев, но у него-то ведь на редкость мягкий нрав! В кого только у Эрхэй такой характер?
Время неторопливо утекало в этой мирной атмосфере. В десять часов вечера Чэнь Цзэ выключил телевизор, налил таз тёплой воды, обтерся, переоделся в пижаму и лег в постель. Вскоре он заснул, и в полусне ему послышалось, как чей-то размеренный голос произнес прямо над ухом: «Аура на западе городка в последнее время выглядит странно. Тебе следует держаться от тех мест подальше и не соваться туда попусту».
Ранним утром следующего дня, едва проснувшись, Чэнь Цзэ сразу вспомнил слова, прозвучавшие тогда у него в голове — они отпечатались там так чётко, будто их вырезали. А крупный кот Эрхэй в этот момент сидел под кроватью и непрерывно мяукал, глядя на него.
Чэнь Цзэ поднялся с постели, потрепал Эрхэя по голове и проговорил:
— Чего это ты сегодня такой послушный? Обычно ведь чуть свет убегаешь так, что и след простывает?
Кошка, разумеется, не могла ответить ему человеческой речью, лишь продолжала легонько тыкаться головой ему в ладонь, а затем принялась вылизывать пальцы.
Чэнь Цзэ рассмеялся от щекотки и сказал:
— Щекотно же, хватит баловаться, мне нужно идти готовить завтрак.
Шагая в тапочках, Чэнь Цзэ пришел на кухню, зачерпнул несколько миров риса, промыл его, засыпал в рисоварку и поставил вариться. После этого он заглянул на огород, сорвал пару помидоров и решил приготовить жареные яйца с томатами.
К тому моменту, как блюдо было готово, рис тоже доварился. Как и всегда, он наложил полную миску еды, зажгз три палочки благовоний и преподнёс их Божеству дверей. Вернувшись в дом, он зачерпнул ложку свежесваренного риса, положил ее в кошачью миску, добавил щепотку сушеных креветок и перемешал. Только тогда Эрхэй неторопливой, размеренной походкой подошел к своей миске, чтобы позавтракать.
Так в хлопотах пролетело всё утро. Когда он, крутя педали велосипеда, въехал в школьные ворота, вчерашние слова вновь внезапно всплыли в его памяти. Он машинально огляделся по сторонам и, заметив вокруг лишь учеников в школьной форме, сообразил, что находится на территории школы. Поспешно отогнав дурные мысли, он пристегнул велосипед и направился в учительскую.
В офисе учителей-словесников по-прежнему было шумно, но лишь временно: с началом подготовительного звонка помещение быстро затихло. Преподаватели, у которых были уроки, один за другим разошлись по классам, а та модная девушка, которую Чэнь Цзэ звал сестрицей Сюй, снова ушла, прихватив целую стопку толстых пригласительных билетов. Вскоре в учительской остался только один Чэнь Цзэ.
Сидя за рабочим столом, Чэнь Цзэ приводил в порядок только что распечатанные конспекты уроков, но в мыслях всё еще прокручивал те слова, что услышал прошлой ночью. Чем больше он думал о них, тем сильнее чувствовал неладное: хотя тон фразы казался мягким, сквозившее в ней отношение не допускало никаких возражений. Чэнь Цзэ слушал речи этого собеседника уже больше двух десятков лет, но с подобным отношением столкнулся впервые.
Ощущая легкое беспокойство на душе, Чэнь Цзэ попросту отложил недописанный конспект, подошел к окну, отодвинул москитную сетку и высунул голову наружу, решив немного подышать свежим воздухом.
Высунувшись наружу, он всё же не удержался и бросил взгляд на западную окраину городка. Вот только там находились ученические общежития, возвышавшиеся над учительским корпусом этажа на два, да и сам Чэнь Цзэ работал на низком втором этаже. Из-за такого заграждения в виде общежитий разглядеть, что именно творится позади них, было решительно невозможно.
Разочарованно отведя взгляд, Чэнь Цзэ снова вспомнил того знакомого, с которым общался уже больше двадцати лет.
Называть его знакомым было не совсем верно: по крайней мере, Чэнь Цзэ никогда в жизни не видел лица этого человека. Он знал лишь то, как тот представился во время их знакомства: фамилия Ши, имя Бинган.
Чэнь Цзэ с самого детства рос под присмотром деда. И дело вовсе не в том, что родители его не любили или не хотели растить — они просто физически не могли с ним справиться. Как рассказывали старики в городке, с самого рождения мальчика преследовали сплошные несчастья и болезни, он целыми днями и ночами плакал, не умолкая ни на минуту. Стоило ему миновать первый месяц жизни, как у него поднялась и никак не спадала высокая температура. Родители изъездили с ним все крупные и мелкие больницы в уезде, округе и даже по всей провинции, перепробовали китайские и западные лекарства и даже народные средства, но не только не добились хоть какого-то толка — малышу становилось всё хуже и хуже. Глядя на угасающего на глазах ребенка, родители были безутешны.
Именно тогда объявился дед, всё это время живший в деревенской глуши. Войдя в дом, он изрек лишь одну фразу: «Вы не сможете вырастить этого ребенка. Хотите, чтобы он остался жив — отдайте его мне».
Отец Чэнь Цзэ поначалу и слышать об этом не хотел. Дело в том, что дед истово верил в даосизм и даже какое-то время служил даосским жрецом. Из-за этого происхождения в годы десятилетней смуты их семейству довелось хлебнуть лиха и пережить немало гонений. Это породило у отца глубочайшее отвращение ко всяким иллюзорным суевериям и духам, он открыто клеймил подобные учения, заявляя, что они являются пережитками феодального мышления.
Из-за подобных взглядов отношения отца с дедом были крайне натянутыми, порой их и вовсе можно было назвать скверными. Вскоре после свадьбы с матерью отец забрал её из старого родового гнезда в деревне и перебрался в город, начав жизнь с чистого листа и зарабатывая на хлеб собственным трудом. С тех пор они почти не возвращались в деревню.
По меркам начала восьмидесятых годов такое поведение считалось настоящим вызовом устоям. Тогда немало людей потешалось над ними, но родители, сжав зубы и презирая насмешливые взгляды окружающих, упорно стояли на своем. Благодаря своему тяжелому труду и стараниям они постепенно обосновались в этом городе и прочно встали на ноги.
Позже у них родился старший брат Чэнь Цзэ, а затем и он сам. Иногда Чэнь Цзэ думал: если бы не эта его странная болезнь, их упорная маленькая семья, пожалуй, жила бы только лучше и лучше.
Тогда дед сказал отцу Чэнь Цзэ: «У этого ребенка необычная судьба, вам его не выходить».
Отец лишь презрительно фыркнул на такие слова, но помешать деду забрать внука он был не в силах. Увидев, что в объятиях деда мальчик наконец перестал плакать и кричать, этот мужчина, всегда относившийся с пренебрежением к разговорам о богах и демонах, в конце концов дрогнул. Отец Чэнь Цзэ пообещал позволить деду взять мальчика на пару дней, и если тому действительно станет лучше, он разрешит забрать внука насовсем.
http://bllate.org/book/35368/4371120
Готово:
