Старец Ши выслушал и ответил не сразу — помолчав некоторое время, он произнес:
— Я понял, спи спокойно.
После этого Старец Ши затянул у него над ухом «Сутру очищения сердца» — нечто вроде заклинания для успокоения духа. Каждый раз, когда Чэнь Цзэ слушал ее, в течение нескольких следующих дней он чувствовал себя бодрым и необычайно свежим.
Под успокаивающим голосом Старца Ши Чэнь Цзэ быстро погрузился в глубокий сон, однако в полудреме ему вдруг послышался чей-то старческий голос:
— Миазмы заслоняют солнце, неужто не сходишь посмотреть?
Старец Ши, словно боясь потревожить его, ответил тихим и еле слышным голосом:
— Дневные и ночные странствующие духи сами отправятся туда, к чему нам тревожиться.
Старец со вздохом услышал в ответ:
— Да те малые сородичи, если их связать всех вместе, не стоят и одного твоего пальца, да и Шаогэн, что живет в твоих объятиях, обитает в этом же городке — неужто ты не боишься, что если стрясется какая беда, это заденет его?
Старец Ши отозвался:
— Какая бы ни была эта нечисть, ее мастерство еще поверхностно, средь бела дня она показаться не посмеет, так что ему вреда не причинит. Ну а ночь — и того безопаснее: пока я стою здесь, кому бы ни вздумалось назваться демонами и чудищами, пусть даже и не помышляют причинить вред моему хозяину.
Старик, цокнув языком, заметил:
— Такие речи только ты и осмеливаешься вести. Ну да ладно, раз уж ты здесь, надо полагать, эта демоническая тварь переворота не устроит. Старичонка лишь воспользовался твоим светом, чтобы в этакой заварушке уберечь эту чистую землю.
Старец Ши ответил:
— Туди-гун, вы изволите выражаться слишком вежливо. Вы — местный Тэди, истинное божество человеческого ранга, а я, прибыв сюда, многократно получал от вас помощь, и я вечно буду хранить это в сердце, переполненный глубокой благодарностью.
Туди-гун с самоиронией произнес:
— Истинное божество человеческого ранга... Разве мало истинных божеств рассеялось между небом и землей за эти годы? Боюсь, их и не сосчитать. Будь люди в этом городке не столь простодушны, помни ли бы они по праздникам подметать храм старика да воскурять благовония — иначе, боюсь, я бы ныне уже погрузился в круговорот перерождений и сгинул неизвестно где.
Старец Ши промолчал, не зная, что ответить. Ныне между небом и землей не хватает веры; большинство людей, сжигающих благовония и бьющих поклоны, делают это лишь ради шумихи и зрелища, а немногие истово верующие последователи в массе своей возносят буддизм и принижают даосизм, придерживаясь учений Будды. Это делает жизнь таких истинных даосских божеств, как они, чрезвычайно тяжелой.
В последующий разговор Чэнь Цзэ уже особо не вникал, поскольку крепко заснул.
На следующее утро, выходя из комнаты, Чэнь Цзэ вдруг вспомнил вчерашний ночной разговор — кажется, там упоминалось, что миазмы заслоняют солнце, верно ведь?
Он поднял голову к небу, но тут же быстро опустил ее и принялся изо всех сил тереть глаза. Хотя восходящее солнце еще было мягким, его сияние уже не выносил человеческий взгляд.
Протирая глаза, Чэнь Цзэ пробормотал себе под нос:
— Ничего не изменилось, всё то же солнце. Неужели вчера мне и вправду глаза заслепило? И что же тогда за миазмы, о которых говорили Старец Ши и остальные?
Ломая голову и так и сяк, Чэнь Цзэ после долгих раздумий все же подошел к воротам двора, поклонился алтарю, на котором тлели благовония, и пробормотал:
— Прошу Старца Ши даровать персиковую бусину, чтобы избежать бедствий и напастей.
Затем он подошел ближе, наклонился и просунул руку внутрь алтаря, минуя почитаемый там божественный лик, и нащупал позади Божественной таблички круглый предмет.
Эта бусина размером с плод лонгана была вырезана из дерева; при солнечном свете на ней время от времени проступали какие-то переливы. Если присмотреться, казалось, будто на деревянную бусину неровным слоем нанесена прозрачная силикатная смола, и в целом это производило довольно странное впечатление.
Чэнь Цзэ сунул деревянную бусину в карман брюк, трижды поклонился и только после этого поднял свой велосипед, чтобы поехать на работу.
В обеденный перерыв семейные учителя большей частью расходились по домам, в то время как не обремененные семьей предпочитали оставаться в школе и обедать в столовой. В конце концов, еда в их столовой была чистой, дешевой и вполне сносной, а для таких холостяков, как они, это экономно и удобно.
Чэнь Цзэ с собственным контейнером для еды шел по дороге в столовую; вокруг него то и дело проносились спешащие ученики — все они торопились занять места. В их школе насчитывалось около тысячи семисот-восьмисот учеников на трех параллелях, и стоило прийти чуть позже — придется стоять в очереди, чтобы получить порцию.
Чэнь Цзэ ничуть не спешил, поскольку их столовая была трехэтажной: на первом и втором этажах питались ученики, а третий этаж предназначался исключительно для школьных преподавателей и сотрудников, так что там было гораздо свободнее.
Когда он неспешно шагал вперед, сзади послышался топот — кто-то догонял его бегом. Услышав шаги, Чэнь Цзэ обернулся и увидел, что его догоняет та самая модная девчонка из их отдела.
Заметив это, Чэнь Цзэ замедлил шаг и окликнул ее:
— Сюй Цянь, не беги так быстро, не нужно, я подожду тебя.
Сюй Цянь, однако, сделала еще несколько широких шагов, поравнялась с Чэнь Цзэ и с улыбкой произнесла:
— Ах ты паршивец, даже позвать меня обедать не соизволил. Зря я о тебе в детстве заботилась.
Чэнь Цзэ с улыбкой ответил:
— Да я бы и рад о тебе позаботиться, да только боюсь, твой суженый узнает и разволнуется, а потом придет и отлупит меня.
Они с Сюй Цянь и ее женихом выросли в этом городке. Те двое были на несколько лет старше Чэнь Цзэ, и в детстве они часто играли вместе.
Услышав это, Сюй Цянь слегка покраснела и легонько шлепнула Чэнь Цзэ своим нержавеющим контейнером по плечу:
— Ай да шельмец, уже над старшей сестрой вздумал подшучивать, смотри у меня, проучу.
Чэнь Цзэ со смехом увернулся, и они, переругиваясь и преследуя друг друга, казалось, вновь вернулись в детские годы.
Перешучиваясь, они дошли до столовой. Сюй Цянь накупила целую гору еды, и Чэнь Цзэ, глядя на это изобилие, опешил:
— Сюй Цянь, пусть ты и выходишь замуж, нельзя же так. Если растолстеешь, твой муж заплачет.
Сюй Цянь бросила на него выразительный взгляд и пояснила:
— Я взяла еду сразу и на вечер тоже. Собираюсь поужинать прямо в кабинете, а потом пойти навестить учеников на дому.
Чэнь Цзэ с удивлением спросил:
— С чего это вдруг тебе понадобилось идти навестить кого-то на дому?
Домашние визиты — это право учителя, но преподаватели прибегают к нему крайне редко. Если только не случилась какая-то серьезная проблема, учителя без крайней необходимости не ходят с визитами к ученикам домой.
http://bllate.org/book/35368/4371122
Готово:
