—Потому что я соскучилась по вам, — жалобно произнесла Си-цзэр.
Госпожа Су вытерла уголки глаз платком, но в её голосе зазвучала строгая нота:
— Да как же можно так громко реветь? Смотри, не потревожь бабушку.
— Си-цзэр громко плачет, потому что крепка здоровьем, третья невестка, позвольте ей поплакать ещё немного, — успокоила всех стоявшая рядом Шэнь Мяои. В этот момент её собственные глаза тоже увлажнились, но она упрямо сдерживала слёзы, не позволяя им пролиться.
Все в клане Шэнь отличались несокрушимой волей, и даже женщины понимали: воинам положено проливать кровь, но не слёзы. Просто сегодня эмоции было слишком трудно сдержать.
Сначала Си-цзэр собиралась поплакать ещё немного, но после слов матери и тетушки плакать ей вдруг расхотелось.
Она вытерла слёзы, подняла голову и спросила:
— Бабушка, как твоё здоровье?
— Лучше некуда, старые кости ещё крепки, можешь не беспокоиться обо мне, — с улыбкой ответила госпожа Лю.
— Кто сказал, что бабушка старая! — с легким недовольством возразила Си-цзэр. — По-моему, бабушка всё так же полна энергии, с лицом румяным, как у младенца, и волосами белыми, как снег.
Си-цзэр любила поболтать и умела подбирать слова, и её язычок быстро заставил госпожу Лю радостно рассмеяться:
— Ах, до чего же сладкий язычок у нашей Си-цзэр! Ты что, мёду во дворце наелась, прежде чем вернуться?
— Я вовсе не подлизываюсь, я говорю то, что у меня на сердце.
Госпожа Лю погладила её по волосам:
— Ладно, ступай к маме на ручки, успокой её. Она ведь по тебе безумно тосковала — прошлой ночью я сама видела, как она тайком вытирала слёзы.
Пойманная с поличным госпожа Су покраснела:
— Мама, что ты такое говоришь? Я... я вовсе не плакала.
— Третья невестка ещё и смущается, — поддразнила её Шэнь Мяои. — Разве не ты в прошлый раз сидела и завороженно смотрела на маленькие тканевые туфельки, которые носила Си-цзэр в детстве?
— Я... я просто думала, не выбросить ли их, в конце концов, она из них давно выросла.
Госпожа Су по привычке упрямилась, но сердце её было мягче некуда.
Си-цзэр перебралась из объятий госпожа Лю прямо на колени к госпоже Су. Принимать всерьёз недавние слова матери она не стала, а лишь капризно прижалась к ней и пролепетала:
— Мама, я тоже по тебе скучала, так сильно-сильно скучала!
— Перестань льнуть ко мне, жарко же, — проворчала госпожа Су, но руки её при этом обняли Си-цзэр еще крепче.
— Ни за что! Я не только буду тебя обнимать, но и спать сегодня лягу вместе с тобой.
— Такая большая девочка, а стыда не знаешь, — ворчала госпожа Су.
Остальные, наблюдая за этой сценой, улыбались. Даже на губах Шэнь Линчэнь играла легкая улыбка, однако в её прекрасных миндалевидных глазах таилась глубокая, мрачная тень.
Шэнь Юй, сидевший в инвалидном кресле, заметил состояние Шэнь Линчэнь, и на душе у него скребли кошки.
Он знал, как больно Шэнь Линчэнь смотреть на эту картину материнской нежности и дочерней сыновней преданности. Ведь два года назад у них тоже была мать.
Шэнь Юй легко кашлянул и позвал:
— А Лин.
Шэнь Линчэнь повернула голову и ответила:
— Второй брат.
Шэнь Юй улыбнулся. Его лицо, как всегда, было бледным, и он спросил:
— Было ли что-нибудь интересное в вашей поездке?
— Точно, старшая сестрица, вторая сестрица, расскажите нам! — тут же подхватили сидевшие рядом Шэнь Тинъи и Чжоу Моци.
— Если рассказывать обо всём интересном, то никаких трёх дней и трёх ночей не хватит, — стоило завести разговор на эту тему, как Си-цзэр тут же оживилась.
Шэнь Тинъи и Чжоу Моци смотрели на неё с таким любопытством, что едва сдерживали нетерпение, желая услышать продолжение.
— Вы даже не представляете: мы ещё и до границы не доехали, а государство Аньлянь уже вовсю провоцировало нас. Я-то думала, что они за грозные противники, а оказалось... Как только мы прибыли, одним махом разнесли их передовой отряд! Их правитель потом добрых несколько часов бесновался и ругал нас последними словами. Вы бы только видели, как А Лин держалась на поле боя — просто ослепительно! Мы...
Си-цзэр рассказывала живо и красочно. Шэнь Тинъи и Чжоу Моци были ровесниками, обоим исполнилось по четырнадцать лет, и такие рассказы мгновенно всколыхнули в них юношеский пыл и горячую кровь.
Юные парни никогда не бывали на войне и не представляли, насколько суровы там условия, поэтому истории Си-цзэр казались им лишь захватывающими и забавными. Однако для остальных эти слова звучали как хроника бесконечных смертельных опасностей.
Слёзы госпожи Лю помимо её воли покатились из глаз. Она крепко сжимала руку Шэнь Линчэнь и всё не выпускала её:
— Детка, тяжело вам пришлось.
Шэнь Линчэнь была глубоко тронута и лишь произнесла:
— Мы выполнили свой долг и шли вперед, преодолевая любые препятствия.
— Ты большая молодец. Если бы твои родители знали об этом на том свете, они бы непременно гордились тобой.
— Мм.
Выйдя замуж за Старого господина Шэнь, госпожа Лю подарила клану Шэнь множество потомков, родив трех сыновей и дочь. Старший сын, Шэнь Му, погиб в возрасте девятнадцати лет в битве при Синьчэне; он так и не женился и не оставил после себя потомства.
Второй сын, Шэнь Хэн, женился на госпоже Гу из известного рода военачальников, у них родилось двое сыновей и дочь. Старший, Шэнь Сянь, погиб в двадцатилетнем возрасте в битве при Бэйруне, не успев жениться. Второй сын, Шэнь Юй, в девятнадцать лет во время битвы при Бэйруне потерял ногу и с тех пор больше не мог скакать на боевом коне. Третьей дочерью была Шэнь Линчэнь. Позже, два года назад, супруги Второй господин Шэнь погибли оба в битве при ХайсЯ.
Третий сын клана Шэнь, Шэнь Чуань, женился на госпоже Су, наложнице из чиновничьей семьи, и у них родились Си-цзэр и Шэнь Тинъи. К сожалению, Третий господин тоже не дожил до тридцати лет, пав на поле боя.
Четвертая дочь, Шэнь Мяои, вскоре после церемонии совершеннолетия вышла замуж за Чжоу Юя, с которым была помолвлена с детства. Шэнь Мяои обладала высокими устремлениями, но из-за того, что родилась недоношенной, имела слабое здоровье и не могла мчаться верхом по полям сражений. Сейчас ей исполнилось тридцать три года, и у неё был единственный сын — Чжоу Моци.
Старый господин Шэнь изначально отличался крепким здоровьем, но одна смерть сыновей и внуков за другой подкосили его, погрузив в пучину тяжелой скорби, и он увядал день ото дня. Когда пришла весть о гибели Шэнь Хэна и госпожи Гу в битве при Хайся, Старый господин Шэнь от горечи и гнева слег, и спустя всего несколько дней последовал за ними.
Теперь от клана Шэнь в живых остались лишь те, кто собрался здесь, в парадном зале.
История Си-цзэр была в самом разгаре, когда снаружи раздался удар гонга, возвещающий о начале комендантского часа.
Помня о том, что Шэнь Линчэнь и Си-цзэр только что вернулись с дороги и им необходимо хорошенько отдохнуть, госпожа Лю велела отложить рассказ на завтра.
Шэнь Тинъи и Чжоу Моци слушали на самом интересном месте и очень хотели продолжения, но ослушаться бабушку не смели. Им пришлось подавить своё любопытство и разойтись по комнатам.
Сегодня ради встречи Шэнь Линчэнь и Си-цзэр Шэнь Мяои вместе с мужем временно остановились в Резиденции генерала.
http://bllate.org/book/35367/4370863
Готово:
