Госпожа Лю напутствовала Шэнь Линчэнь и Шэнь Жуйси как следует отдохнуть, после чего вернулась в свой маленький дворик. Вслед за ней разошлись и остальные.
Шэнь Линчэнь отвезла Шэнь Юя в боковой флигель. С тех пор как его ноги перестали слушаться, он переехал туда; приставленные к нему слуги ухаживали за ним прилежно, и нужды он ни в чем не знал, но характер его сильно изменился.
Некогда бесшабашный юный военачальник превратился в больного, который тяжело дышал, даже пытаясь приподняться на кровати.
По пути Шэнь Юй был разговорчивее, чем обычно, а Шэнь Линчэнь лишь изредка поддакивала. Он уже привык к молчаливости и сдержанности сестры. Только такой человек, как она, мог удержать на своих плечах весь клан Шэнь.
Отправив брата, Шэнь Линчэнь вернулась в свой дворик Инъюэ.
Весенняя ночь была ветреной, луна сияла необычайно ярко. Свет проливался на землю, оставляя в саду причудливые пятнистые тени.
Шэнь Линчэнь не любила, когда ее прислуживали, поэтому в доме стояла тишина. Зная, что она сегодня вернется, госпожа Су заранее велела убраться, застелить постель новыми шелковыми покрывалами, а в купальню принести горячей воды.
Оказавшись в знакомой комнате, Шэнь Линчэнь сняла верхнюю одежду. Бросив ее на деревянную вешалку, она заметила на плече какое-то странное пятно.
Приглядевшись, она увидела брызги темно-красного цвета. Пятна были не очень заметны, но Шэнь Линчэнь, закаленная в боях, сразу поняла: это кровь.
Зрачки Шэнь Линчэнь сузились — она вспомнила события в Саду Биху.
Затем она подняла руку и осторожно коснулась своей щеки.
***
Хотя Шэнь Линчэнь уже вернулась в Шэнцзин, она сохранила привычки походной жизни. Едва забрезжил рассвет, она встала с постели.
Облачившись в простую куртку, которую достала из шкафа, она взяла копье и вышла во двор.
Утро — лучшее время для тренировок. Шэнь Линчэнь размялась, и как только тело, затекшее за ночь, пришло в тонус, она взмахнула копьем, приступая к фамильному стилю Пронзающая Пик.
Ее запястья двигались плавно, копье длиной в восемь чи то и дело выбрасывалось вперед, рассекая воздух. Шэнь Линчэнь выполнила весь комплекс приемов от начала до конца, не останавливаясь и не колеблясь. Если бы перед ней стоял враг, каждый выпад нес бы смерть, сочетая в себе точность, холодный расчет и беспощадность.
Из-за многолетних походов кожа Шэнь Линчэнь не была такой белой, как у благородных девиц, но сейчас, после упражнений, лицо ее раскраснелось, на висках проступил пот, а грудь, туго перетянутая под одеждой, мерно вздымалась.
Вернувшись в комнату, Шэнь Линчэнь снова приняла ванну, смыла пот и облачилась в новый наряд, приготовленный госпожой Су.
Это была черная мантия с золотыми нитями, украшенная узором из облаков на манжетах — простая, но статная.
Будучи военачальником, Шэнь Линчэнь почти не носила женских платьев, и ее шкаф был полон лишь скромных мужских халатов.
В Южном Государстве мужчины и женщины были равны: мужчины могли долго жить в уединении, а женщины — занимать высокие государственные посты. Поэтому деления на мужскую и женскую одежду как такового не существовало.
Стянув черные волосы шелковой лентой, Шэнь Линчэнь подчеркнула правильные черты лица. Под густыми, словно мечи, бровями выделялись глаза с приподнятыми внешними уголками. Острый взгляд и прямая осанка делали ее облик еще более мужественным.
Уже на пороге Шэнь Линчэнь словно что-то вспомнила, вернулась и, достав из тайника небольшую шкатулку, спрятала ее за пазуху.
Выйдя в центральный зал, она обнаружила, что А Ну уже приготовила завтрак. Только она села за стол, как пришла Шэнь Жуйси.
— А я-то думала, что встала раньше всех, но ты, А Лин, опередила меня.
Шэнь Жуйси была дочерью третьего господина Шэнь и двоюродной сестрой Шэнь Линчэнь. Несмотря на то что она была на два года младше, она никогда не называла Шэнь Линчэнь старшей сестрой. На людях величала ее генералом, а дома — А Лин. Шэнь Линчэнь никогда не требовала изменить это обращение, так они и общались долгие годы.
А Лин — это детское имя Шэнь Линчэнь, раньше ее звали Шэнь Лин.
Иероглиф Лин в древности означал капли дождя. Второй господин Шэнь дал ей такое имя в надежде, что ее жизнь будет спокойной, подобно мягкому весеннему дождю.
Но однажды в Резиденцию генерала забрел странствующий даос, попросивший воды. Второй господин Шэнь, будучи человеком добрым, не только напоил его, но и дал сухой паек.
Наевшись, даос в благодарность вызвался погадать господину.
Тот, будучи военным, в гадания не верил. Однако его жена, госпожа Су, отнеслась к предложению серьезно и попросила даоса погадать на их младшую дочь.
Взглянув на Шэнь Линчэнь, даос сказал, что девочке суждено стать великим человеком, но имя ее несет несчастье.
Лин также могло означать увядание и упадок. Так появилось новое имя — Шэнь Линчэнь.
Лин было взято из строчки древней книги: даже в горных краях крошечная травинка переживет суровую зиму. Оно означало, что, подобно полевой траве, человек должен стойко и упорно бороться за жизнь даже в самые холодные времена.
Чэнь же означало драгоценность.
Хоть имя и сменили, Шэнь Линчэнь не захотела отказываться от старого, и с тех пор близкие люди звали ее А Лин.
Шэнь Линчэнь коротко кивнула и произнесла:
— Сегодня нужно идти во дворец, засвидетельствовать почтение.
После возвращения Шэнь Линчэнь Император Цзинчан даровал ей семь дней отдыха от службы. Но она помнила слова Вдовствующей императрицы, сказанные накануне вечером, и решила навестить ее.
— О, — отозвалась Шэнь Жуйси, садясь рядом.
— Ты тоже идешь, — добавила Шэнь Линчэнь.
— М? — Шэнь Жуйси опешила. — Я тоже?
— Вдовствующая императрица просила, чтобы ты составила ей компанию и развеяла скуку.
Раньше, до того как уйти в армию, Шэнь Жуйси часто бывала во дворце и общалась с тогдашней Императрицей. Она была живой и веселой, что очень нравилось не только Императрице Шэнь, но и другим наложницам покойного императора.
Но потом она вступила в войско, отправилась в походы вместе со вторым господином и Шэнь Линчэнь, и во дворце стала появляться реже.
Когда они закончили завтракать, остальные члены клана Шэнь тоже начали вставать. Девушки сначала поклонились госпоже Лю, а затем верхом отправились в военный лагерь.
В лагере Чу Тун прибыла раньше их и уже построила солдат для тренировки на плацу.
Что касается Чу Тун, то она не была уроженкой Шэнцзина, но выросла в клане Шэнь.
История началась пятнадцать лет назад, когда старший брат Шэнь Линчэнь, Шэнь Сянь, отправился в поход с отцом. В разоренном войной пограничном городке он спас едва дышащую Чу Тун, чья семья погибла. Он привез ее в армию лечиться, и после выздоровления она не захотела уходить, оставшись в войсках навсегда.
http://bllate.org/book/35367/4370864
Готово:
