— Проводишь меня, и можешь сразу отправляться из дворца. Не возвращалась целых полгода, твоя бабушка, должно быть, соскучилась донельзя.
Понимая, что Вдовствующая императрица отпустила её пораньше лишь ради скорейшего возвращения в семейное гнездо, Шэнь Линчэнь послушно отозвалась:
— Слушаюсь, благодарю Вас, Ваше Величество.
— Сейчас посторонних нет, зови меня просто тётушкой.
— Слушаюсь, тётушка.
Вдовствующая императрица приходилась родной младшей сестрой Старому господину Шэню, а для Шэнь Линчэнь — кровной двоюродной бабушкой.
Сжав руку Шэнь Линчэнь, Вдовствующая императрица не сдерживала мягкой, ласковой улыбки:
— В этот раз А Лин отвоевала Аньлянь и усмирила восточные и западные земли. Если бы твой дед был жив и увидел сегодняшний день, он бы наверняка гордился до глубины души.
Шэнь Линчэнь слегка опустила голову, выказав должную скромность:
— Ваше Величество пожаловала мне звание Юньхуэй, и я не смею его посрамить.
Будучи выходцами из прославленной династии военачальников, Шэнь Линчэнь с малых лет сопровождала отца в военных походах. Несмотря на немалые заслуги, титул генерала ей доселе не давали — вплоть до того самого года, когда отец Шэнь Линчэнь, Шэнь Хэн, и мать, Гу Мо, пали в один день на поле боя. Старый господин Шэнь лишился последнего сына и невестки, от непосильного горя слёг с тяжёлой болезнью и в том же году скончался.
Император, помня о преданности клана Шэнь и о том, как чета Шэнь Хэна отдала жизни за родину, позволил Шэнь Линчэнь унаследовать воинский титул её деда Шэнь И, пожаловав ей звание генерала Юньхуэй.
Говорят, что старшие любят внуков сильнее, чем собственных детей, и Вдовствующая императрица любовалась Шэнь Линчэнь без устали. Теперь же, когда та превзошла все ожидания и с честью выполнила долг, сердце Вдовствующей императрицы переполняла искренняя радость.
Всю дорогу до Дворца Цынин они беседовали о всякой всячине. Шэнь Линчэнь от природы не славилась красноречием, но отвечала на каждый вопрос, и путь они проделали в чрезвычайно тёплой и непринужденной атмосфере.
— Если впредь у вас с Си-цзэр выдастся свободная минутка, почаще наведывайтесь во дворец. Одной мне в Дворце Цынин тоскливо, а с вашим приходом хоть будет с кем перемолвиться словом.
— Слушаюсь.
Проводив Вдовствующую императрицу до Дворца Цынин, Шэнь Линчэнь собралась покинуть дворец.
Она шла вперед, но в какой-то момент резко остановилась. Глядя на обветшалые и мрачные строения впереди, Шэнь Линчэнь вдруг осознала, что незаметно для себя заблудилась и забрела к Дворцу Ниншуан.
Морозное, ледяное место — так издревле звали императорскую женскую тюрьму, именуемую в народе холодной обителью.
За семь лет правления Императора Цзинчан ни одна из наложниц не совершала тяжких проступков, поэтому здесь томились лишь фаворитки покойного императора.
Поблизости от Дворца Ниншуан стоял ещё один огромный дворец. Он не выглядел столь заброшенным, но от него веяло таким глубоким запустением, что остальные придворные старались обходить это место стороной.
Дворец Силань.
Там жила та девушка, что была под стать своему имени — чистая и прекрасная, точно лунный свет.
Шэнь Линчэнь выбралась за пределы дворцовых стен, когда наступил час собаки. Несмотря на приближающийся комендантский час, улицы Шэнцзина, столичного сердца государства, по-прежнему бурлили жизнью.
Шэнь Линчэнь возвращалась верхом, и по пути ей то и дело попадались простолюдины, узнававшие её в лицо.
— Это генерал Юньхуэй! — раздался чей-то звенящий голос, и десятки пар глаз мгновенно устремились на Шэнь Линчэнь.
Вслед за тем кто-то восторженно крикнул:
— С возвращением с победой, генерал!
Эти возгласы подхватывали со всех сторон, и они не умолкали ни на секунду.
Шэнь Линчэнь вежливо кивнула толпе, не задерживаясь в пути. По дороге ей повстречалось немало людей, приветствовавших её победное возвращение, отчего на душе у Шэнь Линчэнь сделалось легко и радостно, хотя внешне она оставалась невозмутимой.
Она вовсе не умела открыто выражать свои чувства, к тому же подобные триумфальные картины доводилось наблюдать далеко не впервые.
Будучи самой молодой воительницей Южного Государства, Шэнь Линчэнь впервые отправилась в поход за отцом в неполные шесть лет. За минувшие годы она приняла участие в бесчисленном множестве битв, и каждое её возвращение домой неизменно сопровождалось пышными торжествами.
Пришпорив коня, она примчалась к Резиденции генерала и издалека заметила суетившихся у парадных ворот людей.
Это был слуга из Резиденции генерала по имени А Ну.
Завидев всадницу, А Ну радостно завопил на весь двор:
— Генерал вернулся! Генерал вернулся!
Едва Шэнь Линчэнь подъехала к воротам, А Ну бросился вперёд, чтобы перехватить у неё поводья:
— Дорога была тяжелой, генерал! Госпожа и остальные уже заждались Вас.
С этими словами он бросил короткий взгляд за её спину:
— А младшая барышня не возвращается с Вами?
— Жуй Си пока осталась во дворце.
— Ах вот как, — улыбнувшись, отозвался А Ну. — Проходите же скорее в дом, не стоит заставлять госпожу волноваться.
— Мм.
Шэнь Линчэнь шагнула за порог усадьбы. В передней гостиной её уже поджидали домочадцы.
Некогда клан Шэнь был огромным и влиятельным семейством, но к поколению Старого господина, прошедшего сквозь огонь и воду, он взял в жёны лишь одну госпожу Лю. Наступили смутные времена; родичи гибли один за другим или получали увечья, и теперь их род сильно поредел.
В залитой ярким светом гостиной восседала на почётном месте госпожа Лю. По левую руку от неё расположилась невестка госпожа Су, по правую — четвёртая дочь Шэнь Мяои вместе с мужем Чжоу Юем.
Кроме того, в зале присутствовали мужчина в инвалидном кресле и двое юношей.
Заметив входящую Шэнь Линчэнь, госпожа Лю залилась слезами:
— А Лин… — позвала она, протягивая к ней дрожащие руки.
Шэнь Линчэнь поспешно сократила расстояние, бережно обхватив ладони пожилой женщины, и её собственное горло сдавило от подступивших слёз:
— Бабушка.
Госпожа Лю принялась с трепетом разглядывать внучку, выискивая признаки тяжелых увечий, и лишь убедившись, что та невредима, немного успокоилась:
— Всё ли у тебя благополучно?
Шэнь Линчэнь чуть кивнула:
— Всё хорошо.
— Вот и славно, славно… — Госпожа Лю уже постарела, и ноги её давно подводили, поэтому с самого прихода внучки она так и не поднялась с места, лишь сжимала её пальцы с новой силой.
— А где же Си-цзэр? — только успела спросить госпожа Лю, как из прихожей донёсся звонкий голос.
— Бабушка!
Шэнь Жуйси огласила своим криком всю усадьбу — она ещё не успела переступить порог, а голос её уже взмыл под своды залы.
— Ох, бабушка здесь, здесь, — ласково отозвалась госпожа Лю.
Шэнь Жуйси вихрем влетела в комнату и бросилась прямо на грудь госпоже Лю:
— Бабушка, как же сильно Жуй Си скучала по Вам!
Одной рукой обнимая Шэнь Линчэнь, а другой поглаживая Шэнь Жуйси по волосам, госпожа Лю смотрела на них со светлой, безграничной нежностью:
— Я ведь тоже по вам скучала.
Шэнь Жуйси обладала нравом живым и непоседливым, отличалась простодушием и открыто выплёскивала любые эмоции. Увидев родных после долгой разлуки, она тут же расплакалась.
— Ай эта девчонка, такая взрослая, а всё ревёшь белугой, — с покрасневшими глазами мягко пожурила дочь сидевшая неподалёку госпожа Су.
http://bllate.org/book/35367/4370862
Готово:
