Боль отрезвила Сунь Ляньюэ: ее бледное, не тронутое пудрой, но поразительно миловидное личико мгновенно побелело. Излучающие нежность изогнутые брови тесно сошлись на переносице, а в паре оленьих глаз затуманилась легкая дымка.
Увидев рану на ее руке, Шэнь Линчэнь почувствовала, будто ее сердце ухватилось за что-то острое, и отчаянно заныло.
Боясь, что Сунь Ляньюэ простудится, сидя на земле, она торопливо попыталась поднять девушку.
Когда они поднимались, Сунь Ляньюэ потеряла равновесие и всем телом качнулась прямо в объятия Шэнь Линчэнь.
Шэнь Линчэнь инстинктивно прижала ее к себе, опасаясь, что та снова упадет. Она и представить не могла, что к ней прижмется не просто хрупкое, словно гибкая ива на ветру тело Сунь Ляньюэ, но и ее губы.
Эти алые от природы губы скользнули по щеке Шэнь Линчэнь — мягкие, теплые и согретые влажным дыханием.
Сунь Ляньюэ уперлась руками в плечи Шэнь Линчэнь, выравнивая положение, а затем, осознав всю неуместность своего поведения, густо покраснела от стыда.
Пусть это было лишь мимолетное касание, но ощущение вышло до невозможного отчетливым.
Почувствовав, как тело Шэнь Линчэнь оцепенело, Сунь Ляньюэ снова издала тихий стон боли:
— Мм…
Шэнь Линчэнь пришла в себя, но от охватившей ее тревоги в мыслях не осталось и следа от недавней мягкости:
— Я позову лекаря!
— Генерал, не надо, — Сунь Ляньюэ торопливо остановила ее. — Все в порядке, не нужно звать лекаря.
— Но ведь пошла кровь.
Видя, как та переживает за нее, Сунь Ляньюэ сквозь слезы улыбнулась:
— Лекарь ни за что не согласится обрабатывать мне рану.
Тон ее звучал так, будто она говорила о чем-то совершенно незначительном.
Эти слова заставили Шэнь Линчэнь вспомнить о плачевном положении девушки во дворец, и на сердце стало еще тяжелее.
Ныне во дворец насчитывалось пять принцесс. Старшая принцесса Сунь Цзинчу носила титул Нинпин, была рождена Императрицей и насчитывала двадцать один год от роду; вторая принцесса Сунь Цзиньань, носившая титул Чжаоян, родилась от благородной супруги и была на три года младше — ей исполнилось восемнадцать. Пятая принцесса Сунь Сыюй с титулом Цзячэн была дочерью наложницы Ань, и ей едва исполнилось десять лет.
Третья принцесса Сунь Чжуюэ и четвертая принцесса Сунь Ляньюэ приходились друг другу близнецами и разменяли шестнадцатый год, однако никаких титулов не имели, что ясно показывало их незавидное положение при дворе.
Сунь Ляньюэ тряхнула рукой, пытаясь унять боль:
— Скоро старшая сестра поможет мне все обработать.
— Тогда я сию минуту отправлюсь за третьей принцессой.
На лице принцессы промелькнуло нежелание расставаться, и она тихо произнесла:
— Я вернусь вместе с генералом.
Взглянув на девушку, Шэнь Линчэнь не посмела отказаться и коротко отозвалась:
— Хорошо.
Больше они не произнесли ни слова.
Шаг за шагом они направились к Дворцу Линдэ, причем ни одна из них даже словом не обмолвилась о только что случившемся поцелуе, словно его никогда и не было.
Когда они подошли к дверям Дворца Линдэ, им навстречу попался А-Тун, вышедший на поиски Шэнь Линчэнь. Заметив ее возвращение, он тут же окликнул ее:
— А Лин, где это тебя носила так долго?
— Мм, кое-что произошло, — Шэнь Линчэнь умолчала о том, что они с Сунь Ляньюэ делали в Саду Биху. Хотя обе они были женщинами, она являлась приближенной военачальницей, и подобные слухи могли бросить тень на репутацию принцессы. — А-Тун, сделай одолжение, позови третью принцессу и передай ей, что четвертая принцесса ждет ее снаружи.
— Третью принцессу? — только тут А-Тун заметила, что Шэнь Линчэнь вернулась не одна и позади нее скромно стоит четвертая принцесса в длинном платье цвета молодого лотоса.
Брови А-Тун чуть сошлись в недоумении, но расспрашивать она не стала и лишь ответила:
— Сию минуту пойду.
С этими словами она повернулась и зашагала обратно во дворец.
Не прошло и мгновения, как А-Тун вернулась, ведя за собой Сунь Чжуюэ.
Выйдя на крыльцо, Сунь Чжуюэ прежде всего заметила Шэнь Линчэнь.
Из-за многолетних занятий боевыми искусствами и бесчисленных походов на поле брани фигура Шэнь Линчэнь была выше и крепче, чем у обычных женщин. К тому же разница в возрасте между ними составляла десять лет, и, стоя перед Сунь Ляньюэ, она почти полностью закрывала миниатюрную фигурку девушки.
— Желаю генералу благополучия, — Сунь Чжуюэ слегка присела в поклоне, озарив лицо мягкой улыбкой.
— Третья принцесса, — Шэнь Линчэнь сложила руки в приветственном жестe. — Четвертая принцесса поранилась и сказала, что вы сможете ей помочь.
— Поранилась? — услышав, что ее младшая сестра пострадала, Сунь Чжуюэ переменилась в лице. Ее темные брови нахмурились, а в голосе прозвучала редкая строгость: — Сунь Ляньюэ?
Стоило старшей сестре назвать ее по имени и фамилии, как Сунь Ляньюэ понимала: та рассердилась, а происходило это неизменно тогда, когда она получала травму.
Сунь Ляньюэ робко выглянула из-за спины Шэнь Линчэнь:
— Сестрица... — ее голосок звучал тонко, как жужжание комара, и был полон обиды.
— Где ты ранена?
Сунь Ляньюэ послушно вышла вперед и протянула руку.
Увидев ее ладонь, Сунь Чжуюэ испугалась до сжавшегося сердца, ее голос мгновенно смягчился:
— Очень болит?
— Угу... болит... — жалобно закивала принцесса. — Сестрица, обработай мне рану, пожалуйста.
Сунь Чжуюэ не стала допытываться, как именно сестра умудрилась пораниться, лишь обреченно вздохнула:
— Пойдем во дворец.
— Хорошо.
Сунь Чжуюэ еще раз поклонилась Шэнь Линчэнь и зашагала в сторону своих покоев.
Бросив напоследок: До свидания, генерал! — Сунь Ляньюэ семенила следом за старшей сестрой, поминутно оглядываясь и бросая на Шэнь Линчэнь тоскливые взгляды.
Когда силуэты обеих сестер окончательно растворились в ночном мраке, Шэнь Линчэнь отвела взгляд и бросила А-Тун:
— Пойдем.
Шэнь Линчэнь отлучилась всего на мгновение, а вернулась вместе с четвертой принцессой, да еще и пострадавшей — во всем этом определенно крылось что-то странное. А-Тун страсть как хотелось все расспросить, но, заметив отрешенное выражение на лице госпожи, она проглотила все вопросы.
Вернувшись в зал, они застали танцовщиц, кружащихся в танце с длинными шелковыми рукавами. Все они отличались точеными фигурками, манящей и чарующей грацией.
Однако Шэнь Линчэнь была вовсе не настроена любоваться зрелищем: ее голова была забита тем моментом в Саду Биху, когда она поймала падающую Сунь Ляньюэ. Ее ладонь до сих пор помнила прикосновение к чужой талии — такой мягкой, тонкой и беспомощной.
А еще этот неуклюжий поцелуй-скольжение... От одних воспоминаний у Шэнь Линчэнь сами собой покраснели кончики ушей. Схватив стоявший на низком столике кубок с вином, она осушила его, а затем не удержалась и приложилась к нему еще пару раз.
Праздник принес столько радостных вестей, что сидевшая на возвышении Вдовствующая императрица сияла от счастья. Но годы брали свое, к тому же она привыкла ложиться рано, а потому, пробыв во Дворце Линдэ столь долгое время, решила откланяться и вернуться в покои.
Перед уходом она специально попросила Императора позволить Шэнь Линчэнь проводить ее до дворца, и Его Величество согласился без лишних слов.
Дворец Цынин, где проживала Вдовствующая императрица, находился несколько дальше Дворца Линдэ, но она предпочла не садиться в роскошный паланкин, а пройтись пешком.
Отослав прочь евнухов и служанок, она оперелась на руку Шэнь Линчэнь, и они неспешно направились к Дворцу Цынин.
http://bllate.org/book/35367/4370861
Готово:
