Глядя на то, как Шэнь Линчэнь пошатываясь поднимается со своего места, Чу Тун тут же вскочила следом:
— А Лин, ты куда?
— В уборную.
Чу Тун встревоженно отозвалась:
— Я провожу тебя.
Шэнь Линчэнь отмахнулась:
— Всё в порядке.
Сказав это, она направилась к выходу из дворца. Чу Тун всё ещё не могла успокоиться и хотела было последовать за ней, но её удержали за рукав.
Шэнь Жуйси, заметив её беспокойство, усмехнулась:
— А-Тун, не волнуйся, генерал знает, что делает.
— Но…
Чу Тун не успела договорить, как Шэнь Жуйси перебила её:
— Вспомни, сколько раз мы выпивали наедине — разве когда-нибудь бывало меньше, чем сегодня? И видела ли ты хоть раз, чтобы генерал напивалась до беспамятства?
Глядя вслед удаляющейся фигуре Шэнь Линчэнь, Чу Тун слегка нахмурилась, но в итоге села обратно на своё место.
Шэнь Жуйси, продолжая лакомиться изысканными блюдами, принялась подшучивать над подругой:
— А-Тун, ты слишком уж печёшься о генерале. Если продолжишь так переживать, постареешь раньше времени.
Чу Тун, по-прежнему не сводя глаз с дверей, рассеянно бросила на Шэнь Жуйси быстрый взгляд:
— Ешь давай, а то подавишься.
Шэнь Жуйси с усмешкой подняла свой кубок:
— У меня есть вино, не подавлюсь.
— Язва.
Тем временем с того самого момента, как Шэнь Линчэнь вошла во Дворец Линдэ, чей-то пристальный взгляд неотрывно следил за каждым её движением. Увидев, что Шэнь Линчэнь встала и направилась к выходу, этот человек заметно занервничал.
Девушка колебалась, не зная, стоит ли идти следом, и выглядела крайне беспокойно.
— Если хочешь идти — иди, — прозвучал рядом мягкий, нежный голос.
Услышав это, девушка повернула голову. Рядом с ней сидела женщина, невероятно похожая на неё лицом — её сестра-близнец по имени Сунь Чжуюэ.
Сегодня Сунь Чжуюэ была одета в длинное платье нежно-голубого цвета, в волосах красовалась серебряная шпилька с нефритом, а брови были аккуратно подведены. Под её миндалевидным глазом виднелась крошечная родинка, придававшая лицу яркую, но не вульгарную красоту.
Девушка посмотрела на сестру с недоумением.
Сунь Чжуюэ отправила в рот кусочек пирожного и, проглотив его, снова заговорила:
— Неужели ты думала, что сможешь скрыть свои мысли? — голос её по-прежнему журчал, подобно чистому горному ручью.
Девушка лучезарно улыбнулась и поспешно поднялась:
— Тогда я пойду.
— Иди.Когда девушка вышла за пределы дворца, фигуры Шэнь Линчэня уже и след простыл, однако она не вернулась назад. Вместо этого она пошла по дорожке и, добравшись до Сада Биху, увидела впереди знакомый силуэт.
Девушка невольно ускоририла шаг и приблизилась к Шэнь Линчэню.
— Приветствую генерала, — девушка слегка присела в поклоне, а ее мягкий и нежный голос зазвучал с легким трепетом на конце.
Шэнь Линчэнь подняла голову, увидела девушку и на мгновение замерла, после чего вскинула руки, сложив их в приветственном жесте, и произнесла с почтительным тоном:
— Четвертая принцесса.
Нынешний император взошел на престол семь лет назад. В его гареме состояли Императрица из клана Цзян, благородная супруга из клана Дун, Наложница Цзинь по фамилии Янь и наложница Ань из клана Чан. Женств было немного, но вот потомства хватало с избытком.
Трое принцев, пять принцесс.
И сейчас перед Шэнь Линчэнем стояла четвертая принцесса Южного Государства, Сунь Ляньюэ.
Сунь Ляньюэ исполнилось шестнадцать, она уже прошла церемонию шпильки для волос. Однако императорские принцессы традиционно выходили замуж поздно, поэтому до сих пор оставалась свободна.
В настоящее время среди всех принцев и принцесс лишь принцесса Нинпин обрела семейное счастье, родила сына и обзавелась собственной княжеской резиденцией. Остальные же, не связавшие себя узами брака, по-прежнему жили во дворце.
— Генерал сегодня вернулась с победой, а Ляньюэ до сих пор не смогла поздравить вас, — Сунь Ляньюэ заговорила с Шэнь Линчэнем самым обычным тоном, однако ее маленькие ручки все это время крепко сжимали подол платья.
Шэнь Линчэнь стояла в тени, и полумрак скрывал выражение ее лица, когда она чистым и звонким голосом ответила:
— Благодарю принцессу.
Прежде чем увидеть Шэнь Линчэня, Сунь Ляньюэ держала наготове столько слов, но стоило им оказаться лицом к лицу, как она вновь растерялась, не зная, что и сказать.
— Отправляясь в этот поход, генерал, не получили ли вы ранений?
— Не доводилось.
Сунь Ляньюэ с облегчением выдохнула и слабо улыбнулась:
— Вот и славно.
Шэнь Линчэнь опустила голову:
— Благодарю принцессу за беспокойство.
С этими словами обе умолкли.Спустя довольно долгое время Шэнь Линчэнь нарушила тишину:
— Во дворце меня еще кое-кто ждет, так что я пойду первой. Весенние ночи холодны, принцесса, берегите себя от простуды и тоже возвращайтесь пораньше.
Сказав это, Шэнь Линчэнь зашагала вперед, намереваясь вернуться во Дворец Линдэ.
Когда она поравнялась с Сунь Ляньюэ и они уже собирались разминуться, ей вдруг показалось, что к ее пальцам кто-то прикоснулся, а мгновением позже что-то нежное и мягкое обвилось вокруг них.
Это Сунь Ляньюэ подцепила ее мизинец своим.
Шэнь Линчэнь на секунду растерялась, и когда ее ноздри уловили легкий ненавязчивый аромат, она чисто рефлекторно резко отдернула руку, стряхивая пальцы девушки.
Словно не ожидая столь бурной реакции, Сунь Ляньюэ испуганно вздрогнула. Годы военных походов закалили Шэнь Линчэня, сделав ее физически сильнее любой обычной женщины, и от этого резкого движения Сунь Ляньюэ качнуло назад, словно от толчка.
Пока обе они приходили в себя, Сунь Ляньюэ уже сидела на земле, не удержав равновесия.
— Ай... — почувствовав боль в ладони, Сунь Ляньюэ негромко застонала.
— Принцесса! — Шэнь Линчэнь торопливо опустилась на корточки, спешно проверяя, не пострадала ли Сунь Ляньюэ. — Вы в порядке?
Сунь Ляньюэ протянула обе руки: оказалось, что ее белая нежная кожа на ладонях в нескольких местах оцарапана о мелкие острые камешки, к тому же на ребре ладони красовался свежий порез, из которого уже сочилась кровь.
http://bllate.org/book/35367/4370860
Готово:
