Сяо Юйань опустил взгляд на себя и наигранно удивился:
— Быть не может, в Облачном Павильоне Мечей меня и вкусно кормят, и сладко поят, сплю целыми днями до полудня, блаженствую, как небожитель, неужели я от этого даже не поправился?
Сяо Ду слегка приподнял брови:
— Похоже, Гу Лоуинь неплохо к тебе относится.
— Отвечаю Владыке, не то слово как неплохо.
Лицо Сяо Ду на мгновение помрачнело, но тут же он снова усмехнулся:
— Раз так, почему это я до сих пор не получил приглашение на вашу с Гу Лоуинем свадьбу?
Сяо Юйань ответил:
— Владыка, не спешите, всё в процессе, в процессе.
— В процессе? Сейчас ночь полной луны пятнадцатого дня, ты находишься в Облачном Павильоне Мечей, Гу Лоуинь к тому же относится к тебе, цитирую, «не то слово как неплохо», почему ты до сих пор не затащил его в постель?
Сяо Юйань: «…» Долгое время общаясь в Облачном Павильоне Мечей со строгими и соблюдающими чистоту аскетизма адептами меча, он неожиданно услышал столь прямолинейные речи и какое-то время даже чувствовал себя неуютно.
Сяо Ду окинул взглядом его выражение лица и неторопливо произнес:
— Неужели Гу Лоуинь не годен?
— Нет, — Сяо Юйань изо всех сил старался защитить мужское достоинство Гу Лоуиня. — Он просто слишком праведен.
Сяо Ду с непонятным подтекстом хмыкнул:
— Вот как?
— Владыка, дайте мне еще немного времени.
Сейчас ему было нужно лишь тянуть время, а через месяц все дела можно будет уладить.
— В следующий раз обязательно.
Сяо Ду сузил глаза и произнес одно имя:
— Линь Улянь.
Ранее Сяо Ду уже упоминал Линь Уляня, и у Сяо Юйаня тогда было предчувствие, что Сяо Ду впутает его в это дело. Линь Улянь был изысканным, обходительным и исключительно вежливым, и Сяо Юйань не питаил к нему никаких дурных чувств. С него уже хватило одного Гу Лоуиня, перед которым он испытывал чувство вины, и втягивать в это Линь Уляня ему не хотелось.
Сяо Юйань сказал:
— Я навел справки: у Гу Лоуиня и Линь Уляня просто более глубокая привязанность друг к другу, чем к остальным соученикам, о какой-то сердечной страсти, пожалуй, говорить не приходится.
— Что там между ними на самом деле — неважно. Важно то, что весь Облачный Павильон Мечей, включая Гу Лоуиня, чрезвычайно дорожит Линь Улянем.
— Из-за того, что он популярен?
Сяо Ду бросил взгляд на Сяо Юйаня и произнес:
— Линь Улянь — единственный прямой ученик главы Облачного Павильона Мечей Гу Хана, не считая его родного сына. Он с детских лет воспитывался подле Гу Хана, и Гу Хан относится к нему даже лучше, чем к Гу Лоуиню.
Этого Сяо Юйань никак не ожидал:
— Почему это?
— Не знаю. Ходят слухи, будто родной отец Линь Уляня когда-то был близким другом Гу Хана и погиб, спасая его. Перед смертью он поручил Гу Хану заботу о сироте, и тот забрал Линь Уляня в Облачный Павильон Мечей, воззрившись на него как на собственного ребенка.
Бесполезных знаний снова прибавилось.
— Но какое отношение это имеет к великому плану Владыки?
Сяо Ду чуть изогнул губы:
— Кто знает?
Башня с барабаном, в которой они находились, была наивысшей точкой Городка Фужун, и все его улицы, большие и маленькие, были видны как на ладони. Сяо Ду велел приготовить стол с вином и яствами, лично наполнил две чаши и произнес:
— С делами покончено, А-Юй, составь мне компанию, выпьем.
Сяо Юйань взял винный сосуд:
— Пусть все сложится так, как желает Владыка.
Сяо Ду тяжелым, погруженным в себя взглядом посмотрел на Сяо Юйаня и усмехнулся:
— То, чего я хочу, непременно окажется в моих руках.
Осушив чашу, Сяо Юйань с нетерпением попрощался:
— Если меня не будет слишком долго, люди из Облачного Павильона Мечей могут начать подозревать неладное, я пойду назад.
Сяо Ду ничего не ответил и сделал еще глоток вина.
Сяо Юйань повернулся, собираясь уходить, но Сяо Ду резко дернул его за руку:
— Сбежать вздумал?
Сяо Юйань нахмурился и незаметно высвободил руку, избегая прикосновений Сяо Ду:
— У Владыки есть еще указания?
Сяо Ду посмотрел на собственную протянутую руку, и в его глазах на мгновение мелькнуло разочарование. Он медленно сжал ладонь в кулак и с полуулыбкой произнес:
— Когда всё завершится, я буду ждать твоего возвращения.
Сяо Юйань про себя подумал: тогда тебе, боюсь, не дождаться.
На обратном пути в Городке Фужун поднялся густой туман, и на улицах с трудом можно было разглядеть то, что находилось всего в нескольких шагах. Этот туман поднялся крайне странно, но у Сяо Юйаня не было свободного времени совать нос в чужие дела. В конце концов, Сяо Ду сейчас находился в Городке Фужун, и если бы здесь ничего не произошло, это было бы оскорблением для его титула Владыки Демонов; этаман туман по большей части был неразрывно с ним связан.
Пройдя половину пути, Сяо Юйань внезапно услышал пронзительный визг:
— Старший брат Линь!
Крик раздался спереди. Сяо Юйань не мог разглядеть в тумане, кто это кричал, но узнал голос — это была младшая ученица Облачного Павильона Мечей Лу Юэяо. Раз так, то упомянутый ею старший брат Линь, должно быть, Линь Улянь.
Что эти двое забыли посреди ночи в Городке Фужун?.. Сяо Юйань вспомнил недавние слова Сяо Ду, и на сердце у него скребли кошки от дурного предчувствия. Он уже собирался двинуться вперед, чтобы во всем разобраться, как в голове раздался голос Доу Ю:
— Не ходи, возвращайся в Облачный Павильон Мечей.
Сяо Юйань сказал:
— Но они, похоже, в опасности.
Доу Ю произнес:
— Они выживут.
Сяо Юйань протянул:
— Ну и выражение у тебя...
Доу Ю повторил:
— Возвращайся в Облачный Павильон Мечей.
Сяо Юйань попытался сделать шаг вперед, но больше не мог пошевелиться — его движения вновь были скованы Доу Ю. Он прекрасно понимал: стоило Доу Ю заговорить, как у него не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться.
К счастью, такому существованию уже скоро придет конец.
До рассвета Сяо Юйань вернулся в Облачный Павильон Мечей. Пробыв на ногах всю ночь, он мечтал только о том, чтобы повалиться в постель и уснуть, однако не успела его голова коснуться подушки, как стук в дверь и спешный голос Ло Ланя прервали тишину:
— Молодой господин Сяо, молодой господин Сяо, молодой господин Сяо!
Сяо Юйань накинул верхнюю одежду и отворил дверь:
— Что случилось?
Ло Лань в панике затараторил:
— Старший брат Линь отправился на ночную охоту и тяжело ранен, молодой глава просит вас немедленно прийти!
У Сяо Юйаня сердце ухнуло вниз: Линь Улянь и вправду попал в беду. Только вот зачем звать его, раз тот ранен? Он ведь вовсе не медик. Тем не менее обстановка не позволяла предаваться долгим раздумьям. Сяо Юйань оделся и бросил:
— Идем.
Покои Линь Уляня находились по соседству с комнатой Гу Лоуиня. Когда Сяо Юйань прибежал, в комнате было яблоку негде упасть. Гу Лоуинь, Лу Юэяо, Хань Му и даже Цянь Сань толпились у постели; из-за слов Ло Ланя, возвестившего о приходе молодого господина Сяо, они все разом обернулись, устремив на него взгляды.
Сяо Юйань с первого же взгляда встретился глазами с Гу Лоуинем. В его некогда глубоких и ясных глазах залегла мрачная отчужденность, словно подернутая грозовой тучей, за которой скрывалось бесчисленное множество тяжелых чувств.
Сяо Юйань приоткрыл рот:
— Брат Гу?..
— Это он! — Лу Юэяо внезапно бросилась вперед, преграждая путь обоим.
Ее лицо было искажено злобой, прическа растрепалась, на щеках алели следы крови, а воспаленные глаза в упор смотрели на Сяо Юйаня. Затем она вскинула руку, указала на него пальцем и наотмашь выпалили перед всеми сквозь слезы:
— Это он! Он покушался на жизнь старшего брата Линя!
Сяо Юйань: «...Вау». Только вернулся, а тут уже такие захватывающие игры?
В комнате царило мертвецкое молчание, прерываемое лишь тяжелым, болезненным дыханием Линь Уляня. Спустя долгое время тишину нарушил Цянь Сань:
— Юэяо, молодой господин Сяо — спаситель Лоуиня, а также благодетель нашего Облачного Павильона Мечей. С чего бы ему нападать на Уляня? В Городке Фужун бушуют миазмы, может, тебе померещилось?
— Я видела все своими глазами, это он! — упрямо стояла на своем Лу Юэяо. — Если не верите, спросите его самого, спросите, где он был этой ночью!
— И спрашивать не нужно, — произнес Сяо Юйань. — Я действительно этой ночью ходил в Городок Фужун.
Присутствующие переглянулись, и вокруг вновь повисло тяжелое оцепенение. Лу Юэяо тут же выпалила:
— Вы все слышали? Я же говорила, что не ошиблась! Какое еще спасение жизни — это явно был лишь повод затесаться в Облачный Павильон Мечей!
В голосе Лу Юэяо послышались рыдания:
— Если бы этой ночью старший брат Линь не защищал меня ценой собственной жизни, я бы, наверное, тоже...
Лу Юэяо больше не могла сдерживаться и горько зарыдала.
Цянь Сань со сложным выражением лица спросил:
— Молодой господин Сяо, зачем вы ходили в Городок Фужун? Не могли бы вы назвать причину?
Сяо Юйань ответил с полным спокойствием:
— Разве объяснение причин как-то смоет с меня подозрения? Едва ли.
— Сяо Юйань.
Наконец подал голос Гу Лоуинь. Это был первый раз, когда он обратился к Сяо Юйаню по имени — всего три едва слышных слова:
— Мне нужен лишь твой ответ: это ты?
Сяо Юйань помедлил:
— Нет.
Гу Лоуинь пристально посмотрел на него и слегка кивнул:
— Хорошо.
— Он врет! — словно обезумев, завизжала Лу Юэяо, срывая голос. — Этой ночью на улицах Городка Фужун не было ни души, и Сяо Юйань объявился там сразу же после того, как мы подверглись нападению! Кто же это еще, если не он?!
— Довольно, Юэяо, — с суровым лицом произнес Хань Му. — Твоему старшему брату нужен спокойный отдых, хочешь шуметь — ступай на улицу.
Лу Юэяо с досадой захлопнула рот и свирепо уставилась на Сяо Юйаня, желая разорвать его на куски.
Цянь Сань тщательно взвесил слова и произнес:
— Молодой господин Сяо, Облачный Павильон Мечей непременно во всем разберется и вернет вам честное имя. Только до тех пор...
Сяо Юйань кивнул:
— Старейшине Цяню не нужно ничего добавлять, я все понимаю. Я буду послушно сидеть в Обители Лазурных Небес, расследуйте сколько душе угодно.
Цянь Сань и Хань Му переглянулись — ни тот, ни другой не ожидали, что Сяо Юйань сохранит столь невозмутимое спокойствие.
— Простите за неудобства, молодой господин Сяо, — сказал Хань Му. — Ло Лань, проводи молодого господина.
Уже собираясь уходить, Сяо Юйань спросил:
— Как рана брата Линя?
Лу Юэяо холодно бросила:
— Лицемерие, подлость и омерзительное коварство до мозга костей.
Хань Му многозначительно посмотрел на Сяо Юйаня и произнес:
— Жить будет.
Выйдя из комнаты и избавившись от давящих взглядов, полных ненависти и подозрений, Сяо Юйань облегченно вздохнул.
Значит, это тоже было частью плана Сяо Ду? Но почему? Линь Улянь тяжело ранен, а он сам пал под подозрение — какую пользу это несет замыслу Сяо Ду? Он никак не мог взять это в толк. Однако в одном он был уверен наверняка: Доу Ю никогда не ошибается, Линь Улянь выживет.
После ухода Сяо Юйаня осмотр и лечение Линь Уляня продолжились.
Линь Улянь уже давно погрузился в беспамятство, лицо его было бледно, как бумага, а на губах не осталось ни капли крови. На его теле зияла всего одна рана на руке, но она оказалась глубокой и страшной — сквозь нее проступали белые кости. Хань Му остановил кровотечение и перевязал рану, но дыхание Линь Уляня становилось всё слабее.
Цянь Сань спросил:
— В ране яд?
— Мертвые Кости — смертельный яд, — помрачнев, ответил Хань Му. — Если медлить и дальше, Улянь долго не протянет.
Гу Лоуинь произнес:
— Раз это яд, значит, есть и противоядие.
— Противоядие... разумеется, есть.
Лу Юэяо испуганно воскликнула:
— Чего же тогда ждет дядя Хань, скорее спасайте старшего брата Линя от яда!
— Единственное в мире средство, способное исцелить от яда Мертвых Костей, существует в единственном роде. Оно растет в крайне пустынных землях, и за сто лет едва ли сыщется хоть один росток.
Цянь Сань поторопил его:
— Даже если его трудно отыскать, в Облачном Павильоне Мечей наверняка что-то найдется. Говори же толком, что это за лекарство?
Хань Му посмотрел на Гу Лоуиня и чеканя каждое слово произнес:
— Красавица-Змеескорпион.
Гу Лоуинь резко замер.
Цянь Сань не разбирался в медицине и произнес:
— Я сейчас же прикажу людям обыскать кладовые.
— Не стоит, в Облачном Павильоне Мечей нет Красавицы-Змеескорпиона, я проверял давным-давно.
— Тогда во Дворце Сотни Цветов? У них-то точно она есть!
Хань Му слабо улыбнулся:
— Можете отправить им письмо с вопросом, но даже если она у них есть, Улянь столько не прождет.
В отчаянии воскликнула Лу Юэяо:
— Неужели совсем нет другого выхода?!
— А ты как думаешь, — произнес Хань Му, — молодой глава?
Гу Лоуинь смотрел на угасающего Линь Уляня, его взгляд был погружен во мрак, словно в его душе шла тяжелая борьба со стихиями.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Цянь Сань. — Неужели у Лоуиня есть выход?
— Красавицы-Змеескорпиона нет, но есть кое-кто, в чьем теле находится огромное количество Красавицы-Змеескорпиона. Если использовать его кровь...
— Дядя.
Гу Лоуинь впервые в жизни прервал старшего:
— Сейчас важнее всего как можно скорее найти Красавицу-Змеескорпион. Каким бы редким ни было это сокровище, при достаточных человеческих и финансовых ресурсах его обязательно отыщут.
Лу Юэяо была близка к умопомешательству:
— Почему вы не дали договорить дяде?! Старший брат Гу, вы что, не видите, что старший брат Линь умирает?! Он же умирает!
Хань Му знал, что Гу Лоуинь понял его с полуслова, и промолвил:
— Я верю, что ты сможешь ее отыскать, но я также сказал, что Улянь столько ждать не станет. Я не в силах принимать такие решения, отправляйтесь просить главу выйти из уединения.
Гу Лоуинь, не раздумывая, бросил:
— Нельзя.
Если отец выйдет из уединения, то, учитывая то, насколько сильно он дорожит Линь Улянем, он непременно ценой любых жертв исцелит того от яда, но тогда что же делать тому человеку...
Не веря своим ушам, Лу Юэяо закричала:
— Старший брат Гу, о чем вы вообще думаете?!
Цянь Сань всегда слыл добросердечным и мягким человеком, но теперь, видя такие колебания Гу Лоуиня, он почувствовал вспышку гнева и непреклонно заявил:
— Я сам отправлюсь просить главу выйти из уединения.
Прекрасное лицо Гу Лоуиня судорожно исказилось, и он медленно смежил веки.
Когда Сяо Юйань вернулся в Обитель Лазурных Небес, снаружи уже толпилось множество учеников Облачного Павильона Мечей, плотным кольцом окруживших резиденцию. В этом не было никакой необходимости: он вовсе не собирался бежать, ведь побег означал бы признание вины в нападении на Линь Улянь. Того, чего он не совершал, он никогда не признает.
Ло Лань по-прежнему следовал за ним, но во взгляде его больше не было прежнего благоговения — его сменили подозрительность и страх. Сяо Юйань был не в настроении что-либо ему объяснять и, спровадив его прочь, достал Раковину Девяти Звуков, наполняя ее духовной силой.
Сяо Ду отозвался незамедлительно:
— А-Юй так быстро соскучился по мне?
Сяо Юйань с упреком спросил:
— Это ты?
— М?
— Дело Линь Уляня, это твоих рук дело?
Сяо Ду на мгновение замолчал:
— Нет.
Сяо Юйань холодно усмехнулся:
— И после всего Владыка все еще намерен мне лгать?
— Понятия не имею, о чем ты.
В тоне Сяо Ду исчезли привычные игривость и беспечность.
— У меня были мысли насчет Линь Уляня, но я еще не успел ничего предпринять.
Сяо Юйань усомнился:
— Истинная правда?
— А-Юй, когда я тебе лгал?
Сяо Ду не врал: он действительно никогда не лгал Сяо Юйаню, потому что в этом не было нужды. Даже если бы Сяо Юйань узнал правду, что с того? Он все равно подчинялся бы его воле.
Сяо Юйань тоже прекрасно это понимал и растерялся — если не Сяо Ду, то кто же?
— Что стряслось с Линь Улянем? — понизив голос, спросил Сяо Ду. — У тебя что-то произошло?
Сяо Юйань уловил в голосе Сяо Ду скрытое беспокойство и успокоил его:
— Все в порядке, планам Владыки это не помешает.
Закончив говорить, он, не дожидаясь ответа Сяо Ду, оборвал поток духовной силы.
Сяо Юйань лег на кровать и спросил Доу Ю:
— Ты ведь наверняка знаешь, кто напал на Линь Уляня, верно?
Доу Ю: «……»
Сяо Юйань:
— Нельзя ли приоткрыть завесу тайны?
Доу Ю:
— Нельзя.
Сяо Юйань:
— Ладно, тогда скажи мне хотя бы, Сяо Ду это или нет. Если промолчишь, значит, не он.
Доу Ю: «……»
Если это и вправду был не Сяо Ду, то ранение Линь Уляня не имело к нему ни малейшего отношения, ему не нужно было нести никакой ответственности, требовалось лишь ждать — ждать, пока Гу Лоуинь вернет ему честное имя.
Он верил, что Гу Лоуинь сделает это — он верил ему.
На душе у Сяо Юйаня стало значительно легче, и вскоре он заснул. Когда он проснулся, уже рассвело, и комната была залита мягким туманным светом.
На краю его кровати сидел какой-то юноша. Он сидел спиной к свету, и Сяо Юйаню понадобилось некоторое время, чтобы разглядеть его лицо:
— Брат Гу?
Гу Лоуинь, казалось, вовсе не сомкнул глаз за всю ночь, и в его глазах залегли глубокие тени.
Сяо Юйань зевнул и спросил:
— Ты чего не у постели своего старшего брата, ко мне-то зачем пожаловал?
Гу Лоуинь молчал, лишь молча глядя на него.
— Неужели ты нашел того, кто напал на твоего старшего брата? Так быстро?!
Гу Лоуинь покачал головой и тихо произнес:
— Мне нужна твоя кровь.
— М?
— Старший брат отравлен смертельным ядом, спасти его может только Красавица-Змеескорпион. А в твоей крови содержится огромное количество Красавицы-Змеескорпиона.
Гу Лоуинь говорил необычайно быстро, словно надеялся хоть так уменьшить тяжесть сказанного.
Сяо Юйаню это показалось подозрительным:
— Только моя кровь может его спасти? Не слишком ли много совпадений?
Гу Лоуинь произнес:
— Если в течение сегодняшнего дня не заполучить твою кровь, старший брат непременно погибнет.
— Ладно, тогда давай сначала спасем его, а там видно будет.
Сяо Юйань закатал рукава:
— Сколько тебе нужно?
Гу Лоуинь, слегка дрогнув длинными ресницами, скрыл свой взгляд:
— По чаше за раз, трижды в день, в течение... месяца.
Сяо Юйань подскочил на месте:
— Повтори-ка?
Гу Лоуинь закрыл глаза:
— По чаше за раз, трижды в день...
Сяо Юйань от злости даже усмехнулся:
— Почему бы тебе сразу не убить меня и не слить всю кровь целиком, так ведь куда проще?
Словно задетый за живое, Гу Лоуинь резко распахнул глаза:
— Ты не можешь умереть.
— Если пускать кровь так, как ты говоришь, я не умру, так зачахну от истощения, — холодно произнес Сяо Юйань. — Не я ранил Линь Уляня. Спасать его — это проявление моей доброй воли, а не обязанность. Пару чаш крови я могу тебе дать, но не больше, об остальном и речи быть не может.
Гу Лоуинь внезапно схватил его за запястье и, повторяя прежние слова, охрипшим голосом произнес:
— Ты не можешь умереть.
Сяо Юйань засомневался:
— Ты часом не...
В этот момент в его голове снова прозвучал голос Доу Ю:
— Соглашайся.
Сяо Юйань: «???»
Сяо Юйань:
— Это тоже часть задания?! Я же умру!
Доу Ю:
— Не умрешь.
Сяо Юйань:
— Даже если и не умру, кровопускание — это чертовски больно.
Доу Ю:
— Не больно.
Сяо Юйань:
— Моему сердцу больно.
Доу Ю:
— Ты хочешь свободы или нет?
Сяо Юйань с серьезным видом произнес:
— Я согласен.
Хватка Гу Лоуиня на его руке резко усилилась:
— Ты... согласен?
— Да, но у меня есть условие.
— Какое условие?
Сяо Юйань заглянул в глаза Гу Лоуиню и с легкой улыбкой произнес:
— Я хочу, чтобы ты... взял меня в жены.
http://bllate.org/book/35361/4370308
Готово:
