На краю неба заалел рассвет, лунный свет угас. Червь, что бушевал в теле Сяо Юйаня всю ночь, наконец угомонился. Сяо Юйань погрузился в глубокий сон, его лицо было бледным как бумага, словно он только что пережил страшную беду.
Когда они добрались до Обители Лазурных Небес, Му Инъян уложил Сяо Юйаня на кровать. В тот самый миг, когда Сяо Юйань вырвался из его объятий, тяжесть, давившая на грудь Гу Лоуиня, необъяснимым образом немного рассеялась.
Ло Лань пригласил медика с наивысшим уровнем культивации в Облачном Павильоне Мечей — одну из младших соратниц Гу Лоуиня по старшинству, а также единственную женщину-старейшину Облачного Павильона Мечей, Хань Му. Вместе с Хань Му прибыл и услышавший об этом Линь Улянь.
Хань Му проверила пульс Сяо Юйаня, а затем обследовала его грудь и вынесла вердикт:
— В его теле паразит.
Все присутствующие остолбенели. Гу Лоуинь спросил:
— Какой паразит?
Хань Му с интересом произнесла:
— Не знаю.
Линь Улянь изумленно выдохнул:
— Неужели в Поднебесной есть червь, которого не знает младшая соратница по старшинству?
— И что тут странного? — легко и непринужденно ответила Хань Му. — Поднебесная так велика, чего в ней только нет. Червь в теле Сяо Юйаня странный и причудливый, тот, кто подбросил его, определенно мастер по взращиванию паразитов.
Му Инъян холодно усмехнулся:
— Значит, вы абсолютно бессильны? И какой же это тогда лучший меч Поднебесной, ха-ха. — С этими словами он собрался поднять Сяо Юйаня на руки.
Гу Лоуинь преградил ему путь:
— Что ты опять задумал?
— Конечно, отнесу своего старшего брата к нашему Наставнику, или мне оставаться здесь и ждать смерти?
Хань Му неторопливо промолвила:
— Успокойся, сию минуту он не умрет.
Гу Лоуинь тихо спросил:
— У младшей соратницы по старшинству есть выход?
— Выход-то есть. Червь в его теле уже проник в сердце, сосуды и костный мозг. Возьмите немного его крови, возможно, удастся что-то понять.
Гу Лоуинь спросил:
— Сколько нужно?
— Три капли.
Запястье Сяо Юйаня было тонким и белым, оно безвольно и беззащитно свисало вдоль тела. Гу Лоуинь произнес:
— Принесите чашку.
Ло Лань огляделся по сторонам и взял со стола чайную пиалу:
— Давайте эту.
Му Инъян взял руку Сяо Юйаня, мягко разжал его ладонь и развел пальцы.
Будучи практиком магии, Сяо Юйань редко пользовался каким-либо оружием, и на его руках не было ни мозолей — он был даже нежнее девушки. Ощущение соприкосновения кончиков пальцев заставило Му Инъяна почувствовать легкое онемение. Он неосознанно задержал дыхание и спросил:
— Ему будет больно?
Хань Му насмешливо бросила:
— Всего лишь укол иглы, от этого еще никто не умирал от боли.
Гу Лоуинь попросил:
— Пожалуйста, будьте аккуратнее, младшая соратница по старшинству.
Хань Му:
— […]
Забрав кровь, Хань Му сначала понюхала ее, и ее лицо слегка изменилось. Му Инъян спросил:
— Что ты учуяла?
Хань Му не ответила, обмакнула палец в каплю крови и неожиданно лизнула ее.
Му Инъян возмутился:
— Эй!
Хань Му пробормотала:
— Красавица-Змеескорпион.
Все в один голос переспросили:
— Что?
Хань Му объяснила:
— Хоть я и не знаю, какого именно паразита подхватил Сяо Юйань, в его теле содержится огромное количество Красавицы-Змеескорпиона. Это чрезвычайно редкая ядовитая трава, произрастающая в диких пустошах. Она способна исцелить десятки трудноизлечимых ядов, а также обладает мощным возбуждающим эффектом.
Лицо Му Инъяна вспыхнуло:
— Возбуждающим? — Неудивительно, что тогда старший брат вел себя так...
Хань Му с полуулыбкой произнесла:
— Если я не ошибаюсь, когда у него случались приступы отравления паразитом, он не раз бросался к тебе в объятия? Какая прелесть, молодой господин Му, какая удача.
Му Инъян:
— …Кхм.
Лицо Гу Лоуиня помрачнело, он спросил:
— Есть ли у младшей соратницы по старшинству способ избавить его от паразита?
— Пока нет. К тому же Красавица-Змеескорпион невероятно ценна, даже во Дворце Сотни Цветев годами не могут отыскать хотя бы один стебель. Из этого следует, что тот, кто подбросил Сяо Юйаню червя, — вовсе не какая-то безвестная пешка.
Му Инъян внезапно что-то вспомнил, и его зрачки резко сузились:
— Это он.
Сяо Юйань спал до самого полудня и лишь тогда кое-как очнулся. Он растерянно хлопал глазами, не понимая, почему лежит на кровати в Обители Лазурных Небес. Он помнил лишь, как прошлой ночью прятался в пещере на Пике Безлюдной Земли, Червь Сексуального Желания свирепствовал так сильно, что ему хотелось разбить себе голову о скалу от боли, а всё, что было после, он уже не помнил. Неужели он и впрямь потерял сознание, и его, обнаружив, принесли обратно сюда?
Сяо Юйань с трудом приподнялся на локте и внезапно услышал:
— Ты проснулся.
Он повернул голову на голос и увидел Му Инъяна, который сидел на подоконнике, скрестив руки на груди, с крайне мрачным выражением лица.
И было от чего помрачнеть — если бы тот вдруг посмотрел на него с доброй улыбкой, Сяо Юйань решил бы, что в него вселился чужой дух.
Сяо Юйань спросил:
— Как я вернулся?
— Я принес тебя на руках.
— На руках? — Сяо Юйань мысленно представил эту картину, и у него дернулся висок. — Тогда благодарю за труд, младший соратник.
— Какой еще труд. Ты слишком худой, я мог обхватить твою талию одной рукой. Куда девается всё, что ты ешь? — Му Инъян замолчал на секунду. — Скармливал червям?
Сяо Юйань опешил:
— Младший соратник уже знает.
Му Инъян спрыгнул вниз, подошел к кровати и с напряженным лицом произнес:
— Это Сяо Ду, верно?
— Эм… — Сяо Юйань не хотел, чтобы Му Инъян знал об этом. Всего через месяц он собирался с радостью со всеми попрощаться и вовсю наслаждаться свободной жизнью, и ему совсем не улыбалось затевать лишние проблемы и позволять кому-либо мешать завершению его миссии. У него было предчувствие: если Му Инъян узнает о Черве Сексуального Желания, то непременно устроит какую-нибудь пакость.
Му Инъян произнес с абсолютной уверенностью:
— Конечно он. Кроме него, никто больше не станет использовать Красавицу-Змеескорпион вместо мази от ран. Он подсадил в твое тело червя, чтобы заставить тебя проникнуть в Облачный Павильон Мечей и похитить Синее Пламя — я прав?!
Сяо Юйань не ожидал, что Му Инъян догадается обо всем с точностью до мелочей. Помолчав немного, он произнес:
— Младший соратник, тебя часом не захватил чужой дух? С чего это ты вдруг стал таким умным?
— Сяо Юйань! — в гневе выпалил Му Инъян. — И ты вот так позволяешь Сяо Ду делать с тобой всё, что ему вздумается? Если он прикажет тебе умереть, ты тоже пойдешь?!
Они росли вместе с малых лет, и это был первый раз, когда Сяо Юйань так сильно разозлил Му Инъяна — даже сильнее, чем намеренное заточение в ловушку пару дней назад. У Сяо Юйаня заложило уши от криков, и он проговорил:
— Успокойся, младший соратник, червь-то в моем теле, а не в твоем…
Му Инъян тотчас выпалил:
— Лучше бы в моем!
Сказав это, оба замерли.
Му Инъян быстро отвернулся и с напускной холодностью бросил:
— По крайней мере, я бы не был таким слюнтяем, ты посрамил всю репутацию Обители Сюй.
Эта фраза мгновенно рассеяла странное чувство в сердце Сяо Юйаня. Честно говоря, когда Му Инъян только что произнес те слова, он чуть не испугался.
— Как только твое тело окрепнет, мы уходим отсюда.
Сяо Юйань спросил:
— Куда?
— В Секту Синтянь, потребуем у Сяо Ду противоядие.
Сяо Юйань усмехнулся:
— Я не против, если младший соратник хочет отправиться на смерть, но только не втягивай меня.
— Лучше пасть в отчаянном бою, чем терпеть бесконечные муки. К тому же мы еще не обязательно идем на верную смерть, Наставник непременно нам поможет.
Сяо Юйань смертельно устал. Он лишь хотел тихо-мирно дотянуть последний месяц, неужели нельзя оставить его в покое?
— Младший соратник, не трать дыхание зря, я никуда не пойду.
Му Инъян уставился на него:
— Почему?! Неужели ты хочешь всю жизнь зависеть от чужой воли?
Сяо Юйань сморозил первое, что пришло в голову:
— Предпочитаю зависеть от чужой воли, но больше я боюсь смерти и боли. У меня нет гордости младшего соратника, да и тебе не стоит навязывать мне свои мысли.
Сяо Юйань уже приготовился к тому, что Му Инъян продолжит спорить, но тот неожиданно успокоился:
— Когда у тебя следующий приступ?
— …Через месяц.
Му Инъян пообещал:
— Я не дам тебе умереть, и боли я тебе тоже не причиню.
Сяо Юйань:
— ???
На следующий день Му Инъян исчез ни слова не говоря, оставив записку всего с тремя иероглифами: Трус.
Ло Лань, оставшаяся в Обители Лазурных Небес присматривать за гостями, поинтересовалась:
— Молодой господин Сяо, а куда подевался молодой господин Му?
Сяо Юйань вздохнул:
— И почему ему так нравится искать смерти, разве плохо быть живым? — После тех увечий у него так и не прибавилось ума, упрямства Му Инъяну было не занимать.
Судя по тому, что ранее говорил Мэн Чи, присутствие Му Инъяна рядом с ним было молчаливо одобрено Сяо Ду, а это значило, что Му Инъян еще представлял для Сяо Ду ценность. Сяо Ду никогда не убивал тех, кто был ему полезен, и он сам служил тому примером. Сяо Ду нужна была его внешность, поэтому он все еще был жив.
Но теперь, отправившись туда в одиночку, Му Инъян вряд ли избежит тяжелых испытаний, даже если не погибнет. Если только он не обратится сначала к Наставнику — тогда всё обстояло бы иначе.
Сяо Юйань слегка тревожился: если бы Му Инъян занимался саморазрушением по собственной глупости, он, конечно, не стал бы вмешиваться, но на этот раз этот надоедливый младший соратник лез в петлю из-за него. И вот что теперь делать — вмешиваться или нет?
Гу Лоуинь тоже расспрашивал о ядовитом черве, но Сяо Юйань лишь ответил, что червя подбросили недоброжелатели. Гу Лоуинь не стал допытываться и попросил подробно описать все ощущения во время приступов Хань Му, чтобы та смогла поскорее отыскать противоядие.
— Ощущения во время приступа?..
Гу Лоуинь уточнил:
— Это невыносимо тяжело?
— Дело не в том, тяжело или нет, просто… — Сяо Юйань взмахнул веером, пытаясь подобрать объяснение, — это такое… очень особенное чувство.
Гу Лоуинь:
— ?
Хань Му улыбнулась:
— Я понимаю.
Сяо Юйань кивнул:
— Вот и отлично. — Он искренне не хотел произносить правду вслух. Перед ним стояли старшая соратница по старшинству, которая явно проявляла к нему жгучий интерес, и чистый, утонченный юный мечник — неужели ему нужно заявить, что в те моменты он становился похотливым и одержимым, готовым льнуть к любому мужчине? У него всё-таки было чувство собственного достоинства.
Хань Му полюбопытствовала:
— Что же за человек твой недоброжелатель, раз сумел вырастить столь диковинного червя? Мне всё любопытнее.
Сяо Юйань усмехнулся:
— Боюсь, старейшине Хань останется лишь и дальше удовлетворять свое любопытство.
Хань Му приподняла брови:
— Ладно, я пойду. Как появятся хоть какие-то зацепки, я сразу дам знать.
Гу Лоуинь поднялся, чтобы проводить ее:
— Будьте осторожны в пути, младшая соратница по старшинству.
Когда Хань Му удалилась, Гу Лоуинь спросил:
— Почему ты не хочешь назвать имя врага? Быть может, мы сумели бы…
Сяо Юйань прервал его:
— Это мои личные дела, брату Гу не стоит об этом беспокоиться.
Гу Лоуинь на мгновение замолк и произнес:
— Хорошо.
Заметив, что Гу Лоуинь не собирается уходить, Сяо Юйань поинтересовался:
— У брата Гу еще есть дело ко мне?
Гу Лоуинь извлек из рукава парчовую шкатулку и спокойно произнес:
— Дарю тебе.
Сяо Юйань принял шкатулку и открыл ее: внутри лежала изящная, сияющая чистотой нефритовая подвеска. Похожую он уже видел у Гу Лоуиня.
— Это Теплый Нефрит?
Гу Лоуинь пристально глядел на него:
— Хочешь его?
— Конечно хочу! Разве после этого я смогу в снежные дни одеваться так же легко, как ты, брат Гу?
— Мм.
Сяо Юйань покрутил нефрит в руках и заметил вырезанный на нем иероглиф «Юй»:
— Вырезать на нефрите слово «Юй» — это чтобы я не перепутал его с простым булыжником?
Гу Лоуинь:
— …Это твое имя.
— Вот оно что. — Сяо Юйань привязал подвеску к поясу и лучезарно улыбнулся: — Благодарю, брат Гу.
В следующий раз, отправляясь наружу, Сяо Юйань сбросил всю лишнюю одежду, и его алые одежды резко выделялись среди белоснежных одеяний учеников Облачного Павильона Мечей, напоминая ярко-красную точку посреди сугробов.
Лу Юэяо издалека заметила его и скривилась от недовольства:
— И с какой стати мужчина наряжается в алый…
Шедший рядом с ней Линь Улянь улыбнулся:
— А по мне, брату Сяо очень к лицу этот цвет пламени.
Лу Юэяо прикусила губу:
— Он просто делает это специально, чтобы привлечь внимание старшего брата Гу. Пока он здесь, старший брат Гу никого вокруг не замечает!
Линь Улянь поддразнил ее:
— Тот „кто-то“, о ком ты говоришь, часом не ты сама?
Лу Юэяо задохнулась от возмущения:
— Не только я! Раньше ведь ближе всех к старшему брату Гу был ты, старший брат Линь! А теперь что? Чуть ли не каждые три дня он трется возле Сяо Юйаня…
— Ладно, младшая сестрица, хватит, — миролюбиво произнес Линь Улянь. — В городке Фужун внезапно объявился непонятный туман, они просят о помощи Облачный Павильон Мечей. Раз уж младший дядя Цянь поручил это дело нам, давай-ка поспешим туда.
Лу Юэяо была крайне недовольна, но поделать ничего не могла, лишь проворчала под нос:
— Что в нем есть, кроме смазливой мордашки?
Воспользовавшись хорошей погодой, Сяо Юйань попросил у Ло Лань на кухне немного масла и соли и прямо во дворе разложил «массив жареной рыбы». От рыбы исходил умопомрачительный аромат, а благодаря причудливому построению массива вокруг мгновенно столпилось множество зевак.
Всюду в Облачном Павильоне Мечей знали, что спаситель молодого господина — несравненной красоты юноша. Все думали, что этот прекрасный незнакомец, как и молодой господин, питается лишь утренней росой, и от одного взгляда на него веяло недоступностью. Кто же мог подумать, что этот красавец средь бела дня принялся жарить рыбу да еще и приглашать всех отведать — это было… весьма неожиданно.
Гу Лоуинь и Цянь Сань как раз проходили мимо и увидели, как Сяо Юйань размахивает веером «Вне романтики и ветрености», а его развевающиеся одежды делали его похожим на сошедшего с небес небожителя. И кто бы мог подумать, что он всего лишь раздувает жар под жареной рыбой.
Гу Лоуинь вспомнил ту курицу, которую Сяо Юйань зарезал на снежной горе, и едва заметно улыбнулся.
Цянь Сань заметил его улыбку и добродушно рассмеялся:
— Молодой господин Сяо и впрямь хорош собой.
Гу Лоуинь не сразу ответил и лишь спустя мгновение произнес:
— Мм.
— Прожив добрую половину жизни, я еще не встречал никого красивее него, будь то мужчина или женщина, — вздохнул Цянь Сань. — Впрочем, есть один человек, немного похожий на него, от которого тоже невозможно отвести глаз.
Гу Лоуинь не проявил интереса к другим красавицам и не стал допытываться. Цянь Сань тоже оставил эту тему и заговорил о другом:
— Молодой господин Му уже ушел, неужели и молодой господин Сяо вскоре соберется в путь?
Взгляд Гу Лоуиня на мгновение дрогнул, и он ответил:
— Пока яд не изгнан, он никуда не уйдет.
Цянь Сань уточнил:
— А если он все же надумает уйти?
Гу Лоуинь опустил ресницы и ничего не ответил.
Сяо Юйань раздал готовую рыбу зевакам из числа учеников Облачного Павильона Мечей, а одну порцию специально приберег для Гу Лоуиня и велел Ло Лань передать ее ему.
Глубокой ночью Сяо Юйань лежал в постели, глядя на лежащую на подушке Раковину Девяти Звуков, и не мог решиться.
Му Инъян ушел уже два дня назад, и если он действительно направился в Секту Синтянь, то как раз должен был добраться. Оставалось только гадать, у кого сейчас находится парная Раковина Девяти Звуков: если у Мэн Чи, то у него еще можно было кое о чем спросить, а если у Сяо Ду, то лучше и не соваться.
Не успел Сяо Юйань принять решение, как та сторона в Секте Синтянь сама вышла на связь.
Только бы это был Мэн Чи, пусть это будет Мэн Чи!
— Это я.
На сердце у Сяо Юйаня образовалась пустота, фраза «опять ты» застряла у него в горле благодаря тому, что [Доу Ю] перекрыл ему дыхание, и ему пришлось покорно произнести:
— Зунчжу.
Сяо Ду мягко произнес:
— Чем занимаешься?
— В постели, собираюсь спать, — отозвался Сяо Юйань. — Зунчжу, кажется, в прекрасном расположении духа?
Сяо Ду тихо рассмеялся:
— Потому что скоро увижу А-Юя.
Сяо Юйань резко сел на кровати:
— Что?
— Я иду за тобой, А-Юй.
Сеанс связи прервался, и все тело Сяо Юйаня от макушки до пят, включая Червя Сексуального Желания внутри, закричало в паническом отказе.
— Я могу не ехать?
[Доу Ю]:
— Не можешь.
Сяо Юйань глубоко вздохнул: остался всего один месяц, он стерпит!
Переодевшись, Сяо Юйань среди ночи спустился с горы и направился в городок Фужун, упомянутый Сяо Ду во время сеанса связи.
Фужун был небольшим селением неподалеку от Облачного Павильона Мечей. Стояла глубокая ночь, улицы были пустынны. Сяо Юйань шел по дороге и смутно чувствовал неладное: вокруг висела какая-то необъяснимая аура. Услышав шаги позади, он замер. Не оборачиваясь, он взмахнул веером «Вне романтики и ветрености», преграждая путь преследователю.
Тот легко усмехнулся, небрежно взмахнул рукой, и «Вне романтики и ветрености», словно признав хозяина, сама влетела ему в ладонь.
Сердце Сяо Юйаня упало. Он попытался обернуться, но чужие руки обвились вокруг его талии, прижимая к груди, и в нос ударил легкий запах вина.
— И веер, и ты — этой ночью всё принадлежит мне.
— Сяо… — Он не успел договорить «Ду», как его ноги оторвались от земли. Взмыв в воздух, спустя мгновение они опустились на крышу барабанной башни.
Внезапно налетевший ночной ветер растрепал алые рукава обоих, заставив их трепетать.
Опомнившись, Сяо Юйань оттолкнул Сяо Ду, опустил взгляд и почтительно поклонился:
— Приветствую зунчжу.
— Подними голову.
Сяо Юйань поднял взгляд. Лицо стоявшего перед ним мужчины всё так же источало безмятежную привлекательность, а в его узких глазах отражалось его собственное лицо.
Сяо Ду помолчал несколько мгновений, всматриваясь в него, и произнул:
— А-Юй, ты похудел.
http://bllate.org/book/35361/4370307
Готово:
