Сяо Юйань замер.
Брат, которого Сяо Ду искал более десяти лет, а найдя, боялся уронить, боясь, что тот разобьется, и боялся, что тот растает, стоит лишь положить его в рот — неужели они не от одной матери? Это совсем не походило на манеру Сяо Ду. Впрочем, если взглянуть иначе, Сяо Ду по натуре был человеком холодным, и если он был способен на столь многое ради брата, не связанного с ним кровными узами, то, вероятно, всю свою привязанность он всецело перенес на него.
Сяо Юйань невольно вспомнил того смутного брата из своих воспоминаний. Если бы тот брат существовал на самом деле, искал бы он его сейчас?
— Господин Сяо? — голос Мэн Чи прервал раздумья Сяо Юйаня. — Вы слушаете?
Сяо Юйань собрался с мыслями:
— Да. Где находится то место, на которое наложено кровавое заклятие и куда могут попасть только члены семьи Гу?
Мэн Чи ответил:
— Руины секты Синее Пламя — Долина Скрытых Мечей.
На следующий день четверо продолжили путь и до заката добрались до Облачного Павильона Мечей.
Облачный Павильон Мечей, будучи первой сектой в Поднебесной, сочетал в себе утонченную элегантность, свойственную землям к югу от Янцзы, и величие, подобающее роду культиваторов. Среди парящих теремов и нефритовых палат клубились облака, а в ландшафтных садах с беседками и водоемами громоздились горные хребты. Глядя вниз с высоты меча, Сяо Юйань видел размеры селения, сопоставимого с половиной города Лулин, и не мог сдержать восхищения.
— По сравнению с Облачным Павильоном Мечей, Обитель Сюй — просто дырявая соломенная лачуга.
Обитель Сюй была домом для Сяо Юйаня и его наставника. Услышав это, Му Инъян огрызнулся:
— Даже собаки не брезгуют бедностью родного дома.
Сяо Юйань равнодушно бросил:
— Обитель Сюй — не мой дом.
Му Инъян возмутился:
— Ты живешь в Обители Сюй с пяти лет, если это не твой дом, то что тогда?! Сяо Юйань, у тебя хоть капля совести есть?
Сяо Юйань всерьез задумался над этим вопросом:
— Пожалуй, нет.
Гу Лоуинь произнес:
— Господин Сяо.
— М?
— Мы приземляемся.
Сяо Юйань ответил «о», еще крепче обхватив Гу Лоуиня за пояс.
Двое учеников Облачного Павильона Мечей, охранявших ворота, пришли в восторг, увидев Гу Лоуиня и Линь Уляня:
— Молодой господин павильона, старший брат Линь вернулись! Скорее доложите старейшине Цяню!
Сяо Юйань спросил:
— Почему старейшине Цяню, а не вашему главе павильона?
Линь Улянь объяснил:
— Глава находится в уединении, поэтому всеми делами Облачного Павильона Мечей временно управляет дядя-наставник Цянь.
Гу Лоуинь и Линь Улянь отправились к старейшине Цяню, а Сяо Юйаня и Му Инъяна проводили во внутренний двор под названием Обитель Лазурных Небес.
Му Инъян спросил:
— Ты насмотрелся? Можем мы уже вернуться?
— Младший брат, куда ты так спешишь? Мы же только приехали. — Сяо Юйань разлил две чашки чая, отпил глоток и добавил: — Хороший чай, хочешь?
Му Инъян с каменным лицом сел напротив Сяо Юйаня.
— Здесь больше никого нет, говори прямо: ты изо всех сил пытался попасть в Облачный Павильон Мечей — зачем?
Сяо Юйань изобразил удивление:
— Невероятно, оказывается, мой младший брат не такой уж глупый!
— Ты…
Сяо Юйань не дал Му Инъяну возможности разозлиться:
— Ты знаешь, что такое Синее Пламя?
Му Инъян успешно переключился:
— Конечно, знаю. Синее Пламя — это семя огня, оставшееся в мире людей после древней битвы. Пламя имеет синий оттенок, отсюда и название. Говорят, что оружие, выкованное с помощью Синего Пламени, — это божественные артефакты, с которыми не сравнятся обычные мечи. То, что Облачный Павильон Мечей стал первой школой меча в мире, напрямую связано с тем, что у них есть единственный в своем роде очаг Синего Пламени.
Сяо Юйань кивнул:
— Можно сказать, что Синее Пламя — сокровище, оберегающее Облачный Павильон Мечей. Если возможно, я бы очень хотел на него взглянуть.
— Мечты, — с презрением бросил Му Инъян. — Кто ты такой, чтобы тебе его показывали?
Сяо Юйань рассмеялся:
— Младший брат, неужели ты забыл, что я спас жизнь Гу Лоуиню?
Му Инъян поднял чашку чая и фыркнул:
— И что с того? То, что тебе дали Теплый Нефрит, закаленный в Синем Пламени — уже большая щедрость. Ты еще и на Синее Пламя хочешь посмотреть? Какие тебе сны средь бела дня снятся?
— Человек с амбициями велик. Я обязательно должен увидеть Синее Пламя. — Сяо Юйань потер подбородок и с сожалением добавил: — Неужели мне придется использовать свое лицо, чтобы соблазнить Гу Лоуиня?
Му Инъян выплюнул чай, резко вскочил и в ярости крикнул:
— Сяо Юйань, не думай, что раз ты красив, тебе все позволено!
Он был в ярости. Ему не стоило вообще разговаривать с Сяо Юйанем, а уж тем более тащиться с ним в Облачный Павильон Мечей. Лучше было бы просто вырубить его и утащить в Обитель Сюй.
— Я никогда так не думал, — Сяо Юйань ущипнул себя за щеки. — По правде говоря, я бы не отказался сменить лицо.
Вскоре прислали человека из Облачного Павильона Мечей, чтобы пригласить их на ужин в главный зал.
Гу Лоуинь сменил одежду на облачение Облачного Павильона Мечей. Белоснежные одежды были чище снега, длинные волосы были собраны нефритовой заколкой. Он выглядел как воплощение благородства, его манеры были безупречны. Линь Улянь, который сам по себе был весьма приятным юношей, рядом с ним выглядел заметно бледнее.
Гу Лоуинь слегка кивнул Сяо Юйаню:
— Господин Сяо.
— Господин… господин Гу.
Линь Улянь улыбнулся:
— По-моему, хватит нам «господин Сяо» да «господин Гу», давайте будем обращаться друг к другу как братья, как вам?
— Никак, — безжалостно отрезал Му Инъян. — Мы что, так близки?
— Ты — нет, а я — да, — сказал Сяо Юйань. — У нас с господином Гу дружба, проверенная смертельной опасностью. Ведь так, брат Гу?
Гу Лоуинь ответил:
— Приступим к трапезе.
Сяо Юйань спросил:
— Только мы вчетвером?
Линь Улянь ответил:
— Дядя-наставник Цянь хотел лично поблагодарить брата Сяо, но он слишком занят изучением медного зеркала, которое привез младший брат, поэтому…
— Старший брат Гу, старший брат Линь! — в зал вбежала девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Она была в форме ученицы Облачного Павильона Мечей, в руке она сжимала меч. Увидев Гу Лоуиня, ее личико покраснело от восторга. — Старший брат Гу, вы наконец вернулись! Если бы вы не вернулись сейчас, я бы сама отправилась с горы вас искать…
Гу Лоуинь никак не отреагировал, а Линь Улянь поднялся и сказал:
— Младшая сестра, разве ты не видишь, что у нас гости? Что за крики, где твои манеры?
— Вижу, — взгляд девушки упал на Сяо Юйаня. — Слышала, это тот самый человек, что спас жизнь старшему брату Гу.
Сяо Юйаню показалось, что в ее глазах читалась тонкая враждебность.
Линь Улянь представил их:
— Брат Сяо, господин Му, это наша младшая сестра Лу Юэяо. С детства ее слишком баловали, если она чем-то вас обидела, прошу прощения.
Сяо Юйань улыбнулся, ничего не ответив.
Лу Юэяо спросила:
— Можно мне поужинать с вами? Я весь день тренировалась с мечом и ужасно проголодалась.
Линь Улянь улыбнулся:
— Конечно, можно.
Гу Лоуинь добавил:
— Боюсь, еда будет не по вкусу.
— Как такое возможно? Я люблю все, что подают в Облачном Павильоне Мечей.
Гу Лоуинь больше не сказал ни слова и подал знак накрывать на стол.
Когда блюда начали подавать одно за другим, глаза Лу Юэяо округлились, Линь Улянь задумчиво притих, лицо Му Инъяна почернело, и только Сяо Юйань был удивлен и обрадован.
Лу Юэяо недоуменно спросила:
— Почему здесь только речная рыба?
— Краб в апельсине, жареные креветочные лепешки, тушеный морской окунь… — Сяо Юйань улыбнулся. — Мой младший брат упомянул это вскользь, не ожидал, что брат Гу запомнит.
Гу Лоуинь ответил:
— У меня хорошая память.
Сяо Юйань взял палочки:
— Раз так, я не буду церемониться.
Му Инъян крепко сжал кулаки, пытаясь сдержать желание перевернуть стол — что этот Гу о себе возомнил?! Почему он так любезен с его старшим братом?!
Видя, как Сяо Юйань с аппетитом ест и время от времени хвалит блюда, Му Инъян почувствовал, как в груди закипает не только гнев, но и горечь. Раньше, когда их наставник готовил для них, Сяо Юйань был так же счастлив.
Сяо Юйань, заметив, что Му Инъян не притрагивается к еде, положил ему в чашку креветочную лепешку:
— Младший брат, почему не ешь? Поверь мне, повар в Облачном Павильоне Мечей готовит гораздо лучше, чем твой наставник.
Му Инъян процедил сквозь зубы:
— Я тебя сейчас придушу.
Сяо Юйань невозмутимо ответил:
— Сначала нужно поесть, чтобы были силы душить.
Атмосфера за столом была гнетущей, словно под спудом назревала буря. Линь Улянь попытался разрядить обстановку:
— Не только речная рыба, вот, например, тушеная горькая дыня. Брат Сяо, попробуешь?
Сяо Юйань замялся:
— Это…
Му Инъян вдруг усмехнулся:
— Эту дыню тоже заказал молодой господин Гу? Жаль, мой старший брат не может есть горькую дыню. От одного кусочка у него по всему телу идет сыпь, и начинается невыносимый зуд.
Гу Лоуинь посмотрел на Сяо Юйаня, тот беспомощно кивнул.
Гу Лоуинь холодно произнес:
— Приношу извинения.
— Молодому господину Гу не за что извиняться. Вы знакомы с моим братом меньше месяца, вполне естественно, что вы этого не знали.
Линь Улянь спросил:
— Господин Му, вы ничего не перепутали?
Му Инъян улыбнулся одними губами:
— Надеюсь, что это лишь ошибка.
Гу Лоуинь бросил взгляд на Му Инъяна и приказал убрать блюдо с горькой дыней.
Лу Юэяо и Линь Улянь обменялись взглядами, их лица выражали сложное замешательство.
Сяо Юйань предпочел не вникать: пусть другие делают что хотят, его это не касается — главное, еда вкусная.
Сяо Юйань прожил в Облачном Павильоне Мечей несколько дней, и Гу Лоуинь, как радушный хозяин, угощал его лучшими яствами и временами прогуливался с ним по окрестностям.
Сяо Юйань хотел воспользоваться моментом, чтобы сблизиться с Гу Лоуинем и заговорить о Синем Пламени, но куда бы он ни пошел, повсюду следовал Му Инъян. У него не было возможности остаться с Гу Лоуинем наедине. А когда они были втроем, снова воцарялась та неловкая атмосфера, что возникла во время ужина. Вероятно, Гу Лоуинь тоже устал от этого и перестал наведываться в Обитель Лазурных Небес.
Тем временем Мэн Чи снова напомнил о Синем Пламени, и Сяо Юйань, все обдумав, решил больше не медлить.
После полудня сытый Му Инъян прилег отдохнуть на кушетку. Сяо Юйань тайком выскользнул из двора, но едва взялся за дверь, как за спиной раздался холодный голос:
— Ты куда собрался?
Сяо Юйань обернулся, его лицо было суровым:
— Иду к Гу Лоуиню.
Му Инъян тут же отозвался:
— Я иду с тобой.
— Нет.
Му Инъян прищурился:
— Что у вас с Гу Лоуинем за дела, о которых я не должен знать?
— Пока нет никаких, а в будущем — кто знает.
Взгляд Му Инъяна потемнел:
— Раз ты так говоришь, я тем более тебя не отпущу.
«Вне романтики и ветрености» провернулся на кончиках пальцев Сяо Юйаня:
— Кстати, мы давно не практиковались с тобой, младший брат.
Му Инъян не поверил своим ушам:
— Ты собираешься сразиться со мной ради Гу Лоуиня?!
Сяо Юйань улыбнулся:
— Я бы тоже не хотел. Но ты стал слишком навязчивым, младший брат, я… больше не могу этого выносить.
http://bllate.org/book/35361/4370304
Готово:
