Когда с делами было покончено, Гу Лоуинь решил вернуть медное зеркало в Облачный Павильон Мечей, и остальные не имели ничего против.
Сяо Юйань спросил: — Молодой господин Гу собирается в Облачный Павильон Мечей прямо сейчас?
Гу Лоуинь покачал головой: — Я еще не нашел старшего брата, да и трое людей из зеркала пропали без вести.
Му Инъян язвительно вставил словечко: — Нынче те, кто зовется старшими братиями, все любят шляться где попало?
Сяо Юйань сделал вид, будто ничего не расслышал, и произнес: — Ладно, тогда сначала найдем их, а уже потом вернемся.
— Мы?
Сяо Юйань улыбнулся: — Я уже давно наслышан о славе Облачного Павильона Мечей и всегда хотел там побывать, заодно выпросить кусочек Тёплого Нефрита. Молодой господин Гу не соизволит взять меня с собой?
Поскольку Сяо Юйань оказал Гу Лоуиню услугу, тот, разумеется, не стал отказываться: — Хорошо.
Му Инъян заявил: — Я тоже иду.
Сяо Юйань слегка потерял терпение: — Младший брат, хватит дурить.
Му Инъян задрал нос и надменно произнес: — Ты ведь просто хочешь побывать в Облачном Павильоне Мечей? Я составлю тебе компанию, а как только ты все осмотришь, покорно вернешься со мной в секту.
Сяо Юйань ленился спорить с Му Инъяном слишком долго. Возвращаться в секту было исключено — ни за что в жизни. Когда он выполнит задание системы [Доу Ю] и с него спадут все ограничения, кто вообще сможет указывать ему, куда идти? — Ноги твои, хочешь — следуй за мной. Только не говори, что старший брат тебя не предупреждал: в Облачном Павильоне Мечей люди чрезвычайно ценят этикет и самообладание. Если ты хоть немного не усмиришь свой нрав, бередись, как бы тебя не избили и не вышвырнули вон.
Му Инъян бросил взгляд на Гу Лоуиня и холодно бросил: — Для этого им еще нужно иметь такие способности.
Несколько дней они пробыли в городе Лулин, так и не отыскав управляющего Вана с остальными, но старший брат, которого разыскивал Гу Лоуинь, сам вышел с ними на связь.
Когда управляющий резиденцией принес эту весть, троица как раз обедала. Му Инъян презрительно глянул на уставленный изысканными блюдами стол и, подозвав управляющего, потребовал заказать еще парочку кушаний.
Сяо Юйань заметил: — Имейте совесть, неужели тебе мало такого количества еды?
Му Инъян с абсолютно невозмутимым видом изрек: — Какая польза от кучи блюд, если среди них нет того, что я хочу?
Управляющий поспешно заговорил: — Пусть бессмертный наставник изволит назвать любое желанное блюдо, я сию же минуту велю кухонной прислуге все приготовить.
Му Инъян и впрямь принялся заказывать: — Крабы, тушенные в апельсинах, жареные креветочные лепешки, речной окунь на пару...
Чем дольше слушал Сяо Юйань, тем страннее ему казалось: — А это разве не все мои любимые блюда?
— Ох, так тебе одному разрешено их любить, а мне и заикаться нельзя?
Сяо Юйань почувствовал, будто беседует с трехлетним ребенком: — Я вовсе такого не говорил. Только вот Лулин лежит на Северных Землях, к тому же на дворе глухая зима — где тебе сейчас крабов сыщут? Ты же просто издеваешься над людьми.
Гу Лоуинь удивился: — Оказывается, молодой господин Сяо любит речную рыбу.
— Эти блюда — фирменные у нашего наставника, в прошлые годы он частенько готовил их для нас... — Му Инъян, казалось, о чем-то вспомнил, и его голос внезапно оборвался.
Сяо Юйань невольно усмехнулся про себя. Реакция Му Инъяна выглядела так, будто простое упоминание наставника способно причинить ему невыносимую боль, хотя в этом не было никакой нужды. Наставник, точно так же как и Сяо Ду, даже если когда-то и испытывал к нему крупицу искренних чувств, теперь служил для него лишь очередным этапом задания [Доу Ю].
В этот самый момент в зал вбежал слуга и завопил: — Бессмертные наставники, бессмертные наставники, ваш старший брат нашлся!
Услышав это, Гу Лоуинь отложил палочки и торопливо покинул место за столом. Сяо Юйань, уплетя еще один шарик сыси, сказал: — Пошли, младший брат, пойдем воочию глянем на чужую глубокую братскую любовь.
Сяо Юйань полагал, что его взору предстанет сцена, полная слез умиления и крепких объятий, но в итоге понял, что сильно просчитался. Даже при виде старшего брата, по которому он так долго тосковал, Гу Лоуинь сохранял все то же холодное и отрешенное выражение лица, и лишь уголки его губ едва-едва приподнялись.
Его старший брат напротив выглядел искренне счастливым. Не отрывая глаз от Гу Лоуиня, он заговорил: — Прибыв в город Лулин и опасаясь преследования людей из секты демонов, я скрывал свои следы и тайком разыскивал тебя, младший брат. Сегодня я случайно услышал, что резиденция префекта разыскивает меня, и сразу понял, что это дело рук младшего брата, поэтому немедленно примчался сюда.
Гу Лоуинь произнес: — Главное, что со старшим братом все в порядке.
— Эти слова следовало бы произнести мне. В тот день ты ради моего спасения подверг себя опасности и увел за собой людей из секты демонов — ты не ранен?
— Ранен. — Гу Лоуинь повернулся к Сяо Юйаню. — Меня спас этот молодой господин Сяо.
Линь Улянь и Сяо Юйань встретились взглядами и слегка замерли.
Му Инъян нахмурился и заступил дорогу Сяо Юйаню.
Сяо Юйань обошел Му Инъяна, сложил руки в приветственном жесте и обратился к Линь Уляню: — Вы молодой господин Линь? Наслышан.
Линь Улянь обладал миловидной и утонченной внешностью, был облачен в зеленое ханьфу, и если бы не меч в его руке, Сяо Юйань непременно принял бы его за образованного ученого мужа.
Опомнившись, Линь Улянь отвесил Сяо Юйаню глубокий поклон: — Премного благодарен молодому господину Сяо за спасение моей жизни.
Сяо Юйань приподнял руку Линь Уляня сложенным веером и с улыбкой произнес: — Молодому господину Линю не к чему оказывать столь знатные почести. Я спас вашего младшего брата, так что если кому и отвешивать поклоны, так это ему.
Лицо Гу Лоуиня слегка омрачилось от неловкости. Линь Улянь же серьезно проговорил: — Раз молодой господин Сяо спас моего младшего брата, это равносильно тому, что он спас меня. Если в будущем молодому господину Сяо где-нибудь понадобится моя помощь, я непременно пройду сквозь огонь и воду, не задумываясь ни о чем.
Подобные громкие и лицемерные речи Сяо Юйань пропускал мимо ушей, вовсе не принимая их близко к сердцу. Он улыбнулся: — Молодой господин Линь слишком вежлив.
Отыскав старшего брата, Гу Лоуинь все же намеревался остаться в городе Лулин, чтобы продолжить поиски управляющего Вана и остальных. Линь Улянь возразил, что они с братом уже давным-давно покинули Облачный Павильон Мечей, и старейшины в секте наверняка тревожатся, так что им следует сначала вернуться домой. Что же до тех троих людей из зеркала, они с огромной вероятностью уже покинули город, а их розыск отнимет слишком много времени и сил; куда разумнее будет вернуться в Облачный Павильон Мечей и отправить на поиски больше людей, что окажется куда быстрее, чем их четвёрке искать иголку в стоге сена.
Сяо Юйань поддержал его: — Слова молодого господина Линя весьма разумны. Люди из зеркала порождены злой энергией самого медного зеркала, и вместо того, чтобы тратить время на их поимку, лучше сперва разобраться с тайной этого артефакта. Кто знает, быть может, стоит уничтожить зеркало, как они сами собой исчезнут.
Гу Лоуинь немного подумал, кивнул и согласился: — Хорошо, пусть будет по вашим словам, сначала вернемся в Облачный Павильон Мечей.
Попрощавшись с префектом Лулина и захватив медное зеркало, четверо культиваторов направились к Облачному Павильону Мечей, летя на мечах. Поскольку у Сяо Юйаня и Му Инъяна не было собственных мечей, им пришлось воспользоваться мечами остальных двоих: Сяо Юйань устроился с Гу Лоуинем, а Му Инъян — с Линь Улянем. Му Инъян крайне скептически отнесся к подобному распределению, люто ненавидя то, что его Ядовитые Клыки не умеют носить по небу его самого вместе со старшим братом.
Сяо Юйань с неподдельным воодушевлением произнес: — Мне еще никогда не доводилось летать на мече, мы точно не рухнем вниз?
Гу Лоуинь ответил: — Если прижмешься ко мне покрепче — не рухнешь.
Сяо Юйань протянул о-о-ох, а затем с улыбкой отозвался: — Ну тогда мне придется держаться за тебя изо всех сил.
Лицо Му Инъяна мгновенно почернело, и он процедил сквозь зубы: — Бесстыдник.
Гу Лоуинь изначально не находил ничего предосудительного в их диалоге, но после столь резкого окрика Му Инъяна почему-то почувствовал себя неуверенно. Слегка кашлянув, он пояснил: — Я вовсе не это имел в виду.
Сяо Юйань окинул его совершенно растерянным взглядом: — Так мне в итоге прижиматься к тебе или нет?
Гу Лоуинь: — ...Как знаешь.
Ощущения от полета на мечах оказались просто отвратительными. Ледяной ветер нещадно хлестал Сяо Юйаня по щекам, и чтобы не свалиться с парящего клинка, ему поневоле пришлось обхватить Гу Лоуиня за талию со спины, попутно используя его как живую грелку.
Тело Гу Лоуиня слегка напряглось, и он осведомился: — Холодно?
Прижавшись лицом к спине Гу Лоуиня, Сяо Юйань прикрыл глаза и ответил: — М-м...
Поразмыслив немного, Гу Лоуинь произнес: — Сначала отпусти меня.
— Ни за что, меня же ветром сдует.
Вспомнив хрупкое телосложение Сяо Юйаня, Гу Лоуинь понял, что такое и впрямь может случиться, поэтому позволил ему продолжать держаться. Достав из пазухи Тёплый Нефрит, он разомкнул ладонь Сяо Юйаня и вложил камень ему в руку.
Сяо Юйань тотчас почувствовал, как тепло разлилось по ладони, согревая его целиком. — Ты отдал Тёплый Нефрит мне, а как же ты сам?
Гу Лоуинь ответил: — Я не боюсь холода.
Сяо Юйань медленно сжал пальцы, едва слышно вздохнув про себя: — Не стоит молодому господину Гу быть со мной так добр...
Гу Лоуинь холодно бросил: — Ты спас меня.
Вот только он ошибался: Сяо Юйань вовсе не спасал Гу Лоуиня, а лишь намеренно сблизился с ним по приказу Сяо Ду. Так называемая благодарность за спасение жизни оказалась не более чем разыгранным спектаклем.
Впервые за долгое время Сяо Юйань испытал угрызения совести перед этим холодным, подобным чистому ветру и сияющей луне молодым господином Гу. Когда он обретет долгожданную свободу, он непременно лично принесет Гу Лоуиню свои извинения, а уж дальше — пусть предает его смерти или терзает... Хотя нет, предание смерти не подойдет, он ведь еще не нажился вдоволь; впрочем, если Гу Лоуинь захочет отвесить ему пару тумаков, он ни за что не станет уворачиваться.
Облачный Павильон Мечей располагался в землях Цзяннаня, далеко от Северных Земель, так что даже при полете на мечах дорога заняла бы двое суток. С наступлением темноты четверо путников отыскали в диких местах полуразрушенный храм и решили передохнуть там до утра, чтобы с рассветом продолжить путь.
С растрепанными волосами и бледным лицом Му Инъян, изрядно измотанный полетом на мечах, принялся горько жаловаться: — Вы, заклинатели мечей, обязательно должны летать именно на мечах? Разве нельзя использовать что-нибудь другое?
Линь Улянь улыбнулся: — Молодой господин Му шутит, чему же еще летать заклинателям мечей, как не мечам?
Сяо Юйань невпопад брякнул: — Веером?
Линь Улянь обратил внимание на складной веер в руках Сяо Юйаня и мягко произнес: — От этого веера молодого господина Сяо исходит устрашающая духовная энергия, он необычен, это наверняка сокровище.
— Возможно? Точно не знаю, этот веер подарил мне наставник в день моего шестнадцатилетия.
На лице Му Инъяна промелькнуло изумление — он никак не ожидал, что Сяо Юйань сможет столь безмятежно упоминать наставника, словно... словно говоря о ком-то совершенно постороннем.
Линь Улянь проговорил: — Вот оно как. Похоже, ваш уважаемый наставник и впрямь души не чает в молодом господине Сяо.
Сяо Юйань тихо усмехнулся, не подтверждая, но и не опровергая эти слова.
Гу Лоуинь поинтересовался: — У этого веера есть имя?
— Есть, — ответил Сяо Юйань, глядя на собственный веер. — Его тоже наставник назвал. Он зовется «Вне романтики и ветрености».
— «Вне романтики и ветрености»... — пробормотал Линь Улянь. — Прекрасное название.
— И то верно, — губы Сяо Юйаня тронула улыбка. — Прекрасное название.
Языки пламени костра освещали лицо Сяо Юйаня, и ветхий, полуразрушенный храм на мгновение озарился от его улыбки так ярко, что Гу Лоуинь и Му Инъян одновременно на миг потеряли дар речи.
Глубокой ночью четверо уселись кругом у костра, погрузившись в медитацию. Воспользовавшись тем, что остальные крепко спали, Сяо Юйань на цыпочках выскользнул из храма наружу.
Влив духовную силу в серьгу, сделанную из Раковины Девяти Звуков, Сяо Юйань долго ждал ответа, и на этот раз на связь с ним снова вышел Мэн Чи.
Сяо Юйань вкратце поведал Мэн Чи обо всем случившемся: — Если ничего не помешает, завтра я уже прибуду в Облачный Павильон Мечей.
Мэн Чи отозвался: — Хорошо. А Гу Лоуинь уже привязался к тебе?
Сяо Юйань: — ...Вроде бы нет.
Мэн Чи вздохнул: — Похоже, придется ждать пятнадцатого числа следующего месяца.
Сяо Юйань: — Есть одна вещь, которая не дает мне покоя.
Мэн Чи: — Говори.
Сяо Юйань: — В ночь праздника Фонарей Му Инъян тоже находился в резиденции префекта, неужели Уважаемый Владыка об этом не знал?
Мэн Чи: — Разумеется, Владыка знал, от него вообще невозможно что-либо утаить.
Сяо Юйань: — Выходит, Владыка знал, что Му Инъян крутится возле меня, и молчаливо дозволил это?
Мэн Чи усмехнулся: — Раз Владыка так поступил, значит, на то имелись свои причины.
Сяо Юйань смутно почувствовал тревогу: то, что Сяо Ду намеренно оставил Му Инъяна подле него, явно не сулило ничего доброго.
Мэн Чи продолжил: — Когда доберешься до Облачного Павильона Мечей, помимо того, что продолжишь ублажать Гу Лоуиня, тебе предстоит выполнить еще одно поручение.
Сяо Юйань: — Какое?
Мэн Чи: — Постарайся сделать так, чтобы Гу Лоуинь отвел тебя в одно место. На это место наложено искусство кровавого запечатывания, и сколько бы раз Владыка ни пытался, ему так и не удалось найти к нему подход.
Сяо Юйань: — Искусство кровавого запечатывания? Что еще за напасть, впервые слышу.
Мэн Чи удивился: разве наставник не обучал тебя этому? Говоря проще, после наложения кровавой печати войти туда могут лишь те, кто обладает кровными узами рода Гу. Именно поэтому Владыка и велел тебе стать спутником на Пути Дао с Гу Лоуинем.
Став спутниками на Пути Дао и объединив духовную кровь, после парной практики (шуансюй) Сяо Юйань также обретет кровь клана Гу, что позволит ему проникнуть туда, куда дозволено ступать лишь членам этой семьи. В этом — и заключался истинный замысел Сяо Ду.
Внезапно озаримый догадкой, Сяо Юйань вспомнил об одной детали: — Раз существует подобная техника, почему Владыка не применил ее ко мне? Тогда он давным-давно узнал бы, принадлежим ли мы с ним к одной крови.
Мэн Чи рассмеялся: — Если бы ее можно было использовать, Владыка непременно воспользовался бы ею. Вот только младший брат, которого разыскивает Владыка, — это ребенок, рожденный мачехой, на которой его биологический отец женился уже после кончины его собственной матери, и с самим Владыкой они кровного родства не имеют.
http://bllate.org/book/35361/4370303
Готово:
