Честно говоря, если бы дело дошло до настоящей схватки с Му Инъяном, у Сяо Юйаня не было бы уверенности в победе. От природы Му Инъян обладал превосходными данными и мастерски владел когтями, его главная задача всегда заключалась в том, чтобы лишить врага жизни. А вот учитель Сяо Юйаня, помимо обычных техник бессмертных и способов самозащиты, обучал его в основном магическим массивам для запекания рыбы или курицы. Неужели он должен был запечь курицу так, чтобы Му Инъян объелся и упал в обморок?
Но раз уж слово было дано, отступать некуда, даже если не по силам. «Вне романтики и ветрености» излучил золотистое сияние, и вокруг Сяо Юйаня возникли плотные ряды магических массивов. Золотой свет превратился в бесчисленные иглы, которые ливнем обрушились на Му Инъяна.
Му Инъян двигался стремительно: в один миг он уклонился от золотых игл Сяо Юйаня, но тут же последовала вторая волна.
— Сяо Юйань, не вынуждай меня! — в ярости крикнул Му Инъян.
Сяо Юйань остался глух к его словам, натиск лишь усилился. Наконец, не в силах больше терпеть, Му Инъян обнажил Ядовитые Клыки и бросился прямо на Сяо Юйаня.
Однако Сяо Юйань остался стоять на месте, не шелохнувшись. Му Инъян знал, что все изученные им приемы — смертоносные; один удар — и Сяо Юйань получит тяжелое ранение. Сердце его сжалось, и он изо всех сил попытался сдержать атаку.
В этот момент Сяо Юйань взмахнул веером, активируя заранее подготовленный массив. Му Инъян, приняв на себя ответный удар собственной силы, побледнел, а во рту ощутил привкус крови.
Глаза Му Инъяна налились кровью:
— Почему не увернулся? Жить надоело?
Сяо Юйань развел руками:
— Младший брат, ты был так быстр, я просто не успел.
— Притворяйся, продолжай притворяться! Ты ведь просто пользуешься тем, что я не могу… тем, что я не подниму руку на старшего брата по секте!
Сяо Юйань ответил невпопад:
— А этот массив ты помнишь?
Конечно, Му Инъян его помнил. В детстве, когда он проказничал и натворил бед, учитель наказал его домашним арестом именно с помощью этого массива, не позволяя ни на шаг выйти за его пределы. Сейчас, с его нынешним уровнем культивации, сломать массив было нетрудно — требовалось лишь немного времени. Но Сяо Юйань собирался использовать это жалкое время, чтобы найти того, по фамилии Гу!
— Отдохни хорошенько, младший брат, а я вернусь и принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
— Если посмеешь уйти, я переломаю тебе ноги!
Сяо Юйань сложил руки в приветственном жесте:
— Прощай.
Му Инъян весь дрожал от гнева, сверля взглядом удаляющуюся спину Сяо Юйаня. В этот миг он действительно хотел переломать ему ноги.
С трудом отделавшись от навязчивого младшего брата, Сяо Юйань направился к покоям Гу Лоуиня. Того на месте не оказалось, во дворе был только маленький ученик, который подметал дорожки. Сяо Юйань спросил его:
— Где ваш молодой владыка?
Ученик с любопытством разглядывал его и ответил:
— Госпожа Лу позвала молодого владыку практиковаться с мечом.
— Госпожа Лу? Лу Юэяо?
Ученик кивнул:
— Да, именно она.
Вспомнив все знаки внимания, которые Лу Юэяо оказывала Гу Лоуиню, Сяо Юйань усмехнулся:
— А ваша госпожа Лу, случайно, не влюблена в молодого владыку?
Мальчишка хоть и был мал, но смекалки ему было не занимать:
— Не только госпожа Лу, многие девушки в Облачном Павильоне Мечей любят нашего молодого владыку.
Сяо Юйань подумал, что и за пределами Облачного Павильона Мечей наверняка немало девушек, неравнодушных к этому человеку.
— Жаль, она ему не пара.
Сяо Юйаню показалось забавным, что младший ученик Облачного Павильона Мечей обсуждает судьбу своего господина с посторонним гостем, и он спросил:
— Почему не пара?
Мальчишка пробормотал:
— Она лишь средней красоты, да и сам молодой владыка её не любит.
— А кого же тогда любит ваш молодой владыка? — Сяо Юйань помедлил. — Линь Уляня?
Сяо Юйань бросил это имя наугад: он знал-то всего несколько человек из Облачного Павильона Мечей. Судя по недавним событиям, Гу Лоуинь действительно дорожил Линь Улянем, но было ли между ними что-то, кроме братских уз, он не знал.
Ученик выглядел задумчивым:
— Молодой владыка действительно относится к старшему брату Линю лучше, чем к остальным, но…
В этот момент Сяо Юйань уловил странное колебание ауры и про себя выругался: «Это же слишком быстро!»
За полгода уровень культивации Му Инъяна вырос настолько, что превзошел все ожидания Сяо Юйаня — он умудрился так быстро взломать массив. Все это вина Сяо Ду: каждые полгода, стоило Сяо Юйаню начать тренироваться, тот под предлогом, что он переутомится, утаскивал его развлекаться, да еще приговаривал: «В будущем брат тебя защитит, можешь вообще не культивировать».
Могу, значит. Вот это и было то самое «можешь», ха-ха.
Ученик тоже что-то почувствовал и посмотрел на ворота:
— Это вернулся молодой владыка?
— Нет, — поспешно бросил Сяо Юйань. — Слушай, если кто-то будет спрашивать, скажешь, что меня не видел.
Сказав это, он метнулся к двери одной из комнат и вошел внутрь.
Едва Сяо Юйань закрыл дверь, как Му Инъян ворвался во двор и схватил ученика:
— Где Сяо Юйань?!
По тону Му Инъяна ученик решил, что этот Сяо Юйань — его неверный спутник на Пути Дао.
— Н-не знаю.
Му Инъян холодно отрезал:
— Он точно пришел к Гу Лоуиню.
— Но нашего молодого владыки сейчас нет дома.
— Он не знает, где Гу Лоуинь, значит, точно будет ждать здесь.
— Господин Сяо правда здесь не…
— Отойди, я сам найду.
Му Инъян уже собирался выбить дверь, как путь ему преградила волна энергии меча.
Увидев вернувшегося Гу Лоуиня, ученик почувствовал облегчение и поспешно воскликнул:
— Молодой владыка, господин Му он…
Гу Лоуинь ответил:
— Я знаю. Господин Му, Ло Лань сказал, что господина Сяо здесь нет.
Ученик по имени Ло Лань почувствовал укол совести — он и не ожидал, что невольно подставит Гу Лоуиня, заставив его лгать.
Му Инъян спросил:
— Он не приходил к тебе?
— Нет.
— Тогда он точно ждет здесь.
Гу Лоуинь сказал:
— Хочешь искать — ищи, только ничего не переверни.
Му Инъян холодно усмехнулся:
— Сам напросился.
Ло Лань забеспокоился и хотел было подать Гу Лоуиню знак, но тот даже не взглянул на него, направляясь прямую в дом.
Незадолго до этого старейшина Цянь передал ему просьбу зайти вместе с Сяо Юйанем, и он вернулся, чтобы переодеться. Войдя в комнату, он почувствовал, что что-то не так, и, осмотревшись, остановил взгляд на платяном шкафу.
Гу Лоуинь крепче сжал Шуанлэн и, не подавая виду, подошел к шкафу, а затем резко распахнул его.
Внутри, сжавшись и обхватив колени руками из-за тесноты, сидел красавец в красных, как пламя, одеждах. Увидев, что его обнаружили, он поднял голову и посмотрел на него. На ярком, красивом лице отразились изумление и растерянность.
Сердце Гу Лоуиня слегка дрогнуло:
— Ты…
— О, это ты, — выдохнул Сяо Юйань. — Мой младший брат ушел?
Гу Лоуинь пришел в себя и отвел взгляд:
— Нет.
Сяо Юйань, уже наполовину выбравшийся из шкафа, замер:
— Ха?! Ну я сдаюсь.
Сяо Юйань хотел было спрятаться обратно, но почувствовал, как чья-то рука сжала его талию. Инстинктивно подняв голову, он встретился взглядом с Гу Лоуинем.
Одной рукой Гу Лоуинь притянул его к себе, а вторую положил ему на затылок, прижимая Сяо Юйаня к себе. Так, подталкиваемый Гу Лоуинем, Сяо Юйань отступил на несколько шагов назад, пока его спина не коснулась ширмы.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Первым, что бросилось в глаза Му Инъяну, была ширма с пейзажем, на которой виднелся силуэт мужчины. Судя по фигуре, это точно был Гу Лоуинь.
В комнате Сяо Юйаня не было, и Му Инъян уже собрался обойти ширму, чтобы заглянуть вглубь комнаты, как Гу Лоуинь произнес:
— Я переодеваюсь.
У Му Инъяна не было желания смотреть, как переодевается мужчина. Сквозь ширму просматривались очертания предметов, единственное место, где можно было спрятаться, — шкаф — стоял открытым, и Сяо Юйаня там не было.
Му Инъян и представить себе не мог, что прямо сейчас его старшего брата прижимает к ширме Гу Лоуинь, обнимая за талию. Они стояли настолько близко, что Гу Лоуинь чувствовал на своей шее теплое дыхание Сяо Юйаня; стоило лишь наклонить голову, как он видел густые, словно крылья, ресницы и слегка приоткрытые от удивления и напряжения алые губы.
Му Инъян уже было развернулся, чтобы уйти, но вдруг услышал шорох за ширмой. Он прищурился, пытливо вглядываясь в силуэт на ширме.
За спиной у Сяо Юйаня была ширма, а перед ним — грудь Гу Лоуиня. Он в редком порыве порадовался, что у него тонкая фигура — тень Гу Лоуиня скрывала его целиком.
Подождав немного, Му Инъян все еще не уходил, и тогда Сяо Юйань, чья рука покоилась на поясе Гу Лоуиня, бесшумно распустил его кушак, а затем, подняв взгляд, улыбнулся.
Глаза Гу Лоуиня блеснули, кадык нервно дернулся. Поняв намек, он с легкой скованностью снял верхнюю одежду и набросил её на ширму.
Увидев это, Му Инъян отвел взгляд, фыркнул и зашагал прочь.
Они не сразу пошевелились, лишь убедившись, что Му Инъян не вернется, отстранились друг от друга. Сяо Юйань улыбнулся:
— Благодарю, брат Гу.
Гу Лоуинь невозмутимо спросил:
— Что вы снова не поделили?
Сяо Юйань не хотел вдаваться в подробности:
— Просто поссорились. Мой младший брат грозился сломать мне ноги.
Гу Лоуинь нахмурился:
— За что?
— За то, что я пришел к тебе.
— … — Гу Лоуинь отвернулся и налил себе чаю.
Сяо Юйань напомнил ему:
— Этот чай, кажется, холодный.
Гу Лоуинь произнес «хм» и осушил чашку до дна.
Не ожидал, что Гу Лоуинь любит холодный чай посреди зимы. Сяо Юйань спросил:
— Брат Гу, почему ты в последнее время не заходишь ко мне?
Гу Лоуинь ответил:
— Был занят.
Сяо Юйань небрежно бросил:
— Занят практикой с младшей сестрой?
— Нет. — Гу Лоуинь помолчал и добавил: — Она изучила новый комплекс движений мечом и позвала меня оценить результат.
— О, — Сяо Юйань не придал этому значения. — Брат Гу, у вас в Облачном Павильоне Мечей есть одна вещь, которую я очень хотел бы увидеть.
— Что именно?
Сяо Юйань решил не ходить вокруг да около:
— Синее Пламя.
Гу Лоуинь опешил:
— Это невозможно.
Сяо Юйань выдавил улыбку:
— Не слишком ли категорично? Может, подумаешь еще?
— Синее Пламя — сокровище нашего павильона, его истинный облик видели только мой отец и несколько старейшин.
Сяо Юйань спросил:
— А ты?
Гу Лоуинь ответил:
— Я видел его лишь однажды, когда забирал Шуанлэн.
Сяо Юйань смягчил голос:
— Но ведь я — твой спаситель, неужели нельзя сделать исключение? Мне очень хочется посмотреть, как выглядит пламя, оставшееся с древних времен.
— Мой спаситель не имеет к этому отношения.
— А что имеет? Твой… спутник на Пути Дао?
Гу Лоуинь:
— …
Сяо Юйань снова спросил:
— Чтобы увидеть Синее Пламя, нужно обязательно стать твоим мужем?
Гу Лоуинь долго хранил молчание, а затем произнес:
— Больше не возвращайся к этой теме. Раз уж ты здесь, пойдем со мной к дяде.
Этого дядю, о котором говорил Гу Лоуинь, звали Цянь Сань. Говорили, что он — правая рука главы Гу, и, когда тот уединялся для культивации, именно Цянь Сань брал на себя все дела Облачного Павильона Мечей. Цянь Сань был плотного телосложения, с добродушным лицом, сразу было видно — старейшина с мягким нравом.
Когда Цянь Сань увидел Сяо Юйаня, в его глазах промелькнуло изумление. Сяо Юйань привык к такой реакции и не придал этому значения. Цянь Сань обменялся с ним любезностями, поблагодарил за спасение Гу Лоуиня в Северных Землях, а затем перешел к разговору о бронзовом зеркале.
— Это зеркало, скорее всего, было погребальной утварью какого-то культиватора, который погиб триста лет назад. Оно накопило огромное количество энергии инь, позже его выкопали расхитители гробниц, и после долгих странствий оно попало в резиденцию префекта Лулина, где, впитывая обиды, превратилось в зловещий артефакт.
Гу Лоуинь спросил:
— Как вы считаете, дядя, что именно представляет собой тот человек из зеркала?
Цянь Сань помрачнел:
— Сказать, что они созданы лишь из обиды, — не совсем верно.
Сяо Юйань спросил:
— Что вы имеете в виду, старейшина Цянь?
— Бронзовое зеркало не только запоминает внешность того, кто в него смотрится, но и поглощает одну из трех душ и шести духов, чтобы вдохнуть жизнь в созданного им двойника.
Сяо Юйань в испуге воскликнул:
— Да ладно, старейшина Цянь? Мы с братом Гу оба смотрелись в него! Неужели теперь мы лишились части душ?
Цянь Сань мягко ответил:
— Господину Сяо не стоит беспокоиться. В Лулине вы уничтожили своих двойников. Как только зеркальный двойник умирает, душа возвращается на место.
— Вот как. — Сяо Юйань вспомнил управляющего Вана и двух других и спросил: — А если оригинал уже погиб, что тогда?
Гу Лоуинь ответил:
— Остатки души продолжают скитаться в мире людей, и умерший не может переродиться.
— Этот артефакт был спрятан в доме обычных людей и представлял огромную опасность. К счастью, Лоуинь принес его в Облачной Павильон Мечей. Попади он в руки негодяев из демонических сект — последствия были бы немыслимы.
Сяо Юйань: «…» И сюда приплели демонические секты.
Гу Лоуинь спросил:
— Что вы собираетесь с ним делать, дядя?
Цянь Сань задумался:
— А ты как думаешь?
Гу Лоуинь:
— Уничтожить.
Цянь Сань кивнул:
— Хорошо, я обсужу это с твоим отцом.
Сяо Юйань почувствовал движение духовной энергии в Раковине Девяти Звуков и поспешно сказал:
— Если других дел нет, я пойду.
— Господин Сяо, погодите, — весело произнес Цянь Сань. — Господин Сяо оказал Лоуиню такую огромную услугу, не скажете ли вы, как звать ваших родителей и где ваш дом? Я хотел бы подготовить щедрые дары.
— Благодарю за доброту, старейшина Цянь. Но я сирота с тех пор, как начал себя помнить — у меня нет ни родителей, ни другой родни.
Гу Лоуинь бросил взгляд на Сяо Юйаня, Цянь Сань тоже перестал улыбаться:
— В таком случае, прошу прощения за бестактность.
Отойдя от Гу Лоуиня и Цянь Саня в укромный уголок, Сяо Юйань достал Раковину Девяти Звуков. Раздался равнодушный голос Сяо Ду:
— Чем занимаешься?
Сяо Юйань ответил:
— А чем мне еще заниматься? Конечно, выполняю указания владыки — соблазняю Гу Лоуиня.
Сяо Ду помолчал, а затем тихо рассмеялся:
— А-Юй так старается, это нужно вознаградить.
Сяо Юйань тоже улыбнулся:
— Благодарю, владыка.
— Но ты стараешься так долго, а добрых вестей все нет. Я уж заждался.
Сяо Юйань сказал:
— Гу Лоуинь чист, как горный ветер и лунный свет, к мужчинам он равнодушен, это нормально.
— Вот как, — протянул Сяо Ду. — А как же тогда Линь Улянь?
Сяо Юйань замер — с чего это Сяо Ду начал проявлять интерес к Линь Уляню?
— Гу Лоуинь любит Линь Уляня?
Сяо Юйань впервые сказал Сяо Ду правду:
— Я не знаю.
— Даже если не любит, раз он готов был рискнуть жизнью ради него, значит, тот ему небезразличен. — Сяо Ду вздохнул с сожалением. — Неужели я ошибся в выборе? И сногсшибательный А-Юй проигрывает заурядному мастеру меча?
Сяо Юйань не придал этому значения:
— Возможно. В конце концов, не всё в этой жизни решается лицом. Кстати, зачем владыка меня искал? Неужели просто поболтать? Если у вас есть такое желание, почему бы не провести время с молодым владыкой?
Сяо Ду ответил:
— Я здесь, чтобы напомнить тебе об одном деле, А-Юй.
— О каком?
— Завтра пятнадцатое число второго месяца.
Сяо Юйань: «!!!» Все это время он думал о Синем Пламени и совсем забыл об этом.
— Каждое пятнадцатое число А-Юй становится еще прекраснее, чем обычно. Жаль только, что в этот раз я этого не увижу, — Сяо Ду наигранно вздохнул. — Завтра А-Юй станет человеком другого мужчины, как же мне жаль с ним расставаться.
http://bllate.org/book/35361/4370305
Готово:
