Сяо Юйань остолбенел, не зная, что и делать.
Разве не было уговора, что Сяо Ду сейчас тренируется с младшим братом и в ближайшее время не вернется? Если бы тот услышал разговор между ним и Мэн Чи, последнего наверняка ждало бы суровое наказание. Сяо Юйань затаил дыхание, решив наблюдать за развитием событий.
Мэн Чи, сохраняя относительное спокойствие, ответил:
— Это господин Сяо сам нас нашел, расспрашивал о местонахождении брата Гу Лоуиня.
Сяо Ду медленно произнес:
— Вот как.
Мэн Чи, словно сбросив с плеч тяжкий груз, спросил:
— Отчего же вы, владыка, вернулись так внезапно? Или с молодым владыкой что-то…
Сяо Ду прервал его:
— Забыл одну вещь, зашел забрать.
Мэн Чи:
— Какую вещь вы забыли, владыка?
Как только прозвучал этот вопрос, кто-то отозвал духовную силу, и Сяо Юйань больше ничего не услышал. Сейчас ему было не до раздумий — голова была забита словами Мэн Чи. Он никак не ожидал, что этот остолоп-младший придет в Секту Синтянь искать его, да еще и примет на себя удар Сяо Ду. Если бы кто-то, не знающий их отношений, услышал об этом, то наверняка решил бы, что они близки, как родные братья, связанные глубокой привязанностью.
Но на деле, как он уже говорил Гу Лоуиню, они с младшим братом терпеть друг друга не могли и вечно враждовали — подобные случаи с сахарными фигурками происходили уже не раз. Поверхностно Сяо Юйань никогда не спорил с братом, и вовсе не из-за своей широты души, а потому что Доу Ю требовал от него быть хорошим старшим братом. Если бы не это, он подозревал, что давно развеял бы прах младшего брата по ветру.
Полгода назад учитель повел его в Секту Синтянь для признания родства, так младший брат не только не проводил их, но и осыпал его насмешками, твердя на каждом шагу: раз уж залез на высокую ветку, не возвращайся, твоя комната теперь моя, кровать тоже моя, места тебе здесь больше нет. Теперь, когда Сяо Ду не признает его братом, он и в секту не вернулся — разве не этого хотел младший? К чему теперь эти ломания комедии?
Интересно, куда он подался после ранения и как он сейчас… Впрочем, с таким скверным характером, как у него, пусть страдает, так ему и надо.
Сяо Юйань на время отбросил мысли о брате и собрался лечь спать. Но Доу Ю опять выскочил со своими указаниями:
— Ступай к Гу Лоуиню.
Сяо Юйань глубоко вдохнул. Осталось всего три месяца, он потерпит. Он позвал слугу из резиденции префекта и спросил:
— Где в городе находится морг?
На окраине города Лулин, среди густой дикой травы и стелющегося тумана, царила мертвая тишина, нарушаемая лишь редким хлопаньем крыльев воронов. Двери морга были распахнуты, внутри горели два светильника. Тяжелый запах благовоний, смешанный со зловонием разлагающихся тел, вызывал тошноту.
Гу Лоуинь осматривал останки трех тел, а Управляющий Ван из резиденции префекта стоял рядом, прикрыв нос и рот рукой. Уловив легкий шорох шагов, Гу Лоуинь сжал рукоять меча.
— Господин Гу, это я, — отозвался Сяо Юйань.
Гу Лоуинь разжал пальцы:
— Как ты здесь оказался?
— Я за тебя беспокоюсь. Ну что там?
Гу Лоуинь отступил в сторону, жестом предлагая Сяо Юйаню взглянуть самому.
Прежде чем подойти ближе, Сяо Юйань взмахом веера описал круг вокруг своей головы, и возникший пузырь окутал его лицо.
— Вот так я не почувствую вони.
Гу Лоуинь хотел что-то сказать, но промолчал. Мог бы ты… делать хоть что-то, соответствующее твоему облику?
— Что? — спросил Сяо Юйань.
Гу Лоуинь поджал губы:
— Ничего.
Управляющий Ван, остолбенев от увиденного, дрожащим голосом спросил:
— Неужели это те самые легендарные бессмертные техники?
— Именно, — усмехнулся Сяо Юйань. — Хотите, и вам наложу?
У управляющего загорелись глаза:
— Буду премного благодарен!
Гу Лоуинь не сдержался:
— Существует множество техник, это лишь одна из них.
Сяо Юйань обернулся к нему:
— Господин Гу, вам нужно?
На лице Гу Лоуиня было крупными буквами написано: нет.
Сяо Юйань улыбнулся и перешел к делу. Как и говорил префект Лулина, эти трое: один был обуглен до состояния головни, второму размозжили лицо, а третьего разрубили на куски — когда их сложили вместе, не хватило одного глазного яблока. Можно было разобрать лишь то, что среди них две женщины и мужчина.
— Три убийства, похоже, дело рук человека, — заметил Сяо Юйань.
Гу Лоуинь кивнул:
— Судя по ранам, так и есть.
— Тогда это странно. Демонические твари лишены человечности, их безумные поступки еще можно понять, но если это сделал человек — то зачем? Убил, а потом специально пошел подбрасывать тела в резиденцию префекта? Неужели просто ради того, чтобы вызвать отвращение?
Гу Лоуинь ответил:
— В любом случае, сначала нужно установить личности погибших.
Управляющий Ван горько усмехнулся:
— Как вы, достопочтенные заклинатели, уже слышали от нашего господина, в резиденции и во всем городе Лулин никто не пропадал. Мы сами в тупике.
Сяо Юйань обошел три гроба и заметил, что на каждом из них вырезано слово Долголетие. Он спросил управляющего:
— Фамилия вашего господина Шоу?
— Именно так.
Гу Лоуинь, о чем-то задумавшись, подошел к другому гробу неподалеку:
— Это тоже человек из вашей резиденции?
Управляющий Ван вздрогнул и поспешно ответил:
— Да-да.
— Кто это?
— Младшая наложница, которую мой господин взял много лет назад. Она давно потеряла его милость, жила на заднем дворе, страдала безумием. Недавно вдруг повесилась, родни, чтобы забрать тело, не нашлось, вот господин и велел мне отвезти ее в морг.
Гу Лоуинь слегка нахмурился:
— Вы сказали, она покончила с собой?
— Да, повесилась.
Сяо Юйань проговорил:
— У самоубийц обычно скапливается столько обид и злобы, что они легко могут обратиться в нежить. Но я не чувствую от нее ни крупицы ненависти. Мой уровень культивации слишком низкий?
— Нет, — ответил Гу Лоуинь.
— Когда она покончила с собой? — спросил Сяо Юйань.
Управляющий ответил:
— В конце прошлого месяца.
Сяо Юйань помнил, что три неопознанных трупа начали появляться в резиденции префекта тоже в конце прошлого месяца. Неужели есть связь?
Гу Лоуинь, по-видимому, думал о том же:
— Открывай гроб.
Управляющий Ван замялся:
— Это… это нехорошо. Все-таки она была наложницей, можно сказать, хозяйкой в доме, да и говорят, что мертвые заслуживают уважения…
Гу Лоуинь не стал слушать и постучал ножнами по крышке гроба. Не успел он даже вынуть меч, как крышка с грохотом отлетела в сторону.
В гробу лежала женщина лет тридцати, с бороздой на шее и слегка высунутым языком — она действительно удавилась. Даже несмотря на ужасный вид, можно было заметить, что когда-то она была красавицей. Странно, но Сяо Юйань по-прежнему не чувствовал от тела ни единой крупицы злобы.
Сяо Юйань никак не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не так. Красавица, отданная в наложницы бездушному человеку, потерявшая милость, обезумевшая и наложившая на себя руки — неужели она совсем не испытывала ненависти?
Его взгляд скользнул с лица женщины вниз, к ее животу, и он пораженно замер:
— Господин Гу!
— Я знаю, — глухо отозвался Гу Лоуинь. — Вернемся — обсудим.
Управляющий Ван спросил:
— Достопочтенные заклинатели закончили?
— Да. Господин Сяо.
— Да?
— Можешь снять свой пузырь.
Вернувшись в резиденцию, Сяо Юйань проследовал за Гу Лоуинем в его комнату и нетерпеливо выпалил:
— Эта наложница была беременна! — черт, он едва сдерживался, чтобы не лопнуть, наконец-то можно было сказать.
Гу Лоуинь заметил:
— Она давно потеряла милость, как могла забеременеть?
— Подозревать можно всех мужчин в резиденции префекта.
Управляющий Ван исключением не был.
Гу Лоуинь на мгновение замолчал из-за грубого выражения Сяо Юйаня, затем кивнул:
— Хм.
— Господин Гу, как думаете, три неопознанных трупа связаны со смертью наложницы?
— Возможно.
— Тогда я наведу справки о том, где она жила, и завтра мы вместе сходим туда?
— Хорошо.
На следующий день Сяо Юйань расспросил служанку об этой наложнице. Наложницу звали Тун Нян. С тех пор как господин охладел к ней, она жила в маленьком дворике на заднем дворе, никуда не выходила, и за эти годы ее видели только служанки, приносившие еду.
Желая действовать скрытно, Сяо Юйань и Гу Лоуинь бесшумно пробрались на задний двор.
Двор был заполнен людьми — прямо как в императорском гареме. Видимо, день сегодня был какой-то особенный: слуги суетились туда-сюда, а жены и наложницы префекта, наряженные донельзя, выглядели так, будто собирались на торжественный пир.
Сяо Юйань удивился:
— Что это они затеяли?
Гу Лоуинь ответил:
— Сегодня праздник Фонарей.
Пятнадцатое число первого месяца, праздник Фонарей.
Лицо Сяо Юйаня внезапно изменилось. Червь Сексуального Желания в его теле давал о себе знать именно в полнолуние, пятнадцатого числа каждого месяца — сегодня ночью его потянет на любовные утехи!
Гу Лоуинь заметил перемену в Сяо Юйане:
— Господин Сяо?
— Ничего, — Сяо Юйань натянуто улыбнулся. — Пойдемте.
Домик, в котором жила Тун Нян, был ветхим и крошечным, но вовсе не таким грязным, как ожидал Сяо Юйань. По обстановке внутри и не скажешь, что здесь долгое время жила сумасшедшая.
— Нынче даже сумасшедшие стали любить чистоту? Или это те две служанки помогали ей убираться?
Гу Лоуинь нахмурился:
— Не то.
Сяо Юйань замер, пытаясь что-то уловить, но ничего не ощутил:
— Что не так?
— Злоба.
— Но как я…
— Эта вещь отлично скрывает ее.
— Вещь? Ты хочешь сказать… — Сяо Юйань огляделся. Многие предметы в комнате были накрыты белой тканью. Неужели кто-то намеренно пытался спрятать эту вещь?
Взгляд Гу Лоуиня скользнул по столу, кровати, шкафу и наконец остановился в одном месте.
— Посмотрим? — спросил Сяо Юйань.
— Да. — Гу Лоуинь вытянул меч и кончиком поддел ткань, обнажив женский туалетный столик.
— С этим столом что-то не так?
Гу Лоуинь промолчал, не отрывая взгляда от медного зеркала.
Сяо Юйань проследил за его взглядом, но увидел лишь их собственные отражения:
— Что не так с этим зеркалом?
— Ты до сих пор не почувствовал?
Сяо Юйань почувствовал, как оскорбили его уровень культивации:
— Нет. Господин Гу, можешь выражаться яснее?
Гу Лоуинь покачал головой:
— Трудно объяснить.
Сяо Юйань хмыкнул:
— Недоговариваешь — к старости останешься один.
— В зеркале кто-то есть.
— В зеркале мы.
Гу Лоуинь поднял меч и осторожно коснулся поверхности стекла. По зеркалу пошла трещина, разделив их с Сяо Юйанем отражения.
— Господин Гу, если с этим зеркалом действительно что-то не так, советую не разбивать его, — сказал Сяо Юйань.
— Почему?
— Потому что если зеркало разобьется, оно останется зеркалом, но превратится в множество осколков — еще больше зеркал.
Гу Лоуинь понял, что он имеет в виду, завернул медное зеркало в белую ткань и забрал с собой.
Наступила ночь, луна светила как днем. В резиденции зажгли фонари, префект устроил пышный пир, на котором присутствовали все его жены, наложницы и дети. Он отвел почетные места двум заклинателям, приглашая их выпить и полюбоваться огнями, но оба вежливо отказались.
Гу Лоуинь любил тишину и не стремился к подобным развлечениям, а Сяо Юйань сослался на плохое самочувствие.
Когда они вернулись в свои комнаты, Гу Лоуинь спросил:
— Что именно болит?
Сяо Юйань усмехнулся:
— Господин Гу, вы беспокоитесь обо мне?
Гу Лоуинь остановился:
— Дай руку.
— Зачем?
— Пульс проверить.
Сяо Юйань отдернул руку:
— Нет.
Гу Лоуинь:
— …
— Наверное, просто устал, — беззаботно бросил Сяо Юйань. — Отдохну одну ночь, и все пройдет.
Гу Лоуинь не стал больше расспрашивать и вошел в свою комнату.
Сяо Юйань взглянул на полную луну, его затуманенный взгляд потемнел, и он толкнул дверь в соседнюю комнату.
Темной ночью две призрачные фигуры опустились на крышу резиденции префекта. Один из них, облаченный в красные, словно кровь, одежды, обладал ослепительной красотой и внушительной аурой.
— Сегодня праздник Фонарей. Владыка, вы правда не хотите провести его с молодым владыкой?
Сяо Ду, глядя на силуэт Сяо Юйаня на окне, слегка улыбнулся:
— Но мне куда интереснее посмотреть, как на А-Юя действует Червь Сексуального Желания.
http://bllate.org/book/35361/4370300
Готово:
