Однако эти воспоминания всё же не были совершенно бесполезны: ведь и прерванная возможность сохраняет определённую ценность — пусть даже лишь как ориентир.
Иногда они действительно пригождались.
Вот и сейчас Юйчэнь узнала название того массива, что стоял за пределами их уединения. Приведя мысли в порядок, она обратилась к Тайхэ:
— Это массив, созданный кем-то, кто постиг Дао, наблюдая за водами Жёлтой реки. Поэтому он и получил такое имя.
— «Девять изгибов Жёлтой реки» — знаменитое даосское зрелище, — отозвалась Тайхэ. — Раньше я вместе с Хэнъэ тоже бывала там. Жаль, что место то принадлежит драконам, и мы не могли там долго задерживаться.
Теперь эта проблема исчезла. Три Рода потерпели поражение. Хотя последние несколько десятков тысяч лет все и сражались против демонических культиваторов, никто не забывал и о тех, кто столько калпов угнетал их, стоя у них над головой. Сейчас же эти три дома ослабли, да ещё и сильно пострадали в недавних сражениях. Все они заняты тем, что лижут свои раны, и вряд ли собираются устраивать беспорядки.
— Давно слышала о красотах Восточного моря. Не желаете ли, Учитель, прогуляться со мной и полюбоваться ими?
Юйчэнь, конечно же, не могла отказать ученице в таком искреннем желании.
К тому же у неё самой были кое-какие связи с Восточным морем — прогулка по волнам казалась ей новым и занимательным развлечением.
Но всегда находились те, кто стремился нарушить эту радостную передышку.
Внезапно на море поднялся шторм, и огромная волна обрушилась прямо на них. Тайхэ мгновенно среагировала: наложила печать, остановила волну и заставила её вернуться обратно — прямо на нескольких драконов уровня Золотого Бессмертного, очевидно, представителей нынешней элиты драконьего рода, и одного золотого черепаха-ао.
Тайхэ изначально лишь хотела их предостеречь, поэтому волна была простой морской водой, без примеси её силы. Панцирь золотого ао был чрезвычайно прочен, и такой удар ему был нипочём — он даже обрадовался, словно увидел спасителя, и принялся кричать: «Милосердная Владычица! Спасите!» Остальные драконы, попавшие под удар, тоже не пострадали.
Драконы по природе своей управляют водой, так что даже такой неожиданный удар не причинил им вреда — они лишь взметнулись в воде и тут же поднялись на поверхность. Однако выглядели они крайне разгневанными и громко воскликнули:
— Мы преследуем предателя из нашего рода! Вы, посторонние, немедленно уходите!
Эти слова звучали весьма грубо, но по сравнению с тем, как вели себя Три Рода до своего падения, это уже можно было назвать вежливостью. Тайхэ, лично пережившая, насколько высокомерны и беззаконны были Три Рода в прежние времена, теперь увидела их упадок. Она не испытывала к этому особого чувства — разве что лёгкое сожаление о том, как непостоянны небеса и как недолговечно высокомерие.
Но больше всего её раздражало то, что её редкий момент покоя был нарушен. Даже у спокойной по натуре Тайхэ возникло лёгкое раздражение. Из рукава девушки вырвался тот самый артефакт против драконов, что она использовала в прежние времена, когда странствовала по Хунхуаню, а затем она применила верёвку Фулуна и связала всех этих слишком шумных водяных драконов вместе. Тихий и послушный золотой ао избежал наказания и не получил удара, но Юйчэнь призвала его к себе и спросила:
— Что случилось? Расскажи-ка мне.
Золотой ао и драконы рассказывали совершенно разные версии событий.
По словам драконов, ао похитил из драконьего дворца драгоценный артефакт и бежал, поэтому они и преследовали этого предателя. Ао же утверждал, что драконы жаждут заполучить тайное сокровище, которое у него есть, и потому гоняются за ним.
Обе стороны горячо спорили, но суть их претензий сводилась к одному — к тому самому тайному сокровищу.
Юйчэнь ласково спросила:
— Раз ваши версии так различаются, почему бы не показать это сокровище? Я проведу ритуал предсказания и определю, кому оно действительно принадлежит. Как вам такое предложение?
Драконы решительно возражали, но это было совершенно бесполезно — пленники, связанные верёвкой, не имели права голоса, сколько бы они ни кричали.
Золотой ао оказался более сговорчивым. Подумав, он согласился и добровольно извлёк то самое сокровище.
Это была белоснежная, сияющая жемчужина, от которой исходило мягкое мерцание духовной энергии.
Как только предмет появился, вокруг мгновенно усилилась энергия воды!
— Это… — даже Тайхэ удивилась. — Какая чистая энергия воды!
За эти годы драконы, владевшие Четырьмя морями, совершенно не заботились об их состоянии, безрассудно истощая их. Районы вокруг морских глаз — источников очищения — давно превратились в помойки, и из-за этого сама энергия морей утратила чистоту. Но этот предмет обладал естественной способностью очищать: он не только источал неиссякаемую чистую энергию, но и очищал окружающую среду.
Для драконов это было поистине бесценное сокровище.
Такая насыщенная и чистая энергия могла бы стать эликсиром исцеления, если бы её проглотили напрямую; находясь рядом, она ускоряла бы культивацию; а если бы её поместили прямо в морской глаз —
то, несомненно, очистила бы всю воду и вернула морским глазам их изначальную чистоту.
— Но ни один из этих вариантов не принёс бы пользы этому ребёнку, — сказала Юйчэнь, передавая жемчужину Тайхэ и полностью игнорируя разнообразные взгляды присутствующих. — Эта жемчужина уже обладает сознанием… Моё ци меча слишком острое, я могу случайно навредить. Лучше ты проведёшь ритуал пробуждения.
Ритуал пробуждения сознания — обязательный навык для культиваторов Хунхуаня. Он позволяет наделить сознанием неодушевлённые предметы, и у каждого мастера свой метод, дающий разный эффект. Тайхэ обладала уравновешенной и гармоничной природой, и в этом искусстве она преуспела. Юйчэнь была уверена, что поручает это дело надёжному человеку.
— Раз у них разные версии, — сказала она, — пусть сам ребёнок расскажет правду.
Тайхэ поймала жемчужину и ответила: «Слушаюсь», — после чего тут же расколола её оболочку!
Конечно, это был вовсе не правильный способ пробуждения. И ао, и драконы вскрикнули от ужаса, решив, что Тайхэ собирается уничтожить артефакт…
Но в следующий миг яркий голубоватый свет вспыхнул во все стороны.
Когда сияние рассеялось, жемчужины уже не было — на её месте стояла прекрасная богиня в светло-голубом платье.
Это была богиня воды — с красотой, подобной воде, и нежным, мягким характером. Она изящно поклонилась Тайхэ и сказала:
— Дочь Су Шуй приветствует Мать.
Тайхэ, внезапно ставшая матерью: «?»
Друг, ты уверен, что всё правильно сказал??
Я лишь обнаружила в жемчужине зародыш духа и помогла тебе появиться на свет — с каких это пор я стала твоей матерью???
Юйчэнь не видела в этом ничего странного. Хотя она и не заметила тайны жемчужины заранее, но, увидев богиню, сразу поняла, в чём дело.
Это был зародыш изначального духа чистой воды, одна из изначальных святынь. Она должна была родиться в прошлом калпе, но из-за загрязнения морей драконами, в которых и формировался её зародыш, процесс был нарушен. Примеси в воде осели на зародыше, образовав оболочку жемчужины.
И чуть не превратили её в мёртвый плод.
Если бы не помощь Тайхэ, ещё через тысячу с лишним лет духовная сущность Су Шуй окончательно бы угасла, и жемчужина превратилась бы в мёртвый предмет.
Зародыш остался бы внутри, но стал бы лишь безжизненной оболочкой.
Таким образом, Тайхэ спасла ей жизнь — можно сказать, она дала ей второе рождение. Хотя между ними и нет кровного родства, Су Шуй появилась на свет благодаря рукам Тайхэ, и между ними действительно возникла кармическая связь. Поэтому называть Тайхэ матерью было вполне уместно.
В конце концов, в Хунхуане такая практика — обычная вещь!
Тайхэ: «…»
Честно говоря, Учитель, мне кажется, что эта богиня Су Шуй хочет найти во мне покровительницу!
Ведь ещё в утробе её сильно потрепало, и теперь, появившись на свет, она имеет лишь уровень Небесного Бессмертного — самый слабый из присутствующих. Сама по себе она слаба, у неё нет поддержки, а драконы уже пристально следят за ней, желая завладеть ею. В таких обстоятельствах найти себе покровителя — совершенно естественное желание!
Юйчэнь передала мысль напрямую:
— Ты не хочешь этого, Тайхэ?
Тайхэ ответила, что нет, она не против. Таковы обычаи Хунхуаня, и она к ним привыкла. К тому же Су Шуй — изначальная святыня, и её будущее многообещающе. Такая дочь ей не в тягость.
Просто… внезапно обрести дочь — нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
К счастью, это время оказалось недолгим. Тайхэ быстро справилась с удивлением, приняла свою новую роль и помогла Су Шуй подняться:
— Вставай. У нас нет кровного родства, но ты появилась на свет благодаря мне — между нами есть связь. Я принимаю твоё обращение «Мать».
— Ты уже обладала сознанием до рождения и, вероятно, кое-что знала о происходящем снаружи. Расскажи теперь, как всё было на самом деле?
Богиня Су Шуй встала и, скользнув взглядом по присутствующим, задержалась на золотом ао, а затем перевела глаза на связанных драконов. Её выражение лица стало явно недовольным.
— Этот золотой ао — мой друг, он всегда заботился обо мне. А вот эти драконы…
Вспомнив, как они чуть не похитили её и чуть не отправили в качестве духовного лекарства кому-то на погибель, Су Шуй с трудом могла сохранять спокойствие.
Сдерживая эмоции, она сказала:
— Я не имею с ними ничего общего.
Раз сама заинтересованная сторона так заявила, вопрос был решён окончательно. Юйчэнь не хотела в это вмешиваться и передала решение ученице. Тайхэ, заботясь о новой дочери, спросила Су Шуй, как поступить с драконами. Та, немного скованная, ответила:
— У дочери нет возражений. Пусть всё будет так, как решит Мать.
— Раз уж ты признала меня матерью, — сказала Тайхэ, — я должна преподнести тебе подарок. К счастью, здесь есть подходящий материал. Подождёшь немного?
Су Шуй послушно кивнула:
— Дочь, конечно, подождёт.
«Немного подождать» оказалось весьма условным — Тайхэ работала быстро, хотя и довольно грубо. Вскоре она превратила драконов в дверь.
Артефакт обрёл сознание и, уменьшившись, сам прилетел в руки Су Шуй. Тайхэ сказала ей:
— Ты — дух чистой воды, и твоя судьба — очищать источники. Я создала из этих драконов Врата Дракона. В будущем ты сможешь бросать их в воду, и они будут очищать её. Хотя их сила и уступает морским глазам, всё же это будет тебе подспорьем.
Су Шуй была в восторге от подарка. Маленькие врата весело порхали у неё в ладони, и на лице богини заиграла улыбка. Тайхэ позволила ей насладиться подарком и незаметно подошла к Юйчэнь, спрашивая с улыбкой:
— Учитель, как вам моё мастерство?
— Конечно, прогресс налицо. Эти Врата Дракона насыщены энергией воды, они не только собирают ци, но и очищают воду — идеальный артефакт для Су Шуй. И хотя ты использовала драконов для создания артефакта, на нём нет и следа кровавой скверны. Видимо, за эти годы в странствиях ты не забросила учёбу. Когда вернёшься на гору Куньлунь, наверняка покажешь отличные результаты.
Тайхэ: «…»
Понятно. Мои годы в странствиях — это каникулы, а возвращение на гору Куньлунь — начало учёбы… А начало учёбы, конечно же, означает экзамены.
Тайхэ спокойно приняла эту ужасающую новость. В Хунхуане, конечно, нет ежегодного сентябрьского кошмара под названием «Первое сентября», но культиваторы всё равно учатся, и экзамены — обычное дело. Тайхэ к этому привыкла.
К тому же у неё был второй дядя-наставник, который выражал свою заботу через бесконечные задания и регулярные проверочные работы. Благодаря его заботе знания Тайхэ были на высоте.
Поэтому она совершенно не волновалась и даже не собиралась ночами засиживаться за учебниками.
Юйчэнь спросила:
— Не хочешь ли я дать тебе шанс подготовиться заранее?
Разве ты не хочешь, чтобы я подсказала тебе вопросы?
Тайхэ с изумлением воззрилась на Учителя:
— Учитель, вы что, уже сейчас собираетесь меня экзаменовать?
Да будьте вы милостивы! Сейчас же ещё каникулы! Вы серьёзно??
У меня же теперь дочь! Только что признанная дочь, с которой ещё и отношения наладить надо! Лучше уж потратить это время на укрепление наших связей, чем на решение задач!
Ведь совместное решение задач точно не укрепит наши отношения!!!
Разве что я буду учить её решать задачи.
Юйчэнь не возражала и даже извлекла из «Небес в рукаве» несколько учебников — тех самых, по которым она когда-то преподавала Тайхэ. После использования она их не выбросила, а бережно сохранила.
http://bllate.org/book/3536/385171
Готово:
