— Братец, прости! Только не садись за цитру! — поспешно воскликнула Нюйва. — Это целиком моя вина: не следовало мне в порыве бросаться вперёд…
Тайхэ тут же последовала её примеру. Дело вовсе не в том, что ей не хватало решимости — просто музыкальное мастерство Фу Си достигло таких глубин, что одно и то же целебное мелодическое средство в его руках могло стать либо чарующей гармонией, либо пыткой для ушей. Когда настроение у него было хорошее, он играл так, что душа пела; стоит ему захотеть наказать — и та же мелодия превращалась в невыносимый диссонанс. При этом лечебный эффект оставался неизменным, и ради исцеления приходилось терпеливо вслушиваться в каждую ноту.
Нюйва знала это не понаслышке: не раз после рискованных приключений, вернувшись израненной и подавленной, она получала именно такое «лечение» от брата. Не исключено, что именно страх перед его ужасной музыкой подтолкнул её к изучению Пути Созидания — ведь там можно было исцелять себя самой и избежать необходимости слушать эти мучительные аккорды. Тайхэ пока не испытывала подобного «лечения» на себе, но видела, как Фу Си пытал чужие уши.
…Честно говоря, она вовсе не горела желанием проверить это ощущение лично.
Поэтому, как и Нюйва, она без промедления признала вину:
— Я ошиблась, друг. Мне не следовало ослушаться тебя и самовольно менять план, напрямую вступая в бой с Владыкой Гигантских Демонов.
Фу Си вздохнул.
Да, обе признали вину, и слова их прозвучали без малейшего принуждения. Но почему-то в их фразах явственно слышалось: «Я ошиблась, понимаю, что неправа… но в следующий раз всё равно поступлю так же».
Совершенно без искренности.
— Так уж и быть, друг, — сказала Тайхэ, — скажи, как правильно — я исправлюсь?
Фу Си промолчал на мгновение. Не в том дело, что искренность нельзя «исправить», как опечатку в тексте. Он просто хотел спросить:
— Почему вы не последовали заранее согласованному плану?
Ведь план сражения был разработан заранее: все трое участвовали в обсуждении и единогласно его утвердили. Если бы действовали по нему, Владыка Гигантских Демонов не имел бы ни единого шанса на спасение, а Тайхэ и Нюйва избежали бы столь тяжких ран. Так почему же в решающий момент и та, и другая вдруг изменили решение?
Договорились же: заманить противника в магический массив и сначала ослабить его… А в итоге Владыка Гигантских Демонов, хоть и пал, но почти всё время сражения Фу Си был вынужден бездействовать. Кроме маскировки небесных знамений, он лишь немного помогал — и то его вклад оказался ничтожным.
Благодаря этому он остался совершенно невредимым, но Тайхэ и Нюйва, вступившие в прямое столкновение с Владыкой, получили серьёзные увечья.
Фу Си снова вздохнул.
Одна — его сестра, другая — близкая подруга. Раньше они были совсем иными. Раньше сестра была кроткой и покладистой, а подруга — хладнокровной и рассудительной. Что же с ними случилось?
Кто же испортил мою сестру и подругу, заставив их стать такими импульсивными — нет, одержимыми ближним боем?
— На самом деле, дело обстоит так… — начала Тайхэ.
— ?
— Жизнь в этом мире — как путь к совершенству. А как можно подняться выше, если не побывав под ударом?
Безмятежное уединение и медитация, конечно, ведут к прогрессу, но сейчас таких условий нет. Поэтому Тайхэ решила испробовать древний — вероятно, — секрет её школы: «Секретный свод: терпи самые ядовитые удары, чтобы накопить максимум опыта».
В предыдущем сражении она получила немало пользы.
Гигантский Демон оказался сильным противником — это она поняла с первых мгновений боя. Она чётко осознавала, что делает: использовала его устрашающую силу, чтобы закалить свой клинок и заставить себя двигаться вперёд, стремясь расти именно в бою. И действительно, ей удалось постичь следующую ступень своего Пути Меча, а также открыть для себя новую основополагающую технику. Хотя её культивация внешне не изменилась, уровень понимания значительно возрос.
Что до Нюйвы — она тоже отказалась от плана брата и вступила в бой, скорее всего, ради исследования уникального объекта.
Ведь во всём Хунхуане только Владыка Гигантских Демонов сумел приблизиться к созданию тела, обладающего чертами первобытного Хаоса. Никто больше в этом не достиг таких высот.
— Я углублённо изучаю Путь Созидания, — сказала Нюйва. — Как же мне не быть любопытной?
Разве не естественно лично вступить в бой ради изучения его особенностей?
Ведь ощущения от исследования трупа и от прямого столкновения — совершенно разные. Хотя и то, и другое приносит пользу, но это два разных аспекта познания. Маленькие дети выбирают одно, взрослые берут всё!
Фу Си задумался: «Сестрёнка, ты ведь много лет не занималась ближним боем. Я уж и забыл, что ты тоже мастер телесной закалки».
В общем, у обеих богинь нашлись весьма убедительные причины, и Фу Си почувствовал, что возразить нечего.
— Но почему вы не сказали об этом заранее?
Тайхэ на миг отвела взгляд и ответила:
— Эта мысль пришла мне уже в бою с Владыкой Гигантских Демонов…
— А ты, сестра?
Нюйва искренне ответила:
— …Не стану скрывать, брат. — Она взяла Тайхэ за руку и добавила с полной честностью: — Я точно такая же, как Тайхэ.
Владыка Гигантских Демонов стремился к созданию тела божественного демона, наделённого качествами Хаоса. Хотя ему ещё не удалось полностью достичь цели, многолетние усилия не прошли даром — первые плоды уже были налицо.
Если бы они действовали по первоначальному плану, трое вместе смогли бы достичь результата гораздо легче и безопаснее. Однако Тайхэ решила использовать его как точило для своего клинка, чтобы испытать и укрепить собственный Путь. Нюйва поступила примерно так же — из стремления к познанию.
В итоге обе богини, увлёкшись, отбросили прежний план и выбрали более трудный, но и более насыщенный путь.
Сейчас в их отряде лишь Фу Си оставался в полной боевой готовности, тогда как обе женщины были тяжело ранены.
Поступки сестры и подруги вызвали у Фу Си лёгкую боль в желудке.
Но всё равно нужно было делать то, что положено.
Раненых, разумеется, следовало лечить — выходить на передовую в таком состоянии было бы безрассудством.
Бессмертные живут долго, Владыка Гигантских Демонов уже мёртв, и срочных дел у них нет. Потратить несколько десятилетий на восстановление — вполне допустимая роскошь.
Обе раненые возражать не стали: с травмами и впрямь трудно что-либо предпринимать… Да и обе получили ценные озарения в бою, которым сейчас требовалось время для усвоения и закрепления. Им следовало уединиться и погрузиться в медитацию.
Поэтому они вели себя тихо и покорно.
…Хотя лишь внешне.
Тайхэ прекрасно понимала, что ей нужно отдыхать, но не могла не волноваться за своего наставника Юйчэнь, которая сейчас сражалась с главными силами демонического пути. Поэтому она тайком создала слабую аватару и отправила её в путь.
Фу Си заметил это, но молча дал своё молчаливое согласие.
Пусть они и друзья, но он не имел права вмешиваться в её личные решения.
К тому же он прекрасно понимал Тайхэ.
На её месте, если бы в беде оказалась его сестра, он тоже не смог бы спокойно сидеть сложа руки.
Однако…
— Этого… достаточно?
— Достаточно, — ответила Тайхэ. Её аватара была создана в спешке, и сосуд для её искры сознания получился крайне примитивным — едва ли могла проявить силу Небесного Бессмертного.
Но этого хватало.
— Я ведь не собираюсь вступать в открытый бой с демоническими культиваторами. Для самозащиты уровня Небесного Бессмертного вполне хватит.
Фу Си не стал расспрашивать, зачем ей эта аватара, а лишь сказал:
— Будь осторожна, Тайхэ. Среди демонических культиваторов есть те, кто специализируется на атаках на сознание. Они могут использовать аватару, чтобы нанести вред твоему истинному телу.
— Я знаю, — ответила Тайхэ. — Буду осторожна.
Тайхэ уже более тысячи лет бродила по Демоническому Миру. Демонических культиваторов, павших от её руки, было немало. В их среде она считалась особо опасной убийцей, за её голову даже была назначена щедрая награда. Поэтому, несмотря на её грозную славу, многие всё равно рвались на подвиг, надеясь сорвать джекпот.
…И, как правило, быстро отправлялись вслед за предшественниками.
Но это было, когда она действовала под своим настоящим обликом и в компании союзников. Сейчас же её аватара была слаба и одинока, и Тайхэ сочла за лучшее вести себя скромнее. Поэтому, создавая образ для своей аватары, она тщательно продумала детали. И внешность, и артефакты — всё было подобрано так, чтобы не оставить и намёка на её истинную личность.
В слухах Демонического Мира Тайхэ — женщина в зелёных одеждах, владеющая радужным клинком. А её новая аватара предстала в облике мужчины: в чёрных одеждах, с медной зеркальной подвеской у пояса, с изысканной улыбкой на лице. Внешне — воплощение благородного даоса, но внутри — чистейшая демоническая энергия. Настоящий демон, жаждущий хаоса.
Он назвал себя Гу Чжэньцзюнем.
— Владыка Гигантских Демонов мёртв. Его подчинённые потеряли вожака и превратились в дракона без головы. Сейчас самое время действовать.
Прямые сражения уже наскучили, и Тайхэ захотелось попробовать иные методы.
Фу Си спросил:
— Ты хочешь разжечь междоусобицу среди демонов?
Наличие демонической энергии у новой аватары его не удивило: техники демонических культиваторов не были для них секретом, да и в Демоническом Мире легко было впитать немного чужеродной ци. Его удивило другое — намерение Тайхэ.
Разрушать вражескую силу изнутри — отличная тактика. Зачем сражаться самому, если можно заставить врагов уничтожить друг друга? Но такой подход не соответствовал прежнему стилю Тайхэ, которая всегда предпочитала прямые и решительные действия. Фу Си был поражён: ведь именно он чаще всего применял подобные уловки, чтобы избавляться от врагов горы Фэньци.
— Междоусобица? — переспросила Тайхэ. — Зачем такие сложности? Если уж использовать чужие руки, то лучше простым способом. В Демоническом Пути нет морали. Преданность и подчинение держатся лишь на силе. Теперь, когда Владыка Гигантских Демонов мёртв, стоит лишь разнести эту весть — и его подчинённые сами начнут рвать друг друга на части.
— А потом я подтолкну других Владык Демонов к нападению на его владения и передам ту же весть даосам…
— Тогда погибнет ещё больше демонов.
В общем…
Если качества не хватает — компенсируй количеством.
Я обязательно помогу наставнику!
Фу Си ничего не знал о её внутренних размышлениях и не стал расспрашивать, лишь сказал:
— Главное, чтобы тебе это не навредило.
— Если понадобится моя помощь, смело обращайся.
С одной стороны — враги, чуждые по Пути, с другой — близкий друг. Выбор очевиден.
Тайхэ с благодарностью приняла его доброту:
— Не волнуйся, друг. Если дойдёт до того, что мне понадобится твоя помощь, я уж точно не стану с тобой церемониться!
Да, сейчас она не просит помощи — просто ещё не дошла до этого.
«Ему и так хватает забот с двумя ранеными, — подумала она. — Зачем ещё его утруждать?»
Стоявший рядом в чёрных одеждах даос с нефритовой жезлом в руке фыркнул:
— Вижу, тебе весело гулять с друзьями, и наглости у тебя прибавилось… Лезешь в приключения безо всякой задней мысли, совсем забыла, что у тебя есть старшие, на которых можно опереться!
— О чём вы, дядюшка? — Тайхэ, зная, как сильно её любят три старших наставника, не испугалась, а даже осмелилась оправдаться. — Я давно слышала о ваших подвигах и боялась помешать вашим замыслам, поэтому и не пришла к вам, а отправилась в путь с друзьями.
Тайхэ не сказала, что Демонический Мир велик и искать людей там непросто. Хотя для других это и могло быть оправданием, для неё, находящейся под особым покровительством Юйчэнь, найти гору Куньлунь и старших было бы делом нескольких дней. Она могла бы сразу присоединиться к Юаньши и Лаоцзы и расти под их защитой.
Но она этого не сделала, предпочтя объединиться с Фу Си, чтобы найти Нюйву. А собравшись втроём, они и вовсе набрались наглости вызвать Владыку Гигантских Демонов… и изрядно пострадали.
Именно это и не нравилось Юаньши.
Она знала, где находятся он и Лаоцзы, но в трудную минуту даже не подумала обратиться к ним за помощью, предпочтя всё тащить на себе, будто их вовсе не существовало.
Самостоятельность — это хорошо, но чрезмерное упрямство родителям радости не приносит.
http://bllate.org/book/3536/385167
Готово:
