Тень, не раз уже получавшая удары Печатью Куньлунь, не выказала ни малейшего гнева. Он давно перерос юношескую вспыльчивость и не собирался сердиться из-за такой ерунды. Спокойно, почти безразлично, он произнёс:
— Ты зовёшь Юаньши «дядюшкой»?.. А, стало быть, ты ученица Юйчэнь.
В его голосе прозвучала усмешка — будто бы доброжелательная, но на самом деле жестокая и ледяная:
— Так ты из школы Шанцин.
— Неудивительно, что столь талантлива.
Эти слова будто намекали на давнюю, почти интимную связь между ним и её наставницей… Тайхэ почувствовала неприятный укол раздражения. Сдерживая это чувство, она сказала:
— Моя наставница упоминала, что у неё есть один заклятый враг… Неужели это вы?
— Юйчэнь до сих пор помнит обо мне? — засмеялся чёрный силуэт. Его взгляд скользнул по Тайхэ, и в голосе прозвучала почти жуткая фамильярность. — Раз ты из школы Шанцин, значит, и моя ученица тоже. Ну же, послушная девочка, немедля поймай Цзыгуан и преподнеси её учителю.
Это было настолько нелепо… и всё же на миг Тайхэ по-настоящему захотелось подчиниться его воле.
Хотя она тут же пришла в себя, её лицо осталось мрачным.
— Это искусство кармы и обмана разума, — пояснила Цзыгуан, чей жизненный опыт значительно превосходил наивную Тайхэ. Она быстро определила личность чёрного силуэта и распознала его уловку. — Похоже, слухи верны: Тунтянь-цзяочжу.
— Украденное имя… Значит, у тебя и с Шанцинским Даоистом непримиримая вражда.
Подобное деяние считалось беспрецедентным даже в Хунхуане: ведь имена всех были даны от рождения, а он не просто похитил чужое имя —
все понимали скрытый смысл: он украл саму суть первообраза и теперь стремился полностью заменить его.
Это была ненависть, не подлежащая урегулированию.
Единственный выход — смерть одного из них.
Тайхэ, внезапно оказавшаяся в эпицентре этой вражды, лишь мысленно вздохнула: «…»
«Точно подлый тип», — подумала она.
— Подлый вор! — почти сквозь зубы процедила Тайхэ. — Сколько же даосистов ты погубил, чтобы накопить такую силу?!
Она крепко сжала Печать Куньлунь в ладони, будто готовясь метнуть её в любой момент.
У Тунтянь-цзяочжу от одного вида этой печати по спине пробежал холодок — ведь в прошлой жизни именно Юаньши ударом Трёхдрагоценной Нефритовой Палки отправил его в заточение, а затем Печатью Куньлунь буквально раздавил насмерть.
«Ах, как же так получилось, — подумал он с горечью, — ведь я же был избранником судьбы!»
Если уж ему суждено было переродиться в Тунтяня из Шанцина, то, по его замыслу, следовало взойти на вершину славы: разнести в пух и прах Юаньши с Лаоцзы, растоптать самого Хунцзюня и Дао Небес, собрать гарем прекрасных женщин и армию преданных последователей. Так он и поступил —
и погиб.
Смертельный удар нанесли Лаоцзы и Юаньши.
Переродившийся думал, что его, младшего брата, всегда угнетали старшие. Но он не вспомнил, сколько зла сам натворил за эти годы… Убедившись, что спасения нет, он громко раскрыл свой главный секрет:
— Я вовсе не младший брат Тайцина и Юйцина! Настоящий Шанцин был захвачен ещё в начале времён!
В ответ на это Лаоцзы обрушил на него Нефритовую Башню,
а Юаньши ледяным голосом произнёс:
— Мы с братом… давно всё знали.
Этот человек — не Шанцин.
Хотя поначалу их и ввели в заблуждение, но ведь они трое — братья, рождённые из единого источника, и не существовало никого ближе друг другу в этом мире… Как они могли не заметить подмену?
Поэтому они никогда не воспринимали этого вора как родного брата и лишь презирали его подлость, ненавидели за то, что он осквернил имя младшего брата.
И даже если мир стоял на грани гибели и всё в нём должно было исчезнуть, они всё равно сначала уничтожили бы этого подлого самозванца!
Переродившийся тогда уже смирился со смертью — иначе бы не пошёл на столь безумный шаг, пытаясь уничтожить сам мир. Но, к его удивлению, очнувшись, он обнаружил, что мир перезапустился!
Он попытался заранее устранить Трёх Чистых, но из-за недостатка сил сумел похитить лишь нить сущности Шанцина, после чего вынужден был бежать. Ему стоило огромных усилий избежать смерти от небесных молний, и с тех пор он вынужден был практиковать демонический Путь, способный обмануть Небеса. Позже он пытался восстановить своё влияние, но всё шло наперекосяк.
Когда он решил устранить Шанцина, то с изумлением обнаружил, что тот превратился в прекрасную юную девушку —
главное же, что её сила росла невероятно быстро, и она могла противостоять ему, обладающему остатками святой мощи прошлой жизни.
К тому же Трое Чистых никогда не расставались, так что похитить кого-то из них не представлялось возможным. Все его попытки подстроить раскол и использовать внешние силы лишь укрепили славу Трёх Чистых.
Попытка собрать гарем тоже провалилась —
ведь в ту эпоху даже племя ужей ещё не появилось, и он не мог найти Хоуту или Сюаньмин.
Решил воспользоваться тем, что Нюйва ещё слаба, но забыл, что сам уже не святой и ничего не смыслил в искусстве массивов. Едва не погиб в убийственном массиве Фу Си.
Вспомнил о прекрасной Сихэ, управляющей Солнечной Колесницей, но та была слишком занята своими обязанностями.
Мечтал о холодной и изящной Ваншу, лунной колеснице… Но лучше об этом не вспоминать — он до сих пор не мог забыть шока, узнав, что его богиня на самом деле мужчина.
Однако переродившийся не пал духом. Если нет гарема, можно завести последователей.
На этот раз он положил глаз на будущего Небесного Императора Гоу Чэня. Учитывая, что его мать, Цзыгуан, была необычайно прекрасна, он решил заполучить их обоих —
и тут же столкнулся с Тайхэ.
Не только перехватили его планы, но и напомнили о «прекрасных» воспоминаниях, связанных с Печатью Куньлунь.
Страшные воспоминания нахлынули, и, глядя на маленькую нефритовую печать в руках Тайхэ, самозванец почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. У него даже развился «ПТСР от Печати Куньлунь» — в Хунхуане это называлось «демоном сердца». Он даже не стал сожалеть о потере редкой куклы-феникса золотого бессмертного!
«Подожди… Кто-то ещё здесь!»
Ощутив присутствие своего заклятого врага и вспомнив привычку своего «любимого второго брата» защищать своих, Тунтянь-цзяочжу мгновенно похолодел.
«Раньше ты хотя бы следил только за своими учениками, — мысленно ругался он, — а теперь и за учениками Шанцина присматриваешь?! Неужели братские узы дают такие привилегии?!»
Он готов был выкрикнуть три тысячи ругательств, но тело действовало само:
гарем забыт, будущий последователь забыт — бросив пару угроз, он мгновенно скрылся.
— Боится, что Юаньши снова шарахнёт его Печатью Куньлунь! — с иронией подумал он.
Самозванец Тунтянь-цзяочжу исчез так внезапно, что и Тайхэ, и Цзыгуан были ошеломлены.
Они даже заподозрили, что это хитрость — чтобы заставить их расслабиться!
Поэтому обе женщины немедленно покинули это место. Тайхэ плохо ориентировалась на Небесах, но Цзыгуан здесь была давней обитательницей. Хотя её обитель и подверглась нападению, всё же лучше вернуться туда, чем искать пристанище наугад. Она взяла Тайхэ за руку и повела в свою обитель.
В знак благодарности и чтобы защититься от возможного возвращения Тунтяня, Тайхэ достала особый запретный ритуал и вплела его в защитные массивы вокруг обители Цзыгуан.
— Запрет Юйцина… Небесные Изначальные Письмена, — с улыбкой сказала Цзыгуан. — Сестрица, благодарю тебя. Среди всех запретов в мире запреты Юйцина — первые. Теперь этот вор ни за что не сможет проникнуть сюда.
— Это мне благодарить тебя следует, сестра, за то, что приютила меня. Иначе я не знала бы, куда идти.
Цзыгуан ласково упрекнула:
— О чём ты говоришь, сестрица?
Она провела Тайхэ в покои, угостила её нектаром и плодами, выращенными на звёздах, и сказала:
— Моё жилище скромно, не сравнить с благодатью горы Куньлунь, и угощать мне нечем. Прости за бедность.
Две даосские женщины только что встретились, но вместе сражались с врагом и знали друг о друге достаточно:
Цзыгуан считала, что Трое Чистых славятся чистотой и праведностью, а значит, ученица Шанцина — надёжная спутница. Тайхэ же знала от своей наставницы, что Цзыгуан, хоть и не известна в Хунхуане, но и зла за ней не числилось — достойная подруга.
Обе были настроены дружелюбно, и вскоре они перешли от «даосских сестёр» к более тёплому «сестрицы», а заодно вместе заботились о старшем сыне Цзыгуан — Гоу Чэне.
Гоу Чэнь называл Цзыгуан матерью, хотя она не рожала его сама. Дело в том, что Цзыгуан обладала даром создавать звёзды собственными руками, а Гоу Чэнь был рождён ею из небесной звезды, сформированной под влиянием энергии убийства. Так и возникло их материнско-сыновнее отношение.
По замыслу Небес, Гоу Чэнь должен был долго созревать в своей звезде, прежде чем появиться в мире. Его корни были благородны, и он обещал стать одним из Изначальных Божеств — но теперь его похитил вор, разрушив саму звезду и влив её силу в него, чтобы ускорить его рождение.
Такое ускорение, конечно, сократило срок созревания, но было похоже на выдёргивание ростков из земли.
Подобное вмешательство неизбежно имело последствия. Цзыгуан тщательно осмотрела сына и обнаружила, что его основа ослабла — но это можно было восстановить со временем. Гораздо хуже было то, что на нём осталась несмываемая скверна убийства.
— Боюсь, это повлияет на его характер, — с тревогой сказала мать. — Это моя вина… Не уберегла Гоу Чэня, позволила вору воспользоваться моментом.
— Сестра, не вини себя, — утешила Тайхэ. — Гоу Чэнь наверняка не хотел бы видеть тебя такой. Да и что сделано, то сделано. Главное — его суть не повреждена. А если характер и пострадал… ничего страшного. Когда он появится в мире, ты сможешь наставлять его на путь истины. С твоими способностями всё обязательно наладится.
— Пусть будет так… — вздохнула Цзыгуан. — А ты, сестрица, зачем пришла на Небеса?
— Мне нужно звёздной эссенции для ковки артефакта. Не подскажешь, на какой звезде её проще всего добыть?
Цзыгуан засмеялась:
— Это не проблема! У меня её много —
Она не дала Тайхэ возразить:
— Ты так помогла мне, пусть это будет мой скромный дар.
— Тогда благодарю, сестра, — не стала отказываться Тайхэ, но ей было неловко получать столько безвозмездно. Чтобы уравновесить обмен, она достала из рукава нефритовую табличку. — Это табличка, что я когда-то выковала. Пусть Гоу Чэнь играет ею.
— Раз это твой дар, я приму его за сына, — сказала Цзыгуан, взяв табличку и положив рядом с Гоу Чэнем, чья сущность всё ещё была окутана звёздным сиянием.
Тот даже покатился немного.
— У Гоу Чэня уже есть сознание? — с интересом спросила Тайхэ.
— Да, но пока смутное, — ответила Цзыгуан.
— Значит, можно начинать учить его, — заметила Тайхэ. — К тому же сидеть без дела скучно, а вдруг вор ещё где-то рядом? Давай лучше побеседуем о Дао. Пусть и Гоу Чэнь с младенчества впитывает истинные учения.
Цзыгуан с радостью согласилась.
Три племени — Драконов, Фениксов и Единорогов — долгие годы терроризировали мир, и все даосы прятались по своим убежищам, из-за чего развитие Пути сильно замедлилось. Ведь уединённое культивирование не сравнится с обменом взглядами с единомышленниками — только так можно увидеть свои слабости и ускорить прогресс под наставлением старших.
Цзыгуан много лет культивировала в одиночестве и почти не продвинулась. Поэтому возможность пообщаться с гостьей была для неё настоящим подарком. Хотя Тайхэ и была молода, и в ранге Золотого Бессмертного считалась новичком, но у неё была великая наставница, и её знания были куда обширнее, чем у обычных странствующих даосов. К тому же у неё самого имелись оригинальные идеи.
Беседа была взаимовыгодной: Цзыгуан, будучи опытным Золотым Бессмертным и старшей по пути, практиковала совершенно иной Путь, нежели Трое Чистых. Тайхэ не собиралась менять основу своего учения, но с интересом восприняла новые взгляды.
В итоге обе извлекли огромную пользу из этой беседы.
http://bllate.org/book/3536/385157
Готово:
