Сказав это, обе отправились каждая своей дорогой.
На небе сияло всего несколько крупных звёзд, и выбора у Тайхэ особого не было. Она выбрала ту, что находилась дальше всего от главной базы клана Фениксов — Небесного Дворца, и двинулась в путь с величайшей осторожностью. Однако, видимо, удача ей не улыбнулась: когда она приблизилась к этой звезде, всё же произошло несчастье.
К ней стремительно приближались двое, о чём свидетельствовали резкие колебания ци — они явно сражались. Подойдя ближе, можно было уже различить их облики.
Один из них был полностью окутан чёрным туманом — пол, возраст и черты лица невозможно было определить. Лишь в его руке сверкало ослепительное сияние клинка. Мастерство владения мечом у него было высочайшим, но стиль боя — чрезвычайно жестоким и безжалостным, лишённым благородства и чистоты Пути, а значит, не способным устоять надолго. Вторая — прекрасная богиня, чьи руки были обвиты лентами, а всё тело окружено мерцающим звёздным сиянием.
Богиня, похоже, опасалась оружия противника и ни в коем случае не подпускала его близко, ограничиваясь лишь тем, что запутывала его своими звёздными лентами. Чёрная же тень напротив вела бой с полной безоглядностью: каждый её выпад становился всё яростнее предыдущего, будто между ними давняя кровная вражда, и она жаждала немедленно уничтожить богиню прямо здесь.
Их схватка подняла невероятный шторм; ци вокруг бурлила в полном хаосе.
Тайхэ не желала оказаться втянутой в эту заваруху и заранее спряталась в стороне.
Эта чёрная тень… почему-то вызывала у неё странное беспокойство.
Казалось, между ними существовала какая-то кармическая связь.
Тайхэ не слишком преуспевала в искусстве предсказаний, да и у того таинственного воина, похоже, имелся артефакт, скрывающий его судьбу от небесных сил. Попытка гадания ничего не дала.
Тревога в душе, смешанная с собственной уверенностью в том, что она сумеет уйти целой и невредимой, заставила её не уходить, а остаться и понаблюдать за развитием событий.
Внезапно в небе вспыхнула яркая огненная нить, расцветшая в мгновение ока в пылающий океан. А затем из этого моря пламени вырвался тонкий луч алого огня, устремившийся прямо к богине со звёздным сиянием!
Наблюдавшая за этим Тайхэ похолодела от ужаса и громко воскликнула:
— Осторожно, даос!
Её голос выдал присутствие, и она больше не скрывалась. Невидимая энергия меча рассекла огненное море вокруг неё. В следующее мгновение из её рукава раздался звон меча Цинъянь, и он, превратившись в радужную дугу, устремился к появившейся из небесного пламени богине-фениксу.
Меч Тайхэ был направлен на то, чтобы оттеснить врага, и его мощь была внушительна. Однако новоприбывшая богиня-феникс даже не попыталась увернуться или достать защитный артефакт — она будто не замечала несущегося на неё сияющего клинка и, взмахнув крыльями, подняла бурю огня и ветра, чтобы атаковать звёздную богиню!
Она готова была принять удар Тайхэ, лишь бы нанести серьёзный урон своей сопернице.
Тайхэ слегка нахмурилась. Меч послушно откликнулся на её мысль, рассёк огненное море феникса, мелькнул мимо звёздной богини и устремился прямо к чёрной тени. Одновременно она незаметно сжала в рукаве пальцы, активируя защитный артефакт на случай непредвиденного поворота событий.
Дело не в том, что ей так уж хотелось вмешиваться. Просто появление этой богини-феникса было слишком уж подозрительно, да и её первая же атака была направлена именно против звёздной богини. Это наводило на мысль, что она и чёрная тень — заодно. Тайхэ доверяла своему искусству скрываться, но всё же опасалась того таинственного воина.
Его стиль боя и без того был чрезвычайно жесток и кровожаден, а его оружие излучало зловещую ауру. Как не тревожиться при таком сочетании?
Пока он сражался с звёздной богиней, всё было терпимо. Но если фениксу удастся нанести неожиданный удар… Тайхэ не была уверена, что сумеет остаться незамеченной. А оказаться в положении «двое против одного» было бы крайне неприятно.
Разумеется, в пути всегда следует остерегаться людских козней.
Возможно, эта богиня действительно враг чёрной тени, но не исключено и то, что они разыгрывают спектакль, чтобы поймать на крючок неосторожных прохожих. Но в любом случае — даже если в итоге получится «трое против одного» — лучше действовать первым, чем оказаться застигнутым врасплох.
Тайхэ полагалась на защитный артефакт, дарованный наставником, и решила рискнуть.
Все эти мысли пронеслись в её голове за мгновение. В тот же миг, когда её радужный клинок пронёсся мимо, звёздная богиня уже осознала ситуацию и заметила появившихся участников схватки. Она вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас, даос!
А затем передала мысленно:
— Этот негодяй похитил моего ребёнка и хотел обратить меня в свою духовную наложницу. Эта богиня-феникс — его сообщница… Мы сражаемся с ними уже давно и немало от них натерпелись. Искренне благодарна вам за помощь.
Тайхэ также ответила мысленно:
— Не стоит благодарности. Мы все даосы одного Пути — помогать друг другу само собой разумеется.
Звёздная богиня слегка улыбнулась и больше не стала говорить, сосредоточившись на бою. Её ленты метко обвили клинок чёрной тени, создавая Тайхэ благоприятную возможность для атаки.
Одновременно в её ладони возник нефритовый сосуд, из которого хлынула серебристо-фиолетовая жидкость.
Поздно прибывшая богиня-феникс была огненным фениксом и обладала рангом Золотого Бессмертного. Она умело управляла большинством огней Поднебесной, особенно — Небесным Огнём Наньмин. Противники, не владеющие водами того же ранга, обычно проигрывали ей в бою. Но, как назло, у звёздной богини как раз имелась вода, способная потушить Небесный Огонь Наньмин.
Пока две Золотые Богини вели бой стихиями воды и огня, радужный клинок Тайхэ уже столкнулся с мечом чёрной тени.
При столкновении сияние Тайхэ мгновенно потускнело — явно уступая противнику.
Цинъянь был тщательно выкованной и освящённой Тайхэ вещью, связанной с её сознанием. Повреждение клинка вызвало у неё лёгкий стон — она получила небольшой урон.
Меч чёрной тени излучал чрезвычайно зловещую ауру, пропитанную кровавыми преступлениями. Души всех убитых им даосов были заточены в этом клинке и день за днём подвергались мучениям. При столкновении с Цинъянем эта зловонная энергия и ненависть павших попытались проникнуть через связь между мечом и его хозяйкой, чтобы заразить саму Тайхэ.
Хотя существовали способы очиститься от этой скверны, в бою самое опасное — отвлечься, особенно когда сражаешься с более сильным противником. Любое мгновение нерешительности может стать роковым. Можно было бы пожертвовать мечом ради спасения себя, но артефакты — неотъемлемая часть силы даоса, особенно такие, к которым привык. Потеряв свой меч, она неизбежно ослабла бы.
Тайхэ выбрала третий путь.
Она заранее активировала защитный артефакт и отлично владела искусством защиты. Вся зловонная энергия была перенаправлена на артефакт, не коснувшись её тела. Позже его можно будет очистить — ничего страшного.
Поэтому она совершенно не боялась зловония меча противника. Её радужный клинок, хоть и уступал в силе, благодаря защите плотно держал чёрную тень в узде, не позволяя вмешаться в бой двух богинь.
Однако чем дольше длился бой, тем сильнее становилось ощущение знакомства — и с самим противником, и с его мечом.
В тот миг, когда клинок чёрной тени разорвал её рукав, в голове Тайхэ вспыхнула озаряющая мысль. В мгновение ока она вспомнила, почему ей так знаком этот человек!
— Это ты!
Это именно он похитил Изначальную Суть Хунхэ и стал причиной провала рождения Духа Хунхэ!
Как можно забыть? Как можно не узнать?
Этот человек украл Изначальную Суть Хунхэ и разрушил Изначальную Сферу Дао Духа Хунхэ!
Эта вражда не подлежит примирению — только смерть одного из нас!
Хотя Тайхэ обладала воспоминаниями современной девушки, на самом деле она была новым существом, рождённым из неудавшегося Духа Хунхэ и той самой девушки. Но она не могла отрицать, что получила благодеяние от Духа Хунхэ, и всё, что пережил тот дух, она чувствовала как своё собственное. Увидев врага, старая ненависть мгновенно вспыхнула в её сердце!
Эта эмоция даже повлияла на её меч: клинок стал быстрее, радуга — острее. После девятнадцати стремительных выпадов Тайхэ нанесла решающий удар.
Юйчэнь однажды сказала об этом ударе, что его суть — в невероятной скорости. Он превосходит пределы реакции даже Небесных Бессмертных и большинства Золотых Бессмертных. К тому моменту, как противник осознает опасность, удар уже завершён.
Как бы ни была велика твоя сила, если этот клинок разрушит твою душу, тебе не выжить.
Чёрная тень, однако, обладала исключительной мощью и не оказалась столь беспомощной. Хотя по какой-то причине он на миг замер, из-за чего уклонился довольно неуклюже, ему всё же удалось избежать удара.
Увидев, что её атака не увенчалась успехом, Тайхэ холодно усмехнулась, не стала продолжать бой и просто поменялась противниками со звёздной богиней.
Серебристо-фиолетовая вода уже превратила пространство в обширный океан. Тайхэ быстро поняла, что это звёздная вода, выкованная из звёздного света, способная растворять сознание и души. А поздно прибывшая богиня-феникс на самом деле была не живым существом, а куклой, полностью подчинённой чужому сознанию. Кто именно её контролировал, не требовало объяснений.
Ранее звёздная богиня именно этой звёздной водой нанесла урон сознанию чёрной тени, управлявшему куклой-фениксом, из-за чего тот и замешкался.
Это всё же территория клана Фениксов, и Тайхэ не хотела затягивать бой. Она решила как можно скорее уничтожить куклу-феникса. Как жаль, что дочь клана Фениксов, избранница небес, оказалась превращённой в бездушную куклу! Видимо, даже благородное происхождение не гарантирует успеха на Пути — нужно усердно трудиться и совершенствоваться.
Эти мысли мелькнули в голове Тайхэ, но не помешали ей действовать. Из её рукава вырвалась древняя по форме, но изящная печать, которая в мгновение ока увеличилась в размерах, взмыла над головой куклы-феникса и с грохотом обрушилась вниз.
Мгновенно — полное уничтожение тела и души!
Клан Фениксов никогда не уделял внимания укреплению тела — вероятно, из-за особенностей их природы. Ведь они птицы: крылья дают им врождённую скорость.
Обычно фениксы выбирают либо дальнобойный магический путь, либо путь стремительных и сокрушительных атак. Особенно огненные фениксы: их главная опора — Небесный Огонь Наньмин, один из самых могущественных огней Поднебесной. Имея такое преимущество, они, разумеется, не интересовались укреплением тела, ведь это противоречило их природе.
Хотя благодаря своему телу фениксы всё же крепче обычных даосов, не практикующих укрепление, они не выдержали удара Печати Куньлунь, чей вес сравним с горой Куньлунь. Полное разрушение тела было неизбежным. Вместе с ним в прах обратилось и оставшееся сознание чёрной тени, закреплённое в теле куклы.
Тайхэ вернула себе печать и с облегчением заметила, что её окутывающее сияние осталось нетронутым.
Хотя уничтожить тело Золотого Бессмертного феникса — поступок крайне расточительный (все ценные материалы — кровь, перья и прочее — были утеряны), зато печать осталась чистой благодаря защитному сиянию.
Таким образом, угроза была устранена.
Кукла-феникс уничтожена, место боя очищено. Даже если клан Фениксов вмешается, не найдя тела своей соплеменницы, дело не разрастётся.
Хотя настоящим преступником была чёрная тень, Тайхэ не верила, что высокомерный клан Фениксов пощадит её и звёздную богиню, оказавшихся втянутыми в это происшествие.
Теперь, покончив с куклой-фениксом, следующей целью стала сама чёрная тень.
Потеря куклы нанесла ему немалый урон: ведь для управления ею он выделил часть своего сознания. А теперь эта часть была стёрта в прах ударом Печати Куньлунь.
С древних времён повреждения сознания всегда были серьёзнее телесных ран. Получив такой удар, чёрная тень не смогла сдержать пронзительного крика. Звёздная богиня воспользовалась моментом и вылила всё накопленное за годы звёздное сияние.
Звёздный свет взметнулся, образуя гигантскую волну, которая обрушилась на чёрную тень!
К тому времени, как Тайхэ закончила осматривать свою печать, звёздная богиня уже успела вернуть себе ребёнка. Прижимая к себе маленький комочек звёздного света, испачканный зловещей чёрной аурой, она быстро отступила к Тайхэ и лишь тогда, словно выдохнув с облегчением, спрятала дитя.
Чёрная тень тоже получила урон, и его защитный туман стал прозрачным, обнажив лицо.
Без сомнения, это был мужчина с прекрасными чертами, но его брови и взгляд были настолько полны злобы и жестокости, что портили всю красоту, вызывая лишь отвращение и настороженность.
В целом, при первой встрече он не мог вызвать ничего, кроме тревоги.
Тайхэ настороженно смотрела на него, он — на неё и на стоявшую рядом звёздную богиню.
— Печать Куньлунь… — мрачно произнёс он. — Какая связь между тобой и Юаньши? Откуда у тебя его артефакт?
— Неужели ты из числа учеников Трёх Чистых?
Тайхэ с сарказмом ответила:
— Ты так хорошо знаком с Печатью Куньлунь… Видимо, не раз её испытывал на себе? Как же добр мой дядя-наставник, раз позволил тебе дожить до сегодняшнего дня!
http://bllate.org/book/3536/385156
Готово:
