Система с самого начала знала, о чём думает Чу Тан: вырастить младшего брата, а как вырастет — уйти, заметая следы и не оставляя своего имени.
Она считала такое отношение Чу Тана самым что ни на есть правильным: вкладываться — так по полной, а уходить — без сожалений. Умная, проницательная, с чистыми помыслами — Чу Тан, в прошлом не раз получавшая самые престижные актёрские награды, была идеальной кандидатурой для выполнения задания, связанного с Юйбэем.
Однако, радуясь этому, Система в глубине души всё же чувствовала неладное, словно какое-то неведомое семечко было зарыто во влажную темную землю.
Когда Юй Кэ постепенно подрос, это семечко в сердце Системы пустило корни и пошло в рост.
Отношение Юй Кэ к Чу Тану напоминало отношение ребёнка к любимой игрушке и самому близкому человеку: он совершенно не выносил, когда кто-то другой приближался к ней. По мере взросления его собственнические наклонности проявлялись всё яснее.
В год, когда ему исполнилось шесть лет.
Чу Тан погладила Восьмого принца по голове.
Ранее она заключила сделку с кланом Шэнь, поэтому их отношения больше не были такими напряженными, как прежде.
Старый генерал Сун как-то говорил ей, что, поскольку различные фракции уже долгое время сдерживают друг друга, при дворе Юйбэя установилось хрупкое равновесие, которое до поры до времени нельзя разрушать опрометчиво. За последние два года Чу Тан открыто и тайно продвигала новых людей, тем самым незримо меняя расклад сил при дворе. В итоге, следуя наставлениям Чу Тана, Юй Кэ приготовил два указа.
Первый отправили на летнюю виллу: в нём говорилось, что Императрица Шэнь уже много лет находится вне дворца и отвыкла от дворцовых дел, а потому у неё забирают печать императрицы, дающую право управлять внутренними покоями. Там же предписывалось оставаться и всем ее приближенным, дожидаясь возвращения уже после восшествия на престол нового императора.
Второй указ направили в резиденцию канцлера. В нём говорилось, что Канцлер Шэнь уже стар, натворил немало глупостей, и Государственный наставник с наследным принцем единогласно решили отправить его на заслуженный отдых, освободив от должности и отстранив от дел при дворе Юйбэя.
Однако, нанеся удар, нельзя забывать и о прянике. Чу Тан разрешила Восьмому принцу встретиться с матерью в день его рождения, а также возвысила третьего сына Канцлера Шэня из клана Шэнь, сделав его новым правым канцлером.
Верно, существовал еще и левый канцлер. Эту идею подкинул проказник Юй Кэ.
Если не хочешь, чтобы коварные сановники вроде Канцлера Шэня узурпировали власть, необходима должность для сдерживания их влияния. Поэтому он разделил пост канцлера на две части, разграничив и уравновесив власть главных советников.
Он был очень умён, учился у Чу Тана, а окружении его было полно недавних лучших выпускников экзаменов и почтенных старых академиков. Он усвоил множество знаний и начал постепенно применять их в государственных делах Юйбэя.
Юй Кэ был еще совсем мал, но перед лицом людей всегда держался невозмутимо. С юных лет он овладел умением не показывать ни радости, ни гнева, и в нём постепенно проступали задатки истинного правителя, способные заставить любого трепетать.
Однако, когда дело касалось Чу Тана, сохранять хладнокровие он не умел.
Почему ты разговаривала с ним? — насупившись и хмуро допытывался Юй Кэ. — Ты даже погладила его по голове!
Чу Тан, попивавшая чай: — …
Она не понимала ход мыслей Юй Кэ и озадаченно спросила: — Разве твой наставник не может этого делать?
Юй Кэ был мрачнее тучи и предавался весьма далекоидущим размышлениям: — Братик, а вдруг потом ты и его сделаешь наследным принцем? А меня прогонишь из Дворца Цзычэнь и Резиденции государственного наставника? И я больше не смогу приходить к тебе в Резиденцию государственного наставника?В конце он еще и обиженно спросил:
— Братец, в твоем сердце уже приглянулся кто-то другой?
Чу Тан:
— ...
Юй Кэ подумал об этом и аж вздрогнул. Он крепко обнял Чу Тана за талию, зажмурился и громко заявил:
— Я не согласен!
Слишком по-детски. И правда, словно возишься с маленьким сыном.
Чу Тан опустил чашку чая и успокаивающе произнес:
— Ваше Высочество, подданный так не поступит. Просто Восьмой принц примерно одного с вами возраста, и сегодня утром подданный видел, как он...
Юй Кэ наотрез отказался слушать:
— Какой же он одного возраста! Он старше меня на пять лет!
Умение адаптироваться к изменениям по ходу сюжета и во взаимоотношениях с партмянером по съемкам всегда было сильной стороной киноимператора Чу.
Он выглядел точь-в-точь как воспитатель в детском саду, столкнувшийся с трудным ребенком, и терпеливо проговорил:
— Да, у Вашего Высочества отлично с арифметикой, Ваше Высочество совершенно прав.
— Братец отмахивается от меня.
У Юй Кэ на душе скребли кошки, и он попытался во всех красках расписать, как сильно Восьмой принц досаждал ему в прошлом:
— Раньше он подговаривал других императорских братьев приходить в Холодный дворец и кидать в меня камни. Одежда рвалась, носить было нечего, и еды мне тоже не давали...
Чу Тан мягко утешил его:
— Хороший мой, братец к тебе добр.
Юй Кэ вовремя умерил свой пыл и, ласково обняв его, пролепетал:
— Братец лучше всех.
Детский гнев приходил быстро и так же быстро уходил. Получив порцию утешений, он потерся щекой о Чу Тана, положил его руку себе на голову и принялся нежно и капризно ластиться:
— Братец сегодня меня еще не гладил, я тоже хочу.
Чу Тан погладил его по голове, а затем ущипнул за нежную белую щечку, оставив на ней легкий след.Юй Кэ, словно пушистый зверёк, бросился в объятия Чу Тана, ткнулся в него своим покрасневшим от отпечатка лицом и, обвив руками шею, радостно воскликнул:
— Братец самый лучший!
Верховая езда и стрельба из лука были обязательными дисциплинами для всех принцев Юйбэя. Чу Тан встретил Восьмого принца на ипподроме.
Когда он увидел его, мальчик одиноко сидел на корточках у края поля, обхватив колени руками. Он был погружён в какие-то свои мысли и выглядел глубоко опечаленным. Заметив Чу Тана, он тут же вскочил и, заметно занервничав, произнёс:
— Приветствую Государственного наставника… Прошу прощения за моё недавнее неуважение, надеюсь на ваше снисхождение.
Это напомнило Чу Тану их первую встречу в Цзинду, когда Юй Кэ тайком забрался в его карету и смотрел на него с таким же беспокойством. Впрочем, Юй Кэ, напоминавший волчонка, вёл себя не столь испуганно.
Чу Тан лишь равнодушно ответил:
— Ничего страшного.
Восьмой принц смущённо почесал затылок.
Тем временем подоспел слуга, который вёл лошадь:
— Приветствую Государственного наставника! — тяжело дыша, проговорил он. — Восьмой принц недавно упал с лошади, и я побежал за придворным лекарем, из-за чего задержался. Прошу, Государственный наставник, простите меня.
Чу Тан взглянул на разодранную одежду мальчика и слегка нахмурился:
— А где же лекарь?
Ни слуги на ипподроме, ни сам Восьмой принц не проронили ни слова. Сейчас принц не пользовался расположением императора, да и заступников у него не было, поэтому лекари, естественно, в первую очередь занимались другими, более важными особами.
Чу Тан приказал своим людям разыскать лекаря.
На сей раз тот примчался довольно быстро, пыхтя и таща за собой аптечку — он бежал даже быстрее, чем слуга до этого.
Пока лекарь осматривал раны, Чу Тан склонился над мальчиком и, словно утешая, погладил его по голове.Восьмой принц проводил взглядом уходящую Чу Тан, и в его глазах неожиданно зажглись яркие огоньки.
Неизвестно как, но эти слухи дошли до ушей Юй Кэ, из-за чего и разыгралась недавняя сцена.
Стоило Чу Тан сказать пару мягких слов, как Юй Кэ великодушно заявил, что больше не станет преследовать Восьмого принца за его проступок.
На следующий день, в Зале Цзычэнь.
На столе была раскинута книга, исписанная густыми рядами иероглифов. Юй Кэ сидел перед письменным столом, скрестив ноги, надув губы и уперевшись в них кончиком кисти, отчего та со стуком шлепнулась на страницы.
Сидевший рядом чиновник, ведающий книгами, сидел тихо и неподвижно, глядя в собственный нос и сосредоточившись на сердце, делая вид, будто ничего не замечает.
За дверью послышался легкий шум.
Юй Кэ тут же опустил ноги, схватил кисть и принялся старательно выводить иероглифы.
Дворцовая служанка оттолкнула створку, и вошла Чу Тан.
Наследный принц Юйбэя был обязан подниматься спозаранку каждый день, отправляясь слушать лекции великих ученых, после чего возвращался во внутренние покои, где под руководством книжника упражнялся в каллиграфии, повторял пройденное и заучивал тексты наизусть. Будучи тай-ши, Чу Тан совмещал множество должностей и появлялся здесь урывками, словно дракон, чей хвост скрывается в облаках, а потому он отобрал нескольких выдающихся людей среди недавних участников столичных экзаменов, чтобы те обучали Юй Кэ.
Сама она отвечала лишь за то, чтобы изредка устраивать проверки по памяти, время от времени рука об руку наставлять мальчика в искусстве государственного управления, а порой выводить наследника за пределы дворца, дабы осмотреть жизнь простого народа, прикупить диковинных игрушек, которых не сыскать во дворце, или прогуляться в Резиденцию государственного наставника.
— Ваше Высочество. — На Чу Тан было парадно-придворное облачение государственного наставника из пруссово-синего шелка с золотыми птицами — она явилась сюда прямо с утреннего доклада.
Юй Кэ бросил кисть, соскочил со стула, и его звонкий детский голос зазвучал под сводами:
— Учитель, я уже заучил утренний урок наизусть!
Он выглядел точь-в-точь как младший школьник, выполнивший домашнее задание и жаждущий получить в награду красную звездочку.
Младший школьник походил на восходящее солнце, исполненное жизненных сил и энергии. Чу Тан потрепала восходящее солнце по голове и похвалила:
— Наследный принц усерден в учебе.
— Тогда может ли усердный наследный принц высказать одну просьбу? — Юй Кэ, который уже дорос до пояса Чу Тан, запрокинул лицо и выпалил с воодушевлением:
Чу Тан ответила:
— Слушаю Ваше Высочество.
Юй Кэ произнес:
— Завтра второе число второго месяца, праздник Дракон поднимает голову, и у государственного наставника выходной. Не могли бы вы поехать со мной на прогулку в пригород?
Чу Тан виновато улыбнулась:
— Завтра мне нужно покинуть дворец и съездить в Монастырь Минюэ, боюсь, я не смогу составить компанию Вашему Высочеству.
Юй Кэ прекрасно знал об этом: Чу Тан выросла в Монастыре Минюэ и каждый месяц непременно выкраивала время, чтобы наведаться туда. Возможно, именно благодаря ее искренней приверженности буддизму от нее вечно исходило ощущение прохладной, отрешенной от мира чистоты.
Юй Кэ обнял ее за талию, уловив исходивший от одежды аромат сандала, и помрачнел. Понимая, что удержать Чу Тан невозможно, он лишь кивнул:
— Ладно. Тогда возвращайтесь пораньше.
— Хороший мальчик. — Чу Тан потрепала его по макушке.
Стоило Чу Тан уйти, как лицо Юй Кэ мгновенно помрачнело, и сидевший в стороне чиновник испуганно вздрогнул.
Юй Кэ приказал:
— Свободен.
— Слушаюсь.
На душе у него было скверно. Только что, когда Чу Тан гладила его по голове, он, помимо радости и смущения, вдруг вспомнил, что этой же самой рукой она, кажется, касалась Восьмого принца. Острая, тихая ревность заворочалась в его груди, словно у ребенка, у которого вот-вот собираются отнять самую любимую игрушку.
Юй Кэ уже не был тем трехлетним малышом, которого некогда притесняли без всякой надежды на отпор. Теперь, находясь под защитой Чу Тан, он мог не просто ответить ударом на удар и истребить чей-нибудь род до девятого колена, но и сам проявлял инициативу, угнетая остальных.
Получив столь надежную опору в лице самой Тайшань, он преисполнился полной безнаказанности.
Вот только дерзить и бесчинствовать перед самой Чу Тан он все же не смел.
Насмотревшись в детстве на дворцовую борьбу за благосклонность монарха, он в совершенстве усвоил житейскую мудрость: с людьми говори по-людски, а с демонами — по-демонически.
В итоге он велел дворцовым слугам позвать Восьмого принца, передав, что наследный принц приглашает его собраться на ипподроме.
Что именно произошло между ними — Чу Тан не ведала. К вечеру во дворец пришло известие о том, что наследный принц получил увечье на ипподроме, и государственного наставника просили навестить Дворец Цзычэнь.
С чего это сегодня все вокруг начали падать с лошадей, словно наперегонки?
Прибывший с докладом евнух не выглядел слишком встревоженным, а значит, дело не казалось серьезным, и Чу Тан решила сначала закончить исправление докладов-меморандумов. Однако Юй Кэ отправлял гонца за гонцом с требованием поторопиться: дескать, завтра государственный наставник уезжает из дворца, и видеться снова придется не меньше чем через полмесяца, а рана наследного принца столь тяжела, что крайне нуждается в утешении со стороны наставника.
Если рана тяжела, следовало звать императорского лекаря — она-то тут при чем?
Чу Тан насквозь видела все детские уловки, а потому добралась до дворца не спеша, лишь разобравшись с делами.
Когда она прибыла, Юй Кэ лакомился во дворце сладостями. Завидев Чу Тан, он швырнул угощение, обхватил себя за ноги и принялся жалобно причитать: «Ой-ой-ой», упоминая маленького зверька с поврежденной лапкой. Широко распахнув наивные, чистые глаза, он протянул к ней руки:
— Братец, ножка болит. Подуй, пожалуйста.
На ипподроме.
В мерцающем свете свечей вспотевший и запыхавшийся Восьмой принц, нарезавший круги по огромному полю, лишь после десятого забега был наконец отпущен главным евнухом обратно во дворец.
Везде, где только представлялась возможность сойтись с Восьмым принцем противоборством, Юй Кэ за спиной у Чу Тан неизменно вступал с ним в скрытое соперничество. Хотя называть это противоборством было бы не совсем верно: власть Восточного дворца крепла день ото дня, в то время как за спиной Восьмого принца стоял лишь еле державшегося на плаву клана Шэнь. При таком сопоставлении было с первого взгляда очевидно, чья сторона сильнее.
Однажды Чу Тан задержалась за обсуждением государственных дел с третьим господином Шэнем и Восьмым принцем настолько долго, что совершенно забыла о наступлении десятого дня рождения Юй Кэ, из-за чего пропустила праздничный банкет.
Юй Кэ был страшно рассержен. Но он учился скрывать свои эмоции все искуснее.
В присутствии Чу Тан он лишь послушно и кротко произносил:
— Я понимаю, что братец занят государственными делами. Только не перетруждайтесь, не забывайте отдыхать почаще.
В присутствии Канцлера Шэня он держался с суровой важностью:
— Северные земли все сильнее страдают от засухи, канцлеру лучше бы лично съездить туда и все разведать.
А перед Восьмым принцем он заявлял с полным высокомерия превосходством:
— Государственный наставник не празднует со мной день рождения лишь потому, что я уже подрос. Старший брат тоже не мал, так что и от традиции справлять именины в загородной усадьбе императрицы можно отказаться.
Восьмой принц не мог позволить себе и дальше тянуть на дно клан Шэнь, а потому был вынужден проглотить обиду в молчании.
Как бы то ни было, эта обида прочно запечатлелась в юной душе Юй Кэ.
Автор пишет:
Характер Юй Кэ по отношению к Чу Тан сформировался с самого детства, и его уже не исправить.
Выражаю благодарность Ци Фэй Ци Ци Бэнь Ци за гранату!
Выражаю благодарность Ци Фэй Ци Ци Бэнь Ци x4 за сухопутную мину!
Выражаю благодарность Ци Фэй Ци Ци Бэнь Ци x10, (имя скрыто сбоями системы) x10, Мэн Фухуа x4, Sakura x2, Му Вань Я Хань, Лань Мао Сянь Юй, Пяо за питательную жидкость!
http://bllate.org/book/35354/4368882
Готово:
