Резиденция государственного наставника везде была огромной, и рабочий кабинет не стал исключением. Тонкая легкая бамбуковая занавеска, ширма с горным пейзажем, кушетка из красного дерева с резными цветами — всё дышало изысканностью и уютом.
Юй Кэ лежал на коленях Чу Тана, перевернулся, а затем скатился обратно.
Он украдкой поднял на него взгляд.
Чу Тан был накинут на плечи в чисто-черную просторную шубу, его длинные волосы были наполовину завязаны. Во всем его облике — от черт лица до каждого движения кисти, набирающей тушь, — сквозила ленивая, аристократичная и непринужденная уверенность.
И он действительно сильно отличался от того благородного, подобного свежему ветру и светлому лунному свету благодетеля в белых одеждах той ночью.
Юй Кэ наивно размышлял: неужели в этом мире найдется кто-то, кто сможет полностью измениться, просто сменив одежду? Выходит, они и впрямь не один и тот же человек?
Тогда в этом месяце ему невероятно повезло! Сначала благородный человек спас его из лап свирепых цимонцев, а теперь еще и Чу Тан стал его государственным наставником!
На маленьком столике Чу Тан только что отложил кисть, как за дверью раздался голос управляющего:
— Господин государственный наставник, у входа ожидает аудиенции некто, кто представился Сун Шуанчэном из клана Сун.
Услышав это, Юй Кэ внутренне удивился. Разве Сун Шуанчэн не должен находиться на юге?
Однако Чу Тан выглядел так, будто ожидал этого с самого начала, и на его лице не дрогнул ни один мускул:
— Проведите его.
Затем он обратился к Юй Кэ:
— Пожалуйста, Ваше Высочество, подождите здесь.
Юй Кэ послушно кивнул.
Чу Тан улыбнулся:
— Хороший мальчик.
Когда он ушел, Юй Кэ тронул свои пылающие маленькие ушки. Кроме матушки, еще никто и никогда не называл его так.
Следуя за служанкой по извилистым галереям, Сун Шуанчэн вышел к рабочему кабинету.
Прямо перед входом раскинулись разноуровневые цветочные клумбы и решетчатые стеллажи для трав, журчал прозрачный родник и вился извилистый ручей — в эту пору глубокой зимы пейзаж выглядел поистине живописным. В беседке сидел человек с длинными черными волосами и в серебряной маске.
Служанка удалилась.
Сун Шуанчэн подошел ближе, некоторое время помедлил, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Господин государственный наставник.
Чу Тан сделал жест, приглашая его присесть.
Сун Шуанчэн сел.
Управляющий подал им чай. Поплыл неторопливый аромат чая, поднимался легкий туман. Чу Тан поднял руку и сделал глоток.
Сун Шуанчэн не мог чувствовать себя столь же непринужденно. Он сидел как на иголках, и после долгого молчания не выдержал:
— Почему государственный наставник вернулся ко двору?
Чу Тан не ответил. Вместо этого он неторопливо опустил чашу из белоснежного фарфора с нефритовой глазурью, издав легкий звук.
— Генерал Сун, — произнес он. — Почему вы вернулись в столицу?
Разве не вы велели мне вернуться? — Сун Шуанчэн чуть было не выпалил это в мыслях, но вовремя сообразил, к чему клонят, поспешно прикусил язык, подумал и ответил прямо:
— Ради клана Сун и двора Юйбэя.
— Какое совпадение, я тоже ради последнего. — Чу Тан легко улыбнулся, и уголки его губ изогнулись в красивую линию.
Его аура подавляла слишком сильно. Даже искушенный в интригах чиновничьих кругов Сун Шуанчэн невольно покрылся холодным потом.
Дело было вовсе не в том, что внешность Чу Тана излучала свирепость — напротив, судя по его телосложению и нижней половине лица, он идеально соответствовал эстетическим представлениям жителей Юйбэя: божественная осанка, несравненная красота.
Но стоило вспомнить о власти, сосредоточенной в руках этого человека, и о методах его отца, как Сун Шуанчэн начинал испытывать еще большую тревогу.
Прежний государственный наставник отличался жестокими методами и не брезговал никакими средствами для подавления несогласных. Его власть затмевала солнце, и чиновники при дворе давно уже были им недовольны. Клан Сун — в том числе.
Поэтому, услышав те слова Чу Тана, Сун Шуанчэн первым делом подумал: неужели ваш клан Чу способен сделать что-то ради Юйбэя? Скорее уж ради того, чтобы погубить его!
Но вслух он ничего не сказал. Ибо вспомнил события месячной давности.
Тот человек в белых одеждах, явившийся словно прекрасный цветок под холодным дождем, — неужели ему и вправду померещилось?
Сун Шуанчэн окинул взглядом сидящего перед ним молодого государственного наставника. Если не считать половины скрытого маской лица, в каждом слове этого человека не было и намека на отрешенность от мирской славы и богатства — резкий, пронзительный, ничуть не скрывающий своих намерений.
Видя, что тот молчит, Чу Тан мягко улыбнулся:
— Разве генералу Сун не довелось узнать меня той ночью?
Сун Шуанчэн вздрогнул, хотя внешне остался совершенно невозмутим:
— Какой ночью?
Чу Тан постучал пальцами по каменному столу и, не став отвечать напрямую, лишь промолвил:
— То, что я говорил о Юйбэе, — чистая правда. Проведя столько времени в буддийском монастыре, я вовсе не рвался оттуда наружу, но Сянь-ди оставил посмертный эдикт с повелением мне помогать Юйбэю, о чем генерал Сун уже осведомлен.
Сун Шуанчэн кивнул:
— Да. Но если бы вы, господин, не пожелали вернуться, никто не смог бы вас принудить.
Он снова украдком окинул Чу Тана оценкой.
И впрямь, долгая жизнь в буддийской обители наложила свой отпечаток: помимо аристократичного спокойствия, от всего существа Чу Тана исходила какая-то врожденная, отрешенная холодность, подобная аромату белого сандала — издалека веет отчужденностью, а вблизи отдает ледяным холодом.
Казалось, Чу Тан не замечал его взгляда:
— Сянь-ди оказал мне великую милость. Я обязан ее отплатить.
Сун Шуанчэн хлопнул себя по ладони, внезапно всё поняв:
— Неудивительно, что в Императорском рабочем кабинете Сянь-ди хранился ваш портрет!
Чу Тан спокойно посмотрел на него, в нужный момент изобразив легкое недоумение.
Почесав в затылке, Сун Шуанчэн пояснил:
— Раньше, когда я сопровождал отца в Шаншушэн, я случайно опрокинул книжную полку в Императорском рабочем кабинете и увидел там ваш портрет из монастыря. Вот почему на границе Цимона... то есть Вэйина, я и смог узнать государственного наставника.
Этот глупец выболтал всё с первой же подсказки. Система молча вздохнула, про себя поражаясь тому, до чего же виртуозно Чу Тан умеет вытягивать нужную информацию.
Чу Тан кивнул:
— Видимо, Сянь-ди опасался, что я своевольно покину монастырь, и приставил ко мне людей.
— Вот оно как, теперь всё понятно, понятно, — пробормотал Сун Шуанчэн.
Что тебе понятно, тебя продали, а ты и не знаешь. Система была бессильна комментировать происходящее.
— Поэтому, генерал Сун, — произнес Чу Тан, — прошу вас не распространяться о том, что той ночью я покинул Монастырь Минюэ.
— Подчиненный понимает. Особенно перед Его Высочеством наследным принцем — я не скажу ни слова лишнего. — В конце концов, сейчас как раз настал ключевой момент, когда государственному наставнику и наследному принцу необходимо объединить усилия. Было бы скверно, если бы повзрослевший принц затаил подозрения и недоверие.
К тому же, Чу Тан оказал ему и всему Юйбэю огромную услугу, так что подобные мелочи не стоили упоминания.
— Есть еще два дела. — Чу Тан передал ему лежавший рядом с ним сверток.
Сун Шуанчэн взял его, развернул и увидел, что там в основном записаны имена высших сановников двора Юйбэя.
……
Когда управляющий проводил Сун Шуанчэна, Чу Тан поднялся на ноги. С карниза беседки, где таял снег, капали прозрачные капли. Он вытянул руку из теплой просторнейшей шубы и поймал одну из них.
Система, молча наблюдавшая за тем, как ее хозяин играет роль, чувствовала, что за этот день ее запас изумления исчерпался до дна, и все мысли свелись к одной: потрясающе.
Безупречная логика, блестящее актерское мастерство, абсолютная свобода в управлении ситуацией и полная власть над происходящим — это было поистине нечто невероятное.
Когда они вошли в кабинет, внутри царила такая тишина, что было бы слышно, как падает иголка, а за ширмой не доносилось ни звука.
Чу Тан сел за рабочий стол, выдвинул потайной ящичок, на дне которого лежала нефритовая подвеска.
Похоже, он сильно устал: опершись рукой о голову и немного поразмыслив, он смежил веки и погрузился в сон.
Подумать только, съемочная площадка, травма, и вот он уже здесь, выполняет задание, не успев толком отдохнуть — даже не железный человек, немудрено и выбиться из сил.
Внезапно из-за ширмы показалась маленькая головка.
Система присмотрелась: это был Юй Кэ.
Кажется, он тоже удивился царившей снаружи тишине; украдкой высунувшись и заметив, что Чу Тан отдыхает с закрытыми глазами, мальчик на цыпочках вошел в комнату.
Система собиралась разбудить Чу Тан. Но Юй Кэ просто тихонько прошел внутрь, уселся перед рабочим столом наставника и принялся разглядывать его большими ясными глазами, перебирая карими зрачками — с любопытством и неосознанным восхищением.
Система передумала будить Чу Тана, пусть еще немного отдохнет, в этом ведь нет ничего страшного.
Солнце клонилось к закату, и белый зимний свет пробивался сквозь оконную бумагу, наполняя комнату теплом. Веки Юй Кэ снова начали слипаться, он опустил голову на сложенные руки и задремал прямо за столом. Постепенно его поза изменилась: он опустился на пол, задрав маленькую попу, и заснул самым крепким сном.
Чу Тан шевельнулся и открыл глаза:
— Который час?
— Скоро вечер, час шэнь, — отозвалась система.
Чу Тан поднялся, заметил свернувшегося на полу Юй Кэ, на мгновение замер, а затем наклонился и подхватил мальчика на руки.
Юй Кэ спал так крепко, что его волосы забавно растрепались. Он потер глаза и пробормотал:
— Государственный наставник...
— Наследнику пора во дворец, — произнес Чу Тан.
У входа уже ожидала карета.
Юй Кэ устроился внутри:
— Я поеду один?
Чу Тан стоял снаружи и переспросил:
— Ваше Высочество боится?
Юй Кэ поджал губы, стараясь выглядеть взрослым:
— Я не боюсь.
— Хороший мальчик, — похвалил его государственный наставник.
Он назвал его так уже второй раз за день. Юй Кэ почувствовал прилив радости и подумал: сможет ли он увидеть наставника завтра?
От этой мысли он тут же окликнул Чу Тана, уже собиравшегося опустить занавеску кареты:
— Государственный наставник!
Чу Тан обернулся, словно спрашивая, что случилось.
Юй Кэ не сразу нашелся с ответом, но, заметив боковым зрение продавца сахарных засахаренных ягод на палочке на улице, радостно воскликнул:
— Государственный наставник! Можно мне купить танхулу?
Чу Тан, решив, что у мальчика есть какое-то важное дело, не сразу сориентировался.
Приняв это за отказ, Юй Кэ ухватился за полу одежды Чу Тана, надул губы, со слезами на глазах, мягко и протяжно позвал:
— Брат...
Чу Тан замер.
Сам Чу Тан был еще совсем юн, выделяясь среди чиновников своей молодостью и блеском, так что обращение «брат» со стороны Юй Кэ не было ошибкой.
То ли почудилось Юй Кэ, но на лице холодного и отрешенного, подобно вечным снегам на вершине горы, государственного наставника на миг промелькнуло смятение, словно в ледяное озеро бросили пригоршню звезд, однако оно тут же растаяло.
Он произнес:
— Хорошо.
Система знала причину такой реакции. Когда-то у Чу Тана должен был появиться младший брат, и он так сильно этого ждал, но из-за несчастного случая с матерью ребенок не выжил. Из-за этого он переживал долгие месяцы.
Хотя об этом мало кто знал.
В памяти всплыл недавний разговор Чу Тана с Сун Шуанчэном:
— Второе дело — прошу генерала Сун с глазу на глаз предупредить наследного принца о том, что слепо доверять государственному наставнику нельзя.
Сун Шуанчэн тогда сильно растерялся.
— Наследный принц — будущий Сын Неба. Искусству управления государством следует обучать сызмальства.
Один из постулатов императорской мудрости гласил: не позволять приближенным сановникам узурпировать власть. То, что Юй Кэ сейчас инстинктивно, по-детски тянется к нему — это нормально.
Но так не должно продолжаться вечно. В будущем ему придется лицом к лицу столкнуться с бесчисленными коварными интригами, и выкладывать всю душу перед одним лишь властолюбивым министром было бы опрометчиво.
Система только что вздыхала о том, до чего же ее хозяин холоден и рассудителен.
Выходит, то мгновенное смятение Чу Тана было искренним — он и впрямь воспринял Юй Кэ как младшего брата.
— До свидания, брат!
Юй Кэ довольный удалился, сжав в руке ярко-красный танхулу.
Карета тронулась в путь.
Глядя на оставшегося в одиночестве и вновь погрузившегося в свою суровую отстраненность Чу Тана, система предложила:
— Хозяин, не вернуться ли нам сегодня пораньше? К тому же Юй Кэ еще мал, толму не обучить. — К тому же и течение времени различалось, так что лишний отдых в современном мире пошел бы на пользу.
Кто же знал, что этот самый отдых обернется бедой.
В во дворце у Юй Кэ случилось происшествие.
http://bllate.org/book/35354/4368876
Готово:
