Чэнь Ся тихонько издала звук «унь» и, опустив голову, продолжила завязывать шнурки, но её кончики пальцев побелели от усилия.
Больше она ничего не сказала, только слушала, как Жань Чжи торопливо переобувается, открывает дверь и наконец оставляет после себя лишь порыв сквозняка и стук закрывающейся двери.
Она сидела на скамеечке для обуви в прихожей, не двигаясь.
В доме стихло, остался лишь тикающий звук настенных часов — словно биение сердца, или её собственное одиночество, которое она намеренно игнорировала.
В этот момент раздался телефонный звонок.
Чэнь Ся пришла в себя и машинально поднялась на ноги, чтобы открыть дверь.
Когда дверь распахнулась, на пороге стояла её подруга Линь Юй, в руке она держала стаканчик только что купленного ледяного кофе.
Ты что так долго копаешься? — с этими словами Линь Юй окинула взглядом квартиру. — Мы же договаривались выйти в два часа? У меня этот кофе уже почти в воду превратился.
Чэнь Ся дернула уголками рта, изобразив слабую улыбку, а её голос прозвучал лениво:
— Разве я задержалась всего на миг?
Линь Юй не заметила ничего странного и, пользуясь моментом, заглянула внутрь:
— Тот человек, что был у двери пару минут назад, твоя мачеха, да?
Чэнь Ся застёгивала пуговицы на пальте, отвечая спокойно:
— Угу, у неё тут срочные дела возникли, пришлось выйти.
— Какая же она красотка, выглядит прямо как твоя старшая сестра, — восхищённо проговорила Линь Юй, увлекая её за собой на выход. — Я её видела всего раз, но сразу запомнила. У неё такая атмосфера... сразу видно, что человек невероятно мягкий.
Чэнь Ся ничего не ответила, лишь тихонько хмыкнула в знак согласия, а выходя за дверь, бросила взгляд на то место, где только что стояла Жань Чжи.
Её взгляд слегка опустился, в глазах таился смутный, нечитаемый отсвет.
＊
Больница Сежэнь, ночной воздух холоден и прозрачен.
Больничная палата залита мертвенно-бледным светом, в воздухе витает стойкий запах дезинфицирующего средства.
А-Шэн тихонько лежал на больничной койке, капельница еще не докапала до конца, а на его ресницах всё еще блестели слёзинки.
Жань Чжи сидела у кровати, мягко поглаживая его маленькую ручку, пока он наконец крепко не уснул.
Она встала, поправила одеяло, подвернув края, и бесшумно вышла из палаты.
В конце коридора, прислонившись к подоконнику, стояла Цяо Шувань. Её лицо было бледным, а под глазами залегла тяжелая усталость.
— Спасибо тебе, Жань Чжи, — тихо произнесла она. Её глаза покраснели до боли, но она изо всех сил попыталась улыбнуться. — Правда, спасибо, что согласилась прийти.
Жань Чжи слегка покачала головой:
— Ничего страшного. Тебе и так тяжело растить ребёнка одной.
Улыбка Цяо Шувань едва заметно дрогнула. Помедлив мгновение, она всё же вымолвила:
— Знаешь, я ведь вечно думаю: если бы тогда я смогла противостоять давлению родителей, если бы мы не расстались, разве наша жизнь сейчас не была бы счастливее?
Едва затихли эти слова, она вдруг шагнула вперед и крепко обняла Жань Чжи, а её голос слегка задрожал:
— Чжи-чжи, давай начнем всё сначала, м? Я ведь правда не могу тебя отпустить, до сих пор не отпустила.
Тело Жань Чжи мгновенно оцепенело.
Лишь спустя долгие секунды она мягко отстранила Цяо Шувань — её движения были сдержанными и нежными, но в голосе не осталось ни малейшего намёка на колебание:
— Сяо Вань, между нами всё кончено.
Жань Чжи замолчала на мгновение, её голос звучал мягко, но взгляд был яснее, чем когда-либо:
— Я всегда была тебе благодарна. Благодарна за то, что ты была рядом в самый трудный период моей жизни. И за тот раз, когда у моей мамы случился нервный срыв и она заперла меня в ванной — это ты ворвалась внутрь и спасла меня. Я всегда помнила, что это ты меня спасла, поэтому всегда испытывала к тебе благодарность.
Она говорила с абсолютной уверенностью, словно опираясь на некий незыблемый оплот в собственной памяти.
Однако Цяо Шувань застыла, её брови медленно сошлись на переносице:
— ...Я?
Жань Чжи кивнула.
Цяо Шувань переспросила:
— О каком вообще времени ты говоришь?
Заметив её озадаченный вид, Жань Чжи пояснила:
— На втором курсе университета, кажется? В тот раз, когда я на летние каникулы домой вернулась.
— Но... в то время, о котором ты говоришь, я всё время торчала в университете, готовилась к конкурсу, — хрипловатым голосом произнесла Цяо Шувань. — Школьная художественная выставка отнимала столько сил, подготовка шла на пределе, я даже из студенческого общежития не выходила. Репетиции длились до самого рассвета, откуда у меня было время уезжать из кампуса?
Она снова чуть заметно улыбнулась:
— А-Чжи, может, ты перепутала? Или... это был просто кошмар? И ты случайно смешала сон с реальностью.
Жань Чжи ошеломленно застыла на месте, словно её с головы до ног окатили ледяной водой — онемели даже кончики пальцев.
Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но из горла не вылетело ни единого звука.
За окном царила глубокая ночь, коридор был залит холодным белым светом, дверь палаты позади приоткрылась, и сквозняк из конца коридора ворвался внутрь, покрывая кожу мурашками.
Та самая память в голове Жань Чжи...
Тесная, погруженная во тьму ванная комната, острая боль от осколков стекла, вонзившихся в ступни, грохот выбиваемой двери и та рука, протянувшаяся сквозь клубы влажного пара — рука, которая по сантиметру вытягивала её, вытаскивала наружу...
Как столь отчетливое и болезненное воспоминание могло оказаться сном?
Она ведь всегда свято верила, что это была Цяо Шувань.
Но теперь...
Жань Чжи стояла неподвижно, а воспоминание в её голове походило на старую фотографию, у которой кто-то бесшумно оторвал угол.
Девушка вдруг с ужасом осознала, что лица того человека, кто ворвался в ту дверь и вынес её из залитой водой ванной, она на самом деле никогда по-настоящему не видела.
Она помнила запах от того человека — очень слабый аромат мыла; помнила голос, которым её мягко успокаивали — низкий и нежный...
Но лицо?
Сплошное размытое пятно.
Быть может, она вообще никогда и не знала, кто это был? То «спасение», за которое она все эти годы так цеплялась — неужели с самого начала оказалось лишь ошибочно призрачным отражением?
Или же...
Её вообще никто никогда не спасал?
Та дверь никогда по-настоящему не отворялась, и та рука никогда по-настоящему не хватала её.
Она просто... застряла в темноте в полном одиночестве и сама выдумала того, кто придёт на помощь.
Разве её и вправду кто-то спасал? Или же...
Ей просто приснился страшный сон?
Примечания автора:
Воспоминания это или всё-таки кошмар...? [прикрывает лицо рукой и подглядывает]
Глава 12. Жду тебя
Когда Жань Чжи вернулась из больницы, стояла глубокая ночь.
Лампа в подъезде почему-то не работала, и в темноте раздавался лишь одинокий, пустой звук поворачивающегося в замочной скважине ключа.
В квартире царила кромешная тьма.
Жань Чжи наощупь попыталась найти выключатель, но замерла за секунду до того, как её пальцы коснулись пластика.
В гостиной горел свет.
Свечи.
Аккуратно расставленные по кругу, они напоминали крошечные язычки пламени, очертившие мягкий магический круг, который отбрасывал на стену дрожащие тёплые отсветы.
На журнальном столике стоял небольшой торт, крем на нём ещё не успел растопиться, а рядом лежали две деревянные вилочки и маленький нож.
На диване тихо сидела Чэнь Ся в свободной серо-голубой рубашке, обнимая гитару. Её глаза в свете свечей сияли мягче любого пламени.
— Жань Чжи, ты вернулась, — она улыбнулась, и её голос прозвучал так тихо, что казалось, он сейчас растворится в огне свечей. — С днем рождения.
Жань Чжи замерла, едва не споткнувшись на месте.
День рождения...
Она опустила взгляд на телефон и только тогда заметила дату на экране: 15 августа.
Жань Чжи никогда специально не запоминала собственный день рождения.
В детстве никто не устраивал ей праздников, а когда она выросла, об этом больше никто не заикался — казалось, эта дата была для неё лишь забытой точкой на карте, не стоившей внимания.
— С чего это ты вдруг вспомнила? — стоя на месте, спросила она голосом, легким словно дуновение ветра.
Чэнь Ся отложила гитару в сторону, поднялась и медленно подошла к ней:
— Ты как-то раз обмолвилась об этом в разговоре. Сказала, что это по лунному календарю совпадает с праздником Призраков, и в детстве на каждый день рождения тебе приходилось самой за благовониями ходить да земному божеству кланяться.
— ...Зачем ты запоминала такую ерунду?
— Потому что ты сказала, что это твой самый нелюбимый день.
У Жань Чжи защемило в носу, а глаза заволокло горячей влагой.
Чэнь Ся мягко взяла её за руку и подвела к свечам.
— Ну же, загадай желание, — она протянула ей маленький нож, а в её мягком голосе не было и намека на принуждение. — Желание, сказанное вслух, не сбудется, но я хочу, чтобы ты загадала его сегодня.
Глядя на этот маленький торт, Жань Чжи на мгновение показалось, что все самые яркие моменты её жизни воплотились в пламени этих свечей.
Она закрыла глаза и мысленно произнесла желание:
— Надеюсь, Сяо-Ся в будущем всегда будет в безопасности и счастлива.
Фу...
Она легко подула, и язычки пламени погасли.
Гостиная погрузилась в кратковременную темноту, но уже в следующее мгновение Чэнь Ся щелкнула выключателем бра, и комнату залил мягкий, желтоватый свет.
— Ешь давай, я помню, что ты любишь фруктовые торты.
Чэнь Ся отрезала небольшой кусочек и протянула ей. Её пальцы случайно коснулись тыльной стороны ладони Жань Чжи, и та чуть вздрогнула, но отстраняться не стала.
— Спасибо тебе, Сяо-Ся, — тихо произнесла Жань Чжи.
— Это еще не всё, — Чэнь Ся вдруг словно что-то вспомнила, снова вернулась на диван и взяла в руки деревянную гитару. — Сегодня особый день, я хочу сыграть тебе песню.
Она наклонила голову, настраивая инструмент. Её тонкие, изящные пальцы с четко очерченными суставами легко скользили по струнам, а запястья изящно выделялись из-под рукавов рубашки.
Жань Чжи долго смотрела на неё, даже не замечая, что сама перестала нормально дышать.
Чэнь Ся заиграла.
Стоило её пальцам опуститься на струны и раздаться первому звуку, как он напомнил падение капли воды в глубокий пруд — пошла легкая рябь, мгновенно растворившаяся в тишине.
Мелодия была без слов, но в ней таилось какое-то неуловимое, невыразимое чувство. Словно рожденная от прикосновения её подушечек пальцев к струнам, она плавно текла вперед, подобно ночному шуму прилива, поднимающегося от морской глади — нежная и чуточку одинокая.
Жань Чжи молча наблюдала.
Чэнь Ся сидела, опустив голову, и её ресницы отбрасывали легкую тень в мерцающем свете свечей.
Профиль девушки был мягким, но сохранял едва уловимую упрямую решимость; её губы были слегка сжаты, словно она мысленно повторяла путь каждой ноты.
Её пальцы легко порхали, и каждый звук казался то попыткой кого-то утешить, то молчаливым признанием в тайной тоске.
Гитара звучала тепло и глубоко, с присущей дереву легкой хрипотцой, и каждое прикосновение струны отзывалось нежным ударом в самом сердце Жань Чжи.
Она никогда прежде не слышала такой мелодии.
Словно влажный морской ветер, проносящийся над старой гаванью; словно капли дождя, падающие в стеклянную бутылку с детскими секретами; или словно бесконечные воспоминания, проникающие сквозь кости, когда кто-то так бережно перебирает струны.
Плечи и шея Чэнь Ся были согреты мягким светом, падающим сверху, и казалось, что она сама растворилась в этой мелодии.
http://bllate.org/book/35350/4368424
Готово:
