Среди ночи Чэнь Цзяньчуань постучал в дверь спальни.
В руке он держал дежурное средство для желудка:
— Разве ты не говорила, что сегодня у тебя болит желудок? Выпей лекарство и ложись пораньше.
Дверь приоткрылась на щелочку. Жань Чжи стояла под тусклым желтоватым светом, распустив волосы, а на её лице ещё не до конца рассеялась усталость:
— Спасибо, давай сюда лекарство.
— Я зайду к тебе.
— …Не нужно.
Она улыбнулась, но в этой улыбке не было и следа мягкости:
— Сегодня мне нездоровится, хочу поспать одна.
Чэнь Цзяньчуань на мгновение замер, собираясь сказать что-то ещё, но Жань Чжи уже тихонько притворила дверь.
Дверь тихо щёлкнула, заперевшись и отрезая снаружи любые попытки сближения и теплоту.
Чэнь Цзяньчуань ещё немного постоял с лекарством в руке, в конце концов лишь беспомощно вздохнул и направился в гостевую спальню.
Ночь была тихой.
Чэнь Ся лежала на кровати, широко открытыми глазами уставившись в потолок, и изо всех сил старалась расслышать каждый шорох из соседней комнаты.
Она услышала, как шаги Чэнь Цзяньчуаня затихли, как закрылась дверь гостевой спальни, после чего во всём доме воцарилась тишина.
Сама того не зная почему, она вдруг захотела улыбнуться.
Это была не радостная улыбка, а невыразимое чувство удовлетворения — словно она тайком заняла чужое, не принадлежащее ей по праву место, или словно наконец ухватилась за что-то и теперь ни за что не отпустит.
В своей спальне Жань Чжи сидела на краешке кровати, всё ещё сжимая в пальцах недопитую чашку тёплой воды. Вода давно остыла, став холодной, как кончики её пальцев.
Она опустила голову и отрешенно смотрела на небольшой горшок с сциндапсусом на подоконнике, словно всё ещё ощущая тепло тех рук, что так легко легли на неё.
Та девочка сказала: «Ты не моя мама».
Но она ведь прекрасно поняла то недосказанное предложение.
— «Будь только моей».
Жань Чжи на мгновение прикрыла глаза, словно страшась обжечься о пламя, глубоко вздохнула, а затем легла на бок, натянув одеяло до самой шеи.
Однако уснуть она никак не могла.
Маленький вентилятор у кровати монотонно жужжал, за окном стояла душная ночная мгла, а листья сциндапсуса не шевелились, словно хранили какую-то тайну.
На следующий день ранним утром на листьях сциндапсуса ещё блестели ночные капли росы.
В кухне Жань Чжи в фартуке варила кашу, а Чэнь Ся молча постояла в дверях.
— Я сама, — она подошла ближе, осторожно перехватив из рук Жань Чжи половник. Её голос звучал спокойно, но в нём сквозила непреклонная упрямость.
Жань Чжи машинально хотела сказать «не надо», но замерла, столкнувшись с этим холодным и чистым взглядом.
Девочка перед ней, казалось, снова немного выросла: плечи стали шире, осанка — прямее, а во взгляде, чистом как обсидиан, застыла такая же тишина, какую Жань Чжи видела в зеркале в собственной юности.
— Тебе стоило подольше поспать, — тихо произнесла Жань Чжи.
— У тебя всё ещё болит желудок? — внезапно спросила Чэнь Ся.
Жань Чжи замерла на полпути и мягко ответила:
— Не болит.
— Сильно болело?
Чэнь Ся медленно приблизилась, и её тон казался совершенно небрежным:
— Вчера ведь всё было хорошо, почему же тебе стало плохо, стоило ему вернуться?
Жань Чжи, опустив голову, протирала пиалу, и голос её звучал тихо:
— Наверное, в последнее время сильно устала.
Чэнь Ся ничего не ответила, остановилась рядом с ней, подняла голову и посмотрела на неё, но тон её вдруг круто изменился:
— Ты ведь… не хочешь делить комнату с моим папой?
Жань Чжи замерла.
Она никак не ожидала, что та задаст вопрос настолько прямо.
— С чего тебе такое в голову пришло? — Жань Чжи попыталась свести всё к шутке.
— Ты же знаешь, я уже не ребенок.
Голос Чэнь Ся был ровным, но в нём таилось чуть заметное, хрупкое напряжение.
Она на мгновение замолчала, её глаза слегка блеснули, тронутые подобием улыбки:
— Потому что я становлюсь для тебя всё важнее.
Жань Чжи натянуто улыбнулась:
— Ты и так очень важна.
Продолжать она не стала.
Воздух наполнял аромат каши, а сциндапсус тихонько прислонился к оконной раме.
В этот миг казалось, что чьё-то прошлое незаметно зашивают по живому.
За завтраком Чэнь Цзяньчуань торопливо ел, листая телефон, и между делом бросил:
— Вечером я иду выпивать с директором Ваном, поедешь со мной?
— Нет, мне нездоровится, — бесстрастно ответила Жань Чжи.
— Что это ты в последнее время всё время жалуешься на здоровье? Годы берут своё? — он усмехнулся, позволив себе легкую долю фривольности.
Жань Чжи ничего не ответила, её рука, чистившая апельсин, на секунду замерла.
Она взглянула на Чэнь Ся: девочка неторопливо накладывала кашу, опустив ресницы, словно ничего не слышала.
Но Жань Чжи знала — она всё слышала.
После завтрака Чэнь Цзяньчуань ушёл.
Стоило двери закрыться, как в квартире воцарилась такая тишина, что был слышен лишь шум ветра.
Жань Чжи встала, чтобы помыть посуду, а Чэнь Ся тихонько окликнула её из-за спины:
— Ты ненавидишь его?
Жань Чжи опешила.
— Знаю, спрашивать об этом нехорошо, — Чэнь Ся опустила глаза, голос её звучал совсем тихо. — Но я всё равно хочу знать: ты его ненавидишь?
Спина Жань Чжи заметно напряглась, пальцы машинально сжались.
Чэнь Ся посмотрела на неё, вдруг сделала шаг ближе, сняла с подоконника горшок со сциндапсусом и аккуратно срезала пожелтевший листок.
Жань Чжи молча стояла, у рамы по-прежнему шумела вода, словно давая ей отсрочку перед ответом.
Спустя долгое время она тихо спросила:
— …А ты? Разве ты не любишь своего отца?
Чэнь Ся не поднимала головы. Она всё так же смотрела вниз, тщательно срезая наполовину пожелтевший лист растения.
— Я не уверена, — её тон был настолько спокойным, что граничил с холодностью. — Когда я была маленькой, его вечно не было дома. А когда он изредка возвращался, то просто спихивал меня на маму, а сам отдыхал.
Чэнь Ся на мгновение умолкла и аккуратно бросила срезанный листок в мусорное ведро.
— Потом мама умерла, и мы стали общаться ещё реже. Он сменил мне школу, перевез в другую квартиру. Он совсем меня не знает, точно так же, как и я его.
С этими словами она снова медленно подняла голову и посмотрела на профиль Жань Чжи:
— А ты?
— Ты любишь своего отца?
Жань Чжи замерла.
Ей вдруг показалось, что она снова оказалась в той зимней стуже многолетней давности, когда мать преградила ей путь с кухонным тесаком в руках и сорванным, надрывным голосом орала на пьяного мужчину, требуя убираться вон.
А она могла лишь прятаться в углу, обнимая дрожащую кошку и сжимаясь в комочек.
Гортань Жань Чжи дернулась, но слов не нашлось.
Чэнь Ся посмотрела на неё и произнесла тихим голосом:
— …Вот поэтому я и спросила, ненавидишь ли ты его.
— Если ты его не любишь, не заставляй себя оставаться рядом с ним. Раз душа к нему не лежит, к чему терпеть ради следования общественным устоям?
Её голос звучал мягко, но напоминал скрытый подо льдом пласт — сдержанный и острый.
— Ты никому ничего не должна, — сказала Чэнь Ся. — Жань Чжи, на твоем месте я бы лучше проявила немного эгоизма и не была такой мягкосердечной.
В тот миг Жань Чжи вдруг почувствовала тесноту в груди — словно какая-то старая боль поднялась со дна сердца.
Когда-то она была дочерью, о которой забыла собственная мать.
А теперь эта девочка, стоящая перед ней, после смерти матери оказалась забыта другой семьей.
Обе они были неполноценными.
Но именно эта ущербность заставляла их в момент встречи взглядом испытывать глубокое взаимное сочувствие.
Сциндапсус покачивался под лучами теплого света, а на срезанных краях листьев ещё блестели капельки свежего сока.
— Ты отлично за ним ухаживаешь, — тихо произнесла Жань Чжи.
Чэнь Ся не подняла головы, лишь спокойно отозвалась:
— Угу, я давно научилась ухаживать за сциндапсусом.
Помолчав, она добавила чуть слышно:
— Я бы тоже хотела научиться тому, как относиться к тебе хорошо.
Жань Чжи остолбенела.
Эти слова были такими лёгкими и нежными, словно невидимая шёлковая нить тянулась от корней цветка к её кончикам пальцев, а затем незаметно обвивалась вокруг сердца.
Ей следовало бы отказаться, но сердце затрепетало от смутной тревоги.
Жань Чжи вдруг вспомнила то инстинктивное сопротивление, когда она минувшей ночью отвергла приближение Чэнь Цзяньчуаня. Быть может, оно тоже проистекало из того, что...
Она уже нашла за пределами этого дома прибежище нежнее любого брака.
Вот только это прибежище оказалось слишком тяжелым и греховным.
Снизу донесся чей-то звонкий и торопливый окрик, звавший по имени Чэнь Ся, и этот звук разом развеял мысли Жань Чжи.
Чэнь Ся выглянула из комнаты, бросила на неё быстрый взгляд и поспешно направилась на балкон.
Внизу стояла Линь Юй, её лучшая подруга по старшей школе, одетая в юбку и спортивную куртку. Полная энергии, она звонко крикнула:
— Ся-Ся! Мы же договаривались сегодня пойти вместе на выставку! Я специально примчалась, только попробуй меня кинуть!
Чэнь Ся отозвалась:
— Сейчас, только обувь сменю!
Она обернулась, и её взгляд на мгновение столкнулся со взглядом Жань Чжи.
В тот момент Жань Чжи внезапно осознала, что никогда не была для Чэнь Ся центром вселенной.
Но как назло, она уже успела привыкнуть к тому, что этот ласковый взгляд падает на неё, привыкла к тому, как девушка подходит ближе и тихонько зовёт её по имени — Жань Чжи, — словно они ровесницы.
Суровая же реальность заключалась в том, что между ними лежало больше десятка лет.
Жань Чжи опустила ресницы и отступила вглубь комнаты, чувствуя, как ладони почему-то стали ледяными.
Ей казалось, что она сможет спрятать всё на самом дне души, но стоило кому-то приоткрыть занавески и впустить свет, как она с ужасом поняла: её собственная решимость уже давным-давно рассыпалась в прах.
Чэнь Ся переоделась, собираясь уходить, и, стоя в прихожей, наклонилась завязать шнурки, как вдруг в гостиной звякнул телефон.
Жань Чжи подошла и подняла трубку, говоря ровным тоном:
— Алло?
На том конце прозвучал слегка растерянный голос Цяо Шувань:
— У А-Шэна поднялась температура, тридцать восемь и восемь… Я везу его в больницу, но талона к профильному специалисту нет. Ты знаешь многих людей, можешь помочь расспросить?
Лицо Жань Чжи мгновенно напряглось:
— В какой ты больнице?
— В Сежэнь, я уже приехала, как раз стою в очереди в неотложку.
Услышав имя Цяо Шувань, Чэнь Ся замерла на секунду. Ее пальцы чуть сжались, а лицо заметно помрачнело.
Она медленно выпрямилась. Не глядя на Жань Чжи, она лишь равнодушно бросила:
— Её звонок?
Жань Чжи прикусила губу и не стала отрицать.
Помолчав несколько секунд, Чэнь Ся вдруг подняла на неё глаза. В этом взгляде подавлялись какие-то эмоции — то ли разочарование, то ли горькая обида, в которой не хотелось признаваться.
Но в конце концов она заговорила прежним спокойным тоном:
— Дела детей важнее. Едижай скорее.
Жань Чжи на мгновение опешила, но кивнула:
— Будь осторожна, когда гуляешь с подругой.
http://bllate.org/book/35350/4368423
Готово:
