Её пальцы двигались ловко, но сдержанно, в них чувствовалась уверенная мера, ни капли крапления напоказ — словно она боялась потревожить чей-то сон.
Казалось, сама мелодия убаюкала воздух.
Мягкий, как облако, и чистый, как снег.
Взгляд Жань Чжи дюйм за дюймом скользил по ней, словно она смотрела на сновидение, окутанное нежным светом.
Когда затих последний аккорд, эхо ещё долго трепетало на кончиках пальцев.
Жань Чжи не шевелилась и не издавала ни звука, лишь завороженно смотрела на Чэнь Ся.
Её сердце всё ещё мерно покачивало послезвучие.
Удар за ударом — не больно, но до безумия нежно.
— Что это за песня? — тихо спросила Жань Чжи.
Чэнь Ся подняла на неё взгляд; в её глазах отражались огоньки ламп, но казалось, будто там отражается лишь лицо самой Жань Чжи.
— Waiting for you, — ответила она. — В ожидании тебя.
Сердце Жань Чжи испуганно ёкнуло.
— Чего же ты ждёшь?
Чэнь Ся не ответила сразу, лишь молча глядя на неё.
Долгое время спустя она тихо произнесла:
— Жду дня, когда ты сможешь вслух признать, что тоже любишь меня.
Её голос, подобный ветру, колышущему верхушки деревьев, осторожно, шаг за шагом, скользил по воздуху.
Жань Чжи снова умолкла. Она тихо опустила глаза, и ресницы бросили на щеки лёгкую тень, придавая её профилю мягкие и туманные очертания.
Видя, что та опять погрузилась в молчание, Чэнь Ся невольно усмехнулась про себя.
Но именно эта тишина и мягкость Жань Чжи лишали её возможности вырваться из этого плена. Чэнь Ся заговорила снова, бросив небрежным тоном:
— Как там у Цяо Шувань? Всё в порядке?
Хотя Цяо Шувань была старше Чэнь Ся больше чем на десять лет, та не испытывала ни малейшего желания выказывать вежливость по отношению к бывшей девушке Жань Чжи.
Жань Чжи кивнула:
— У её сына поднялась температура, дома никого не было, она попросила меня заглянуть. Я пробыла в больнице весь вечер, пока жар у ребёнка не спал, и только потом вернулась.
Она говорила спокойно, без лишних эмоций, так, будто помогла совершенно чужому человеку.
Чэнь Ся приставо вглядывалась в неё, и в глубине её глаз на мгновение промелькнуло сложное чувство.
— А она помнила, что сегодня твой день рождения?
Жань Чжи на миг замерла, а затем улыбнулась:
— Наверное, она давно забыла.
— Тебе не обидно?
— Если я сама о нём забыла, с какой стати кто-то другой должен помнить? — улыбнулась Жань Чжи, однако в уголках её глаз проступила тень усталости, которую она так старалась скрыть. — К тому же... теперь нас связывает разве что подобие дружеских отношений.
Она произвела это так легко и непринужденно, но у Чэнь Ся от этих слов дрогнуло сердце.
В груди поднялось странное ликование — не злорадство, нет... Просто словно крошечный лучик света впервые робко заглянул в тот уголок её души, о котором она даже не смела мечтать.
— А я? — неожиданно подала голос Чэнь Ся, и в её тоне прозвучала лёгкая нотка надежды. — Я помню.
Жань Чжи подняла на неё взгляд, её глаза блестели от влаги, ярко отражая свет свечи.
— Ты — первая и единственная.
Она произнесла это так искренне, словно доверила сокровенную тайну.
Воздух внезапно замер. Кадык Чэнь Ся легко качнулся, она хотела что-то сказать, но в конце концов лишь протянула руку и мягко убрала с лица Жань Чжи прядь упавших волос.
— Хочешь, я буду праздновать с тобой каждый год?
Жань Чжи не ответила сразу, лишь продолжая смотреть на Чэнь Ся.
В тот миг глубокая одинокая тоска, мягкость, нерешительность и трепет, затаившиеся на дне её глаз, сжались в тугой комок в этой короткой тишине.
Долгое время спустя она тихонько выдохнула:
— Мм.
Словно крошечный полевой цветок, распустившийся на берегу моря: дунул ветер, и он затерялся в невысказанном между ними секрете.
Плясало пламя свечи, за окном стояла безмолвная ночь, а в комнате неспешно текли тихие, сокровенные мысли.
Подперев подбородок рукой и глядя на Жань Чжи с улыбкой в глазах, Чэнь Ся вдруг мягко спросила:
— Скажи мне... какой ты была в семнадцать лет?
Жань Чжи скосила на неё взгляд:
— С чего это ты вдруг спросила?
— Просто... — голос Чэнь Ся слегка дрогнул. — Мне хочется знать тебя в каждый период твоей жизни. Мне всегда казалось...
Она запнулась, легко покусывая губу — то ли от смущения, то ли тщательно подбирая каждое слово.
— Мне всегда казалось, что я опоздала. Я упустила всё твоё прошлое.
Жань Чжи слегка вздрогнула, и взгляд её, устремленный на девушку, постепенно смягчился.
Она ничего не ответила, лишь молча опустила чашку и откинулась на спинку дивана, словно вытаскивая из слов Чэнь Ся капельку тепла и медленно открывая какую-то запечатанную главу памяти.
— В семнадцать лет я училась в небольшом прибрежном городке. Зимний ветер был жестоким, он резал кожу, как нож, — заговорила она неторопливым, ровным голосом, который звучал подобно морским волнам, бьющимся о рифы — протяжно и с солоноватым привкусом. — Неподалеку от школы тянулась береговая линия, и я часто ходила вдоль моря в одиночку, пока совсем не темнело.
— Зачем ты шла так долго?
— Только когда я шла, мне казалось, что я всё ещё жива. — Она улыбнулась, но в глазах не было веселья. — Тогда было очень больно и очень одиноко. Каждый день после школы мне совсем не хотелось возвращаться домой, и я брела по берегу, погружая ноги в песок, пока брызги волн не смачивали мне подогнутые штанины. Меня никто не ждал, меня никто не искал, и я просто притворялась призраком.
Кончики пальцев Чэнь Ся едва заметно заскользили по гитаре, брови слегка нахмурились, но она не вставила ни слова.
— В те дни я обожала мечтать и строить воздушные замки. В моих фантазиях рядом со мной всегда шёл Дух-хранитель. — Жань Чжи смотрела на пламя свечи. — Она ничего не говорила, но слышала каждый мой внутренний крик о помощи.
Жань Чжи продолжала сама по себе:
— Я часто стояла на берегу и загадывала желания: О Дух-хранитель, не могла бы ты прийти и взглянуть на меня? Встань позади, пусть даже я не увижу тебя, ничего страшного. Я знала, как глупо это звучало... но тогда эти фантазии были единственным, на чём я держалась, чтобы продолжать жить.
Горло Чэнь Ся словно чем-то сжало.
Ей вдруг показалось, что то прошлое, к которому у неё не было доступа, те годы, запечатанные суровостью времени и страданий, треснули, прорвавшись сквозь мягкий рассказ Жань Чжи, и теперь нежно затягивали её внутрь.
— И всё же, — тихо спросила Чэнь Ся, так тихо, будто боялась кого-то спугнуть, — тогда... твой Дух-хранитель пришёл?
Жань Чжи посмотрела на неё, выражение её лица неуловимо смягчилось, и она полуулыбнувшись покачала головой.
— Наверное, нет. Или... она шла где-то на том берегу моря, шла слишком медленно, поэтому и опоздала.
Чэнь Ся пробормотала про себя:
— Опоздала...
Жань Чжи горько усмехнулась, и на дне её глаз промелькнула смесь самоиронии и нежности:
— Всё равно это были лишь фантазии, придёт она или нет — не так уж важно.
Чэнь Ся молча смотрела на неё, слушая со вниманием.
— Иногда я и сама не могу понять, — вымолвила Жань Чжи так тихо, словно боясь потревожить чей-то глубокий сон, — то ли те дни были слишком бесплодными, то ли я слишком много фантазировала, смешав воспоминания и грёзы воедино, так что в конце концов и сама перестала понимать, что было правдой.
Жань Чжи опустила ресницы, отбросив на лицо едва заметную тень в свете свечи.
Она вспомнила сегодняшний день в больнице, непреклонный взгляд Цяо Шувань, её слова о том, что она вовсе ничего не помнит и никогда подобного не делала.
Жань Чжи думала: быть может, она просто перепутала вымысел с реальностью, и вот так, в полном забвении, дожила до сегодняшнего дня.
Жань Чжи замолчала, и её голос упал так низко, что казалось, он сейчас совсем рассыплется:
— Наверное, тот единственный миг, в который я так верила... был всего лишь моим собственным сном.
Может быть, в ту ночь никто так и не пришёл её спасать.
Может быть, она просто была слишком слабой, слишком отчаянно жаждала спасения — вот и придумала целую историю, чтобы выживать все эти годы.
Слушая её, Чэнь Ся сжала пальцы так сильно, будто пыталась ухватиться за трещинку в её словах, боясь, что от малейшего касания всё рассыплется в прах.
Жань Чжи тихо усмехнулась:
— Иногда люди умеют так искусно себя обманывать, особенно когда они безумно одиноки и так сильно хотят быть любимыми.
В комнате воцарилась такая тишина, что был слышен лишь слабый треск горящей свечи.
Чэнь Ся внезапно поднялась, подошла к ней, опустилась на корточки и мягко взяла за руку.
Её ладонь была горячей, но она не спешила говорить — лишь глядя на Жань Чжи, отчетливо проговорила:
— Обманывала ты себя или нет, это неважно. Ты выстояла. Неважно, опираясь на реальность или на вымысел. Ты прошла этот путь.
Тебе не за чем стыдиться того, что ты выжила благодаря фантазиям. Это ты сама себя защищала.
Жань Чжи подняла на неё глаза, её веки порозовели, но она хранила молчание.
Глядя на её слегка дрожащие ресницы, Чэнь Ся почувствовала, как защимило в горле, и её голос стал ещё тише:
— Если тогда никто не пришёл спасти тебя... то можно я приду сейчас? Я ведь не опоздала, правда?
Она говорила неторопливо, но с необычайной твердостью.
Жань Чжи завороженно смотрела на неё, губы её приоткрылись, но в конце концов она так ничего и не произнесла.
Лишь в этот самый миг Чэнь Ся почувствовала, как её пальцы в ответ едва ощутимо, но крепче сжали её руку.
Словно после отхлынувшего прилива кто-то впервые посреди глухой ночи тихо откликнулся на её ожидание.
Примечания автора:
Гитара: Waiting for you — Daniel Padim.
Можете послушать её, именно эту песню играет Ся-ся. [Позвольте взглянуть]
http://bllate.org/book/35350/4368425
Готово:
