Она пыталась спасти его: меняла воду, обрезала побеги, выставляла на солнце, но уберечь так и не смогла.
Точно так же, как не смогла уберечь ту женщину, что бросилась вниз с пятнадцатого этажа.
За прошедшие годы Чэнь Ся загубила немало горшков с сциндапсусом.
То забывала вовремя сменить воду, то заливала слишком сильно, то держала на солнцепеке до тех пор, пока корни не начинали гнить.
Но этот цветок жил прекрасно.
Его листва блестела, плети бурно разрастались, словно что-то гибкое и упорное пробивалось наверх из самых глубин её сердца.
Она наконец научилась ухаживать за сциндапсусом.
— Ты вернулась?
Жань Чжи выглянула из кухни, её фартук был завязан аккуратно, а у виска выбилась прядь волос. Свет падал на её ресницы, мягкий и тихий.
Чэнь Ся кивнула и бросила ключи в ящик комода:
— Угу.
Жань Чжи снова спросила:
— Ужин еще теплый, будешь есть сейчас?
Чэнь Ся неопределенно хмыкнула. Говорить, что голодна, она не стала, но принялась неторопливо переобуваться и мыть руки, словно дожидаясь этих слов.
Ей нравилось слушать, как Жань Чжи спрашивает: Будешь ужинать? Ей нравилось и то, с какой мягкостью та произносила: Не будь голодной.
Пока была жива мать, Чэнь Ся никогда не слышала от неё подобных слов.
На столе стояли три любимых блюда Чэнь Ся: паровой омлет с яйцом, суп из зимней тыквы со свиными ребрышками и жареная свинина с зеленым перцем. Всё простое, домашнее и нежирное.
— Новую одежду купила? — Жань Чжи бросила на неё взгляд перед тем, как сесть, её тон звучал буднично, но в нем сквозила забота.
Чэнь Ся промычала что-то в ответ, закинула в рот кусок ребрышка и сказала:
— Дядя твердит, что я одеваюсь слишком старомодно.
— Очень красиво.
Жань Чжи улыбнулась, её взгляд задержался на лице девушки на пару секунд, а затем она осознанно отвела глаза.
Жань Чжи всегда была такой: до одури проницательной и до жути сдержанной. Стоило Чэнь Ся сделать шаг ближе — она отступала; стоило Чэнь Ся отдалиться на дюйм — она вновь осторожно придвигалась на дюйм, словно поддерживая какую-то невыразимую дистанцию.
После ужина Жань Чжи вымыла виноград и села на балконе. Чэнь Ся устроилась рядом: у каждой по плетеному креслу, а между ними — тот самый сциндаскус со свисающими вниз плетями.
Ветер шевелил листья, и они шуршали, словно далекое эхо.
— Твой сциндаскус… — первой заговорила Жань Чжи, глядя на листву. Ее голос звучал тихо. — Так хорошо разросся.
Чэнь Ся коротко ответила:
— Уже не тот, что в детстве.
— Тот погиб?
— Погиб много лет назад.
Чэнь Ся на мгновение умолкла:
— Позже я заводила еще несколько горшков, и все они тоже погибли. Только теперь я наконец поняла: сциндаскус нельзя подолгу держать на солнце и нельзя заливать водой, менять её нужно вовремя, а не вспоминать о цветке только тогда, когда хорошее настроение.
Жань Чжи улыбнулась:
— Ухаживать за растениями — всё равно что за людьми: даже если стараешься, это еще не гарантия взаимности.
Чэнь Ся ничего не ответила.
Немного погодя она тихо спросила:
— Жань Чжи, когда ты была маленькой, ты боялась своей мамы?
Жань Чжи покатала в пальцах виноградинку, её суставы чуть заметно дрогнули, словно она разворачивала обертку воспоминаний.
— Боялась, — ответила она. — Мой отец тогда пил по‑черному, чуть что — швырял вещи и распускал руки. Мама не отличалась мягким характером, но за меня она действительно глотки готова была рвать. Однажды, когда он снова напился и полез на меня с ремнем, мама встала в дверях кухни с тесаком в руке и сказала: сунься еще хоть раз — я тебя прикончу.
Чэнь Ся подняла на нее взгляд.
Жань Чжи горько усмехнулась:
— Тогда я ужасно испугалась. Но после того дня он больше не смел меня трогать. Это самое яркое воспоминание… о маминой спине.
— А потом? — спросила Чэнь Ся. — У нее всё хорошо?
— А потом… — Жань Чжи посмотрела на темнеющее небо вдалеке, и голос ее стал тише. — Она вышла замуж во второй раз, родила мальчика. Я тогда только окончила старшую школу, а деньги на учебу она заработала, пахав на трех работах. Только вот потом она стала уделять мне всё меньше внимания. Дело не в том, что не было денег — просто она решила, что дальше я должна справляться сама.
Она всё чаще разговаривала со мной раздраженно, упрекала в переборчивости в еде, в том, что я ее не понимаю, что трачу слишком много денег и доставляю кучу хлопот… — Жань Чжи пересохло в горле. — Тогда мне часто казалось, что она жалеет о моем рождении.
— Она действительно жалела?
— Не знаю, — Жань Чжи опустила взгляд. — Наверное, нет. Но она устала. Или, вернее сказать, все силы на роль матери она отдала моему младшему брату.
Чэнь Ся молчала.
Спустя какое-то время она тихо произнесла:
— Моя мама заболела сразу после моих родов. Она была из тех женщин, которым противопоказано становиться матерями: мнительная, хрупкая, с резкими перепадами настроения… Позже у нее началась депрессия, и в один день она шагнула с балкона. Перед тем как прыгнуть… она схватила меня за руку и спросила, не хочу ли я пойти с ней.
Жань Чжи резко повернулась к ней.
— Мне тогда было всего десять лет, я сидела в углу, прижав к себе горшок со сциндапусом. Она долго-долго смотрела на меня, а потом все-таки разжала пальцы.
Кадык Жань Чжи судорожно дернулся, в глазах медленно закипала пелена тумана.
— С тех пор я очень долго не решалась подходить к балконам. И цветы у меня не приживались, вечно дохли. Но теперь… я наконец смогла вырастить этот. — Чэнь Ся легко коснулась пальцем листьев и прошептала: — Словно я наконец перестала бояться тех воспоминаний.
Она подняла глаза на Жань Чжи, и взгляд ее был спокойным и глубоким:
— Скажи, а кто такая вообще — мама?
Жань Чжи ответила не сразу.
Сумерки сгущались, свет на балконе еще не включили, ветер гладил листья сциндапуса, и их тени пестрыми пятнами колыхались на лицах женщин.
Долгое время стояла тишина, прежде чем Жань Чжи тихо вымолвила:
— Мама — это тот человек, который… разрывает себя на части ради любви к другому. Они не рождаются матерями, их просто заставляет жизнь.
Чэнь Ся тихонько хмыкнула и снова спросила:
— Тогда почему материнская любовь всегда причиняет столько боли?
— Потому что они слишком стараются. — Жань Чжи вглядывалась в чернильное небо вдалеке. — Иногда ради блага ребенка, иногда из-за собственного чувства вины и несбывшихся надежд. Но такая надрывная любовь похожа на обруч на голове: ослушаешься — ей больно, попытаешься вырваться — ей еще больнее.
Чэнь Ся опустила голову, глядя на лист сциндапуса. От порывов ветра он легко дрожал, будто вырастал сквозь терпкую, сдержанную боль.
— Когда я была маленькой, мне тоже казалось, что мама любит меня, — внезапно заговорила она. — Но от ее любви мне нечем было дышать. Она хотела утащить меня с собой, воспринимая меня лишь как продолжение собственной муки.
— Моя мама тоже. — Жань Чжи усмехнулась, словно высмеивая себя саму. — Она натерпелась ради меня всяких бед, но этими же бедами постоянно привязывала меня к себе: ты не смей возражать, я ради тебя жизнью рисковала; ты не смей выбирать, я ради тебя даже развестись не посмела; ты не смей злиться, всё, что я делаю — исключительно ради тебя.
Чэнь Ся посмотрела на нее, и в ее глазах читалось то ли жалость, то ли понимание:
— Они истощили себя дотла, но и нас истощили вместе с тем.
— Вот почему мы одновременно ненавидим их и жалеем, — продолжила Жань Чжи глухим, приглушенным голосом. — Ненавидим за то, что они контролируют и душат, и в то же время ненавидим за то, почему они не смогли прожить жизнь свободнее.
— На самом деле мы ведь одинаковые. Дело не в том, что мы не хотим маму, — произнесла Чэнь Ся. — Мы просто хотим… чтобы мама не причиняла столько боли.
Больше они не говорили ничего.
Ветер пронесся над листьями сциндапуса, взметал между ними легкий шелест, похожий то ли на чей-то вздох облегчения, то ли на струну натянутого нерва, которую внезапно задели пальцем.
Чэнь Ся вдруг протянула руку и мягко перехватила ладонь Жань Чжи. Та вздрогнула и попыталась высвободить руку, но Чэнь Ся сжала пальцы крепче.
Она не смотрела на Жань Чжи, лишь говорила тихо, словно боясь спугнуть ветер или какое-то затаившееся в глубине души желание.
— Поэтому, Жань Чжи… — она медленно подалась вперед, приживаясь щекой к плечу Жань Чжи. — Не будь моей мамой, ладно?
Жань Чжи на миг замерла всем телом.
Она услышала, как ее собственное сердце пропустило удар, а затем забилось чаще.
Жань Чжи хотела оттолкнуть ее, но фраза «не будь моей мамой» пригвоздила ее спину к спинке кресла.
В этом не было ни капризного баловства, ни подросткового бунта.
Это было наваждение, обнажившееся после долгого признания.
— Не будь моей мамой, — повторила Чэнь Ся. — Ты — это только ты. И… только моя.
Её голос звучал спокойно, будто она говорила о чем-то самом естественном на свете.
Но сердце Жань Чжи запаниковало.
Ей была слишком знакома эта эмоция: слишком близко, словно ветер над пламенем — вспыхнет от малейшей искры.
Жань Чжи попыталась выдавить из себя улыбку:
— Сяо-Ся, что ты снова несешь?
— Ничего подобного, — Чэнь Ся подняла на нее глаза, и взгляд ее был так же невозмутим, как застоявшаяся вода в ночном озере. — Я говорю чистую правду. Я же вижу, как ты отталкиваешь меня. Ты боишься чужих слов, боишься, что я перейду черту, боишься, что сама потеряешь почву под ногами.
— Чэнь Ся, — голос Жань Чжи звучал тихо, как разбитое стекло. — Я ведь… жена твоего отца…
— Ты мне никто, — оборвала ее Чэнь Ся. — Ты моему отцу никто, и никогда не была. Ни закон этого не признает, ни я. Ты — Жань Чжи, та самая ты, которую я все эти годы тайком любила.
Воздух в комнате словно застыл.
Сциндаскус шумел за окном, будто пытаясь заглушить какие-то слова или подгоняя эту звенящую тишину к развязке.
Жань Чжи наконец выдернула руку, сохраняя привычное спокойствие в голосе:
— Ты еще слишком мала, сама не понимаешь, о чем говоришь.
Чэнь Ся опустила голову и легко улыбнулась:
— Но я ведь и не прошу тебя отвечать взаимностью. Я просто говорю тебе то, что у меня на душе.
В этот момент звук поворачивающегося в замке ключа прозвучал резко и неожиданно в гостиной, где до этого тишина казалась осязаемой.
— Я дома! — крикнул Чэнь Цзяньчуань, разуваясь у порога.
Чэнь Ся и Жань Чжи замерли одновременно.
Чэнь Ся не успела отпустить руку, а Жань Чжи уже машинально отпрянула, вскочила на ноги, на ее лице мелькнула паника, и она даже споткнулась на ровном месте.
— Твой отец вернулся, — бросила она тихо. Голос звучал еще ниже и торопливее обычного, словно ее застигли за чем-то запретным.
Когда Чэнь Цзяньчуань вошел в комнату, перед ним предстала странная картина: обе стояли друг за другом, а листья сциндапуса между ними еще вовсю раскачивались, будто их только что задели.
Жань Чжи хмурилась, бледная как полотно, а Чэнь Ся опустила глаза и молчала.
Атмосфера царила донельзя странная.
— В чем дело? — Чэнь Цзяньчуань слегка нахмурился. — Вы что, поссорились?
— Нет, — тихо ответила Жань Чжи, и в ее тоне не было ни капли эмоций, лишь ледяная усталость. — Просто немного устала.
С этими словами она прямиком направилась в спальню, шагая легко, но явно стремясь скрыться с глаз.
Чэнь Ся проводила ее взглядом, и в груди у нее защемило: там, где только-только забрезжил огонек, его тут же окатили ушатом ледяной воды, оставив глухой стук и поднимающиеся к горлу клубы белого пара.
http://bllate.org/book/35350/4368422
Готово:
