Жань Чжи опустила голову и посмотрела на собственные едва подрагивающие пальцы. Её взгляд скрывали ресницы, а падавшие от них дюйм за дюймом тени напоминали трескающуюся плотину.
Жань Чжи прислонилась к спинке дивана и на мгновение закрыла глаза.
Сегодня днём она виделась с Цяо Шувань.
Они не виделись много лет.
Цяо Шувань появилась совершенно неожиданно, заранее отправив сообщение в WeChat, что просто будет проездом, и Жань Чжи вежливо согласилась.
В тот самый момент, когда они встретились, её сердце всё же пропустило удар, но эта лёгкая дрожь быстро растворилась в тишине.
Потому что они обе изменились.
Она всё ещё помнила, что в тот год, когда они расстались, прошло совсем немного времени после окончания университета, как Цяо Шувань молниеносно вышла замуж. На второй год у неё родился сын.
Говорили, что её мужем стал местный богач, которого ей представила мать. Особенных чувств между ними не было, впрочем, особого выбора тоже.
Потом он изменился мне изменял, — Цяо Шувань сидела у окна в её гостиной, скрестив ноги в довольно сдержанной позе, и её голос звучал легко и непринужденно. — Завёл себе молодую веб-модель. В год, когда ребёнку исполнилось три года, мы развелись, и я отсудила у него огромную сумму денег.
Она говорила об этом так беззаботно, словно рассказывала чужую историю.
Жань Чжи слушала, лишь подняв чашку и тихо отозвавшись: «Угу».
Ни утешений, ни упрёков.
Жань Чжи не раз думала о том, если бы тогда они не расстались, разве случились бы все те перипетии, что последовали за этим?
Но люди ведь действительно меняются.
Сидевшая напротив неё Цяо Шувань по-прежнему обладала изящными чертами лица и деловой хваткой, однако в ней появилось нечто пресыщенное, одновременно знакомое и отталкивающее.
Её улыбка больше не была пылкой, взгляд потерял прежний блеск, а присущие ей в разговоре незаметные попытки оценить и прощупать почву заставляли Жань Чжи чувствовать себя неуютно.
Я слышала, ты теперь открыла собственную студию?
Как ты живёшь после замужества? Как к тебе относится муж? Я видела в твоих кругах друзей малыша, это ваш ребёнок?
Жань Чжи улыбнулась и слегка покачала головой: «Нет».
Цяо Шувань моргнула: «А та девочка? Она очень милая, ты её удочерила?»
Её зовут Чэнь Ся, можно сказать, моя дочь.
О-о... — Цяо Шувань протянула гласную, и в её голосе послышались смутные, сложные нотки: в них читалось и любопытство, и какое-то сравнение.
Она не стала расспрашивать дальше, но Жань Чжи ощущала это едва уловимое, давящее внимание.
Ей это не нравилось.
Прежняя Цяо Шувань была совсем другой.
Та Цяо Шувань могла тащить её за руку по спортивной площадке, могла обжечься о чайник просто ради того, чтобы заварить чашку сладкого молочного чая, могла посреди ночи тайком протащить её в лабораторию воровать чертежи, прятаться от чужих глаз и украдкой целоваться — наивная и бесстрашная.
Но всё это осталось в прошлом.
Время вытесало из них совершенно разных людей.
Одна — разведенная мать-одиночка, бьющаяся о суровую реальность и отчаянно ищущая следующую точку опоры; другая — взрослая женщина, выбравшаяся из руин и закутавшаяся в непроницаемую броню.
Они давно уже перестали быть теми пылкими девушками.
Уходя, Цяо Шувань тихо произнесла: «Я по тебе правда очень скучаю... Все эти годы я только и думала о том, что если бы тогда я не отказалась от тебя, разве сейчас...»
А-Шэн уже подрос, ему пять лет, — она вдруг снова улыбнулась и погладила по голове стоявшего рядом сына. — Он очень умный, любит рисовать. Я часто рассказываю ему о тебе, и он говорит, что тоже хотел бы иметь такую маму А-Жань, как ты.
В тот момент в душе Жань Чжи действительно шевельнулось что-то мягкое.
Но не более того.
Она больше не нуждалась в иллюзиях о том, можно ли всё начать сначала.
Для Жань Чжи в этом мире важней всего были взросление Чэнь Ся, её собственная свобода и размеренная, спокойная жизнь изо дня в день.
А вовсе не Цяо Шувань.
Не старая возлюбленная, ставшая меркантильной, с усталым взглядом, пытающаяся прошлым купить жалость.
Жань Чжи улыбнулась, её слова прозвучали вежливо и сдержанно: «Спасибо, что пришла сегодня, была рада тебя видеть. Желаю тебе и А-Шэну всего наилучшего».
И только.
Воспоминания прекрасны лишь потому, что они всегда остаются в прошлом, а не в настоящем и тем более не в будущем.
Поэтому не вините Чэнь Чжи, она ведь тоже сплошная рана...
Глава 9. Мать
В тот день после полудня солнце светило особенно ярко.
Жань Чжи убрала с балкона высохшее белье и слегка вспотела. Она небрежно закинула прядь волос за ухо, переоделась в длинное платье спокойного цвета, отправилась на кухню сварить сугробку из белого древесного гриба и добавила туда любимые мелкие семена лотоса Чэнь Ся.
Когда раздался звонок в дверь, она как раз выходила из кухни. Стоило ей открыть, как на пороге обнаружился мягкий на вид мужчина.
Ему было около тридцати пяти-шести лет, худощавый и подтянутый, с лёгким отпечатком усталости и теплоты во взгляде.
В руках он держал два пакета: в одном были фрукты, в другом — завернутое в газету до последней мелочи керамическое украшение.
Здравствуйте, я дядя Чэнь Ся, Чжоу Цыхэн, — голос мужчины звучал очень мягко.
Жань Чжи кивнула и протянула руку, чтобы забрать пакеты: «Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Чэнь Ся в своей комнате, я позову её».
«Беспокою вас», — улыбнувшись, Чжоу Цыхэн переобулся в домашние тапки и прошёл внутрь, окинув взглядом комнату.
Гостиная была чистой и уютной, без лишних украшений, но в каждой детали чувствовались забота и порядок.
Стеклянная дверь кухни была приоткрыта, внутри на медленном огне томился суп из белого гриба, и по квартире постепенно расплывался аромат.
«Как же уютно вы всё убрали», — заметил он.
Жань Чжи ответила вежливой улыбкой: «Я обычно работаю из дома, провожу здесь много времени, поэтому всегда хочется, чтобы пространство было комфортным».
Её онлайн-студия дизайна существовала уже три года, и она брала только свободные проекты. Днём — рисунки, по вечерам — доработка макетов, а иногда вылазки с Чэнь Ся на прогулку.
Жань Чжи не отличалась страстностью, её эмоции были донельзя истончены и притуплены — порой настолько, что окружающие ошибочно принимали её за холодного человека.
«Чэнь Ся, выйди на минутку», — позвала она, стоя у двери.
Чэнь Ся неторопливо вышла из комнаты, бросила взгляд на сидевшего на диване Чжоу Цыхэна, на секунду замерла, и уголки её губ едва заметно дрогнули: «Дядя».
Ого, да ты тут того и гляди совсем взрослая станешь, — Чжоу Цыхэн поднялся на ноги, и в его глазах читались жалость и радость. — Как сдала экзамены в старшей школе?
Нормально.
Что значит нормально? — Чжоу Цыхэн с улыбкой пожурил её. — Твой отец мне уже всё рассказал. Сдала прекрасно, лучший балл в школе, результаты для поступления в ключевой университет, и это называется «нормально»? Если у тебя это «нормально», то остальным детям придётся заново пережить выпускной класс.
Чэнь Ся опустила голову и улыбнулась, её глаза невольно согнулись в полумесяцы, словно луч света, случайно вырвавшийся наружу.
Она редко улыбалась так непринужденно.
Дядя был одним из тех редких взрослых, рядом с которыми ей не нужно было выстраивать защиту.
После смерти матери именно Чжоу Цыхэн чаще всего появлялся в её жизни.
Каждый год в день её рождения он приезжал из соседнего города, уставший после дороги, с тортом и книгами. В начале года или на летних каникулах он тоже выкраивал время навестить её — прямо как сейчас.
В детстве он водил её в парк развлечений, часами сидел с ней в библиотеке, наблюдая, как она раскладывает снеки по маленьким пакетикам, а затем с абсолютно серьёзным видом заявляла ему: «Это моё, а вот эту одну штучку ты можешь съесть».
Он всегда относился к её капризам с неизменным баловством.
Чэнь Чзяньчуань вечно пропадал в командировках, исправно высылая деньги на жизнь, но практически не участвовал в её взрослении.
По сравнению с ним Чжоу Цыхэн больше походил на отца: он раскрывал над ней зонт, выбирал ей школьный рюкзак и сидел на родительских собраниях, слушая рассказы учителей о том, какая она тихая и старательная.
Только вот он не был её отцом.
У дяди была собственная семья, свои дети. Его любовь была лишь кусочком, оторванным от того семейного очага.
И это отчуждение никогда не приветствовалось тётей.
Чэнь Ся отчетливо помнила, как однажды, когда у неё поднялась высокая температура, Чжоу Цыхэн примчался в больницу среди ночи, просидел у её постели до утра, а вернувшись домой, жутко разругался с женой.
В тот день, свернувшись калачиком на больничной койке, она слышала сквозь сон его низкий, измученный голос в трубке: «Она ребёнок моей сестры, её отцу до неё дела нет, кроме меня у неё никого не осталось».
Тётя её терпеть не могла.
Чэнь Ся ничего не говорила, но всё видела — по тому, как временами, стоило ей появиться на пороге их дома, в глазах тёти проступало с трудом сдерживаемое, но всё равно выплескивающееся наружу раздражение и холод.
Она вовсе не собиралась отнимать у кого-то чужое и никогда не питала иллюзий насчёт того дома.
Чэнь Ся знала: Чжоу Цыхэн приезжал потому, что в его сердце жило сострадание, а ей оставалось лишь бережно ловить те крохи света, что падали на неё.
Ну что ты уставилась и ухмыляешься? — Чжоу Цыхэн шутливо постучал её по лбу с напускной строгостью.
Чэнь Ся подняла на него взгляд, её улыбка была едва заметной, но в ней уже не было отчуждения.
В тот момент в её глазах зародилось что-то мягкое, похожее на высушенную на солнце белую рубашку — тёплую, чистую и всё ещё хранящую еле заметные складки влаги.
Улыбаюсь тому, как сильно ты постарел. А ведь в прошлый раз ты выглядел настоящим красавцем.
Эй, это уже перебор, — Чжоу Цыхэн наигранно надулся и похлопал себя по животу. — Посмотри-ка, седины нет, живот не вырос, в чём же я старый? Вот уж неблагодарный ты ребёнок: дядя о тебе так заботится, а ты ещё и нос воротишь.
Чэнь Ся с улыбкой опустила голову и больше не стала спорить.
Она всегда была такой: сколько бы тепла ни таилось в её душе, на словах она никогда не позволяла себе лишнего.
Даже благодарность она прятала в мимике и полуулыбках, таких неуловимых, что заметить их мог лишь тот, кто понимал её лучше всех.
Из кухни доносился тихий шелест — это Жань Чжи готовила чай и фрукты.
Она всегда всё делала основательно и никогда не относилась к гостям спустя рукава. Двигалась она проворно, но без спешки, а крышку кастрюли поднимала с такой уверенностью, будто репетировала это движение сотни раз.
Пара поднималась из кухни, растворяясь в раннем летнем свете подобно лёгкой дымке, смягчавшей прохладу квартиры.
Она переехала сюда в прошлом году? — оглядев комнату, спросил Чжоу Цыхэн без тени сомнения, скорее просто поддерживая разговор.
Чэнь Ся тихонько ответила «угу», словно не собираясь вдаваться в подробности.
Чжоу Цыхэн кивнул, не стал допытываться и, немного помедлив, произнёс: «Смотрю я на неё — очень заботливая, человек спокойный. Думаю, из неё получится отличная мать».
http://bllate.org/book/35350/4368420
Готово:
