Она всего лишь тень.
Не она.
Ночь становилась всё глубже, огни в гостиной почти погасли. Когда Цяо Шувань распрощалась и ушла вместе с ребёнком, было уже около десяти.
— Уже поздно, я не буду тебя задерживать. — Жань Чжи проводила её до дверей, её голос звучал мягко и тихо, выдавая лёгкую усталость.
— Угу, и правда пора. — Одной рукой Цяо Шувань держала за руку зевающего Сяо Ди, а другую внезапно опустила на кончики пальцев Жань Чжи, слегка надавив: — Я ещё навещу тебя.
Жань Чжи ничего не ответила, лишь мягко высвободила руку: — Будь осторожна по дороге.
В тот момент, когда дверь закрылась, Чэнь Ся выглянула из-за угла лестницы, наблюдая, как Жань Чжи стоит у прихожей и молча смотрит на тёмный коридор подъезда, и лишь спустя долгое время поворачивается, чтобы вернуться в дом.
Чэнь Ся ходила бесшумно, словно кошка. Она тихо вернулась в свою комнату, но вовсе не спешила ложиться спать.
Чэнь Ся распахнула окно, и ночной ветерок пахнул ей в лицо, принеся с собой привычную влажную прохладу.
В её голове всплыл образ Цяо Шувань, которая с улыбкой смотрела на Жань Чжи — эта улыбка не была ничем прикрыта и до боли напоминала ту нежность, что когда-то принадлежала вовсе не ей.
Эту нежность она жаждала получить, но не могла.
Она резким движением поднялась на ноги, толкнула дверь и вышла.
Они в гостиной погасили все верхние свет, оставив лишь один тусклый ночник. Жань Чжи только что приняла ванну, набросила халат и сидела у дивана, вытирая волосы.
Она обернулась, услышав шаги, и на мгновение замерла.
— Сяся?
Чэнь Ся ничего не ответила, подошла и села прямо перед ней, в упор вглядываясь в неё немигающим взглядом.
— Та женщина, что была здесь только что... — внезапно заговорила она, и в её голосе таилась беспричинная острая колючесть. — Она — та, кого ты любила раньше?
Жань Чжи вздрогнула, полотенце в её руках замерло.
— Она... моя прежняя подруга.
— Подруга? Из тех подруг, что пишут любовные письма?
Жань Чжи смотрела на неё, какое-то время не находя слов.
Чэнь Ся холодно усмехнулась: — Твой взгляд не обманешь.
Воздух в комнате мгновенно остыл, став таким тихим, что было слышно лишь то, как ветер легко колышет занавески.
— Я ведь её замена, да? — пробормотала Чэнь Ся. — Ты добра ко мне только потому, что я похожа на неё.
— Сяся! — Жань Чжи нахмурилась, и в её голосе впервые прозвучало нечто похожее на спешку: — Ты ничья не замена. Ты — это ты.
— Тогда поцелуй меня.
Договорив, Чэнь Ся внезапно подалась вперёд, полувстала на колени прямо перед ней, придвинувшись совсем близко. Её глаза ярко горели, покраснев по краям, напоминая безумного мотылька, стремящегося прикоснуться к огню.
Жань Чжи машинально отпрянула назад.
Но увернуться ей не удалось.
Чэнь Ся обхватила её лицо руками, подалась навстречу и припала к её губам, принеся с собой шлейф крепкого запаха алкоголя и отчетливую дерзкую нотку вызова.
Жань Чжи целиком окаменела.
В тот момент ей казалось, что она физически слышит, как в грудной клетке взрывается стук её собственного сердца.
— Сяся... — она оттолкнула Чэнь Ся, а на губах ещё оставалось угасающее тепло.
— Сяся... — Её голос сбился, а на дне глаз читалась растерянность. — Хорошие дети так не поступают, ты не должна со мной...
Чэнь Ся улыбнулась, но в её глазах не было и следа веселья.
— Правда? — тихо спросила она хриплым голосом. — Тогда почему твоё сердце бьётся так часто?
— Ты боишься меня не потому, что я твоя «дочь».
— Ты боишься саму себя.
С этими словами Чэнь Ся поднялась на ноги, повернулась, ушла в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь.
Гостиная погрузилась в тишину. Жань Чжи сидела на диване, её пальцы слегка подрагивали — казалось, их только что вытащили из ледяной воды, они озябли и онемели до полной потери чувствительности.
Ещё никогда она не чувствовала себя настолько разбитой.
Но в то же время где-то в глубине души вспыхнуло нечто невероятно глубокое и трепетное — словно запрятанный давным-давно под кожей огонь, который наконец кто-то обнажил, явив миру всю обжигающую правду.
Ночь затягивалась.
Жань Чжи не знала, сколько времени просидела на диване, тупо глядя перед собой. Воротник халата сполз на один бок, а влажные пряди волос прилипли к шее и леденели, как куски льда.
У неё не оставалось сил пошевелиться — казалось, этот поцелуй выпотрошил все до единой эмоции.
Она отчетливо понимала, что должна немедленно что-то предпринять: постучать в дверь комнаты Чэнь Ся, отчитать её или же обнять, сказав, что всё это — просто глупое недоразумение.
Но она не сделала ничего.
Потому что знала: это вовсе не недоразумение.
Она и впрямь дрогнула от того поцеула.
Она даже ощутила лёгкую дрожь. Из-за хлынувшей со страшной силой... настоящей страсти.
Да, она жаждала этого.
Она жаждала поцелуя Чэнь Ся, жаждала её ничем не прикрытого приближения, жаждала прижаться к ней всем телом и даже пойти дальше.
И именно это жгучее желание заставляло её испытывать почти тошнотворное отвращение к самой себе, словно ей хотелось разодрать себя изнутри.
Она не должна была думать о подобном.
Она — опекун Чэнь Ся, её «мать лишь по имени».
Но в тот самый миг её заперли в ловушке это лицо, эти глаза и жар сбивчивого дыхания, спалив дотла, словно в огне, так что она потеряла способность двигаться.
Жань Чжи закрыла глаза, а воспоминания, подобно накатывающим волнам, обрушились на неё с новой силой.
Тем летом в университетские годы сцена их первого поцелуя с Цяо Шувань предстала перед ней трещиной, навечно выжженной в самых глубинах памяти.Тогда ей было чуть за двадцать, она носила цветастое платьице, ходила босиком и, свернувшись калачиком на кровати в общежитии, позволяла Цяо Шувань целовать её в ключицу. Она помнила, что в тот день ветер был жарким, пот промочил ей спину, но она чувствовала, что это был первый в её жизни момент, когда она по-настоящему обрела свободу.
Но эта свобода длилась недолго.
На летних каникулах она вернулась домой.
Мать случайно нашла совместную фотографию, где она целуется с Цяо Шувань.
В тот вечер она только-только приняла душ и сушила волосы.
Мать ворвалась внутрь, схватила её за длинные волосы и втащила в ванную, заперев дверь на задвижку.
Ты что, с ума сошла?!
Ты хочешь моей смерти?!
Связываешься с женщиной, бесстыдная тварь...
Она упала на ледяной кафельный пол, затылком задев угол стены, в голове громко бахнуло, и вмиг всё зазвенело.
Мать принялась лупить её вешалкой для сушки белья — удар за ударом, как безумная, с силой, совершенно не похожей на ту кроткую и терпеливую женщину, какой её видели окружающие.
Каждый удар матери казался попыткой переломать ей кости.
Жань Чжи сжалась в комок, но бежать было абсолютно некуда.
Больно, как же больно.
Мама, умоляю, умоляю, перестань бить.
Металлическая вешалка обрушивалась на плечи, спину, ноги, обжигая жгучей болью. Жань Чжи инстинктивно попыталась закрыть голову руками, но мать снова дернула её, с размаху впечатав телом в стену.
Посмотрим, девственница ты еще или нет!
Посмотрим, позволяла ли ты ей овладеть тобой — ты извращенка! Какой мужчина после такого захочет взять тебя!
Ещё более страшное унижение ждало впереди.
Мать со злостью сорвала с неё платье, словно проверяя какую-то грязную краденую вещь.
Она визжала, плакала, отчаянно сопротивляясь, и разбила колени о пол, содрав кожу до крови.
Мам... умоляю... не надо...
Всё было не так... мы ничего...
Я виновата... правда виновата...
Её голос в тесной ванной звучал так слабо, что его почти не было слышно; отражаясь от кафельных стен, он казался ледяным и лишенным всякого тепла.
Жань Чжи чувствовала себя словно располосованная рыба, голышом брошенная на разделочную доску, которую самый близкий человек дюйм за дюймом унижает и кромсает.
За дверью её сводный брат по матери холодно наблюдал за происходящим.
Жань Чжи запомнила эту картину навсегда, она вплавилась ей в костный мозг.
Он прислонился к косяку двери и хрустел яблоком, а на его лице играла насмешливая улыбка: Так тебе и надо, кто просил тебя путаться с девкой? Дохлая извращенка, мам, бей её сильнее! Если её до смерти забьют, в нашей семье наконец настанет покой!Жань Чжи плакала так сильно, что почти теряла сознание. Голос ее охрип, слезы смешались с соплями, и она, словно безумная, умоляла о пощаде и отчаянно сопротивлялась.
Но никто не прислушался к ее крикам.
И никто не пришел ей на помощь.
Вот так мать продержала ее взаперти в ванной ровно сутки.
Ни воды, ни еды, тело горело от жгучей боли, между ног все было липким и холодным — она чувствовала себя выброшенным на помойку ненужным мужем, который дюйм за дюймом гниет в пучине собственного стыда и отчаяния.
В тот вечер у Жань Чжи начался жар, она сжалась в комочек в углу, чувствуя, будто ее тело полностью потеряло вес.
Она не знала, как Цяо Шувань отыскала ее. Помнила лишь, как дверь распахнулась, впуская свет, и Цяо Шувань, стоя на пороге с покрасневшими глазами, бросилась вперед, крепко обняла ее, и тогда она наконец разрыдалась в голос.
Но было уже слишком поздно.
С тех пор Жань Чжи больше не могла ни к кому стремиться без оглядки.
Даже чувствуя в сердце трепет, она тут же зажимала его руками.
Даже желая любить, она сначала должна была разорвать собственное сердце на куски.
Она научилась заворачивать себя в кокон сдержанности, подавлять страсть холодным рассудком —
особенно когда дело касалось женщин.
Потому что знала: стоило лишь отдать кому-то сердце, как она могла вновь угодить в тот самый ад.
И с того самого дня влечение Жань Чжи к женщинам превратилось в незаживающую рану.
Она одновременно саднила, зудела и вызывала жгучий стыд.
Жаждая близости, она в то же время инстинктивно отступала назад.
Жань Чжи понимала, что, пожалуй, уже никогда в жизни не сможет полюбить нормально.
Поэтому столько лет она надежно запирала себя изнутри — пряча чувства так чисто и глубоко, словно это был колодец, к которому не подпускала посторонних и куда не позволяла упасть самой себе.
Даже по отношению к Цяо Шувань она всегда проявляла сдержанность, не позволяя себе погрузиться в эти отношения со всей душой. Именно поэтому, когда Цяо Шувань первой заговорила о расставании, она смогла принять это так легко.
Пока не появилась Чэнь Ся.
Жань Чжи изначально думала, что это связь, в рамках которой она сумеет удержать границы.
Поскольку она была старше и их социальные роли были четко определены, она внушала себе, что до тех пор, пока она просто любит ее как положено, за грань она не переступит.
Но реальность оказалась иной — она переступила черту.
У Жань Чжи совершенно не оставалось сил убеждать себя, что все это происходит вовсе не из-за тени Цяо Шувань, а из-за самой Чэнь Ся.
Из-за ее безумия, когда она с покрасневшими глазами бросала ей вызов, из-за жесткости ее поцелуев, из-за ее хрупкой и в то же время дикой, страстной жажды жизни.
А она сама жаждала именно этой страсти.
Пусть даже эта страсть сожжет дотла последние остатки ее мнимой морали.
http://bllate.org/book/35350/4368419
Готово:
