Отчим был неплохим человеком, но и родным не стал. Младший брат купался в любви и всеобщем внимании, а все мысли матери были заняты другой семьей, поэтому равнодушие к Жань Чжи казалось чем-то врожденным.
Жань Чжи привыкла есть в одиночку, стирать свои вещи в одиночку, в одиночку возвращаться домой по ночным улицам после дополнительных занятий.
Она была красивой, училась отлично, нравом обладала тихим и никогда не плакала — этакий идеальный до скуки ребенок. Но в седьмом классе вокруг нее стали виться несколько уличных хулиганов.
Сама она неприятностей не искала, но и отказывать не умела, так что те приставали все настойчивее. Она пыталась обращаться в полицию, жаловалась учителям, но все без толку.
То был период беззвучных мук: Жань Чжи каждый день в страхе делала крюк, возвращаясь домой, а дома никто и не думал интересоваться, почему это она вечно бредет такой дальней дорогой в темноте.
Пока однажды не появилась Цяо Шувань.
В тот день Жань Чжи зажали в тупике переулка, и Цяо Шувань на полном ходу врезалась туда на велосипеде, раскидав тех парней во все стороны, а затем заслонила ее собой, и лицо у нее было до того холодным, будто она собралась перевернуть весь мир.
— Ну-ка, тронь ее еще хоть раз! — бросила Цяо Шувань.
Голосок у нее был негромкий, но каждое слово падало веско, как звонкий и холодный удар ветра о стекло.
В тот миг Цяо Шувань словно вытащила ее из кромешной тьмы.
Позже они стали подругами.
Они вместе ходили в школу и обратно, сидели за одной партой, часами бок о бок проводили время в библиотеке. Цяо Шувань училась посредственно, но зато превосходно и талантливо рисовала, а нравом обладала дерзким — из тех девочек, что всегда приковывают к себе все взгляды в школе.
Она же — круглая отличница — вечно ходила, опустив голову, словно травинка под ветром.
Но Цяо Шувань нравилась ее тишина, и тихой она бывала только с ней.
Зимой первого года старшей школы Цяо Шувань впервые взяла ее за руку и спросила: «Тебе не холодно?»
Сама не зная почему, Жань Чжи не отдернула руку.
На летних каникулах между вторым и третьим годами старшей школы они вместе отправились на вечеринку к друзьям. Цяо Шувань напилась.
Ночью они спали на одной кровати.
Когда свет погас, Цяо Шувань внезапно придвинулась к самому ее уху и прошептала:
— Жань Чжи, ты мне нравишься. Очень давно.
Эти слова прозвучали громом среди ясного неба, заставив Жань Чжи оцепенеть от макушки до пят.
Она смертельно испугалась.
Она не могла вообразить, что слово «нравишься» может прозвучать между ними, особенно из уст другой девушки.
Помолчав долгое время, она произнесла: «Прости».
Цяо Шувань не стала настаивать.
Она лишь кивнула, отвернулась к стене, и еще долгое время после этого они постепенно отдалялись друг от друга.
Но со временем Жань Чжи больше не смогла этого выносить.
Она вдруг осознала, что в мире, где нет Цяо Шувань, словно отломился целый кусок.
Она стала нервной, не могла ни на чем сосредоточиться, видела ее во сне, а просыпалась на мокрой от слез подушке.
В конце концов она сама пошла искать Цяо Шувань.
Она стояла у дверей класса рисования, глядя, как та штрих за штрихом выводит портрет наброска, а глаза ее покраснели.
— Ты все еще хочешь со мной дружить?
Цяо Шувань обернулась и улыбнулась: «Конечно».
— Даже если мы просто подруги.
Жань Чжи ничего не ответила, лишь подошла, крепко обняла ее и уткнулась лицом в грудь: «Тогда давай будем возлюбленными».
Они начали встречаться.
Осторожно, тайком, но с безумной страстью.
Один год старшей школы, четыре года университета, два года после выпуска.
Семь лет они шли рука об руку от маленьких общих секретов до самых глубоких, сокровенных уз.
Жань Чжи никогда не смела даже представлять себе жизнь без Цяо Шувань. Она даже думала, что если общество примет это, они смогут идти так до самого конца.
До того самого дня.
Цяо Шувань сидела на краешке кровати в ее съемной квартирке и с абсолютно пустым выражением лица произнесла:
— Мои домашние узнали о нас.
— Мама сказала, что выбросится из окна.
— Отец схватил нож и пригрозил отрубить мне руки.
— Мне тоже безумно больно, но я не могу допустить, чтобы с ними и правда что-то случилось.
Она говорила спокойно, но пальцы, сжимавшие ее руку, мелко дрожали.
Жань Чжи обняла ее и зашлась в беззвучных рыданиях.
Но удерживать ее она не стала.
Она знала: без родителей Цяо Шувань просто погибнет.
Такая упрямая и несгибаемая, в случае открытого конфликта она вполне могла погубить себя.
Она не имела права ее погубить.
Поэтому Жань Чжи отпустила ее.
Жань Чжи не пошла на свадьбу Цяо Шувань.
И даже в тот день, когда удалила все контакты, сожгла их совместные фотографии. Единственная тетрадь, которую Цяо Шувань исписала для нее, теперь тоже была предана огню.
С тех пор они больше не общались.
За последующие годы Жань Чжи тоже заводила романы. Были и мужчины, и женщины, но все они заканчивались ничем.
Она искренне пыталась влиться в привычное русло нормальной жизни, но в сердце зияла пустота, похожая на бездонную дыру.
Пока Жань Чжи не встретила Чэнь Цзяньчуаня.
Он был старше ее на восемь лет, овдовел несколько лет назад, имел дочь-подростка, много работал, часто ездил в командировки, а от брака ждал лишь спокойствия и надежности.
Жань Чжи не планировала заводить детей и больше не питала иллюзий насчет любви, так что они быстро сошлись, образовав крепкий союз без штампа в паспорте.
Она думала, что так и проживет всю оставшуюся жизнь.
Но она никак не ожидала, что на ее пути встретится Чэнь Ся.
Тем летом семнадцатилетняя Чэнь Ся, высокая и худая, с угловатой фигурой и молчаливым нравом, сидела на диване в черной толстовке, даже не поднимая головы. Взгляд ее был чистым и острым, а выражение лица — словно покрытым колючками.Жань Чжи смотрела на нее, и ей все время казалось, что в том взгляде скрывается нечто знакомое.
Одиночество, терпение, упрямство, острие.
Очень похоже на прежнюю Цяо Шувань, очень похоже на нее саму в детстве.
Она начала бессознательно относиться к ней хорошо.
Выбирала ей одежду, отдельно готовила еду, зимними ночами вставала, чтобы укрыть одеялом, вовремя приходила на дни открытых дверей в школе, а еще тайком запоминала, какие снеки та любит больше всего, и прятала их на самой верхней полке кухонного шкафа.
Жань Чжи когда-то думала, что это лишь жалость, некий способ искупить собственное прошлое.
Но позже Жань Чжи охватила паника.
Особенно когда взгляд Чэнь Ся становился слишком обжигающим, она даже не смела смотреть ей в глаза.
Жань Чжи не знала, когда в ее сердце зародилось это чувство — пусть даже самую малость, но и этого было достаточно, чтобы напугать.
Теперь Чэнь Ся вот-вот уедет, в другой город, начинать свою новую жизнь.
А она?
Ей предстоит вернуться одной в этот тихий-тихий дом, где на шторах оседает пыль, холодильник пуст, а по ночам даже тиканье часов режет слух.
Жань Чжи внезапно испугалась представить.
Как она сможет жить дальше в дни без Чэнь Ся.
*
Когда Чэнь Ся вернулась, небо уже потемнело, уличные фонари еще не зажглись, и лишь свет, пробивающийся из щели двери, падал на носки ее туфель. Когда она толкнула дверь, ее шаг замер.
В гостиной раздавался незнакомый голос.
Женский легкий смех, щебетание ребенка, и где-то на заднем фоне — слабый, звонкий стук чашки о стеклянный журнальный столик.
Чэнь Ся сняла обувь очень тихо, словно боясь потревожить что-то, на цыпочках обошла прихожую и спряталась за небольшой стеной на стыке кухни и гостиной.
Она услышала голос Жань Чжи — совсем не такой мягкий и нежный, каким он обычно бывал с ней, а наполненный чем-то, чего она никогда прежде не видела... радостью и осторожностью.
Ты все такая же, болтаешь без умолку.
А ты? Совсем не связываешься со мной и не отвечаешь на сообщения. Если бы в прошлый раз на встрече выпускников кто-нибудь не заговорил о тебе, я бы подумала, что ты сменила номер.
Шувань... — голос Жань Чжи стал чуть тише. — Все это уже в прошлом.
Но мне всегда хочется вернуться и проведать тебя.
Чэнь Ся замерла: Шувань?
Это имя казалось ей знакомым, но в памяти никак не удавалось отыскать подходящее лицо.
Пока та женщина не произнесла с улыбкой:
— Ты все еще хранишь те любовные письма, что я писала тебе раньше? Помню, одно из них, зимой во втором классе старшей школы, я тайком засунула тебе в тетрадь, так ты потом испугалась так, что чуть не перестала со мной видеться.
Давно сожгла. — Жань Чжи покачала головой, но в ее голосе проскользнула мягкая нотка воспоминаний. — Боялась, что кто-нибудь увидит.
В тот момент в голове Чэнь Ся словно вспыхнула молния.
Тот пожелтевший старый блокнот, те прерывистые следы, а еще уголок обложки, украшенный буквой Цяо —
Цяо Шувань.
Та самая женщина, что писала Жань Чжи любовные письма.
Та женщина, которая, как она думала, давным-давно полностью исчезла из жизни Жань Чжи.
Она действительно вернулась, да еще и с ребенком.
Чэнь Ся прижалась спиной к стене, в ее сердце бушевали бурные волны. В груди тягостно давило что-то невыразимое, похожее на ревность, но еще более глубокое и тяжелое —
Она никогда не видела, чтобы Жань Чжи смотрела на кого-то с таким выражением лица, и даже у нее самой никогда не было ничего подобного.
Это было выражение возрождающейся старой страсти, тот самый свет, который зажигает присутствие человека, когда-то любимого до мозга костей.
Чэнь Ся внезапно поняла, какими проекциями и замещением объяснялась вся та доброта, что Жань Чжи проявляла к ней в последнее время.
Не материнство.
И не жалость.
А — Цяо Шувань.
В глазах Жань Чжи она оказалась лишь отражением того прошлого.
Кончики пальцев Чэнь Ся невольно сжались, и легкий скрип привлек внимание в комнате.
А? — Цяо Шувань склонила голову набок, словно что-то услышав. — Кто-то вернулся?
Жань Чжи поднялась с места и уже собиралась сделать шаг вперед, но Чэнь Ся сама вышла из-за стены, и выражение ее лица было донельзя спокойным, почти холодным:
— Я вернулась.
Это же Сяо Ся, — голос Жань Чжи на мгновение запнулся, выдав едва уловимое напряжение. — Это моя... старая одноклассница Цяо Шувань, а это ее сын Сяо Ди.
Цяо Шувань пристально оглядела Чэнь Ся с головы до ног, и ее улыбка таила в себе долю двусмысленной пробы:
— Очень симпатичная, даже красивее, чем на фотографиях, прямо как ты в молодости.
Чэнь Ся никак не отреагировала, лишь подошла к обеденному столу, опустила сумку и холодным взглядом скользнула по недопитым чашкам чая на журнальном столике и недоеденному печенью мальчика.
— Я пойду в душ, — произнесла она тихим голосом, в котором, однако, сквозила отчужденность, способная оттолкнуть за тысячу ли.
В тот миг, когда Чэнь Ся отвернулась, ее ладони судорожно сжались в кулаки, а костяшки пальцев побелели.
Она не понимала, на что именно злится.
На возвращение Цяо Шувань, на свет в глазах Жань Чжи или на то, что в этой туманной, неопределенной связи она наконец осознала: на самом деле ее никогда по-настоящему не ставили на первое место в сердце Жань Чжи.
http://bllate.org/book/35350/4368418
Готово:
