— А ты как же?
Цзинь Юйцзэ и Ши Чжиюань попали в одну группу для выполнения задания. Как бы ни распорядились Четыре великих клана, Цзинь Юйцзэ это определенно затронет.
— Я? Это зависит от того, волнует ли Юй Шэна его наследник из Семьи Юй.
Клановые связи были крепки, и в столь важном деле, как устранение наследного принца, Юй Шэн определенно был замешан. Стоило Юй Шэну захотеть, и у него, конечно же, нашлся бы способ защитить его.
И действительно, вскоре Цзинь Юйцзэ получил на оптомозг сообщение от Юй Шэна.
Юй Шэн: Ступай в кабинет директора и возьми бланк заявления о пропуске экзамена. При твоем состоянии здоровья нечего шататься где попало, проведи эту неделю в школе, как следует приди в себя.
Если бы Цзинь Юйцзэ не знал о планах кланов, он бы и вправду подумал, что Юй Шэн печется о здоровье сына. Но с точки зрения Цзинь Юйцзэ, который знал всю правду, это сообщение можно было свести к трем словам: не путайся под ногами.
Едва Цзинь Юйцзэ дошел до дверей кабинета директора, как в нос ему ударил тонкий аромат чая.
Пить чай среди ночи — неужто не боятся заработать бессонницу?
Мысленно отпустив шпильку, Цзинь Юйцзэ криво усмехнулся, застегнул верхнюю пуговицу воротника, и с его лица исчезло прежнее небрежное легкомыслие — теперь он выглядел точь-в-точь как послушный младший из знатного клана.
Дверь кабинета была приоткрыта. Цзинь Юйцзэ для вида дважды постучал и тут же толкнул ее.
— Дядя Мо.
Услышав голос Цзинь Юйцзэ, склонившийся над чайным набором мужчина поднял голову. Лицо его лучилось улыбкой, он казался доброжелательным и мягким старшим.
Перед ним сидел нынешний глава Семьи Мо, директор Имперской академии, Мо Хуайбо.
— Садись, — Мо Хуайбо протянул Цзинь Юйцзэ бланк заявления. — Твой отец уже рассказал мне о твоем состоянии. Распишись в заявлении, и я прямо сейчас поставлю печать. На неделе экзаменов ты можешь вернуться в Семью Юй на реабилитацию, а можешь остаться в академии, чтобы привыкнуть к обстановке.
При этом Мо Хуайбо с заболивым видом налил Цзинь Юйцзэ чашку чаю:
— Этот чай — новый сорт, выведенный моими студентами. Вкус отменный, попробуй-ка?
Плотный аромат чая заполнил носоглотку Цзинь Юйцзэ, и отчего-то ему вдруг сделалось странно и муторно.
Под взглядом Мо Хуайбо Цзинь Юйцзэ взял чашку и сделал легкий глоток.
Прохладная чайная вода коснулась губ, оставляя едва уловимую сладость. В мгновение ока чай на дне чашки исчез.
Цзинь Юйцзэ машинально обвел языком губы, словно распробовав не до конца. Сообразив, что он творит, юноша слегка нахмурился.
С этим чаем что-то не так.
Мало того, что в нем не было ни капли горечи, так он еще и вызывал какое-то привыкание.
— Пей медленнее, никто у тебя не отнимет, — улыбаясь, Мо Хуайбо подлил чаю в чашку Цзинь Юйцзэ. — Все равно наступающая неделя у тебя свободна, можешь почаще заходить ко мне на чай.
Цзинь Юйцзэ опустил взгляд на то, как Мо Хуайбо наливает чай, но внимание его привлекли запонки собеседника.
На них красовался цветок — сгоревший цветок.
Этот узор на запонках показался ему знакомым...
Чашка снова наполнилась до краев, Мо Хуайбо убрал руку и подвинул бланк заявления ближе к Цзинь Юйцзэ:
— Подпиши эту бумагу пораньше, а я пойду поставлю печать.
Взяв заявление, Цзинь Юйцзэ не стал его разворачивать.
— Дядя Мо, я тут подумал: нововводный экзамен — дело важное, и мое отсутствие будет выглядеть нехорошо. Пожалуй, подписывать эту бумагу я не стану.
Услышав это, рука Мо Хуайбо, державшая чашку, застыла, но на лице сохранилась та же любезная улыбка:
— Что ж, ладно. У вас, молодых, свои соображения, а нам, старшим, не пристало чинить препятствия. Вот только твой отец...
Мо Хуайбо не договорил, но Цзинь Юйцзэ и так понял его намерения, тут же пообещав:
— Отцу я все объясню сам, дядя Мо может не беспокоиться.
Обменявшись дежурными любезностями, Цзинь Юйцзэ покинул кабинет.
Едва он оказался в пустом месте, 004 тут же подало голос:
— С чего это ты вдруг надумал сдавать экзамен? Неужто решил спасти Ши Чжиюаня?
Система была явно взволнована, и ее механический голос даже пошел помехами.
Подумать только, спасение одного человека давало сто очков доброжелательности! Неужто его носитель наконец одумался и собрался выполнять задание?
— Мне нужна твоя помощь, — Цзинь Юйцзэ пропустил вопрос 004 мимо ушей. — Сможешь проникнуть в Семью Мо? Мне нужен снимок документа из их кабинета.
— А?
004 опешило.
Хотя великие кланы и остерегались друг друга, камер наблюдения у них хватало, и висели они не для красоты. Ему, системе с материальным воплощением, пробраться внутрь, не зная расположения камер у Мо — какая разница с тем, чтобы просто пойти напролом?
Цзинь Юйцзэ сообразил то же самое, усмехнулся и едва заметно покачал головой.
И правда, допился чаю до полного отупения, раз смог задать такой вопрос.
Раздался сухой щелчок: Цзинь Юйцзэ чиркнул зажигалкой и снова закурил сигарету.
Запах табака заполнил лестничный пролет, Цзинь Юйцзэ прислонился спиной к стене, опустив взгляд.
Узор на тех запонках был создан его матерью и нарисован на обложке ее личного дневника.
Его мать погибла в результате убийства.
Разбирая вещи покойной матери, он специально искал этот дневник, но так и не нашел.
Тогда Цзинь Юйцзэ был слишком занят расследованием правды: выяснив, что счет, с которого наняли убийц, принадлежал Семье Цзинь, он с головой ушел в месть, а дневник постепенно стерся из памяти, пока сегодняшний узор на запонках не заставил его вспомнить.
Мать все-таки наполовину принадлежала к Семье Цзинь, и ее вещи по справедливости должны были достаться им. Кланы держали друг друга под прицелом, и если бы речь не шла об общих интересах и умышленной передаче, дневник не попал бы в руки Семьи Мо.
Теперь, размыслив над этим, он понял, насколько был глуп, забыв, что за Семьей Цзинь стоят Четыре великих клана и смерть его матери никак не могла касаться одной лишь Семьи Цзинь.
Но что же было написано в том дневнике?
Раз уж из-за него Цзинь Хуайжэнь в сговоре с кланами решился предать смерти собственную жену.
Цзинь Юйцзэ затушил докуренную сигарету:
— Через некоторое время я постараюсь придумать способ провести тебя в Семью Мо. Скопируй мне все документы за восемьсот седьмой год Звездной эры.
Восемьсот седьмой год Звездной эры — год, когда его мать была похищена и убита. В сентябре того же года императорская семья отправилась в Восемнадцатую звездную систему для осмотра жизни народа и столкнулась с бунтом беглых граждан, в результате чего сопровождающие понесли тяжелые потери.
Изначально кланы подчинялись императорской семье и помогали ей управлять империей.
После того мятежа императорский род постепенно зачах, и кланы воспользовались случаем, чтобы захватить власть.
Ныне кланы сильны, императорская семья находится у них в подчинении, и даже Ши Чжиюань попал под это влияние.
Под предлогом заботы о безопасности жизни Ши Чжиюаня кланы убедили императора отправить наследника под защиту в загородную резиденцию.
На словах — защита, а на деле — домашний арест: наследному принцу не разрешали помогать императору в управлении государством, чтобы кланам было проще и дальше отстранять монархов от реальной власти.
Император не желал рвать отношения с кланами в открытую, поэтому был вынужден согласиться, тайком подослав к Ши Чжиюаню защитников.
Так его продержали взаперти одиннадцать лет, и лишь теперь Ши Чжиюань смог выбраться под предлогом учебы в Имперской академии.
Если Цзинь Юйцзэ не изменяла память, вскоре после заселения Ши Чжиюаня в резиденцию его компаньон и друг детства Гу Жань был убит звездными пиратами.
Гу Жань был единственным сыном верного сподвижника императорской семьи, генерала Гу. Генерал Гу погиб во время бунта, и кланы, стремясь вырвать сорняк с корнем, объединились с пиратами, чтобы расправиться с Гу Жанем.
Тогда кланы обстряпали все чисто, не вызвав никаких подозрений, и Цзинь Юйцзэ узнал об этом случайно, когда расследовал причины гибели матери.
Но кланы действовали осторожно и всегда любили оставлять у себя компромат на соперников. Так что даже спустя одиннадцать лет нужные документы вполне могли уцелеть и не быть уничтожены.
Влияние кланов было огромно, и свалить их, чтобы добиться справедливости для матери, оказалось бы делом нелегким.
Однако, если использовать причину гибели Гу Жанга как рычаг для заключения союза с Ши Чжиюанем и задействовать его статус наследного принца для сокрушения кланов, провернуть это станет куда проще.
Раз уж в этот раз на предстоящем нововводном экзамене кланы собрались нанести удар по Ши Чжиюаню, нельзя винить Цзинь Юйцзэ за то, что он намерен подтолкнуть их к столкновению, шаг за шагом накаляя конфликт.
Глава 3. Сотрудничество
Как гласит пословица, ближе к воде — раньше получаешь лунный свет. Вернувшись в общежитие, Цзинь Юйцзэ неожиданно для себя счел свою удачу весьма неплохой.
Надо же, стоило вернуться — и вот он уже делит комнату с самой «луной».
Вот только эта «луна» была вовсе не рада его появлению. С той самой минуты, как Цзинь Юйцзэ переступил порог, брови Ши Чжиюаня так и не разгладились.
— Чего это ты так насупился? В комнате завелись мухи?
Цзинь Юйцзэ не отличался мягким нравом, и раз уж Ши Чжиюань кривился перед ним, он непременно отвечал тем же.
Ши Чжиюань упорно смотрел на него:
— В академии запрещено курить.
Услышав это, Цзинь Юйцзэ мысленно усмехнулся. Он только что порядком надымил в лестничном пролете, и теперь наследничку, видите ли, не нравился сильный табачный запах.
Хоть он и был неправ, но вид Ши Чжиюаня — воплощение напыщенного благородства — так сильно раздражал Цзинь Юйцзэ, что тот не собирался даже извиняться.
Он поднял руку и нарочно принюхался к собственному рукаву:
— И впрямь разит табаком, запашок тот еще.
Цзинь Юйцзэ стянул куртку и небрежно швырнул ее на стол:
— Может, надушиться какими-нибудь цветочками, чтобы перебить эту вонь?
Услышав про цветочный аромат, Ши Чжиюань машинально подумал о парфюме, но, столкнувшись с парой смеющихся глаз, нутром почувствовал: простого разговора не выйдет, особенно если учесть, с кем он имеет дело.
В следующую секунду густой аромат роз, смешанный со свежими нотками прохладного алкоголя, заполнил каждый уголок комнаты. И без того легкий запах табака испарился бесследно, оставив после себя лишь эту удушливую цветочную сладость.
— Ну как? Так ведь куда приятнее?
Концы фраз Цзинь Юйцзэ неизменно взлетали вверх, выдавая его развязную, ленивую небрежность.
При обычных обстоятельствах Ши Чжиюань не стал бы придираться к манере речи Цзинь Юйцзэ. Но сейчас он отчетливо чувствовал: этот тип — редкостный наглец, напрашивающийся на тумаки.
— Убери свои феромоны, — Ши Чжиюань с трудом подавил поднимавшуюся внутри ярость. — Юй Цзэ, ты понимаешь, что творишь?
Феромоны Альфы обладают подавляющим свойством и в нужный момент могут сойти за оружие. То, как Цзинь Юйцзэ прямо в спальне выпустил рядом с ним волну мощных феромонов, ничем не отличалось от пощечины.
К тому же Имперская академия строжайше запрещала студентам использовать феромоны для подавления. Поступок Цзинь Юйцзэ означал двоякое оскорбление: во-первых, вызов соседу по комнате, во-вторых — открытое пренебрежение школьными правилами.
Но сам виновник, казалось, ничуть не чувствовал за собой вины:
— Разве не ты жаловался на табачный смрад? Теперь сменил на цветочный — и снова недоволен? Столько капризов, подраться захотелось?
Цзинь Юйцзэ шаг за шагом приближался к Ши Чжиюаню:
— Я всего лишь выпустил немного феромонов, чтобы перебить запах сигарет, и в мыслях не имел никого подавлять.
Его бледные пальцы бесцеремонно опустились на плечо Ши Чжиюаня, стряхивая несуществующую пыль.
— Не будь таким занудой, мой... дорогой сосед.
http://bllate.org/book/35336/4366497
Готово:
