— Нужно ли мне отправить людей выкопать тело маленького господина?
— Не нужно. Пусть обретёт покой в земле, — произнес Юй Шэн. — Сколько в этом году старшему господину?
— Четырнадцать.
— Четырнадцать...
Юй Шэн повторил это число, словно что-то уточняя.
— Ладно, свободен.
Когда дворецкий ушел, Юй Шэн выдвинул ящик и достал из запертой шкатулки два отчета — прогнозы дифференциации.
Четырнадцать лет — как раз пора приближаться к возрасту разделения.
Юй Шэн положил отчеты в пепельницу и без колебаний поджег зажигалкой. Тут же с помощью оптомозга он набрал номер подчиненного:
— Всех врачей, которые тогда участвовали в прогнозировании дифференциации двух молодых господ, ликвидируйте. Пусть они замолчат навсегда.
Поднялся белый дым, бумага обратилась в пепел. Юй Шэн смотрел на угасающее пламя, и в глубине его глаз таились неразгаданные эмоции.
Юй Цзэ, тебе лучше сформироваться как Альфа.
Не подражайте главному герою! Исторический контекст совсем другой.
Повторяйте за мной:
Сильное и процветающее, демократическое, цивилизованное и гармоничное,
Свободное, равное, справедливое и правовое,
Патриотичное, преданное делу, честное и дружелюбное.
Мы — законопослушные и хорошие молодые люди новой эпохи! [Трёхцветный кошачий лоб] [Трёхцветный кошачий лоб] [Трёхцветный кошачий лоб]
Глава 2. Поступление
— Нашла, нашла! Последнее место, куда твоя мать заходила перед смертью — Имперская академия.
Услышав эту новость, Цзинь Юйцзэ как раз играл в паркур в игровой капсуле. Отвлекшись на мгновение, его виртуальный персонаж свалился прямо в озеро.
Хуже того, Цзинь Юйцзэ любил в играх острые ощущения и давным-давно выкрутил уровень реалистичности капсулы на максимум. В тот самый миг, когда аватар упал в воду, из-под дна капсулы хлынула вода, и Цзинь Юйцзэ мгновенно с головой накрыло с головой.
Мгновение спустя крышка на вершине этой капсулы, похожей на гигантское яйцо, медленно откинулась. Цзинь Юйцзэ выпрыгнул наружу, и на некогда безупречном полу тут же образовалась лужа.
004 понимало, что натворило дел, и, свернувшись калачиком внутри серебряного браслета, сидело тише воды ниже травы.
— Ого, воскрешение из мертвых? А ты мастер выбирать время для эффективности.
Бросив косой взгляд на лужу воды на полу, Цзинь Юйцзэ добавил:
— Мало того что эффективно, так ещё и момент подгадал.
Едва Цзинь Юйцзэ выполнил задание, как 004 под предлогом поиска улик и необходимости подпитаться энергией погрузилось в спячку внутри браслета и пять лет не подавало никаких признаков жизни. И надо же такому случиться, что объявилось оно именно в такой момент.
Когда 004 уже решило, что в качестве мести Цзинь Юйцзэ сейчас запихнет его в термос с кипятком, его спас стук в дверь.
— Старший господин, глава семьи велел вам немедленно спуститься в кабинет.
Немедленно?
Цзинь Юйцзэ посмотрел на свою всё еще капающую одежду и промолчал.
При нынешних обстоятельствах Юй Шэну придется порядочно подождать.
— Слишком медленно.
Едва Цзинь Юйцзэ вошел в кабинет, как услышал от Юй Шэна именно эти слова.
По счастью, Юй Шэн не стал придираться к его опозданию и протянул какой-то документ:
— Это рекомендательное письмо в Имперскую академию. Возьми его и через месяц отправляйся на учебу.
Услышав название Имперской академия, Цзинь Юйцзэ чуть заметно изогнул губы.
Только собрался отправиться туда с проверкой, как кто-то уже помог ему устроить поступление — стоило захотеть спать, как под голову подложили подушку.
Каждый гражданин Империи по достижении совершеннолетия имеет шанс попасть в Имперскую академию. Первый способ — заполнить заявку и пройти в академию через череду жестких отборов. Второй — получить рекомендательное письмо и поступить без экзаменов. Первый путь строится на силе, второй — на связях.
Получить рекомендательное письмо для представителей их знатных семей не составляло труда, это было делом одного слова. Но именитые кланы дорожили репутацией, и прямые наследники обычно поступали на общих основаниях, попутно занимая призовые места, чтобы продемонстрировать силу и принести славу роду. А вот те, кто, подобно Юй Шэну, открыто проталкивал сына по блату, встречались крайне редко.
— Спасибо, отец.
Войдя в комнату, Юй Шэн взглянул на него лишь в тот момент, когда тот забирал письмо, а всё остальное время опускал голову, неизвестно что выискивая в бумагах. Получив выгоду, Цзинь Юйцзэ проявил сообразительность и не стал лишний раз распространяться: прихватив вещи, он направился к выходу.
Кто же знал, что стоило ему дойти до двери, как Юй Шэн окликнул его вновь.
— Среди первокурсников, поступающих в академию в этом году, немало выходцев из знатных семей. После тяжелой болезни пять лет назад твое здоровье оставляло желать лучшего, так что на всевозможных экзаменах в академии тебе не нужно соревноваться с ними за высокие места — куда важнее товарищеские связи.
Если перевести на понятный язык: поскольку тягаться все равно не сможешь, лучше завязывай полезные знакомства.
Месяц пролетел в мгновение ока, и у ворот Имперской академии толпилось множество студентов. Облаченные в сшитые на заказ форменные костюмы, они стояли каждый на своем антигравитационном сноуборде, неторопливо проплывая над черной лентой сканера у входа.
[Пип! Верификация личности прошла успешно, студенческий билет № 8180103156, добро пожаловать в академию.]
Антигравитационная доска — одно из самых распространенных в Империи средств передвижения. Компактная и легкая в управлении, она являлась идеальным выбором для поездок граждан на небольшие расстояния.
Плавающие под ногами студентов доски изготавливались академией по индивидуальному заказу для каждого первокурсника, и внутри каждой хранился чип с их личными данными. Стоило студенту проехать на ней через сканер, как система подтверждала его личность — этакий альтернативный вариант электронного пропуска.
Пока большинство новичков выстраивались в очереди у пропускной зоны, с бокового входа на территорию учебного заведения плавно въехали две машины.
Одна красная, другая черная. Одна позади другой.
— Откуда здесь машины? Сегодня же день зачисления первокурсников, разве в окрестностях не перекрыли движение?
— Кто ж знает? В таком месте, как Центральная Звезда, это вполне может быть какая-нибудь шишка, прибывшая с инспекцией в академию.
Стоять в очереди — дело тоскливое, и две машины мгновенно привлекли всеобщее внимание.
— Неужели в тех машинах сидят наши сокурсники?
— В звездной сети пишут, что в этом году поступает необычайно много знатных наследников, самый многочисленный поток за всю историю. Правда ли это?
— Конечно правда, по слухам, академия в этот раз набрала даже…
— Наследный принц.
В красном спорткаре на водительском месте сидел Цзинь Юйцзэ, зажав в зубах сигарету. Бросив взгляд в зеркало заднего вида на солнечную эмблему автомобильного бренда черного седана, он убрал руки с руля, переключил машину на автопилот и неторопливо щелкнул зажигалкой.
— Забавно, эти старикашки действительно выпустили его на свободу да еще и позволили учиться в Имперской академии.
Белый дым поплыл вверх, заслоняя обзор. Кончики пальцев Цзинь Юйцзэ легко постукивали по колену, а в глазах таилась едва заметная улыбка.
— 004, как думаешь, они вытащили этого талисмана на свет потому, что считают его безобидным, или собираются пустить в расход?
[Пустить в расход?]
004 внимательно следило за выражением лица Цзинь Юйцзэ, интуитивно чувствуя, что именно этот ответ тот предпочел бы услышать.
Пока они беседовали, машина достигла парковки. Цзинь Юйцзэ не спешил выходить, все так же лениво откинувшись на кожаном сиденье.
Черный седан припарковался ровно напротив. Дверь открылась, и из него вышел парень в точно такой же форме.
Цзинь Юйцзэ принялся разглядывать его через стекло. Соболиные брови, звезды в глазах, тонкие губы и прямой нос — весьма агрессивная внешность.
В свои восемнадцать-девятнадцать лет он уже растерял детскую наивность и обладал не по годам зрелым видом. Лишь легкий беспорядок челки на лбу выдавал в нем юношу.
Сколько лет прошло, а сопляк сильно изменился, — промелькнуло в голове у Цзинь Юйцзэ.
— Похоже, знатные кланы вовсе не собираются сводить с ним счеты — напротив, сытые деньки им надоели, вот и выпустили тигра с цепи.
С учетом того, как ярко и остро сейчас проявляет себя Наследный принц, аристократия, конечно же, не может позволить ему выжить. Отправка в академию — не более чем способ расправиться с ним чужими руками под видом учебного инцидента, состряпав несчастный случай. Однако тигр, которого годами растили в качестве ручной кошки, вырвался из-под контроля, и совладать с ним оказалось не так-то просто. Кто знает, когда этот тигр вспомнит старые обиды и бросится в ответную атаку.
Не успел он додумать эту мысль, как заметил: человек напротив целенаправленно движется к его машине и стучит в стекло.
— Нагляделся?
Цзинь Юйцзэ ничуть не смутился тем, что его поймали за подглядыванием. Он распахнул дверь и встал лицом к лицу с Наследным принцем.
— Давай познакомится, меня зовут Юй Цзэ.
Хотя речь шла о знакомстве, Цзинь Юйцзэ скрестил руки на груди, и хотя его только что уличили в слежке, его взгляд без всякого стеснения вновь впился в лицо оппонента, что мало чем отличалось от откровенной провокации.
Ростом они почти не отличались. Стоя друг напротив друга, один с легкой улыбкой в глазах, второй с абсолютно непроницаемым лицом, они молча сверлили друг друга взглядом. Никто не произносил ни слова.
На парковке воцарилась странная, зловещая тишина.
— Ши Чжиюань.
Бросив свое имя, Ши Чжиюань развернулся и зашагал прочь, больше не удостоив Цзинь Юйцзэ ни единым взглядом.
Глядя вслед удаляющемуся Ши Чжиюаню, Цзинь Юйцзэ холодно фыркнул:
— Строит из себя невесть что.
Его слова едва успели затихнуть, как Ши Чжиюань, миновавший угол поворота, резко замер на месте и бросил издалека:
— Лицемер.
По идее, следом за зачислением первокурсников должна следовать торжественная церемония открытия учебного года, но нынешний год выдался особенным: ее перенесли на неделю позже, а первейшим испытанием для новичков стали вступительные экзамены.
— Только поступили, а уже вкатили вступительный экзамен! Какая от этого разница, если не считать того, что после выпуска школа сменит арендатора столовой?!
— Что за вступительные экзамены? Разве раньше такого не было?
— Говорят, ввели с этого года. Работа в парах, распределение по номерам студенческих.
В тихом углу двое учеников, чьи порядковые номера оказались слишком близко друг к другу, не только угодили в одну группу, но и поневоле стали соседями по парте. Они молча сидели на местах, совершенно выбиваясь из общего шума и гавани класса.
Пока Цзинь Юйцзэ не извлек из кармана зажигалку.
Ши Чжиюань:
— В академии запрещено курить.
Цзинь Юйцзэ:
— Ой.
Ответив небрежным тоном, он взял пачку сигарет и направился к выходу.
Если смотреть из окна возле парты Ши Чжиюаня на улицу, оттуда прекрасно просматривался пешеходный переход между учебными корпусами.
То ли случайно, то ли нарочно, но Цзинь Юйцзэ прислонился грудью к перилам моста прямо напротив этого самого окна и задымил.
Ши Чжиюань бросил короткий взгляд в ту сторону и демонстративно отвел глаза.
С глаз долой — из сердца вон.
Заметив его реакцию, Цзинь Юйцзэ тихо усмехнулся:
— Сам за собой уследить не может, а лезет воспитывать меня. Делать ему больше нечего.
Этот вступительный экзамен вставили ни рано ни поздно — ровно в тот самый год, когда поступил Наследный принц. Намерение было прозрачнее некуда.
— Эти старикашки до чего же нетерпеливы.
[Ты собираешься его спасти?]
Только в такие моменты, когда вокруг не было ни души, 004 осмеливалось заговорить с Цзинь Юйцзэ.
— Ха, — Цзинь Юйцзэ издал звук, похожий на усмешку над глупостью. — 004, неужели ты думаешь, что понятие спасения как-то связано со мной?
Услышав этот исполненный железобетонной уверенности встречный вопрос, 004 умолкло. Возразить оно было не в силах, но и признавать правоту сказанного ему совсем не хотелось.
http://bllate.org/book/35336/4366496
Готово:
