Зачем ей тратить столько сил, ведь завоевать сердце старшего сына — куда более важное дело!
Если и впрямь зажечь неугасимую лампаду, весть дойдет до слухов кормилицы Лю, а испугавшись ее гнева, та снова наговорит всяких глупостей — разве это не помешает великому делу старшего сына?
— Слушаю, госпожа. — Услышав это, Цю Чжу сразу поняла, что у ее госпожи на уме. С улыбкой ответив, она тут же сменила тему: — Сейчас стоит такая жара, старший молодой господин хуже всего переносит зной. Почему бы госпоже не велеть на кухне приготовить сливочный десерт и остудить его в колодце? Как только старший молодой господин управится со своими делами, сразу сможет отведать.
— Это отличная мысль, только не забудь велеть кухарке положить побольше ягод, Дуань-эр это любит. — Гэн Цзинъя разгладила брови и с улыбкой отдала распоряжение.
Цю Чжу ответила:
— Слушаюсь.
*******
Цзун Цюйчун сидел в каюте пассажирского судна, направлявшегося в Линнань, и варил рисовую кашу.
Лину послушно свернулся калачиком в уголке постели, тихий и неподвижный, словно настоящий маленький зверек.
Когда каша сварилась, Цзун Цюйчун мелко-мелко накрошил туда немного мяса, добавил щепотку соли, а напоследок капнул несколько капель сока кумквата.
Он поднес деревянную миску и деревянную ложку к Лину, и тот добрую минуту тупо смотрел на него, прежде чем неторопливо протянуть руку и взять еду.
Немного неуклюже зажав ложку в пальцах, он медленно, но вполне уверенно ложка за ложкой кормил себя.
Стоило ему случайно проронить хоть капельку, как Цзун Цюйчун тут же ловким движением ловил ее платком или бережно утирал Лину лицо.
— Наш Лину просто соображает чуть медленнее, но глупым его вовсе не назовешь, — то и дело порхая вокруг, проговорил Сяо Цзинь, полагая, что ребенок не так уж сильно отстает в развитии.
— Верно, я думаю, со временем он сможет полностью восстановиться. — Лицо Цзун Цюйчуна оставалось безмятежным, но в голосе проскальзывала легкая гордость: ребенок, которого он вырастил сам, разумеется, был прекрасен.
Лину больше его не боялся и теперь мог есть самостоятельно — прогресс был налицо.
Цзун Цюйчун терпеливо дождался, пока Лину закончит трапезу, и по всем правилам убрал посуду и потушил уголь.
— Хозяин системы, к чему тебе все эти хлопоты? У Лину ведь сейчас никакой особой реакции нет, — недоумевал Сяо Цзинь. — Стоит ветвям Хозяина системы лишь слегка взмахнуть, как вся посуда в мгновение ока станет чистой!
— Хотя это и так, все же стоит соблюдать осторожность. Я пока не хочу, чтобы он узнал, что я не человек, — Цзун Цюйчун аккуратно расставил по местам чашки и глиняный горшок. — Иначе что будет, если он решит, что сам тоже какой-то маленький дух? Он — человек, значит, должен жить как положено человеку, иначе потом не оберешься проблем.
— О-о-о, Хозяин системы, ты хочешь, чтобы Лину сохранил самоидентификацию, верно? — догадался проникнувшийся Сяо Цзинь.
— Самоидентификацию? — Цзун Цюйчун поразмыслил над этим словом, находя его на редкость точным. — Пожалуй, именно так.
Закончив с делами, Цзун Цюйчун присел на краешек кровати и извлек свиток книги. На вид он читал, но на самом деле предавался культивации. Официально он читал по книгам ученого-сюцая, и было бы странно не иметь при себе никакой литературы; эти книги он приобрел в уездном городке исключительно ради прикрытия.
Свернувшийся калачиком в углу постели Лину исподтишка задвигался в его сторону.
Цзун Цюйчун, разумеется, заметил это, но сделал вид, будто ничего не происходит. Малышу потребовался целый час, чтобы наконец доковырнуть до края кровати, где он, сжавшись в комочек, прилег рядом с Цзун Цюйчуном.
Как ни в чем не бывало перевернув страницу книги и скрывая движения левой руки, на которой он вычерчивал Талисман Умиротворения Сердца, Цзун Цюйчун протянул левую руку и легко похлопал Лину по плечу. Веки мальчика отяжелели, и в конце концов он сладко заснул; даже во сне его сжатое тельце постепенно распрямлялось.
Изображавший чтение книги Цзун Цюйчун тронул уголки губ довольной улыбкой.
Глава 6
— Что ты сказал? Дом Ду заявляет, что в этом году они не могут отдать нам шелкопрядный шелк? — брови Чэн Сюйдуаня сошлись на переносице.
Ему было около тридцати лет, ростом он выдался высок, а правильные черты лица оттеняла аккуратная бородка — издали он казался скорее военачальником, нежели купцом. Впрочем, лишь казался: присмотревшись внимательнее, можно было заметить его нежную кожу, рыхловатую плоть и роскошные шелковые одежды, на которых даже пояс был инкрустирован разноцветными самоцветами.
Несколько управляющих опустили головы и дрожащим голосом ответили:
— Да.
Семья Чэн являлась официальным имперским поставщиком и вела дела с тканями.
Преимущественно они торговали шелком. Шелкопрядный шелк, получаемый благодаря уникальному искусству разведения шелкопряда семьи Ду, отличался мягкостью, гладкостью, чистотой и ровностью; он считался лучшим во всем округе Цанрао и пользовался громкой славой даже в Столице.
Проведя столько лет в торговых делах с семьей Ду, Чэн Сюйдуань никак не ожидал столкнуться с подобной проблемой.
А ведь сдавать шелк в Столицу предстояло уже перед самым Новым годом.
Хотя он уже знал, что в будущем ему суждено стать императором, но ведь это случится лишь через двадцать лет.
Сейчас же он — всего лишь какой-то имперский купец!
— Дом Ду утверждает, что в нынешнем году тутовые деревья уродились плохо, а качественного шелка набралось лишь на самые крохи, к тому же часть непременно нужно отправить на взятки в Столицу, так что выделить товар они никак не могут. Если же нам нужны шелк среднего и низкого качества, то его у них немного найдется, — залепетал старший управляющий.
Копившийся в груди Чэн Сюйдуаня гнев вдруг вырвался наружу, и он с размаху хлопнул ладонью по столу.
— Столица?! Похоже, дом Ду присосался к кому-то из влиятельных столичных семейств, раз теперь им плевать на лицо дома Чэн! — в душе Чэн Сюйдуаня холодно усмехнулся. Всего лишь презренные торговцы, а смеют пренебрегать его авторитетом!
Управляющие не смели вымолвить ни слова.
Бестрастным голосом Чэн Сюйдуань приказал:
— Ступайте, наведите справки, к какому именно семейству прибился дом Ду. И еще: для начала закупите шелк у семьи Сун, пока обойдемся им.
Управляющий ответил: «Слушаюсь» — и удалился.
Цю Чжу лично несла в корзинке остуженный сливочный десерт к дверям кабинета, но путь ей преградил слуга. Слуга Шунь Юэ выразительными знаками показывал Цю Чжу, чтобы она убиралась прочь.
— Чего это ты меня задерживаешь? Госпожа велела отнести старшему молодому господину охлажденного десерта, его только что достали из колодца, сейчас самое время отведать. Если мы опоздаем и вкус испортится, ты за это ответишь? — слегка нахмурившись, с неудовольствием произнесла Цю Чжу.
Лицо слуги исказилось горькой гримасой, но прежде чем он успел раскрыть рот, из кабинета донесся переполненный гневом голос Чэн Сюйдуаня:
— Какой еще десерт, проваливайтемедленно!
Шунь Юэ криво усмехнулся и тихонько предостерег:
— Цю Чжу, уходи же скорее.
Нрав старшего молодого господина становился все круче. Сам Шунь Юэ с малых лет прислуживал ему, но даже для него оставалось загадкой, с каких это пор характер господина сделался столь невыносимым.
Пусть в последнее время дела шли не гладко, но ведь они — торговцы, разве подобное не в порядке вещей?
Заступая дорогу Цю Чжу, Шунь Юэ на самом деле хотел оградить ее от неприятностей, желая избавить от необходимости попадаться под горячую руку старшему молодому господину.
Только вот Цю Чжу упорно не желала понимать его намеков.
Испугавшись, Цю Чжу оставалось лишь с кислым видом подхватить корзинку и ретироваться.
http://bllate.org/book/35333/4365760
Готово:
