— Не нашел... никого не нашел, — Гоу'эр, охваченный страхом, заикался.
— Нет, так нельзя, мы не можем поднять шум в деревне. Нужно немедленно найти мальчишку. Если хозяева узнают, что мы упустили маленького дурачка...
Ван Шэншань не договорил, но каждый из них прекрасно понимал: в конечном счете они всего лишь слуги, чьи кабальные грамоты хранятся у семьи Чэн. В обычные дни никто бы и не взглянул на этого дурачка, но если ребенок действительно пропал, хозяева не посмотрят ни на что — даже если они взмолятся о пощаде, их просто забьют до смерти!
Сюй Чуньсин, которая еще минуту назад пылала яростью из-за пропавших денег, вдруг почувствовала, как внутри всё заледенело. Если деньги пропали, они еще могли выжить, но если ребенок исчезнет без следа, им конец!
— Да ладно вам, я же видела, что хозяевам этот дурачок и даром не нужен. Давайте лучше поищем деньги, это важнее, — мать Гоу'эра всё еще не могла смириться.
Разве стал бы кто-то ценить этого маленького дурачка, если бы его сослали в такую глушь?
— Как бы сильно его ни презирали, он всё равно господин. Если дело дойдет до главных хозяев, никому из нас не поздоровится! — холодно отрезал Ван Шэншань.
Женщину пробрал холод от его тона, и она больше не смела заикаться о деньгах. Делать было нечего, пришлось стиснуть зубы и тайком продолжать поиски. Они осторожно расспрашивали сельчан, прочесали всю округу, но до самой темноты так никого и не нашли.
Маленький дурачок действительно пропал!
Этот результат вызвал у Сюй Чуньсин приступ паники. Только она одна в этом поместье знала, кто такой этот дурачок на самом деле — ведь это был сын госпожи! Если ребенок исчез, как они будут держать ответ перед семьей Чэн?
Наступила ночь, но никто в поместье не сомкнул глаз. Все собрались вместе, чтобы обсудить план действий.
— Без паники. Скажем, что мальчишка обезумел и сам побежал в горы, мы бросились следом, но не смогли остановить его, нашли лишь его окровавленную одежду, — Ван Шэншань в отчаянии придумал выход. Если бы они признались, что оставили ребенка во дворе, а на поместье напали воры, в результате чего мальчик исчез, их бы точно ждала смерть.
Конечно, Ван Шэншань не верил, что воры похитили дурачка — тот был тощим и неказистым, за него и гроша ломаного не выручить. Вероятно, ребенок сбежал, пока бандиты орудовали в усадьбе. Прошли сутки, и кто знает, жив он еще или мертв. Сейчас главное — прийти к единой версии, чтобы не проговориться перед хозяевами.
— Это... это сработает? — тревожно спросил отец Гоу'эра.
— А что еще остается? У твоего младшего сына рост почти такой же, как у того дурачка. Как стемнеет, пусть он выбежит, а мы побежим вслед, будто догоняем. А кровавую одежду мы сами изготовим. Денег у нас нет, но остатки зерна остались — продадим немного, наберем на дорогу и поедем в семью Чэн с докладом, — решительно приказал Ван Шэншань.
Глубокой ночью в поместье семьи Чэн поднялся шум.
— Молодой господин! Молодой господин, не бегите!
— Эй, сюда! Скорее, хватайте его!
...
Жители деревни проснулись от шума. Всю ночь люди искали, но нашли лишь окровавленную одежду. На следующий день Ван Шэншань в сопровождении старшего сына семьи Гоу'эр, который был порасторопнее, отправился к семье Чэн с донесением. Оставшимся же оставалось лишь запереть ворота поместья и в тревоге караулить скудные запасы зерна в ожидании вестей.
Цзун Цюйчун, не ведая о спектакле, разыгравшемся в поместье, на рассвете с плетеной корзиной за спиной поднялся на борт корабля вместе с толпой. Он купил билет в верхние каюты, где было достаточно чисто и опрятно.
Сяо Цзинь вздохнул: Кто бы мог подумать, что у тех двух семей в поместье наберется почти двести лян серебра.
Цзун Цюйчун положил Лину на кровать, еще раз обтер его тело и напоил водой с добавлением золотистого кумквата. В маленьком глиняном горшке, который он предусмотрительно купил, он принялся варить рисовую кашу на воде из своей фляги. Одного лишь кумквата было недостаточно, Цзун Цюйчун решил, что мальчику нужно поесть.
— Не знаю, когда он придет в себя, — беспокоился Сяо Цзинь.
— Жизненная сила в нем теплится, думаю, дня через два очнется, — Цзун Цюйчун осторожно помешивал кашу деревянной ложкой, чтобы она не пригорела.
Когда каша немного остыла, он покормил Лину маленькой порцией. На корабле Цзун Цюйчун без особой нужды не выходил из каюты, предпочитая тихо медитировать рядом с постелью мальчика.
Слишком уж старательно, просто невероятно старательно! Сяо Цзинь даже начал чувствовать угрызения совести за то, что проводил время в играх и на системных форумах.
— Хозяин системы, в этом мире слишком мало духовной энергии, медитация не даст тебе почти ничего, — Маленький Золотой Шарик кружил вокруг Цзун Цюйчуна, который решил сделать небольшой перерыв в практике. Он походил на маленького демона, искушающего людей на путь деградации.
К сожалению, Цзун Цюйчун оставался непреклонен.
— Пусть здесь энергия и разрежена, но она есть. Раз я могу культивировать, я буду это делать.
Услышав это, Сяо Цзинь похвалил себя за прозорливость при выборе Хозяина системы. Он подлетел к объекту задания, размышляя: если мальчик скоро не придет в себя, придется сканировать его состояние.
В этот самый момент веки Лину дрогнули. Тощий ребенок медленно открыл глаза. Его зрачки были почти угольно-черными и смотрели куда-то в пустоту, в них не было детской живости. Заметив, что рядом сидит высокая фигура, Лину от страха съежился, и это движение отозвалось болью в еще не заживших ранах, но, несмотря на это, мальчик не издал ни звука. На его застывшем личике даже не отразилось страдания — он выглядел так, словно привык к боли настолько, что онемел.
В спокойных глазах Цзун Цюйчуна мелькнуло едва заметное волнение. Он собрал крохи духовной энергии, накопленные за эти дни, вложил их в ладонь и быстро начертал Талисман Умиротворения Сердца, после чего очень медленно протянул руку.
Когда его тонкие пальцы коснулись Лину, он почувствовал, как тело ребенка содрогнулось от ужаса. Цзун Цюйчун принялся осторожно, нежно поглаживать его по спине.
Под воздействием энергии талисмана мальчик постепенно расслабился, а в его тусклых, немигающих глазах, казалось, промелькнула искра жизни.
— Ну надо же, бедняжка. Хозяин системы, а что делать с его головой? Может, купишь лекарство? Я могу оформить тебе кредит, — Сяо Цзинь осмелился заговорить, только увидев, что ребенок пришел в себя. Хотя он понимал, что Лину его не слышит, нервы всё равно были на пределе!
http://bllate.org/book/35333/4365757
Готово:
