Любовь между мужчиной и женщиной — слишком узкое чувство. В ней столько подозрений, столько тревоги за утрату или недостижение желаемого, столько боли и безысходности… как у меня с Цзюйцинем.
Я не хочу так поступать с Моцянем, и Моцянь не хочет так поступать со мной. Мы желаем друг другу только добра. Пока мы рядом, нам не страшно одиночество в этом мире.
* * *
Сегодня день рождения Сяо Таня — и одновременно первый день его службы в качестве Печати Божественного Мира. Воин-наставник из Вэньчанского павильона тоже повёл сегодня учеников в нижний мир истреблять демонов, чтобы закалить этих зелёных новичков.
Я встала ни свет ни заря: не могла не волноваться за Сяо Таня. Вчера, когда он собирался, я видела, как он набил сумку сплошь бесполезными вещами — вроде «Атласа талисманов», «Древних массивов» и «Полного свода о демонах».
Зачем брать всё это? Пригодится ли хоть что-нибудь?
Когда я впервые отправилась с воином-наставником истреблять демонов, другие ученики, как и Сяо Тань сейчас, тоже набивали сумки подобными книжками. Я сначала поступила так же, но перед самым выходом отец остановил меня, вырвал из рук мой мешочек и сунул другой.
Я заглянула внутрь — и тут же взорвалась:
— Ты что мне тут напихал?!
Внутри лежали: нефритовая дощечка для связи, бессмертные пилюли для спасения жизни, готовые талисманы, несколько громовых гранат… и, что хуже всего, отец даже втиснул огромное полотнище с четырьмя жирными иероглифами, выведенными алой киноварью, и восклицательным знаком: «Добрый человек, пощади!»
— Ты что мне такое собрал?! — закричала я в отчаянии.
Отец шлёпнул меня по лбу и невозмутимо ответил:
— Да ты ничего не понимаешь! Не послушаешь старика — потом пожалеешь! То, что я тебе дал, — вот что действительно пригодится. А твои книжонки — хуже, чем ничего!
— Если наставник увидит эти вещи, он меня убьёт! Однокашники будут смеяться до упаду! Как мне после этого жить?!
— Пока жива гора, дров не бывает. Главное условие истребления демонов — сохранить собственную жизнь. Если не сможешь спасти себя, как спасёшь Поднебесную?
Я замерла. Подумав, поняла: отец прав! И спокойно отправилась в нижний мир с его сумкой.
Сначала однокашники, конечно, смеялись надо мной, но позже именно я спасла им жизнь.
Наставник недооценил силу скорпионьего демона, да и тот оказался хитёр. Если бы не несколько громовых гранат отца, которые просто взорвали его в клочья, мы бы все погибли от его ядовитого хвоста.
После того похода наставник поставил мне наивысший балл — даже выше, чем Моцяню! Это был мой первый и единственный раз, когда я заняла первое место за всё время учёбы во Вэньчанском павильоне!
Надо признать, у отца действительно зоркий взгляд: те книжки и правда ни на что не годились!
Теперь настала очередь Сяо Таня отправляться в нижний мир. И я должна передать ему этот урок!
Всё, что отец когда-то положил мне, я аккуратно уложила Сяо Таню — даже то полотнище с надписью «Добрый человек, пощади!»
Сяо Тань, надо отдать ему должное, оказался гораздо рассудительнее меня. Хотя в его глазах читалось явное неодобрение и неохота, он молча протянул руку и взял сумку.
Я торжественно повторила ему те самые слова отца. Сяо Тань улыбнулся и сказал:
— Не волнуйся, сестра. Я обязательно вернусь целым и невредимым.
Я кивнула, но всё равно добавила на прощание:
— Не забудь свой клинок — он отгоняет нечисть. И если станет совсем плохо — беги! Пока жива гора, дров не бывает!
— Ладно-ладно, понял, — усмехнулся он. — Ты сама-то не опаздывай на утреннюю аудиенцию. Уже почти время.
Я вздрогнула — вдруг вспомнила, что теперь я не беззаботная Шэньдянь из храма, а университетский наставник Вэньчанского павильона… А Моцянь ведь сказал: на Девяти Небесах бездельников не держат.
За опоздание вычтут жалованье! За опоздание вычтут жалованье! За опоздание вычтут жалованье!
Я мгновенно рванула к Золотому дворцу и в последний момент, когда дядя Цзян уже закрывал двери, влетела внутрь.
Моцянь бросил на меня взгляд, полный раздражения и отчаяния.
Я сделала вид, что не заметила, и поспешила занять своё место.
Теперь я стою в третьем ряду, самой дальней колонне справа от Верховного Бога. Раньше я стояла посередине, но теперь это место идеально подходит для дремоты.
Не то чтобы я не уважала Моцяня, просто утренняя аудиенция чертовски скучна — бесконечная и однообразная, да ещё и шумная! Сейчас всё спокойно и торжественно, но через полчаса начнётся настоящий базар: министры начнут спорить, брызгая слюной, и кричать друг на друга, будто на рынке.
Я всегда восхищалась терпением Моцяня: как он выдерживает это изо дня в день уже тысячи лет?
И точно — прошло не больше получаса, и Золотой дворец ожил. Споры вспыхнули повсюду, министры покраснели от ярости, каждый настаивал на своём.
Я начала клевать носом, веки слипались, голова кивала… и вдруг — грохот!
Двери Золотого дворца с оглушительным лязгом распахнулись.
Я вздрогнула, мгновенно проснулась и уронила нефритовую дощечку. Та разлетелась на две половины.
В зал ворвался воин-наставник из Вэньчанского павильона. Его серая мантия была залита кровью, лицо — белее бумаги, глаза — полны ужаса и паники.
Сердце моё упало. Это же тот самый наставник, что сегодня повёл Сяо Таня в нижний мир… Почему он вернулся один? Где Сяо Тань? Где мой брат?
Страх и отчаяние накрыли меня с головой. Я задрожала всем телом, даже дышать перестала.
Наставник ворвался и закричал, голос его дрожал от ужаса:
— Цзюйцинь! Маг-повелитель Цзюйцинь! Только мы спустились в нижний мир, как появился Цзюйцинь! Он убил троих учеников и похитил Сяо Таня!
В голове моей всё почернело. Сердце затрепетало, будто его вырвали из груди. Я застыла, глядя на кровавые пятна на одежде наставника, и всё вокруг исчезло.
Цзюйцинь похитил Сяо Таня… Зачем? Что ему нужно от моего брата? Печать Божественного Мира… Сердце Феникса…
Очнувшись, я уже мчалась из Девяти Небес, как безумная.
По дороге я твердила себе: с Сяо Танем всё будет в порядке. Ведь сегодня утром он обещал: «Я вернусь целым». Он никогда меня не обманывал. У него нет Сердца Феникса — оно передаётся только женщинам, а у меня. Цзюйцинь не причинит ему вреда… Сяо Тань будет в порядке… обязательно будет в порядке…
Он мой младший брат, которого я растила сама. С ним не может ничего случиться. Не может!
Если с ним что-то случится… как я буду жить дальше? Он единственный, кто остался у меня из родной крови.
Но когда я увидела Сяо Таня, лежащего безжизненно у подножия Башни Демонов, весь в крови, все мои надежды рухнули… Что с ним? Что случилось с моим Сяо Танем?
Цзюйцинь стоял неподалёку, и его меч «Шихунь» капал кровью на землю.
Всё погасло в одно мгновение.
— Сяо Тань! — закричала я, бросаясь к нему.
Подбежав ближе, я увидела: в груди брата зияла огромная дыра, а его маленькое сердце лежало рядом, окровавленное.
В этот миг мне показалось, будто моё собственное сердце тоже вырвали. Боль пронзила всё тело, и я даже плакать не могла.
— Сяо Тань! Проснись, не пугай сестру…
— Ты же обещал вернуться целым!
— Сяо Тань! Проснись! — я рыдала, почти в истерике, умоляя его взглянуть на меня, но он не реагировал. Из раны в груди всё ещё сочилась кровь.
Я на миг застыла, потом дрожащими руками осторожно подняла его сердце и аккуратно вложила обратно в грудь. Мне казалось, что теперь он точно очнётся… Но прошло много времени, а он так и не открыл глаз.
Неужели Сяо Тань больше никогда не проснётся?
— Сяо Тань! Проснись! — сколько бы я ни плакала, он не слышал меня.
Мой брат никогда не игнорировал меня. Как он может не отвечать мне сейчас?
В отчаянии я прижала лоб к его лбу — и почувствовала ледяной холод. Мой брат лежал здесь, холодный и безжизненный, а я, его сестра, ничего не могла сделать.
— Дянь, это не я… — раздался голос за спиной.
Я подняла заплаканные глаза и сквозь слёзы увидела Цзюйциня.
Его брови были сведены, лицо бледно, голос дрожал:
— Дянь, послушай меня…
Внезапно мимо нас со свистом пронёсся клинок, полный убийственного намерения. Цзюйцинь резко оттолкнул меня, и меч «Ланъя» Моцяня вонзился в землю между нами.
Я, оцепеневшая от горя, прижимала к себе Сяо Таня и смотрела на Моцяня сквозь слёзы:
— Что делать? Сяо Тань не отвечает мне…
Увидев Сяо Таня в моих руках, Моцянь побледнел и замер, в глазах его читалась такая же боль и горе, как и во мне. Мы вместе растили этого ребёнка — моя боль была и его болью.
Я отчаянно посмотрела на Моцяня и указала пальцем на Цзюйциня:
— Моцянь, убей его. Убей Цзюйциня. Это он убил Сяо Таня.
— Не я! Дянь, это не я! — Цзюйцинь в ужасе качал головой, повторяя одно и то же.
Какой же он нахал!
Я холодно смотрела на Цзюйциня. Он действительно бесстыжен. При всех похитил Сяо Таня, без малейшего колебания вырвал сердце у ребёнка мечом «Шихунь» — и теперь осмеливается утверждать, что это не он?
Пятьсот лет я скиталась по миру, и он не искал меня. Появился лишь накануне дня рождения Сяо Таня, когда тому исполнилось тысяча восемьсот лет. Раньше я не понимала его замысла, но теперь всё ясно: это очередная уловка — отступить, чтобы потом сильнее схватить.
Он ждал пятьсот лет, чтобы дождаться, когда Сяо Тань станет Печатью Божественного Мира, и вырвать его сердце, чтобы открыть Башню.
Но у Сяо Таня нет Сердца Феникса — оно есть только у меня.
«Шихунь» обнажён — душа рассеяна, дух уничтожен. Мой брат никогда не вернётся… Жестокий, коварный, безжалостный маг-повелитель Цзюйцинь.
Моцянь не колеблясь поднял меч «Ланъя» и бросился на Цзюйциня. Его глаза налились кровью, в каждом ударе чувствовалась ярость и ненависть.
Я подняла голову и безучастно смотрела на битву между Моцянем и Цзюйцинем. Внезапно мне всё стало ясно.
Цзюйцинь разрушил мою жизнь. Убил моего сына. Лишил меня брата. Он постепенно уничтожает всё, что мне дорого. Теперь у меня остался только Моцянь. Я не позволю Цзюйциню отнять и его.
К тому же… это я виновата в смерти Сяо Таня. Мне следует пойти за ним.
http://bllate.org/book/3533/384947
Готово:
