Лицо старого канцлера становилось всё белее, тело — всё сильнее дрожало, а со лба градом катился холодный пот. В конце концов он уже не выдержал невыносимого страха и давления, резко опустился на колени перед Цзюйцинем и начал биться лбом в пол:
— Пощади, повелитель! Пощади, повелитель!
Цзюйцинь молчал, плотно сжав тонкие губы, а его взгляд леденил до мозга костей. В чёрном одеянии он стоял, выпрямившись, посреди мрачной и сырой темницы, и его присутствие было настолько подавляющим, что от него перехватывало дыхание — даже без гнева он внушал ужас.
Честно говоря, будь я на месте канцлера, я бы тоже дрожала от страха…
Заговорил снова Цзы Шэн:
— Ого! Только сейчас понял просить пощады? А раньше что делал? Тайные агенты отца-повелителя давно за тобой следят, знаешь ли? За все преступления, что ты натворил за эти годы, десяти голов тебе не хватит!
Ох уж эти дети! Да понимает ли он вообще, что говорит? А ведь подражает так убедительно — даже в самом деле немного похож на Цзюйциня!
— Виновен! Виновен! — канцлер продолжал кланяться, уже разбив лоб до крови; лицо его покрылось алыми струйками.
Цзюйцинь молча развернулся и ушёл, даже не взглянув на него. Я растерялась, не зная, идти ли за ним. А ведь мне же надо было получить обратно свой клинок! И отцов меч! И чилиньский камень для Сяо Таня — кому теперь его требовать?
Вдруг Цзюйцинь обернулся и усмехнулся:
— Чего застыла? Хочешь, чтобы я тебя на руках вынес?
Я горько улыбнулась:
— Цзюйцинь, почему ты не даёшь мне покоя?
— Эй! Ты хоть место уважай! Это же темница! Может, сначала выберемся? Здесь так душно, я же боюсь!
Этот сорванец и впрямь заслуживает подзатыльника!
Цзюйцинь тихо рассмеялся, поднял ребёнка и пошёл прочь. Я вздохнула и последовала за ними.
Выйдя из темницы, я спросила Цзы Шэна, куда он положил мои вещи. Но этот нахал, как и Цзюйцинь, оказался упрямцем:
— Хм! Не скажу! Ты ведь только что назвала меня сорванцем!
— Да ты и есть сорванец! В темнице мне следовало хорошенько отшлёпать тебя по попе!
— Ой! Какая ты страшная! Я же всего лишь ребёнок!
— Вот именно! Если бы все дети на свете были такими хитрыми и противными, жить бы стало невозможно!
— Хм! Больше не хочу с тобой разговаривать!
И он действительно замолчал. Как ни спрашивала я его, где мои вещи, он упрямо молчал, крепко прижавшись к плечу Цзюйциня.
Меня мучило беспокойство и обида, но спрашивать Цзюйциня я не хотела.
Тогда Цзюйцинь снова улыбнулся и сказал:
— Во дворце Фэньци. Если хочешь забрать — иди сама. Я не стану тебя принуждать.
Хитрец! Негодяй! Коварный! Прямо как отец — таков и сын!
Мне не хотелось возвращаться во Дворец Демонов, не хотелось входить в покои Фэньци. Своим клинком я готова была пожертвовать, чилиньский камень тоже можно было оставить… Но отцов меч — нет! Это единственная память, оставленная мне отцом.
…
Дворец Фэньци остался прежним. Цзы Шэн аккуратно разложил все мои вещи на туалетном столике во внутренних покоях — ничего не пропало. Я горько улыбнулась: этот малыш и впрямь старался изо всех сил.
Всё на столике лежало так же, как и раньше. Деревянная продолговатая шкатулка с резьбой по-прежнему покоилась перед зеркалом.
На мгновение меня охватило головокружение, сердце заныло, и я невольно открыла шкатулку. Внутри лежала заколка — та самая. Только теперь, кроме белоснежного цветка феникса на кончике, всё остальное стало тёмно-красным, будто пропитанным кровью.
Зазвенели бусы на занавеске. Я тут же захлопнула шкатулку.
Цзюйцинь подошёл ко мне и мягко произнёс:
— Я ничего в комнате не трогал. Если чего-то не хватает, прикажу добавить.
Сердце снова заныло… Боль не утихала.
Я думала, что за пятьсот лет скитаний по миру смогу всё простить. Но теперь поняла: это невозможно. Сердце по-прежнему болело, и я по-прежнему ненавидела.
За две жизни Цзюйцинь вырвал моё сердце, оставив в груди огромную пустоту. Пятьсот лет я засыпала эту дыру землёй, думая, что теперь всё цело — хотя бы внешне. Мне казалось, что так больше не будет больно. Но одно лишь слово Цзюйциня легко пробило эту тонкую корку.
Дыра осталась прежней. Боль — той же. Всё это время я лишь обманывала саму себя.
Цзюйцинь, Цзюйцинь… Почему ты не даёшь мне даже этого? Почему не позволяешь мне врать себе?
— Цзы Шэн всего лишь ребёнок, он ещё мал, не держи на него зла. В будущем…
— Это твой ребёнок, не мой, — перебила я резко, чтобы не показаться слабой. — Мне пора уходить.
Едва я договорила, как Цзюйцинь, не дав мне опомниться, притянул меня к себе и прильнул губами к моим. Его поцелуй был бурным, страстным, не оставляющим ни малейшего шанса на сопротивление.
Одной рукой он обхватил мою талию, другой — придерживал затылок. Я не могла пошевелиться; язык и губы онемели от его натиска.
Он целовал долго: сначала жадно и властно, потом — нежно и медленно, будто вливая в меня тёплую воду, капля за каплей.
Наконец он отпустил меня. Голова кружилась, тело ослабело, и я бессильно прижалась к его груди.
Он тяжело дышал мне в ухо:
— Пятьсот тринадцать лет и семьдесят два дня… Дянь, я скучал по тебе.
Я горько усмехнулась:
— Цзюйцинь, мне всё чаще снится наш сын. Во сне он плачет и спрашивает: «Почему отец-повелитель меня бросил?» Как мне ответить ему?
Все эти пятьсот лет мне почти каждую ночь снились кошмары: то Цзюйцинь холодно заставлял меня вырвать своё сердце, то сын плакал, спрашивая, почему я его оставила.
— Скажи, Цзюйцинь, как мне ответить ему?
Цзюйцинь промолчал. Что он мог сказать?
Я продолжила:
— Цзюйцинь, я так тебя любила… Зачем ты меня обманул? Ты хоть понимаешь, как больно вырывать сердце? Я любила тебя всем существом, а ты хотел лишь украсть моё сердце.
Он молчал. Рука на моей талии сжалась сильнее и даже задрожала — будто ему действительно было больно за меня.
Всё это притворство. У него нет сердца — откуда ему боль?
— Цзюйцинь, в этой жизни я уже не феникс. У меня нет Сердца Феникса. Тебе больше нечего от меня ждать.
Я вздохнула:
— Отпусти меня. Хватит притворяться. Мне пора домой.
Он наконец заговорил, и голос его прозвучал хрипло:
— Дянь, я больше не стану тебя обманывать.
— Повелитель Демонов, тебе не противно самому от себя? Мне за тебя стыдно.
Я холодно усмехнулась:
— Если только сын не воскреснет, я никогда, ни в этой, ни в следующих жизнях, не прощу тебя.
— Это и мой ребёнок! Как я могу его не любить? — вырвалось у него, будто он стремился что-то доказать.
Ха-ха-ха! Он осмеливается говорить, что любит того ребёнка? Да он даже не достоин упоминать моего сына!
Я расхохоталась:
— Цзюйцинь, ты всё лучше играешь роль.
Цзюйцинь вновь торопливо сказал:
— Цзы Шэн — твой сын!
Просто взял и родил ребёнка от какой-то женщины, а теперь выдаёт его за моего сына? Цзюйцинь, ты действительно отвратителен!
Я язвительно усмехнулась:
— Ты и вправду бессердечен. Даже «Чжу Синь» не смогла тебя убить.
— Потому что ты не захотела меня убивать, — тихо произнёс он. — Оба раза ты не попала в уязвимое место. Дянь, ты всё равно не смогла себя заставить.
Я застыла, лицо вспыхнуло, будто меня оскорбили самым унизительным образом. Значит, он оставил ту заколку лишь для того, чтобы насмехаться надо мной? Чтобы показать, какой я глупая?
Скрежеща зубами, я прошипела:
— Цзюйцинь, я давно перестала тебя любить!
Он долго молча держал меня в объятиях, потом тяжело вздохнул, отпустил и нежно погладил по щеке:
— Я больше не стану удерживать тебя силой. Я знаю, ты всё ещё злишься на меня. Но я верю: однажды ты вернёшься. Ты обязательно вернёшься домой.
Я холодно усмехнулась:
— Мой дом — на Девяти Небесах, а не во Дворце Демонов.
Цзюйцинь действительно отпустил меня. Не знаю, какой у него на этот раз план — играет ли он в «отпусти, чтобы поймать» или что-то ещё. Но мне всё равно — я уйду. Всё лучше, чем остаться в Дворце Демонов.
Если останусь — снова умру мучительной смертью.
Когда я уходила, Цзюйцинь следовал за мной, заявив, что провожает. Кто знает, какие козни он замышляет? Этот демон становится всё загадочнее.
Хотя… разве я когда-нибудь его понимала? Разве я не всегда шла за ним, как за носом водили?
У границы Демонического Мира возвышается Демоническая гора. Там густые леса, тусклый свет, запутанные тропы и повсюду рассеяны чары-иллюзии. Непосвящённого путника они непременно заведут в ловушку.
Но у меня всегда с собой Мигоу, так что обычные чары мне не страшны.
В первый раз, когда я пришла в Демонический Мир, у меня тоже был Мигоу. Я легко и быстро прошла через гору и вскоре встретила Цзюйциня. Он был одет в длинный зелёный халат, широкий и струящийся. Высокий, стройный, с изящными чертами лица — я приняла его за беззащитного книжника.
Теперь я понимаю: это была ловушка, заранее расставленная им. Он ждал Печать Божественного Мира — меня — как охотник, затаившийся в засаде. Я сама же и попалась, как рыба в сеть.
Увидев Демоническую гору, я горько усмехнулась:
— Повелитель Демонов, ты всегда так далеко заглядываешь. С самого начала расставил ловушку, чтобы я в неё попала.
Цзюйцинь взглянул на гору и едва заметно улыбнулся:
— Если бы можно было начать всё сначала, я бы сначала похитил тебя, а потом связал и увёз домой — и никогда бы не отпустил.
Лицо моё вспыхнуло. Я раздражённо развернулась и, не оглядываясь, вошла в гору.
Цзюйцинь вздохнул за моей спиной:
— Дянь, я жду, когда ты вернёшься домой.
…
Вернувшись на Девять Небес, я сразу же отнесла чилиньский камень к Богу Клинков, чтобы он выковал меч для Сяо Таня.
До дня рождения Сяо Таня оставалось совсем немного. Успеет ли он? Всё из-за этого сорванца! Если бы не он, не пришлось бы терять столько времени!
Бог Клинков, увидев чилиньский камень, глаза вытаращил от восхищения и заверил, что непременно успеет сделать клинок к дню рождения Сяо Таня.
Я обрадовалась и, поблагодарив его, побежала в Зал Мохуа к Моцяню узнать, как идут приготовления к церемонии посвящения Сяо Таня.
Но Моцянь ответил:
— Не готовим.
Я опешила, потом разозлилась и стукнула кулаком по столу:
— Почему?! Ты издеваешься над ним из-за возраста?
Моцянь недовольно нахмурился:
— Это как ты с Верховным Богом разговариваешь? Прямое неуважение! Осторожно, накажу за дерзость!
— Ой, как страшно! — вырвалось у меня, и я тут же спохватилась: откуда у меня такой тон, как у того сорванца? — Почему не готовите?
— Сяо Тань сам сказал: не надо.
Я снова удивилась:
— Почему?
— Он сказал, что в день рождения в Вэньчанском павильоне ученики пойдут в нижний мир ловить демонов. Поймает хоть одного — и будет ему посвящение. Не нужно устраивать шумиху.
Услышав это, я мягко улыбнулась. Сердце наполнилось теплом: Сяо Тань действительно повзрослел. Родители были бы счастливы.
Моцянь бросил на меня презрительный взгляд:
— Столько лет живёшь, а всё ещё глупее собственного ребёнка.
Мне было не до споров. Я гордо развернулась и ушла.
Время поджимало — Сяо Тань скоро заканчивал учёбу. Я хотела вернуться домой и ждать его: ведь обещала, что после «мести» обязательно свожу его в нижний мир погулять и посмотреть мир.
Едва я повернулась, как Моцянь взорвался:
— Я — Верховный Бог! Бог! Ты хоть уважай должность! Пришла, как вздумала, ушла, как захотела — куда девается авторитет Верховного Бога?!
Я невольно улыбнулась и вытащила из поясной сумочки маленький шёлковый мешочек, который бросила ему:
— Подарок от Цзюйтянь Шэньдянь. Прошу, Верховный Бог, впредь поберечь моего мальчика.
В мешочке лежал нефритовый амулет с драконьим узором. Я купила его во время прогулки по нижнему миру — показался красивым. Очень подходит к его роскошному придворному одеянию.
Моцянь взял мешочек, прикинул на вес и приподнял бровь:
— Ого, немало весит.
— Ещё бы! Потратила несколько серебряных лянов! Когда тот сорванец украл у меня деньги, я осталась без гроша и месяц мыла тарелки в таверне, но амулет так и не продала.
— Шэньдянь, ты смелая. Осмеливаешься подкупать Верховного Бога? Не боишься наказания?
http://bllate.org/book/3533/384945
Готово:
