Хотя этот мальчишка ни с того ни с сего назвал меня мамой, я не стала его останавливать — ведь это слово коснулось самого мягкого, самого сокровенного уголка моего сердца.
Несколько дней подряд он так мило меня развлекал, что я задумалась: раз уж у него нет никого в Мире Смертных, может, отправить его в школу Цинсюй на культивацию? Мальчик сообразительный, да и задатки неплохие — в будущем точно добьётся многого!
Кто бы мог подумать, что едва услышав «школа Цинсюй», Сяо Шэн тут же загорелся: он подпер щёчки ладонями и с восхищением, почти благоговейно уставился на меня:
— Ого! Все говорят, что школа Цинсюй невероятно, невероятно могущественная! Мама тоже оттуда?
Под этим взглядом, полным обожания, я совсем потеряла голову, самодовольно приподняла уголки губ и начала выпячивать грудь:
— Конечно! Я ведь заключительная ученица Главы школы Цинсюй!
Сяо Шэн продолжал подпирать щёчки, и в его глазах обожание ещё усилилось:
— Ого! Значит, мама тоже очень сильная?!
Я хлопнула ладонью по столу:
— Ещё бы! В Шести Мирах нет чудовища, которого я бы не смогла запечатать!
— Ого! Мама запечатывает чудовищ мечом? Твой клинок такой красивый!
— Нет-нет, — покачала я головой с загадочным видом и торжествующе добавила, — для запечатывания не нужен меч, используется техника запечатывания.
Сяо Шэн снова воскликнул:
— Ого! Мама просто великолепна!
— Ну, так себе, так себе, — засмеялась я, запрокинув голову и громко рассмеявшись трижды, после чего подняла чашку с чаем и осушила её до дна. В душе я бесконечно восхищалась: какой же он замечательный ребёнок! Какой проницательный! Такие перспективы! Пожалуй, мне и вправду стоит взять его себе в сыновья!
Впервые в жизни меня так открыто боготворили, и от этого в голове поплыло. Но спустя некоторое время мне стало не просто кружиться — я начала терять сознание. Противоположная сторона стола, где сидел Сяо Шэн, расплылась: сначала он удвоился, потом утроился, а затем превратился в бесчисленное множество размытых образов. Силы стремительно покидали тело, будто их высасывали, и я безвольно рухнула на стол, даже руку поднять не могла.
И тогда до меня дошло — в чай подсыпали снадобье!
Сяо Шэн, сидевший напротив, широко улыбнулся, сохраняя при этом невинный и наивный вид:
— Мамочка, ты такая глупенькая! Разве Глава школы Цинсюй возьмёт тебя в ученицы?
Затем он неторопливо взял мой походный мешок и клинок Юньин, закинул их за спину и, всё так же улыбаясь, помахал мне на прощание:
— Мама, я пошёл! Если сможешь — поймай меня!
С этими словами он развернулся — и исчез…
Чёрт побери! Меня одурачил какой-то мелкий демонёнок?! Целыми днями рядом, а я и не почуяла его демонической ауры?! А вдруг он болтлив? Вдруг разнесёт по всему свету, что со мной случилось? Что будет с моей безупречной репутацией? Если Моцянь узнает — точно умрёт со смеху!
А-а-а-а-а! Чтоб я тебя не прикончила, когда очнусь!
…
Этот демонёнок не пожалел яда — в чай насыпал столько снадобья, что я пролежала на столе, как мёртвая, целых три дня. Очнувшись, почувствовала, будто меня избили: всё тело ломило, а поясница… будто по ней проехались разом пятнадцатью повозками.
Но даже это не было самым обидным. Самым унизительным оказалось то, что на столе он оставил записку, исписанную корявым, кривым почерком:
«Глупая дура! Если сможешь — поймай меня! Лови меня! Лови меня! Печать Божественного Мира пала! Пала! Демоны и чудовища Шести Миров, настало ваше время! Весна пришла! Весна пришла!»
Вызов! Наглый, откровенный вызов! Невероятная дерзость!
Разве можно так открыто бить меня по лицу? Я — богиня холодной отстранённости! Неужели я позволю такому ничтожеству меня провоцировать? Если я его не уничтожу, то опозорю саму суть Печати Божественного Мира!
Я в ярости хлопнула по столу и вскочила на ноги — но тут же раздался хруст в пояснице, и боль пронзила меня насквозь…
Прихрамывая и придерживаясь за спину, я добрела до кровати — и только тогда вспомнила: чёрт возьми, он украл мой клинок! Мой Юньин! Клинок, который был со мной почти десять тысяч лет!
Мы прошли сквозь бури и штормы, делили радости и беды — и вот он просто исчез!
А ещё он украл чилиньский камень — тот самый, за которым я три года охотилась! Камень, из которого я собиралась выковать меч для Сяо Таня!
Но и это ещё не всё. Самое ужасное — он прихватил все мои деньги! Ни одного медяка не оставил! Ни единого! А ведь я даже за комнату в гостинице не расплатилась…
Вот и пришлось мне — богине, привыкшей к холодному величию, — целый месяц мыть жирную посуду в гостинице среди зимних холодов! Я — богиня! Богиня!
Бога можно убить, но нельзя оскорбить! Я переверну все Шесть Миров вверх дном, но найду этого проклятого демонёнка!
…
После месяца мытья посуды, оставшись без гроша, я была вынуждена сначала вернуться на Девять Небес, заодно занять меч…
Проходя мимо стражников Девяти Небес, я заметила нечто странное: все они выглядели напряжённо, лица застыли, тела словно окаменели, но при этом они слегка покачивались из стороны в сторону.
Странно… Обычно такого не бывает. Что же случилось на Девяти Небесах за моё отсутствие?
Я хотела спросить ближайшего стражника, но не успела и рта раскрыть, как он вдруг громко расхохотался.
Едва он начал смеяться, остальные — все до единого — тоже не выдержали и хохотом покатились, согнувшись пополам.
Бездельники! Все до одного! Смеются без причины, и я растерялась.
Зайдя на Девять Небес, я поняла: смеются не только стражники. Все боги — Верховные, средние, низшие, служанки и евнухи — едва завидев меня, начинали хохотать.
Меня охватило дурное предчувствие. Я немедленно направилась в Зал Чаохуа, чтобы найти Моцяня.
У дверей кабинета стоял дядя Цзян.
Всегда строгий, серьёзный и честный дядя Цзян, увидев меня, вдруг нарушил все правила: сначала он попытался сдержаться из уважения ко мне, но потом не выдержал и, резко развернувшись, стал смеяться, стоя ко мне спиной. Его спина так и тряслась от смеха.
Я даже испугалась — вдруг у него припадок случится в таком возрасте?
Сжав зубы, я толкнула дверь кабинета. Моцянь сидел за столом, сосредоточенно просматривая документы. Но едва увидел меня — тут же упал на стол и начал хохотать, колотя кулаками по столешнице.
Да что же тут смешного?! На моём лице написан анекдот?!
— Хватит смеяться! — заорала я, покраснев от злости.
Моцянь на миг сдержался, но тут же фыркнул и снова залился смехом, указывая дрожащим пальцем на большое напольное зеркало справа от себя.
С каких это пор Моцянь стал таким самовлюблённым? Зачем ему зеркало во время работы? Противно!
Я с недоумением глянула в зеркало — и в тот же миг отражение моей фигуры начало мутнеть, а поверхность зеркала ожила.
Да, именно так! В зеркале появилась я! Оно воссоздавало всю сцену: как я, одураченная этим демонёнком, самодовольно расхваливалась, как меня отравили, как я три дня спала, склонившись над столом, и как потом, в полной нищете, месяц мыла посуду в гостинице!
Чёрт побери! А-а-а-а! Моя безупречная репутация!
Я глубоко вдохнула и бросилась к зеркалу, разбив его вдребезги!
Моцянь пытался меня остановить:
— Эй, эй! Кто тебе разрешил его разбивать? Теперь это главный артефакт для снятия стресса у всех богов Девяти Небес!
— Чтоб ты сдох! — прошипела я.
— Ты можешь сколько угодно ругаться, — продолжал Моцянь, хватаясь за живот от смеха, — заключительная ученица Главы школы Цинсюй! Ха-ха-ха! Каково это — мыть посуду целый месяц? Даже меч украли! Ого, какая же ты сильная, мамочка! Ха-ха-ха!
В моей душе вспыхнул вулкан — и он взорвался! Яростно, мощно, неудержимо, сметая всё на своём пути!
Чёрт возьми! Если я не поймаю этого проклятого демонёнка, пусть меня больше не зовут Шэньдянь!
…
В ярости я вернулась в Павильон Шэньдянь и, рискуя прослыть непочтительной дочерью, вытащила из сундука отца его сокровище — клинок Уйин.
Этот меч сопровождал отца десятки тысяч лет. С тех пор как он ушёл в иной мир, клинок больше не покидал ножен.
Отец! Дочь в беде — одолжи меч на время!
Схватив отцовский клинок, я вышла из павильона с лицом, полным решимости и гнева. У ворот мне повстречался Сяо Тань, возвращавшийся с занятий из Вэньчанского павильона. На нём был широкий, развевающийся ученический халат сине-белого цвета.
Сяо Тань подрос — теперь он почти наравне со мной ростом. Его черты лица утратили детскую наивность и стали всё более изящными и благородными.
Увидев меня, он на миг замер:
— Сестра, зачем ты несёшь отцов меч?
— Бога можно убить, но нельзя оскорбить! Я иду мстить!
Сяо Тань поморщился:
— Ты уверена, что справишься?
Он мне не верит! Сяо Тань уже не доверяет мне! Вырос — и стал совсем не таким милым, как раньше! Раньше он ни в чём не сомневался, когда я что-то говорила!
— Сестра, думаю, тебе стоит немного успокоиться, — мягко сказал он, взяв меня под руку и усадив за каменный столик во дворе. — Чтобы поймать демона, нужно сначала выяснить, кто он и где находится, затем разработать план, учитывая его привычки, подготовиться как следует и только потом действовать. Верно?
Я кивнула:
— Верно!
— Так ты знаешь, кто этот демонёнок и где он?
Э-э-э… не знаю…
— Видишь? Как ты можешь его ловить, ничего не зная?
Сяо Тань вздохнул и продолжил:
— Если ты ничего не знаешь, значит, тебе нужен подробный, долгосрочный план.
Я растерялась:
— Но как его составить? Шесть Миров — не шутка.
— Именно поэтому и нужен план! Нужно широко расставить сети, собрать как можно больше информации, затем систематизировать, анализировать и отсеивать, не упуская ни малейшей зацепки и не действуя наобум. Всё должно быть последовательно.
Неужели ловля демона требует таких сложностей? Кажется, я зря столько лет была Печатью Божественного Мира…
Я смотрела на него с растерянностью, и Сяо Тань тяжело вздохнул:
— Сестра, а как ты вообще сдавала экзамены в Вэньчанском павильоне?
Да я списывала у Моцяня! Перед каждым экзаменом я вставала ни свет ни заря, бежала в класс и занимала сразу два места — рядом с ним, спереди или сзади, слева или справа.
Мои навыки списывания достигли совершенства — даже наставник, стоя у меня за спиной, не мог поймать меня на этом. Мама говорила, что вся моя сообразительность ушла на то, чтобы ловко жульничать, а в остальном я не преуспела, разве что в искусстве обмана.
В детстве я училась без особого рвения, и оценки были посредственные. Родители не настаивали — ведь я девочка, не мне передавать семейное наследие. Они хотели лишь одного — чтобы я была счастлива.
Кто мог подумать, что мир так переменится? Младший брат Сяо Тань родился слепым, а вскоре родители ушли из жизни. И вот, в результате причудливой судьбы, бремя Печати Божественного Мира легло именно на мои плечи.
Из-за того, что я плохо училась, первые несколько сотен лет в новой должности мне пришлось изрядно потрудиться.
Сяо Тань вздохнул и сказал:
— Сегодня наставник задал лёгкое сочинение. Как насчёт того, чтобы я помог тебе составить план после занятий?
Мне, которая старше его на несколько тысяч лет, было немного неловко просить младшего брата помочь с ловлей демона…
Сяо Тань, словно прочитав мои мысли, улыбнулся:
— Сестра, чего тебе стесняться? Я ведь твой родной брат.
От этих слов в груди разлилось тепло и счастье. Да, он мой родной брат! Моя семья! Ещё немного — и Сяо Тань станет настоящим мужчиной, опорой нашего рода!
…
Всего за одну ночь Сяо Тань составил целую тетрадь плана — с рисунками, пояснениями, чёткой структурой. Я была так тронута, что слёзы навернулись на глаза.
Отец! Мать! В нашей семье наконец-то появился настоящий учёный!
Я бросилась к нему и крепко обняла:
— Тань! Ты — звезда надежды рода Шэнь!
— Ладно, ладно, иди скорее, — смутился он, отталкивая меня и краснея, — мне пора на занятия, а то наставник рассердится.
Я смотрела ему вслед с невероятной гордостью — как же он хорош!
После его ухода я внимательно перечитала план. В первый раз я просто восхищалась его почерком и почти не вникала в смысл. Затем перечитала второй, третий, четвёртый раз.
Надо признать, план Сяо Таня был безупречным! Изучив его несколько раз, я обрела уверенность и, вооружившись отцовским клинком Уйин, отправилась в путь.
Чёрт побери, проклятый демонёнок! Только попадись мне — я сдеру с тебя шкуру!
☆
План Сяо Таня оказался эффективным: всего за три месяца я вышла на след этого проклятого демонёнка.
http://bllate.org/book/3533/384943
Готово:
