Спустя несколько десятков обменов ударами я наконец поняла: она всерьёз намерена изуродовать мне лицо. В перерывах между выпадами я успела разглядеть её: овальное лицо, глаза в форме миндалин, прямой аккуратный нос, алые губы — красота, от которой захватывает дух. По идее, ей не следовало завидовать мне: я ведь тоже недурна собой.
Её очередной удар клинком едва не рассёк мне щеку. Я в ярости выкрикнула:
— Да ты что, психопатка, чёрт побери?!
Красавица тут же нахмурилась и бросила с ненавистью:
— Подлая тварь!
Ладно, она обиженная баба. Не стану с ней спорить. Отец всегда твердил: никогда не ссорься с обиженной женщиной — последствия будут ужасны.
Я воспользовалась мгновением, когда она отвлеклась, вытащила из-за пазухи горсть земли — набрала её из цветочного горшка на балконе во время схватки с тем демоническим стражем — и, поймав порыв ветра, швырнула ей в лицо, громко крикнув:
— Осторожно! Это яд! Он разъест тебе кожу!
Как и ожидалось, женщина мгновенно отвела меч и прикрыла лицо, пытаясь уклониться от «ядовитой» пыли. Я тут же воспользовалась шансом и бросилась бежать.
Но, обернувшись, врезалась прямо в Книжника. Он стоял позади, подняв голову, холодно наблюдал за нашей дракой и даже не думал помогать.
Хотя он и показался бездушным, я его понимала. Демоны прежде всего думают о себе — если небеса не уничтожат их, их уничтожит кто-то другой. Он — чиновник Демонического Двора, а я — подозрительная убийца с неясным происхождением. Связываться со мной ему невыгодно.
К тому же моё положение опасное: я — особа под пристальным вниманием. Если Цзюйцинь узнает, что он в сговоре со мной, точно лишит его должности. Тогда ему останется только пойти в Южный павильон зарабатывать улыбками. Такой трагический сюжет — прекрасный юноша, опущенный до жизни в борделе — я не вынесу.
А ещё я богиня, добрая по своей природе. Не стану втягивать его в неприятности. Поэтому я сделала вид, будто не узнаю его, и, обойдя стороной, взмыла ввысь с клинком в руке.
Книжник на миг замер, но тут же рванул за мной и перехватил в воздухе. Я остолбенела.
Что он задумал? Хочет добить? Я с ним не справлюсь.
Меня будто укусила змея — внутри всё закипело от несправедливости. Я заорала:
— Прочь с дороги!
Книжник лишь усмехнулся:
— Чего так злишься?
— Наткнулась на негодяя! Завела себе лжеца в друзьях!
Он задумался на миг, потом с насмешливым блеском в глазах переспросил:
— Мы друзья? Когда это случилось? Я что-то не припомню.
Чёрт возьми, не хватало мне опыта в светских делах… Теперь я окончательно усвоила истину: никогда не имей дела с подонками — последствия будут ужасны.
Глядя на его издевательскую ухмылку, я не выдержала — захотелось вонзить ему клинок в грудь. И я действительно замахнулась.
Он мог легко уклониться, но вместо этого замер на месте, позволяя мне нанести удар. Я в ужасе попыталась остановиться, но в этот миг раздался пронзительный крик:
— Владыка!
Такой визг заставил мою руку дрогнуть.
И тут передо мной мелькнула белая тень — та самая красавица, что хотела изуродовать мне лицо, внезапно оказалась прямо под моим клинком…
Мой клинок Юньин оказался чертовски острым: спина красавицы тут же раскрылась длинной раной, и кровь хлынула потоком, заливая белоснежные одежды.
Затем она без чувств рухнула в объятия Книжника. Тот в панике выкрикнул:
— Ляньчэнь!
Но Ляньчэнь не отреагировала. Он подхватил её и унёс — наверняка, чтобы спасти.
Тут-то я и поняла: между ними явно что-то есть… В такие дела лучше не вмешиваться. Бегу, пока не поздно — за покушение на убийство накажут куда строже, чем за простую драку.
Но не вышло. Едва я развернулась, как врезалась в невидимую стену. Воздух передо мной был пуст, но рука нащупала преграду — прозрачный барьер.
Скорее всего, Книжник наложил защитный круг, чтобы я не сбежала после нападения на наложницу Демонического Двора.
Тем временем демонический страж освободился ото льда. Увидев меня, я инстинктивно подняла клинок, но на сей раз он не напал, а холодно бросил:
— Иди за мной в Зал Мохуа.
Видимо, он всё ещё злился за то, что я заморозила его. Его взгляд пылал такой яростью, будто мог убить меня сотню раз одними глазами.
Похоже, у всех демонов характер — огонь и сера. Не зря же они демоны…
…
Зал Мохуа был огромен, обставлен с величественной строгостью и внушал благоговейный трепет. Едва войдя, я почувствовала тяжесть — здесь царила невероятно плотная демоническая энергия.
Потом я, как дура, простояла в этом зале целый час под пристальным надзором ледяного стража. Тот относился ко мне как к преступнице: когда я устала и попыталась присесть, он не разрешил. Его взгляд был полон такой ненависти, что я подумала: если бы взгляды убивали, я бы умерла уже сотню раз.
Прошёл ещё час, и наконец появился Книжник.
Он сменил одежду на чёрный наряд, отчего стал выглядеть куда внушительнее. Волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой, выражение лица — надменное, а чёрные, как бездна, глаза пронзали меня насквозь. От него исходил такой холод, что я невольно задрожала.
Вся его прежняя книжная изящность исчезла, уступив место безграничной, почти царственной гордости.
Перед тем как я ударила ту женщину, она крикнула… что именно? «Владыка»?
Голова закружилась, мысли поплыли, по спине пробежал холодный пот, сердце на миг остановилось. Я почувствовала, что мне осталось недолго жить.
Но ведь это невозможно! Не по логике! В это время Цзюйцинь должен быть занят… дразнением юных придворных!
Неожиданно Цзюйцинь произнёс:
— Мне не нравится дразнить юных придворных.
Значит, он предпочитает служанок!
Цзюйцинь нахмурился:
— Мне не нравится дразнить и служанок!
Ах вот оно что… Значит, все слухи — ложь. Слухи действительно губят… не людей, а богов!
Под его пристальным взглядом я глубоко вдохнула и, склонившись в поклоне, сказала:
— В доме внезапно случилось ЧП. Не стану мешать. Прощайте.
Развернувшись, я шагнула к выходу, но страж тут же преградил мне путь, выставив меч.
За спиной раздался голос Цзюйциня:
— Зачем ты хотела увидеться со мной?
Я натянуто улыбнулась:
— Да нигде я не хотела! Совсем не хотела!
Цзюйцинь нахмурился, явно недовольный:
— Ты не хочешь видеть меня?
— Э-э… — мозг лихорадочно заработал, и я выпалила: — Владыка! Я только что во дворце встретила вашего давно пропавшего родного брата!
Цзюйцинь приподнял бровь и усмехнулся.
Я поспешила добавить:
— Ну… или, может, старшего брата.
Цзюйцинь рассмеялся:
— Сяо Шэнь, у тебя язык острее меча. Даже мёртвого заставишь заговорить. Ни один из моих чиновников не сравнится с тобой в красноречии.
Я опустила голову и дрожащим голосом ответила:
— Вы слишком добры… слишком…
— Сяо Шэнь, разве я похож на человека с орлиным носом, толстыми губами, коренастого и широкоплечего?
Я тут же замотала головой:
— Нет-нет-нет! Владыка — образец совершенства! Красив, благороден, обаятелен, элегантен! Во всех Шести Мирах нет равных вам!
Цзюйцинь усмехнулся:
— Да, хватило бы на работу в Южном павильоне.
— … — Чёрт, он всё ещё помнит ту шутку.
В этот момент в зал вошёл юноша в зелёном. Он шёл плавно, бёдра покачивались с изящной грацией, кожа — белоснежная, черты лица — как на картине. Поистине достоин звания «красавец, чья красота сводит с ума».
Он был красив иначе, чем Ляньчэнь. Та — пылкая, как цветущая слива, но холодная, как лёд. Этот же — нежный, как весенняя вода, трогающий сердце.
Я не могла отвести глаз. Надо признать, окружение Цзюйциня полно прекрасных людей, и каждый хорош по-своему. Цзюйцинь явно знает толк в красоте… гораздо больше, чем Моцянь. Оба — правители, но у Цзюйциня три тысячи наложниц, и он может десять лет не повторяться; а Моцянь — старый холостяк. Мне за него даже неловко становится!
— Сяо Шэнь! Сяо Шэнь! Сяо Шэнь! — Цзюйцинь трижды окликнул меня и хлопнул ладонью по столу, прежде чем я вернулась из своих мыслей.
Я вздрогнула и тут же выпалила:
— Окружение Владыки поистине не имеет себе равных! У Владыки безупречный вкус!
Увы, я наступила на хвост льву. Лицо Цзюйциня потемнело, а вошедший красавец обиделся: топнул ножкой, отвернулся и надулся:
— Что ты несёшь? Внимательнее! Я — мужчина!
— … — Значит, Цзюйцинь предпочитает таких. Я мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться, и осторожно сказала: — На вкус и цвет… Каждому своё. После капусты хочется морковки. Я всё понимаю, Сяо Шэнь — человек терпимый.
Цзюйцинь помолчал, потом произнёс:
— Сяо Шэнь, с этого момента ты — мой правый страж.
Я обомлела. Нельзя! Он же меня замучает!
Цзюйцинь усмехнулся, гневно хлопнул по столу и воскликнул:
— Так ты теперь лично убедишься, есть ли у меня три тысячи наложниц! Цветок на коровьем навозе, капуста, растоптанная свиньёй… У тебя язык, как у змеи!
С этими словами он встал и ушёл, оставив меня наедине с двумя его приближёнными.
Страж подошёл к недавно вошедшему красавцу и с тревогой спросил:
— Как Ляньчэнь?
Тот ответил спокойно:
— Жива.
После этого страж стремглав выбежал — наверняка к Ляньчэнь. Теперь понятно, почему он так ненавидит меня: ведь я ранила его возлюбленную.
Ах, ах, ах… А этот красавец провожает его взглядом с такой тоской и болью… Жалко смотреть. В Дворце Демонов полно сплетен!
☆
Пробыв в Демоническом Мире полмесяца, я разобралась в том, кто есть кто среди приближённых Цзюйциня.
Красавец зовётся Вэйай — он целитель Демонического Мира, его искусство исцелять достигло уровня «возвращения костей к жизни». Ледяной страж — Лийан, левый страж Демонического Мира, преданный Цзюйциню безгранично, исполняет любое его слово. А Ляньчэнь — полное имя Му Жунь Ляньчэнь — была правым стражем, пока я не ранила её. После этого Цзюйцинь лишил её должности… и назначил меня на её место.
Выходит, я заняла её место.
Я думала, Цзюйцинь просто пожалел её и решил дать отдохнуть. Но, похоже, она так не считает. Каждый раз, встречая меня, она бросает злобный взгляд и шипит: «Подлая тварь!» — после чего уходит, фыркая от злости.
Меня это не задевает — пусть ругает. От её слов я не похудею. Не то чтобы я труслива или избегаю конфликтов. Просто я — богиня, живущая почти десять тысяч лет, и не хочу опускаться до её уровня. Не хочу казаться мелочной.
Возможно, она ненавидит меня ещё и потому, что влюблена в Цзюйциня, а моя внезапная появка вызвала у неё ревность.
Ходят слухи, что Цзюйцинь развратен и имеет три тысячи наложниц. Но слухи — лишь слухи. На самом деле Цзюйцинь весьма целомудрен. Ему почти двадцать тысяч лет, а он всё ещё холостяк. Это меня удивило.
Поэтому Му Жунь Ляньчэнь — единственная женщина рядом с Цзюйцинем. Правда, он никогда не давал ей понять, что испытывает к ней чувства. Но у неё, безусловно, есть шанс: ведь близость даёт преимущество.
Так что для неё я — настоящая помеха. Неудивительно, что она меня ненавидит, особенно после того, как я ранила её… Интересно, останется ли у неё шрам?
Они росли вместе с детства, и, скорее всего, она с малых лет влюбилась в Цзюйциня. Но цветы томились, а вода текла мимо. Цзюйцинь остаётся холоден в любви, хотя в остальном заботится о ней — всё-таки они выросли вместе.
То же касается и Вэйая с Лийаном — они тоже росли с Цзюйцинем. Их связывают не просто отношения господина и слуг, а настоящая дружба. В самые тяжёлые времена, когда Цзюйцинь был беспомощен, рядом с ним были только эти трое. Они делили с ним радости и беды, не покидая его ни на миг.
Когда-то Небесный Император повёл войска на уничтожение демонов. Дворец Демонов пал, и Цзюйциня с матерью Цзюйсань заточили в Ледяной Бездне Восточного моря. Только благодаря самоотверженности трёх демонических чиновников, чудом выживших, Цзюйцинь и его мать были спасены. Они сохранили последнюю искру надежды Демонического Мира.
Надо признать, у этих трёх старейшин был зоркий взгляд. Цзюйцинь действительно возродил Демонический Мир и теперь собирается перевернуть Шесть Миров.
Эти трое — Вэйай, Лийан и отец Му Жунь Ляньчэнь — были старейшинами Демонического Мира, но давно ушли в отставку и больше не участвуют в делах. Цзюйцинь рос в их домах.
http://bllate.org/book/3533/384893
Готово:
