Пробежав два ли, я обернулась — книжник и впрямь исчез! Слава моей находчивости.
Но едва я снова повернула голову, как он живьём возник прямо передо мной.
Я так испугалась, что резко отскочила назад:
— Откуда ты взялся?!
Книжник приподнял рукав и протянул мне правую руку:
— Из-за вашей шалости я получил рану, и вы обязаны за это отвечать.
Я посмотрела на его предплечье: рана была изодрана в клочья, кость проступала наружу, и из неё без остановки сочилась кровь, капля за каплёй падая на землю.
Этот негодяй явно делает всё нарочно! С его-то способностями разве не уйти от лисицы-оборотня?
Прижав ладонь ко лбу, я тяжко вздохнула: сама себе яму выкопала. Пришлось достать из поясной сумочки кровоостанавливающее и бинты, чтобы промыть и перевязать ему рану.
Пока я наматывала повязку, мельком взглянула на книжника. Тот стоял с видом полного самообладания и умиротворённой уверенности. Я не выдержала:
— Господин, скажите честно: вы грабить хотите или соблазнить?
Книжник на миг опешил, а затем слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил:
— Деньгами я не нуждаюсь, а красоты у вас нет.
Чёрт побери! Я резко ткнула пальцем прямо в его рану. Книжник судорожно втянул воздух от боли, а я швырнула его руку в сторону и, даже не обернувшись, зашагала прочь.
Но прошло совсем немного времени, как он снова нагнал меня и прилип, словно пластырь — никак не отвяжешься.
— Вы сердитесь? — спросил он, поворачиваясь ко мне.
Мне было лень отвечать.
Он продолжил:
— Так, может, вы сами решите: грабить вас или соблазнять? Грабить — ещё куда ни шло, а соблазнять… Придётся потерпеть.
— Бесстыдник! — я сверкнула на него глазами, чувствуя, как уши горят. Как же так? Я, из Цзюйтянь Шэньдянь, и вдруг подвергаюсь таким насмешкам от какого-то книжника!
Моцянь говорил, что никогда не встречал более наглого создания, чем я. Значит, он просто мало людей видел. Обязательно познакомлю его с этим книжником — вот уж истинный хулиган и беззастенчивый плут!
Книжник усмехнулся:
— Просто шучу, госпожа.
Я фыркнула и больше не обращала на него внимания, шагая вперёд. Книжник же, слегка прищурившись и с довольной улыбкой, шёл рядом, явно в прекрасном настроении.
Не выдержав, я спросила:
— Книжник, мы раньше знакомы?
— Нет.
— Тогда, раз уж у нас нет ни обид, ни долгов, отпустите меня с миром?
Он посмотрел на меня с недоумением:
— Не понимаю, о чём вы.
Я холодно усмехнулась:
— Понимаете. И очень даже хорошо!
Книжник помолчал немного и вдруг спросил:
— Зачем вы пришли в Демонический Мир?
Я бросила на него взгляд:
— А вам какое дело?
Он снова улыбнулся, но в этой улыбке уже чувствовалась угроза:
— Если у вас есть какие-то недобрые замыслы против Демонического Мира, я не позволю.
Я усмехнулась в ответ:
— Десять тысяч лет назад Верховный Император во главе миллиона небесных воинов ворвался в столицу демонов, изгнав их из родных земель. С тех пор демоны скитаются по Шести Мирам, терпя презрение и насмешки всего света. А теперь молодой и талантливый правитель Цзюйцинь восстановил силу Демонического Мира, и теперь все дрожат при одном упоминании демонов. Почему же мне, маленькой демонице, странствующей вдали от дома, не вернуться и не найти убежища под его крылом?
Книжник спокойно улыбнулся:
— У вас прекрасный дар речи.
— А у вас — изощрённый ум, — парировала я.
…
Только спустившись с Лабиринтного Холма, мы по-настоящему вступили в Демонический Мир. Я думала, что здесь книжник наконец распрощается со мной и отправится домой к маменьке, но, увы — он явно решил привязаться ко мне намертво.
Куда бы я ни пошла, он следовал за мной. Даже когда я зашла в лавку румян за румянами и духами, он увязался за мной внутрь, не отходя ни на шаг. Продавщица, улыбаясь, приняла его за моего мужа и похвалила, мол, такой заботливый, знает, как радовать жену.
Я немедленно вытащила его на улицу. Остановившись у обочины, спросила прямо:
— Книжник, вы что, влюбились с первого взгляда? Или хотите отблагодарить меня за спасение, предложив себя в жёны?
Книжник лёгкой усмешкой ответил:
— Неужели я похож на такого неискушённого демона?
Я в отчаянии:
— Тогда зачем вы за мной ходите?!
Он честно признался:
— Смотреть, как вы выходите из себя, — забавно. Давно я так не веселился.
— Извращенец! Да вы просто безумец!
Книжник почтительно сложил руки:
— Благодарю за комплимент.
Бесстыжий! Я окончательно сдалась этому книжнику. Спорить с таким нахалом бесполезно. Пусть идёт за мной — всё равно я от этого не усохну.
Но, как оказалось, я слишком оптимистична…
Стемнело, и я решила переночевать в гостинице. Подойдя к первой попавшейся, которая хоть как-то выглядела прилично, я уже собиралась войти, как вдруг книжник резко схватил меня за рукав и капризно заявил:
— Я не хочу здесь останавливаться.
Я стиснула зубы и вырвала рукав:
— Где остановится господин, меня не касается.
Он поднял передо мной правую руку — на светлом рукаве ещё виднелись пятна крови:
— Если я плохо отдохну, рана усугубится.
— Ваша рана — не моё дело.
Он приподнял бровь:
— Правда?
Я невозмутимо ответила:
— Совершенно точно.
— Вы что, хотите увильнуть от ответственности? — подозрительно прищурился он. — Я не позволю.
— Без доказательств вы меня оклеветать не можете!
— Без доказательств? — Книжник зловеще усмехнулся, и у меня по спине пробежал холодок. Плохое предчувствие мгновенно охватило меня.
Из-за его спины выскочила лисица-оборотень и в мгновение ока превратилась в мальчика лет семи-восьми. Книжник указал на меня и спросил у мальчика:
— Это она велела тебе укусить меня?
Мальчик тут же закивал:
— Да, да, именно она!
Я остолбенела, не в силах вымолвить ни слова, и готова была разорвать книжника на куски.
Книжник одобрительно кивнул и погладил мальчика по голове:
— Молодец. Можешь идти.
Оборотень тут же вернулся в свой звериный облик и исчез в темноте.
Книжник посмотрел на меня с лёгкой улыбкой:
— Ну как? Признаёте вину?
Я долго молчала, а потом серьёзно спросила:
— Книжник, я когда-нибудь была должна вам денег?
Он покачал головой.
— А мой отец?
— Не знаю вашего отца.
— А дед?
— Не знаю даже ваших предков и знать не хочу.
Я уже почти сходила с ума:
— Тогда скажите, ради чего вы так упорно преследуете меня?
Он задумался и ответил:
— Просто интересно.
Какой же у него извращённый вкус!
Я чуть не заплакала от бессилия. Какой же неудачный старт! Только приехала в Демонический Мир, и сразу наткнулась на такого нахала! Боюсь, пока я доберусь до Цзюйциня, этот книжник меня совсем измотает.
…
«Кто не стыдится — тому весь мир к лицу» — это изречение подходит и демонам. В итоге книжник своей наглостью одержал полную победу, и мы остановились в самой роскошной гостинице Демонического Мира.
Да, вы не ослышались — я сама заплатила за его номер. И этот избалованный господин потребовал именно высший класс, пригрозив, что иначе будет следовать за мной повсюду. В отчаянии я выложила кучу золотых жемчужин и взяла один номер высшего класса и один — низшего.
Но даже за то, что я выбрала дешёвый номер, он умудрился меня упрекнуть, сказав, что у меня «нет амбиций»… Да конечно! Ему-то не больно — ведь платила не он!
Ничего, подожди! Вернусь в Небесный Мир — обязательно заставлю Моцяня возместить мне все расходы!
Я решила, что больше не позволю этому книжнику так себя вести. Иначе я разорюсь и, чего доброго, погибну! Какой позор для Цзюйтянь Шэньдянь — пасть от рук какого-то книжника! Поэтому глубокой ночью, когда вокруг никого не было, я собрала небольшой узелок и тихо выбралась из гостиницы.
Я перелезла через окно своей комнаты, но едва мои ноги коснулись земли, как кто-то схватил меня за талию и взмыл ввысь. Я хотела закричать, но рот тут же зажали ладонью — крик застрял в горле.
Я подумала, что меня, наверное, заметили, когда я расплачивалась за номер, и теперь за мной гонится какой-то бандит. Но, оказавшись на крыше, я узнала этого «бандита» — это был тот самый книжник.
Я пришла в ярость и нанесла удар ладонью прямо в грудь. Книжник легко уклонился, и когда я собралась нанести второй удар, он молниеносно схватил меня за пульс. Затем, с насмешливым блеском в глазах, он спросил:
— Какое совпадение! Вы тоже пришли полюбоваться звёздами?
Его рука уже здорова? Да он даже не старается врать правдоподобно!
Я заорала:
— Ты просто бесстыжий!
Книжник улыбнулся:
— Не ожидал, что такая шутка вас так рассердит. Простите.
Я глубоко вдохнула:
— Если хотите извиниться — сначала отпустите мою руку.
— А вы потом не ударите?
— Да я вас и не могу ударить! — возмутилась я.
— Верно, — согласился он и отпустил мою руку. Затем уселся на край крыши и похлопал по месту рядом: — Ночь прекрасна. Почему бы не присесть и не полюбоваться?
Фу! Как будто я, из Цзюйтянь Шэньдянь, стану заниматься такой пошлостью! Это удел простолюдинов.
Через время…
Оказывается, наблюдать за звёздами — невероятно увлекательно! Я совершенно очаровалась, заворожённо глядя в ночное небо и не моргая.
Ночь была тихой и спокойной, лунный свет — чистым и ясным, а звёзды — мерцающими и завораживающими. Это зрелище было по-настоящему прекрасным, таким, какого я никогда не видела и даже не представляла.
Небесный Мир находится над Шестью Мирами — возвышенный, но безжизненный. Там нет ни солнца, ни луны, ни гор, ни рек, ни звёзд, ни облаков, ни пустынь, ни океанов — только бескрайние облака и среди них — мерцающие нефритовые чертоги.
Вот оно, настоящее «одиночество на вершине»! Жизнь богов довольно скучна. Вот и я — почти десять тысяч лет живу, а звёзд ни разу не видела. Сейчас я выглядела настоящей провинциалкой…
— Как вас зовут? — неожиданно спросил книжник мягким голосом.
Хоть я и была очарована ночным небом, но не настолько, чтобы попасться на его уловку. Ведь иначе все эти тысячи лет жизни окажутся напрасными! Поэтому я спокойно ответила:
— Зовите меня Сяо Шэнь.
Книжник усмехнулся:
— Быстро соображаете.
Я самодовольно улыбнулась:
— А вас как зовут?
— Зовите меня Книжником.
— Мелочны вы, однако.
☆
С самого утра случилось неприятное — опять из-за этого нахального книжника!
Я спустилась вниз и увидела, как он сидит за самым большим круглым столом в центре зала. Сегодня на нём был светло-серый длинный халат, чёрные волосы аккуратно собраны в узел на макушке нефритовой диадемой — выглядел он опрятно и элегантно. К тому же он был весьма красив и держался с благородной изысканностью, так что его присутствие в зале бросалось в глаза.
Но самое поразительное — это не он, а груда блюд, выстроившихся перед ним на столе! Такое расточительство! Он один всё это съест? Но даже это не главное. Главное — кто будет платить? Мне стало страшно за свой кошель.
Увидев опасность, я схватила свой узелок и прыгнула с перил лестницы, чтобы убежать. Не вышло — меня перехватили хозяин гостиницы и слуга у самой двери.
Хозяин улыбался, показывая две золотые коронки:
— Госпожа, вы ещё не рассчитались.
Я притворилась удивлённой:
— За что? За комнату я уже заплатила вчера вечером.
Он весело ответил:
— Вы ещё не оплатили трапезу вашего спутника.
— Я его не знаю!
— Но он говорит, что знает вас.
Я разозлилась:
— Да меня знают сотни людей! Он кто такой, чтобы я за него платила?
Я бросила на книжника злобный взгляд, но тот невозмутимо пил чай из пиалы.
Хозяин вежливо, но угрожающе сказал:
— Если вы не заплатите, мне придётся вызвать стражу.
Я махнула рукой:
— Вызывайте! Да хоть весь город поднимите! Не верю, что в Демоническом Мире совсем нет закона!
В этот момент книжник внезапно заговорил чётко и ясно:
— Если вмешается стража, дело разрастётся. Сначала проверят личности обеих сторон, выяснят, не являетесь ли вы завсегдатаем подобных инцидентов. А если окажется, что вы — завсегдатай, наказание будет строже. Сяо Шэнь, вы готовы к такому расследованию?
http://bllate.org/book/3533/384890
Готово:
