Как богиня Печатей, я ни за что не допущу подобного! Эту проклятую башню я запечатаю раз и навсегда — не только потому, что такова моя должность, но и ради памяти отца.
Башню Демонов в последний раз запечатали пятьсот лет назад. Мой отец, предыдущий бог Печатей, в самый миг её прорыва пожертвовал собственным телом Верховного Бога, чтобы запереть башню и подарить миру сто лет покоя. В последние минуты жизни он мечтал лишь об одном — чтобы я завершила то, что ему не удалось: навсегда упечь эту проклятую башню под замок.
И вот я потратила пять столетий, чтобы найти единственный в мире камень Нюйвы — древний артефакт, некогда заделавший трещину в небесах. Только он годится для окончательной печати Башни Демонов. Как только башня будет запечатана камнем Нюйвы, пробудить её снова можно будет лишь с помощью Нефрита Феникса.
А этот Нефрит Феникса, я уверена, Цзюйцинь не найдёт.
Печать у меня есть. Осталось добраться до самой башни. Башня Демонов находится в Демоническом Мире, и, по слухам, вокруг неё стоит мощная завеса — подступиться можно лишь с личным приказом Цзюйциня.
Значит, чтобы добраться до башни, нужно внедриться во вражеский лагерь. Я решила проникнуть в Демонический Мир, сблизиться с Цзюйцинем и выманить у него приказ.
Когда я поведала об этом Мо Цяньшэню, он колебался целых две недели и согласился лишь после моих уговоров, приставаний и угрозы устроить голодовку. Хотя, честно говоря, выбора у него не было — другого пути просто не существовало. Иначе весь мир рано или поздно поглотит тьма.
Я усмехнулась и спросила:
— А после успеха зарплату повысишь?
Мо Цяньшэнь насмешливо фыркнул:
— Да у тебя в Цзюйтянь Шэньдянь и так самая высокая плата! Ещё хочешь прибавки? Может, сразу назначу тебя богиней богатства?
Я широко улыбнулась и поклонилась ему с глубоким уважением:
— Не знаю, когда вернусь из этого похода. Пожалуйста, позаботься о Сяо Тане.
Сяо Тань — мой младший брат. Должность бога Печатей передаётся по мужской линии, и по праву именно он должен был стать преемником. Но Сяо Тань родился слепым и не мог исполнять эту роль, поэтому я и заняла место отца.
У Сяо Таня остался лишь я один на свете, и он очень привязан ко мне. Теперь, когда я ухожу, некому будет о нём заботиться, и я вынуждена просить об этом Мо Цяньшэня.
Тот посмотрел на меня и сказал:
— В Демоническом Мире действуй по обстановке. Если станет совсем туго — беги. Не хочу тратить деньги на твои похороны.
— Да чтоб тебя! — возмутилась я. — Ещё не ушла, а ты уже смерть мне предсказываешь? Да ты просто злодей!
Мо Цяньшэнь обиделся:
— Я теперь бог, управляю всем Цзюйтянь Шэньдянь! Не могла бы ты хоть немного уважать мой статус? А то прибью за дерзость!
Ха! Его слова вызвали у меня лишь презрительную усмешку. Мы ведь вместе росли — кто из нас не видел, как другой пускал слюни во сне? И вдруг стал важничать!
Мо Цяньшэнь махнул рукой и прогнал меня:
— Иди уже! Не маячь тут без дела.
В день моего отъезда в Демонический Мир Мо Цяньшэнь лично проводил меня, хотя всё время твердил, что терпеть меня не может.
На границе Демонического Мира он вручил мне чёрный шёлковый мешочек. Я и смотреть не стала — сразу поняла, что внутри: Мигоу. Тот, кто носит его, сохраняет ясность ума и не сбивается с пути.
Каждый раз, когда я отправлялась на борьбу с демонами или запечатывала злых духов, Мо Цяньшэнь давал мне такой мешочек. Говорил, что боится, как бы мне мозги не отшибли и я не заблудилась по дороге домой.
Я повесила мешочек на пояс и нарочито торжественно произнесла:
— Глубже тысячи чи воды в озере Таохуа — всё равно не сравнится с твоей дружбой, Шэньцзюнь.
Мо Цяньшэнь закатил глаза:
— За пределами границы — Лабиринтный Холм. На нём наложено демоническое заклятие: только демоны могут беспрепятственно пройти сквозь него. Все остальные — блуждают до конца времён. Лишь миновав холм, ты попадёшь в настоящий Демонический Мир.
Я кивнула с пониманием:
— Значит, Мигоу именно для этого и нужен! А я-то думала, ты просто подшучиваешь надо мной.
Мо Цяньшэнь скривился, вынул из рукава белый фарфоровый флакончик и протянул мне:
— Внутри — демонская жемчужина. Проглотишь — в теле появится демонская суть. Даже если кто-то проверит твою ауру, не заподозрит ничего.
Отличная вещица! Я откупорила флакон, высыпала жемчужину в рот и сразу же проглотила. Пустой сосуд бросила обратно Мо Цяньшэню, помахала рукой и шагнула в Демонический Мир.
В тот же миг за спиной донёсся его голос:
— Если станет совсем плохо — беги. Жизнь дороже всего. Не хочу потом перед твоим отцом отчитываться.
Я обернулась и ухмыльнулась:
— Мой отец умер сотни лет назад. Его душа давно рассеялась — не вернуть. Так что можешь быть спокоен.
В ту же секунду, как я переступила порог Демонического Мира, мне показалось, будто за спиной Мо Цяньшэнь тихо прошептал:
— Мне самому будет не перед кем отчитываться…
…
Лабиринтный Холм оказался мрачным и диким: густые заросли, острые скалы, исполинские деревья, чьи кроны закрывали небо. Всё вокруг было окутано сумраком. При этом каждое дерево, каждый камень и даже травинки постоянно перемещались, путая путников. Обычному смертному здесь точно не выбраться.
Но у меня был Мигоу — я не из «обычных». Шагая легко и уверенно, я преодолела уже половину холма менее чем за полдня.
Здесь водилось множество демонов, которые прятались в тени и нападали на прохожих. За это время меня трижды атаковали — и я трижды запечатала этих тварей.
Каждого демона я превратила в белый нефритовый брусок размером с ладонь и спрятала в поясную сумку. Мо Цяньшэнь обещал по пять лянов серебра за каждого запечатанного злого духа, так что я предпочитала не убивать их, а приносить ему «живьём» — и за порядок, и за деньги.
Обогнув очередной поворот, я вдруг заметила впереди стройную фигуру в зелёном. Судя по силуэту, это был юноша — высокий, с изящной осанкой. Но больше всего моё внимание привлекла чёрная змея-исполин, крадущаяся за его спиной.
Да, именно так: огромная змея собиралась напасть на него, а тот даже не подозревал об опасности!
В тот же миг, как змея раскрыла пасть, готовясь проглотить юношу целиком, я выхватила свой клинок Юньин и бросилась вперёд, крикнув:
— Эй, книжник! Осторожно!
Моё вмешательство лишь спугнуло змею. Она тут же сменила цель и, раскрыв кровавую пасть, яростно зарычала на меня. Рёв был такой силы, что с деревьев взлетели все птицы.
А ещё от неё несло таким зловонием, что я чуть не задохнулась. Чтобы не стать первой в истории богиней, убитой вонью из змеиной пасти, я решила убить эту тварь. Пять лянов серебра — не жалко.
Мой клинок Юньин всегда славился остротой — он резал железо, как масло. Ни один демон ещё не выжил после удара этим клинком. Но на сей раз… случилось нелепое: лезвие ударилось о голову змеи и лишь высекло искры. Ни царапины!
Неловко получилось… Я не сдалась, вложила в клинок божественную силу и ударила снова. Результат тот же — даже чешуйки не поцарапала.
Видимо, мне срочно нужна точилка.
Змея, разъярённая двумя ударами, раскрыла пасть, обнажила ядовитые клыки и яростно бросилась на меня, молниеносно взмахивая хвостом. Если бы я не была такой проворной, давно бы оказалась у неё в желудке.
Я ловко уворачивалась, время от времени нанося бесполезные удары. Её хвост тем временем крушил всё вокруг: деревья вырывались с корнем, камни разлетались в щепки, пыль стояла столбом. Весь склон холма скоро превратился бы в пустыню.
Уворачиваясь от очередного удара хвостом, я краем глаза заметила того книжника. Он стоял на месте, подняв голову, и с интересом наблюдал за битвой. Более того — уголки его губ были слегка приподняты, будто ему было… весело.
Я рассердилась:
— Дурак! Почему не бежишь?
Юноша усмехнулся:
— Дурачок! Разве не знаешь, что змей надо бить в седьмое кольцо?
Это… это… в общем, он, кажется, прав.
Я взмыла в воздух и резанула клинком в область за головой змеи. И снова — безрезультатно. Змея даже не дрогнула.
Тут юноша крикнул:
— Глупышка, ещё ниже!
Но змея уже почуяла мои намерения. Не дав мне замахнуться, она яростно ударила хвостом, и я полетела прямо к ногам книжника, не в силах сдержать кровавый кашель.
Тот брезгливо отступил на шаг, чтобы мои брызги не запачкали его одежду, и холодно уставился на меня, даже не пытаясь помочь.
Чёрт возьми! Если бы не я, он бы уже был в змеином брюхе, а он ещё и брезгует мной? Неблагодарный! Не зря говорят: «от книжников толку нет».
Не раздумывая, я резко обернулась и, собрав всю божественную силу в ладони, обрушила на змею ледяное заклятие. Та мгновенно окаменела в глыбу льда.
Я бросила взгляд на книжника — он внимательно изучал меня, и в его глазах читалась настороженность. Неужели заподозрил мою истинную суть?
Подобрав Юньин, я взлетела над застывшей змеей и одним точным ударом в седьмое кольцо разрубила её надвое. Чёрная кровь брызнула во все стороны — к счастью, я успела отпрыгнуть, иначе пришлось бы долго отмываться от этой вонючей жижи.
Змеиное тело рухнуло на землю, сотрясая весь холм.
Я вынула из сумки кусок хлопковой ткани и тщательно вытерла клинок, после чего вернула его в ножны и двинулась дальше.
Проходя мимо книжника, я почувствовала, как он вдруг схватил меня за запястье и впустил в моё тело поток демонической энергии, чтобы проверить ауру.
Ха! У этого книжника немалая демонская суть. Похоже, даже без моей помощи он справился бы со змеей. Получается, я позволила себя одурачить!
Хотя внутри всё кипело от злости, я спокойно ждала окончания проверки. Ведь я проглотила демонскую жемчужину — бояться нечего.
Пока он проверял, я хорошенько разглядела его. Внешность у него и правда была примечательная: белоснежная кожа, глубокие чёрные глаза, прямой нос и алые, будто накрашенные, губы. Из всех мужчин, которых я встречала, разве что Мо Цяньшэнь мог с ним сравниться.
Через мгновение юноша отпустил моё запястье, но подозрения не рассеялись. Он пристально посмотрел на меня и холодно спросил:
— Откуда у тебя искусство печатания?
Я фыркнула:
— Не знаешь — не болтай! Какое ещё «искусство печатания»? Я просто заморозила её ледяным заклятием!
Юноша вдруг улыбнулся:
— А, значит, это ледяное заклятие. Прошу прощения за невежество.
Он даже поклонился мне в знак извинения.
Я бросила на него презрительный взгляд и бросила вслед:
— От книжников толку нет!
И пошла дальше.
Но этот нахал, видимо, не знал стыда — побежал следом и упрямо шагал рядом со мной. Неужели не видит, что тропа узкая? Хочет сбросить меня в пропасть?
Я резко остановилась и велела ему идти первым. Он тоже остановился и с недоумением спросил:
— Почему ты не идёшь?
— Я всегда уважала людей науки, — ответила я. — Пусть господин идёт первым.
— Люди науки бесполезны, — невозмутимо отозвался он. — Если вдруг появится ещё одно такое чудовище, я точно не справлюсь. Придётся полагаться на тебя.
Я зловеще ухмыльнулась:
— Хотите нанять меня в телохранители? Это стоит денег. У бедного книжника хватит?
Юноша обаятельно улыбнулся:
— Договоримся.
— Тогда не помогу! — рявкнула я и, воспользовавшись его замешательством, пустилась бежать, оставив его далеко позади.
Надо признать, этот книжник оказался не прост. Независимо от того, шла я быстро или медленно, он всегда держался ровно в десяти шагах позади.
Я стала ускоряться на каждом повороте, надеясь сбросить его, но стоило мне запыхаться и оглянуться — он уже стоял там, улыбаясь, совершенно не запыхавшись и не вспотев. Как ему это удаётся?
От него просто волосы дыбом вставали! Я точно знала: этот книжник замышляет что-то недоброе!
— Книжный червь! — закричала я в ярости. — Ты нарочно за мной гоняешься?! Не можешь держаться подальше?
Юноша мягко улыбнулся:
— У тебя есть Мигоу. Мне нужно держаться поближе, иначе заблужусь.
— … — Этот книжник действительно непрост.
В этот момент из кустов выскочил хорёк-оборотень. В голове мелькнула идея: я схватила его за хвост и швырнула прямо в книжника, а сама тут же пустилась наутёк. Не верю, что даже богиня Цзюйтянь Шэньдянь не может от него избавиться!
http://bllate.org/book/3533/384889
Готово:
