Мяо Бао был полностью поглощен уплетанием куриной ножки, невпопад кивал, и все лицо у него было в масле.
Чэнь Шичжэнь закатил глаза, взял банное полотенце и пошел мыться.
Из ванной повеяло холодной струей воздуха, и Мяо Бао голышом замер у двери.
— Черт! Откуда тут этот голозадый призрачный малец.
Мяо Бао закрыл дверь, на цыпочках доковылял до мочалки из люфы и собрался тереть спину Чэнь Шичжэню.
— Ты что тут, отрабатываешь долг трудом?
Мяо Бао ничего не понял, но на всякий случай кивнул, потянул Чэнь Шичжэня за руку, требуя, чтобы тот присел.
— А ты вообще умеешь тереть?
Ручонки у Мяо Бао были слишком маленькие, всю мочалку целиком не ухватить, так он вдвое сложил ручки и давай намывать Чэнь Шичжэня.
Силенок у ребенка мало, словно котенок лапкой щекочет, но ощущения приятные. Чэнь Шичжэнь позволил ему потереть себе спину, а заодно и самого Мяо Бао отмыл дочиста, завернул в банное полотенце и вывел наружу.
В ванной свет был тускловатый, из-за тумана толком ничего не разберешь, и только выйдя оттуда, Чэнь Шичжэнь присел на корточки, чтобы осмотреть ноги Мяо Бао.
Ну конечно, укусов от комаров опять видимо-невидимо.
Намазавшись бальзамом Фэнъюцзин, Мяо Бао завалился на кровать и уснул. Чэнь Шичжэнь закинул его ноги на постель, укрыл одеяльцем в цветочек, тщательно заправил противомоскитную сетку, выключил свет и лег спать.
Мяо Бао еще несколько дней страдал от жжения после бальзама, пока все не зажило, а Чэнь Шичжэнь был готов уменьшить его до крошечных размеров и забросить прямо в баночку с Фэнъюцзином, чтобы как следует отмочить.
Дни шли за днями, и Мяо Бао, как и прежде, лип к Чэнь Шичжэню. Наконец за три дня до начала занятий Чэнь Шичжэнь закончил делать уроки. Пока Мяо Бао смотрел мультики, Чэнь Шичжэнь слонялся снаружи и у спортивной площадки заметил висящий на электрическом столбе силуэт — кто-то вовсю горланил во весь голос. Чжао Тянькай неизвестно по чьей милости умудрился закрутить ноги вокруг столба да так там и завис, а слезть уже не мог.
Чэнь Шичжэнь нарочно подошел к нему слева и вдоволь натешился.
— Назовешь меня старшим братом — тогда помогу слезть.
Чжао Тянькай и капли гордости не проявил:
— Братуха, спасай!
— Спасти-то можно, но ты должен пообещать мне одну вещь.
Чжао Тянькай так перепугался, что у него на лице плоть ходуном ходила, и он закивал как заведенный.
— Больше не смей обижать других детей, никого и никогда. Если увидишь, что кто-то обижает младших, ты тоже должен заступиться.
В первый день учебы Чэнь Шичжэнь по-прежнему завтракал во дворе вместе с Мяо Бао. Мяо Бао плелся за ним по пятам до самых ворот детского дома, но дедушка-охранник преградил ему путь и не позволил идти дальше.
— Старший брат идет в школу, ты-то куда увязался?
Мяо Бао, такой худенький и крошечный, стоял во дворе у распахнутых ворот и молча смотрел, как Чэнь Шичжэнь с рюкзаком за плечами удаляется все дальше и дальше.
Школа находилась далековато от детского дома, Чэнь Шичжэню приходилось ехать на автобусе минут двадцать. Сам он учился в девятом классе, а когда вернулся в детский дом, было уже половине девятого вечера. Днем он говорил Мяо Бао, что вернется вечером, а дедушка-охранник рассказал, что тот прождал у ворот весь день, даже есть не садился, чуть что — сразу в слезы, и тетя Чжан ничего не могла поделать.
— Мяо Бао.
Мяо Бао уныло сидел у кирпичной стены красного цвета, услышав голос Чэнь Шичжэня, поднялся с земли, кое-как доковылял до него, словно неуклюжий пингвиненок, спешащий к морю, и бросился ему на шею.
На этот раз Мяо Бао, казалось, вложил в объятие все силы своего маленького тела, сжав руки так крепко, что Чэнь Шичжэню даже стало немного больно.
— Разве я не говорил, что вернусь вечером? — Чэнь Шичжэнь разжал руки Мяо Бао и потащил его за собой в сторону жилого корпуса.— Ты еще будешь так себя вести — я вообще не вернусь, — свирепо бросил Чэнь Шичжэнь.
Мяо Бао тут же поднял голову, посмотрел на него, а затем медленно опустил взгляд.
В ночной тишине звук шмыгающего носом ребенка был слышен особенно отчетливо. Чэнь Шичжэнь остановился, присел перед ним на корточки и провел рукой по его испагранному слезами лицу.
— Проголодался до смерти. Поделом тебе, кто просил тебя не идти ужинать, еще упрямее меня.
Мяо Бао внезапно обнял его, уткнулся лицом в плечо и заплакал; его плечи слегка задрожали, издавая тихие всхлипывания.
Чэнь Шичжэнь подхватил его на руки и понес в сторону общежития.
Мяо Бао впервые подняли так высоко: его тело слегка отклонилось назад, и он с любопытством озирался по сторонам.
Чэнь Шичжэнь начал расти раньше сверстников: у него рано сломался голос, а рост вытянулся до 185 сантиметров, так что в классе ему приходилось даже наклонять голову, разговаривая с одноклассниками.
Вернувшись в общежитие, Чэнь Шичжэнь усадил Мяо Бао на кровать. У того уголки губ всё еще были опущены вниз, а сопли вот-вот готовы были затечь в рот.
— У тебя же сопли в рот затекут, соленые хоть?
Мяо Бао потрогал себя под носом, перемазал руки соплями, глуповато улыбнулся и шлепая босыми ногами побежал в умывальниковую мыть лицо.
Умывшись и выйдя обратно, он не застал Чэнь Шичжэня, а дверь была приоткрыта. Он выбежал на поиски, когда Чэнь Шичжэнь как раз выходил из комнаты тети Чан, неся в руках оставленный ею для него ужин, а свободной рукой прихватив Мяо Бао за загривок и увлекая за собой.
— Я тебе денег должен? Чего так боишься, что я сбегу?
Мяо Бао покачал головой, взял миску, уселся на маленькую скамеечку, прижал ее к груди и принялся жадно уплетать еду.
Стоило Чэнь Шичжэню пройтись по комнате, как Мяо Бао тут же поднимал голову, чтобы посмотреть на него; даже за уроками Мяо Бао садился рядом, прижавшись к нему боком, а в ванную увязался за ним хвостиком, послушно прося потереть спину.
Самым невероятным было то, что Мяо Бао залез под москитную сетку и забрался на его кровать.
— Иди спать на свою кровать, от тебя за версту разит вьетнамским бальзамом.
Мяо Бао сидел на постели на коленях, не сдвинувшись с места. От него все еще исходила влажная свежесть после только что принятого душа, а потрепанная футболка криво висела на плечах, но он вцепился в руку Чэнь Шичжэня и не отпускал.
— Я считаю до трех. Если ты немедленно не вернешься в свою постель, я завтра точно не приду.
— Три.
Мяо Бао робко смотрел на него какое-то время и только когда прозвучало «один», разжал руки, обнимавшие его, и виновато, прижав к груди маленькое цветастое одеяло, улегся на свою кровать.
Чэнь Шичжэнь погасил свет и негромко бросил:
— Спать.
Второй день. За завтраком Чэнь Шичжэнь решил припугнуть Мяо Бао:
— Если тетя Чан скажет мне, что ты плохо себя вел, я больше не вернусь, понял?
Мяо Бао, жуя большой паровой пирожок с начинкой из цукини и яиц, кивнул.
Чэнь Шичжэнь утром проспал, поэтому в несколько укусов проглотил пирожок, допил жидкую кашу и уже собирался уходить. Мяо Бао, еще не успевший доесть свой пирожок, поплелся следом за ним и упрямо увязался провожать до самых ворот.
Чэнь Шичжэнь сказал:
— Возвращайся и допей кашу.
Мяо Бао кивнул и изо всех сил замахал маленькой ручккой.
Мяо Бао вместе с другими детьми подходящего возраста начал ходить на занятия к учителю. Учитель написал свое имя на классной доске и представился: его звали Чэнь Сяонянь.
http://bllate.org/book/35323/4364486
Готово:
