Е Синьцы только собрался сообразить, какое число шестнадцатое, как А-Бао уже принялся загибать пальцы:
— Сегодня седьмое число четвёртого месяца, братец Си Цы уходит шестнадцатого... значит, в деревне остаётся ещё девять дней...
Закончив подсчёты, А-Бао изобразил на своём пухленьком личике крайнюю обиду.
Увидев такой вид, Е Синьцы протянул руку и потыкал его за щеку:
— Недоволен? Я же не то чтобы совсем не вернусь.
Е Синьцы произнёс это так естественно, но окружающие всё же на мгновение замерли.
Е Синьцы тут же подхватил А-Бао на руки, чтобы успокоить, и, укачивая его, оглядел присутствующих:
— Что такое? Разве после ухода нельзя вернуться?
Окружающие сельчане покачали головами, а затем кивнули:
— Если ты не из нашей деревни, то после ухода уже не сможешь вернуться.
Словно опасаясь, что Е Синьцы примет решение сгоряча, кто-то добавил:
— Если ты не хочешь проверять Духовный Корень и становиться Бессмертным, то неважно, где быть приписанным к домохозяйству. Но если ты хочешь стать Бессмертным... я слышал, что у людей без прописки, примкнувших к Вратам Бессмертных, их происхождение привязывается к этим Вратам. К своим и к чужим отношение всегда разное.
Хотя собеседник выразился просто, Е Синьцы очень быстро уловил суть.
Они были беженцами, временно поселившимися в этой деревне, и не были записаны в общину. Если они так и не оформят местное подданство, то после вступления во Врата Бессмертных смогут сразу же приписать себя к ним, став людьми Врат Бессмертных. Однако если они сейчас запишутся в эту деревню, то для Врат Бессмертных они, скорее всего, будут выглядеть как «пришлые бродяги-практики», и им потребуется потратить гораздо больше сил, чтобы завоевать уважение и доверие Врат Бессмертных.
Поэтому, если он хотел уйти, ему приходилось сделать выбор из двух вариантов прямо сейчас: либо стать жителем деревни и получить возможность вернуться в будущем, либо не становиться жителем деревни, чтобы его дальнейший путь самосовершенствования был более гладким.
— Ну так давайте я стану жителем этой деревни, и всё, — поняв суть дела, Е Синьцы с улыбкой потрепал А-Бао по голове и без колебаний принял решение.
Видя, как сельчане одновременно удивляются и тронуты, он постеснялся сказать, что добрая половина его мотивов действительно заключалась в том, что ему было жаль расставаться с этой деревней, а вторая, меньшая половина проистекала из того, что он вовсе не желал становиться тем самым «избранным», на которого падает взор Врат Бессмертных — от одной мыслей об этом становилось жутко.
— Если я хочу оформить прописку, мне нужно идти к старосте?
— Да-да-да! — Сельчане, которые и без того относились к Е Синьцы весьма тепло за то, что он спас А-Бао, узнав о его намерении прописаться в деревне, воспылали ещё большим энтузиазмом.
Они указали на восточную часть деревни и сказали:
— Староста все эти дни дома. Если хочешь оформить прописку, сходи расспроси его, там еще довольно много дел нужно сделать.
Е Синьцы и раньше догадывался, что тот выделяющийся участок земли на востоке деревни принадлежит старосте, и теперь, получив подтверждение, ничуть не удивился.
Он с улыбкой кивнул, ущипнул А-Бао за щеку и опустил его на землю:
— А-Бао, оставайся здесь поиграть, а у меня есть дело к старосте.
—
Дом, где жил староста, был похож на жилища остальных деревенских жителей, но вот окружающая его обстановка разительно отличалась от дворов других сельчан: перед его домом и позади него вовсю цвели цветы, да и возделанные им надежды не походили на поля соседей — это были сплошные цветочные плантации.
Будь Е Синьцы человеком родом с древней Земли, он при виде такой обстановки наверняка задался бы вопросом «а что же он тогда ест», однако Е Синьцы таковым не являлся, поэтому при виде этой картины у него возникла лишь одна мысль: «У этого старосты и правда изысканный вкус к жизни».
Подойдя к дверям, он слегка постучал, но долгое время никто не отзывался. И когда Е Синьцы уже подумал, не ушел ли хозяин куда-нибудь из дома, позади него внезапно раздался голос:
— Ты меня ищешь?
Е Синьцы инстинктивно обернулся и увидел, что в нескольких шагах от него стоит молодой человек лет тридцати с небольшим.
На этом человеке была надета точно такая же грубая холщовая одежда, что и на остальных сельчанах, но вот его аура казалась какой-то холодной, резко отличаясь от той манеры держаться, что была свойственна другим жителям деревни.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Е Синьцы на мгновение замер, да и собеседник тоже опешил.
Ледяная аура на мгновение рассеялась, и взгляд мужчины смягчился:
— Давно не виделись.
Е Синьцы в ранние годы отличался высокой чувствительностью к чужим эмоциям, а теперь эта способность стала еще острее.
До этого сельчане разговаривали с ним как с игроком по имени И Цюй Синь Ци, но этот человек... он, похоже, разговаривал с ним так, будто обращался лично к нему.
Е Синьцы смотрел в эти глаза, которые показались ему знакомыми с самого первого взгляда, а теперь, когда во взгляде проступила мягкость, стали ещё более близкими, и в его голове клубились густые тучи тумана.
Заметив его растерянность, мужчина, казалось, что-то припомнил, естественно отвёл взгляд, подошёл ближе, прошёл мимо него и отпер дверь:
— Есть о чём поговорить? Заходи, внутри обсудим.
Е Синьцы не впервой ощущал, что его мир окутан бесчисленными туманами, однако, в отличие от прежнего дискомфорта, когда его кто-то узнавал, на сей раз уклончивость собеседника не вызвала у него ни малейшего неприятного чувства.
Он последовал за старостой внутрь и, заметив, что тот вовсе не собирается оборачиваться и давать ему возможность ещё раз заглянуть себе в глаза, мысленно отвёл взгляд и переключил внимание на убранство дома.
Оценивая дом снаружи, Е Синьцы думал, что жилище этого молодого старосты ничем не отличается от домов других сельчан, но, войдя внутрь, он понял, что это не так.
Хотя обстановка казалась на первый взгляд такой же простой, как у остальных деревенских жителей, но, подобно тому, как различались сами хозяева, убранство дома тоже производило совершенно иное впечатление.
Бу то деревянный стол с вазой для цветов или отдельный кабинет с несколькими большими книжными полками — всё здесь наводило на мысль, что хозяин этого дома совсем не похож на прочих сельчан.
— Садись. Ты пришёл ко мне, чтобы спросить, как покинуть деревню, или как здесь остаться?
Староста позволил ему осмотреться, а сам прошёл в кабинет и принялся шарить по полкам в поисках книги.
Е Синьцы был человеком, который любил следовать за своими ощущениями. И хотя этот староста породил в его душе новые туманные загадки, от него веяло таким искренним теплом, словно в прошлые времена они были добрыми друзьями. Не в силах сообразить, откуда у него это чувство знакомства, он перестал ломать над этим голову, просто и естественно уселся на стул, а затем столь же естественно опроверг оба предложенных варианта:
— Я хотел спросить, как прописаться в этой деревне.
http://bllate.org/book/35322/4364343
Готово:
